姬暮野反手将刀刃插进冻土，刀柄上汗水很快凝结成冰碴。

“他欠揍。”姬暮野言简意赅，摘了护腕扔给亲兵，露出小臂上新鲜的剑痕和脖颈上牙印青紫。

柳师信踱下校台，皮靴碾过碎镜：“陆玉晓的儿子惯会耍阴招，你该直接挑了他手筋。”他突然抽出佩刀劈向姬暮野面门，刀锋在鼻尖半寸骤停。

“你瞧，就这么着。”

半寸寒风底下，映出姬暮野纹丝不动的瞳孔。

“末将的刀，只砍该砍之人。”他屈指弹开刀刃，那块好铁铮铮地响，栖在枝头的寒鸦惊起一片。

“好！”柳师信收刀入鞘，抛去个牛皮酒囊，“等太子登基，北地八万铁骑都归你节制，届时……”

姬暮野罕见地笑了一下，但只是在脸上一闪就过，“要大统领能给我做了这个主，那我可得先行谢过。”

他接酒饮了，余光看见柳师信盯着他，眼神惊人地亮。刚暖暖身子，校场东侧突然爆出喝彩。淮岑一袭银甲，正挽弓射落百步外的铜钱，箭矢穿过钱眼，一分不差地钉入箭靶。

“看看去。”听他这么说，姬暮野就握着那个酒囊，跟柳师信一同起身，他在后头走，让柳师信先到，听得他语气明快地赞叹，“寒江城的神箭，果然是名不虚传，若论准头，我这里多少的神箭手也就比下去了。”

“柳统领说笑了。”淮岑用护臂擦去牛角大弓上的薄霜，霜痕褪去，底下牛角的颜色发红，沉甸甸像是凝固的血。

“我们关中子弟骑射是正经，若是这点真本事没有，该丢人了。”他复拔剑而起，指向姬暮野，眼中笑意光比曜日，“听闻姬将军昨夜刀法精妙，不如指点一二？”

他笑得有点促狭，姬暮野忽然觉得他像极了寒江城烛火之下神色不清的淮瑶。于是他捏住剑锋，眉眼沉静一如往日，“昨夜本是取乐，不想碰上尴尬人，教左军也看笑话了。”

柳师信从他们中间插进，将淮岑的剑锋推偏，“有这气力，不如多琢磨怎么给陛下分忧，陛下这一病，京里不知道多少人虎视眈眈，没憋好事。”

姬暮野不由得冷笑，话这么说，京城里谁不知道，陛下血脉，为今京中只有两位，一是年纪幼小的太子殿下，另一位就是陆寻英的那位挚友，三殿下萧祁瑾。

柳师信在看，他隔山观虎，看姬暮野，也看寒江城的淮氏要在这场没声息的战斗里，站在谁那一边。但是淮岑不接他的话茬，只是有心无意提许多无关紧要的话，装作那寒江城的贵公子做派姬暮野站着听，沉默到方午歇息，各自散去。

他这就知道，这位寒江城的少城主同他妹妹一样心怀锦绣，只是他藏在爽朗的面具里，淮瑶藏在温婉的裙钗之间。

用罢了午饭，几个后派到他身边来的副将又过来请茶，姬暮野始终都不习惯京中这种悠闲富贵的做派，他生性冷沉，虽然没发作，但被人围着也是脸若冰霜，一时间众人噤若寒蝉，相互眼神打量，不知哪里得罪了这位阎王爷，好容易挨到了日落，姬暮野要去巡营，请柳师信的令牌，监军御史回报却称慎声节至，娴贵妃并东宫召禁军统领进宫同乐。

淮岑在外头看他直笑，操着他那灵巧的关中口音，“早告诉你这禁军营是花架子，走，我们爷们儿两个吃酒去……看什么呢你？”

他顺着姬暮野的目光看去，一抹青竹背影，逐渐入了朱红宫门去。淮岑坏笑，“跟陆侯比刀就那么好？”

“没。”姬暮野一直看到那身影消失在朱雀门外，这才收回目光。

“你俩么，不像是有仇，倒像是有旧情。”淮岑一语中的，姬暮野好像自这玩笑话里看出淮岑不寻常的敏锐，他转脸避开对方戏谑目光，“我不过在想，这大晚上的，他进宫做什么。”

姬暮野特意强调了那个“他”字，淮岑往后退一步，断碎的枯枝混着雪泥溅上军靴。京城的雪都带着脂粉味包裹他俩，飘雪中，淮岑还是那副游手好闲的贵公子模样，两手抄在袖子里，“娴贵妃要见他？我不信。”

那么，答案就一触即发。

姬暮野对着淮岑点了点头，不再往下推，“既然不能巡营，喝酒去罢。”

