郦青宜出手甚是大方，郦太后叫她挑几样送给苏知霭，她便往多了去挑，让苏知霭拿了九套首饰。

苏知霭带着这九套镶金嵌玉的各式头面往兰林殿回去，另还有一些其他赏赐，也是郦太后一并赏下来的。

兰林殿昨夜紧着先更换了一批宫人，今日一早又填补上了剩下的，先前的那些几乎都被清了出去。

苏知霭回来之后，令娥便带着他们进来，让苏知霭大致认了认人。

一时宫人们复又出去，殿门阖上，殿内只剩苏知霭和令娥。

苏知霭从首饰中挑出一根嵌绿松石金簪插入发髻，一面问令娥：“这些人都信得过吗？”

“一开始娘娘见的那五个人都是宋姑姑调/教出来的，除奴婢以外，娘娘有什么吩咐都可以去找他们。”令娥低了声音说道，“其余的不算是亲信，但也都是宋姑姑过了眼的，绝不会是别人的人，特别是皇后。”

苏知霭点点头：“宋姑姑做事一向稳妥。”

令娥想了想，又道：“宋姑姑很想来看看娘娘。”

闻言，苏知霭叹得一口气，久久没有出声。

如果不是宋姑姑，她怕是早就死在三年前的那场大火里了。

当时她万念俱灰，亦无路可走，只想着不甘再被霍玄琚羞辱，便问乔蓉找来火油，点燃了整座安处殿，打算一死了之。

是宋姑姑及时赶到，拼了命撞开已经被火舔舐的窗牖，这才把苏知霭找到，将她带了出来。

宋姑姑年幼时是父母双亡的流民，恰好被寿宁大长公主所救并且暗中收养，为她取名叫做宋若华。后来寿宁大长公主又想办法将她送入了宫，让她在宫里做苏家的暗线，但不必与苏家互通消息，苏家甚至很少有人知道她，也只有在万不得已时才能动用她。

因着宋姑姑入宫已经年代久远，等后来苏家被清算时，她已是宫中女官，苏家的事也并没有牵涉到她，正因如此，她才找到机会救下了苏知霭。

“我很好，你让她放心。”苏知霭回过头望向令娥，“她年纪也不小了，在宫里兢兢业业这么多年，我原不该再来连累她。”

先前那批被换走的宫人，虽然里面多有乔蓉安插进来的人，也是听从乔蓉的吩咐才暗中使坏，但那些拿过来的劣等蜡烛，却是出自宋姑姑的手笔，她身为宫内作司，动手自然方便，好为乔蓉的所作所为再添上一把火。

也为了苏知霭身边的宫人被更换更加顺理成章，这样才好悄无声息地把自己的人安排过来，免于乔蓉再插手。

若没有宋姑姑在，苏知霭既留不下这条命，恐怕连行事也无法那么顺利。

她是苏知霭最感激的人。

但她却害怕让宋姑姑来看她。

就算乔蓉的钉子全被拔走了，可她不知道还有没有人继续在盯着兰林殿，可能就有乔蓉、郦太后，甚至是霍玄琚，还有其他什么她不知道的人。

一旦被这些人发现宋姑姑，后果不堪设想。

她不怕自己出事，就怕宋姑姑被她连累。

令娥听后沉默半晌然后道：“好，奴婢会告诉她的。”

“还有，”苏知霭起身打开方才郦太后赏下的一个匣子，只见里面放了一根人参，一看就是上乘的货色，“你寻着机会把这个也带去给宋姑姑，让她多注意自己的身子。”

当年宋姑姑冲进火场把她拉出来，又要护着她不受伤，自己身上却被火灼伤，为了遮掩住也不能去诊治，好在后来没有大碍，但受的苦想必不会少，这三年身体也大不如前了。

苏知霭心里一直过意不去，如果不是她自戕，宋姑姑也不会受这个罪。

其实宋姑姑那几日一直留意着安处殿的动静，当晚听说霍玄琚去了安处殿，她更是找了机会在安处殿附近盘桓，唯恐苏知霭出事，所以火才起来就被她立即察觉，按着早就计划好的路进了安处殿。

安处殿宫室广阔空旷，火势并不易蔓延开，只要发现得及时，其实人并不难救。

然而谁也没想到，安处殿的几处门窗都提前被重新涂了桐油，只要遇着一点火星子便摧枯拉朽般一发不可收拾，宋姑姑和苏知霭差点被围在火里逃不出来，若不是那扇宋姑姑进来时撞开的窗牖留下一线生机，她们应该已经葬身火海了。

直到现在，苏知霭也不知道桐油到底是谁所为，甚至若不是宋姑姑经验老道立刻就看出来了蹊跷，她也根本就不会知道门窗被涂了桐油，但此事不太可能是无意为之，大抵也就是那几个人。

其中最有嫌疑的是霍玄琚，虽然他口口声声说要让她去做王太后，可她却不接受他的旨意并认为是侮辱，再加上她先前的所作所为，那晚或许已经彻底将他激怒。

这也能解释为何安处殿日夜有侍卫看守，可起火时却无人马上发现，应该是霍玄琚有意让守卫松散，等火势大了再救也来不及了，他们甚至没注意到宋姑姑带走了她。

所以无论她有没有自己放火，她都是注定要死的。

安处殿新涂的桐油，早晚有一日会烧起来。

她亲手放了一把火，只不过让他们从此活得更心安理得。

反正她若成功便将他们一起送走，若还是不成左不过就是这条早就该被他们取走的命。

走一步看一步，一切都是命。

苏知霭咽下心中愤恨，把人参交到令娥手中：“你让她千万要小心，若是有难办的事便来回绝我，我自己会想办法，千万不要逞强为我冒险。”