朱雀门内的青砖道积着残雪，枯枝上悬的红纱灯笼被北风扯得乱晃。这是新年节令到来之前的最后一个大节，慎声节。宫里静得厉害，陆寻英跟着小黄门和莲湖绕过假山时，正撞见柳师信蹲身给太子系斗篷系带，娴贵妃的护甲套摘了搁在石凳，指尖给那粉雕玉琢的小孩子擦脸上沾的雪花。

柳师信毕竟习武出身，眼睛利得很。见了陆寻英便起身，正赶上后者跟几个太监一起穿过假山往明德皇帝所在的后宫走。

"文安侯留步。"柳师信在面前拦住他，北风在假山壳子里呼呼地吹过去，他皮笑肉不笑，"宫门下钥了，侯爷这是哪里去？"

陆寻英抬起手腕晃了晃，“陛下赐的玉佩子，我进宫去谢恩呢。这大冷天的，东宫和统领怎么站在这里。”

柳师信回头去看妹妹和小外甥，眼中现出些不常见的温情，“明儿闹着出来看雪。”他回头瞧陆寻英手边玉佩，脸上的温情慢慢冻住，成为一个似嘲讽的冷笑。

“天家眷顾，侯爷好大的福气，大过年的还赏你东西，我营里的姬暮野姬少将军，按说也是跟你一个地方来的，大小百余战，没挣得像你半分的东西。”

陆寻英笑，折扇抵住唇瓣，“天叫我做个富贵闲人，真是没有办法。”他错过柳师信自顾自往前走，“还劳烦禁军统领让路了，某可不愿错了入殿的时辰。”

暮色压着朱雀门檐角的脊兽，柳师信目送那道青竹色身影转过宫墙。太子整好了衣裳，过来拽住他腰间蹀躞带穗子摇晃，要讨他荷包里装着的生津果丹吃，娴贵妃提着泥金裙裾款步近前，“兄长，只管盯着他看些什么？”

柳师信自腰间掏了香囊，从里头拿出果子给太子含着，又把他抱起来，看坊市里遥遥的灯火，若有所思：“你说……等这小子发现那些文玩摆件都浸过东西，是会提剑闯宫，还是跪着求陛下赐解药？”

娴贵妃掩唇轻笑，鬓边九尾凤钗流苏都款款地动：“他若真发疯才好，省得成天与三殿下厮混。”她踮起脚来替太子拢紧狐裘，语气骤冷，“他在京中住过四年了，药性估计早已渗入肌理，要我看，熬不过数载，没准比……”

她咽下去不说，未带护甲的莹润指尖贴过儿子冰凉的小脸。

殿内青铜丹炉腾着徐徐青烟，将藻井的盘龙纹熏得模糊。值守太医缩在角落打盹，七八个灰袍道人却捧着丹匣哗啦跪得一地，这其中，有个螭吻纹道袍的格外醒目，引得陆寻英驻足多瞥了两眼——那料子随光变色，是守江蜀锦。江楚之地跟京都隔着天堑，这般寸锦寸金的料子等闲连京中都不好淘弄。陆寻英也只见过一回，还是许华严去岁督办岳田盐税时不晓得哪里带回来的五匹。

龙榻纱帐半卷，明德帝枯瘦如秋叶的手垂在锦被外，好像魂灵已悬在体外，躺在明黄床褥上的不过一句干尸。听见脚步声，他喉间发出破风箱似的喘息：“英儿……近前……”

陆寻英掀袍跪在脚踏，视线落在被面褪色的团龙纹上。两个道人服侍皇帝咽下金丹，暗红药汁顺着花白胡须滴落，在明黄褥单洇出点点血梅。

“都出去。”明德皇帝用过药，歇过一口气来，摆摆手。道人、太医皆鱼贯而出，只有左右禁卫留着，影子立在廊下拉得很长。

冷不防明德皇帝突然伸出干枯苍老的手，一把钳住他手腕子，力道之大，将他腕上的猫眼石都差点硌进皮肉。

“太子……咳咳……你以为如何？”

陆寻英垂眸，“太子殿下仁孝聪慧，来日必能承继大统，光耀陛下万世基业。”

“他年纪小……你，你是西北孩子里最出挑的。”明德皇帝要将话放的很慢，才能跟住他呼吸，“你多关顾他。”

陆寻英的回答几乎挑不出任何错处，“关西五郡皆效忠陛下，绝无二心，臣等皆效忠陛下钦定之主。”

“朕问的是你！”皇帝猛然撑起半身，浑浊眼底迸出精光，“若朕要你……”

话未竟便是一阵剧咳，陆寻英顺势扶住他后背，掌心触到支棱的脊骨：“雷霆雨露，俱是天恩。陛下所言，臣必往之。”

“好……好个天恩！”皇帝在他的扶持下才勉强躺回去，双眼失焦，闭上的时候，似乎连眼球都枯槁在眼底。

“老三萧祁瑾……你觉着他，怎么样？”

陆寻英不动声色抽回手去，“臣与三殿下，不过斗鸡走马的交情。”

皇帝最后攥紧了他的手腕，拇指在他的腕骨上似乎寻摸着什么，比及摸到那串猫眼石。他的手一下子松开了。对陆寻英摆了摆手。

“朕累了，英儿，天色也晚了，你回去歇着吧。”

陆寻英垂眸答了个是字，恭恭敬敬退出去，甚至没抬起头来看病榻上的老人一眼。

他的皂靴声消失在殿外。西侧帷幔里缓缓走进来一个人，是尚书令许恪，长子许华严紧随其后。

皇帝眼皮未抬，兀自阖目养神，枯指敲了敲榻沿龙首：“许卿听见了？要你看，老三跟他的交情究竟如何？”

许恪躬身行礼，呼吸吐纳匀净，“单是臣道听途说，去岁一年，三殿下与文安侯同游上林苑七次，互赠书信二十八封。”他忽然瞥向长子，“华严应当誊过他们书信？”

忽然被点到名字，许华严身子微微一抖，指尖在袖中蜷缩起来：“不过是些诗词唱和……”

皇帝没及听完他的话，又翻身猛地咳嗽起来，血沫几乎溅上许恪朱红官袍，“咳咳……他俩……陆寻英若投了老三，你们……”

许恪垂眸，撩袍跪下，惊得长子也赶忙跟着跪倒，“老臣明白，文安侯但有背圣之心，必以其首悬于朱雀门上，以警诸地藩镇。”

“文光呢？”明德帝忽然一把扯住许华严的袖子，“你和英儿最是要好……”

许华严盯着青砖缝里未干的血迹，闭了闭眼：“臣请以理刑司协查为由，可使御史监察，使其绝无异心。”

皇帝喉间发出嗬嗬笑声，似乎心满意足。

“拟旨。”他抓住这京中才子领袖腕骨，“三皇子萧祁瑾……咳咳……即刻召回京……”

殿外忽紧北风，吹得丹炉青烟乱舞，房檐用来辨识风向的铁铃轻动，内宫东北角，钦天监的指极司南高高矗立，一头在京中不常见的畜生突然扑到陆寻英脚边，摇头摆尾像是犬，但是骨架大，牙齿森冷，眼睛在夜里盈盈闪着绿光。

狼！

陆寻英后退一步，手摸上了腰间剑鞘，却又为进入眼帘一副熟悉的铁甲止住，他笑了。

“半夜三更的，带狼吓唬人呐？”

姬暮野拎着巡夜灯笼停在廊下，铁甲结着冰霜。玄昭回头看姬暮野，姬暮野冲他点点头，他立马换了副讨好样去拿头蹭陆寻英的手，叼着他手腕子玩，犬牙咔哒咔哒磨着他手里的猫眼，冷不防哪个牙尖儿挂着了红绳，猫眼珠子哗啦散了一地，这回极大地调动了玄昭的兴趣，它满地追逐，姬暮野用靴子不轻不重地在它屁股上踹了一脚。

“妹妹因为这个死的，你还不足？”

陆寻英饶有兴趣地看它委屈地呜呜一声躲了，“哦？怎么死的。”

“玩你的翡翠手串。”

陆寻英眨眨眼，“那样啊……那还真是对不起它妹妹。”他低下头挼了两把狼毛，硬硬的，养的挺胖，扎手。

他又想起来问姬暮野，"大晚上的，来这到底干什么？"

“禁军要换西六宫轮值名录。”

“换名录是假，躲柳师信的眼线是真。”陆寻英嗤笑点破，“堂堂姬右军，就让你一个人出来？”他拽着姬暮野往石阶上坐，在他们头上，朱红墙壁夹着一线冷淡的天空，树影在北风里动摇。

"你手里有没有信得过的亲兵，要北方出身的，借我用用。"

"……咱俩是政敌，别搞错了。"姬暮野断然回绝，陆寻英撞他胳膊一下，“小气死你了，借我用一两个月，能怎么样？”

他攀到姬暮野肩头去说小话，吐息热乎乎吹在他耳边，“你想让我从京都脱身？那就听我的，大事谋定，就在这数月之间。要谋得好了，从此西北不再为人掣肘。”

“要谋不好呢？”

陆寻英在他耳朵边上轻轻地笑，“那我还当我花天酒地的小侯爷，你滚回西北养你的马。”姬暮野皱皱眉头，要说什么，远处突然炸开爆竹，玄昭吓着了，两三步惊蹿上树。陆寻英向远处顾盼一眼，就轻声笑开，眸子里灯火潋滟：

“子