令娥拿了东西却立刻接话道：“宋姑姑说了，要是娘娘这样说了，便让奴婢回娘娘，她什么事都能做，否则娘娘就是信不过她。”

闻言，苏知霭一时哑然，渐渐有一种说不出的苦涩从她的四肢百骸中浸透出来，她想哭却眼中干涩，仿佛有人死死扼着她的喉咙，让她不能出声。

“好吧，”苏知霭终于点点头，“你替我去传达给宋姑姑，让她悄悄在禁中放出风声，郦乔两家的案子之所以迟迟没有定论，是霍玄琚要借着此事向两家发难，以此彻查他们的藏污纳垢之处。”

令娥应下，又先出去将手中的人参放置妥当，只留苏知霭一人在殿内出神。

很快令娥回来，苏知霭对令娥道：“令娥，陪我出去走走。”

***

昭阳殿自昨晚开始，便充斥着一股阴郁之气，似是有浓霾一直驱散不去。

乔蓉兀自坐了一夜，生了一夜的闷气，直到天蒙蒙亮时才被妙霁好说歹说给哄去睡了，睡到午时起身，还没等到传午膳，寝殿内边传出什么东西被打翻的声音。

只见乔蓉一头长发尚未绾起，原本应该是正对着镜台梳妆打扮的，此刻却扭了一半身子过来看着妙霁，地上是一盆已经泼了一地的热水，以及瑟瑟发抖的宫人。

乔蓉一脸怒气。

“你说什么？太后召见了她？还赏了她东西？”乔蓉尖着嗓子，再也维持不住平日里好不容易才修饰出来的端庄，像是在问妙霁，又像是在自言自语，“怎么会，这怎么可能？”

妙霁道：“娘娘，千真万确，若是不真奴婢怎会即刻便来禀报娘娘？太后晨起便叫了她过去，时间倒不长，也不知说了什么话，临走的时候太后赏赐了她一些东西，听说还让她自己去挑了首饰，足足有九套。”

“啪”一声，乔蓉只将手放到妆台案前，虽不是重重一拍，可手指上戴着的镶红玉戒指却击出一声脆响，仿佛敲打在殿内每一个人的心上。

见状，妙霁顿了一下，才继续说道：“兰林殿的人全都被更换了，如今要想再插手进去就难了，所以奴婢得知这个消息之后，便自己悄悄往兰林殿走了一趟，想着在附近探探情况也好，结果正巧遇到白昭容出来。”

“这大日头底下，她不在兰林殿躲着，出来干嘛？”乔蓉冷笑。

“还不是为了炫耀？”妙霁察言观色，自己的语气也乖觉地染上些怨怒，“她头上插了一根嵌绿松石的金簪子，品相做工皆是上乘的，奴婢听见她和她的宫人说话了，这根簪子就是太后赏的，她走几步便扶一扶，好像生怕簪子掉下来，瞧那没见过世面的样子，奴婢都觉得好笑。”

乔蓉越听，嘴角便抿得越紧。

昨夜的事她原本也没想着郦太后会给她撑腰，毕竟郦家和乔家的官司还打得火热，郦太后又一直对她不甚满意，嫌弃她出身低微，抢了自己侄女的后位。

可她怎么说也是后宫之主，霍玄琚为了一个二嫁的白氏便让她难堪，郦太后坐视不理也就算了，怎能第二日就给白氏赏了一大堆东西下去，这不是摆明了告诉阖宫所有人，皇后确实做错了吗？

乔蓉万万都想不到郦太后竟然会站在白氏那边。

白氏嫁过人，又和苏氏长得像，郦太后一开始还阻止她入宫，怎么可能见了一面就喜欢了？

乔蓉的心又往下沉了几分，难道问题还是出在那场官司上？

两家这段时日一直胶着着，而霍玄琚一句话都不说，只让廷尉去审理，审到现在也没个定论，谁也不敢轻易结案。

她知道郦太后为何不肯让，可是她也不可能让乔家退一步，那郦家门客杀的是她的堂兄，若是就这么算了，恐怕她这个皇后就更要被人嘲笑宫人出身根基浅薄，连家人被杀都不敢言语，以后谁还会拿她当回事！

照现在的形势看来，郦太后对白氏突然转变态度，保不齐是看她如今得宠，于是想要拉拢她，让她在霍玄琚面前为郦家说上几句好话。

乔蓉面上的冷笑更深，恨恨道：“好啊，都看不起本宫，都和本宫过不去！”

周遭宫人跪了一地不敢说话，妙霁赶紧让他们都下去，又劝道：“娘娘是皇后，谁还敢看不起娘娘？往后这样的话娘娘……”

“别说了，”乔蓉烦躁地将妙霁打断，“你把盛逢朔给本宫叫来。”

妙霁一时有些犹豫：“盛大人？”

霍玄琚、梁鱼儿、盛逢朔以及乔蓉，那时四个人常常玩在一起，乔蓉从还是宫人时便与盛逢朔相熟，这在宫里不是个秘密。

后来霍玄琚成了天子，梁鱼儿被人所害，直到乔蓉扶摇直上坐上后位，盛逢朔也一跃变为郎中令统领南军郎卫，乔蓉和盛逢朔却几乎不再有任何往来。