暮色沉沉，各处灯火渐明。等到天完全暗下来，人马往来却是更多了，集市上全是买卖吆喝声。
有一对人马穿过人群，渐渐疏离集市，来到一处府邸。仰头一看，那府上匾额有三个金黄色的大字——瑞王府。
瑞王府门前站着四个持着长枪站岗的侍卫。
几人自马背下，为首的上前一步抱拳行礼，“劳烦通报一声，定王贴身侍卫何仲元求见。”
一个侍卫看了何喻究一眼，不知道在思考什么，只听他犹犹豫豫地道：“定……何大人且稍等。”
不过半刻钟，那侍卫匆匆跑出，弯着腰双手撑膝，大喘着粗气，而后又挺直腰身，道：“何……何大人……王爷……王爷有请……哈……”
一行人将要入府去，那侍卫又伸出手挡在何喻究身前，“何大人……我家王爷有令，只让您一人进来。”
何喻究立刻对身后四人道：“你们先在这里等着。”
那侍卫这才撤回手，转身将何喻究领进府，“大人请随我来。”
何喻究点头，随那侍卫跨过门槛，进了府。
府内一湖泊中间有一亭子，一个男人正在忙碌些什么，时不时咳嗽就别过头往后咳。他似乎并没有注意到不大远处两个人正在向他走来。
“王爷，何大人来了。”
季世仁挥了挥手，等那侍卫和两个婢女下去，他又咳嗽一声，而后对何喻究道：“何大人坐下说吧。”
何喻究行了礼，坐在距离自己最近的椅子上，开门见山，“王爷，我家王爷说要和您联手。”
“联手什么？”季世仁微微眯眼，手里动作依然不停，往何喻究面前递过去一小杯子，“何大人请喝茶。”
“多谢。”何喻究点头，答道：“难道王爷不想要这天下吗？不想受万人敬仰吗？”
“何大人当知祸从口出，有些话，是说不得的。”
“王爷既有此志，周围又无人，如何说不得？”
“何大人不怕隔墙有耳？”季世仁咳嗽一声，问何喻究。
何喻究微微一笑，“整个王府都是王爷的，又何来隔墙有耳一说呢？”他举起茶杯一饮而尽。
季世仁摸了摸下巴的胡子，假装不经意地问道：“定王战功赫赫受封为王，难道就没有想过一日站在高台之上，听得一声‘万岁’吗？”
何喻究毫不犹豫地摇头，他看向季世仁，眼里全是坚定，“我家王爷只盼能追随一个有能力的救世主。”
季世仁：“本王年事已高，况且肺痨时常迫害，不像陛下和定王年轻气盛，又岂能胜任？”他说着一手掩鼻，咳嗽几声。
何喻究从怀里掏出一个封信放在桌子上，“王爷的肺痨不是什么大问题，只要王爷想，随时都可以恢复如初。”
季世仁眼里闪过一丝半信半疑。
“王爷若是有意，我家王爷定然拼死追随，只为护国平安，不让他人盗了去。如此一来，王爷既能稳坐宝座，又能不受牵于交趾，何乐而不为呢？”何喻究说完起身，抱拳作揖，道：“王爷若是答应，请回信我家王爷，在下告辞。”
“等等。”季世仁起身，拿起那封书信看着，对何喻究道：“劳烦何大人迢迢赶来，请回去告诉定王，本王应了。”
何喻究轻轻一笑，“王爷妙策。”
待何喻究走后，季世仁将书信撕了扔到湖泊中，见一片一片碎纸逐渐湿润，唇角大幅度上扬，放声肆意地笑，“鱼儿上钩了。”
几日后春闱结束，南宫杏映入宫面圣。几百人的和亲团自皇城大门进入，一步一步缓缓行进。大道的两边都是宫女和太监，前头还有季贞和后宫里的三位娘娘，以及各位大臣。他们都候在殿前，等待着这交趾嫡出公主南宫杏映的到来。
过去许久，一支几百人的队伍从无到有，从小变大，到达大殿前。南宫杏映被人扶着下了马车，季贞见着下台阶去，其他人也跟着下台阶去。
“南宫杏映拜见大盛陛下，陛下万岁。”
季贞伸出双手去扶，“公主快请起。”
南宫杏映起身，隔着面纱偷瞄一下季贞，心里有些发慌。
季贞似乎感受到她很不自在，便对她道：“公主舟车劳顿，朕已命人在殿中布好宴席，请公主入殿。”
南宫杏映微微曲腿行礼，随后跟着季贞入殿去。
宴席之上，歌舞不断，季贞也主动和南宫杏映交谈，带动气氛。
他问她：“公主年芳几何？家中有多少兄弟姐妹？”
南宫杏映微微一笑，回答他：“回陛下，杏映今时十六，家中还有皇兄三人。”
此时一旁的阿盈在心里白了季贞一眼，小声吐槽，“连对自己未来夫人的事情都缺乏了解，这样的人能干成什么大事？”
阿梵似乎感受到了阿盈的怨气，侧目看了她一眼，轻轻咳嗽。
阿盈接收到了信息，悄悄地向季贞白了个眼后乖乖站着。
好不容易宴席结束，宫人们带着她们到了住处，宫里的太监还要将她们造谣一番。
“诶，你们听说了吗？那交趾来的公主是个奇丑无比的老女人！”
“啊？真的假的？”
“怎么能不是真的呢！？”那太监看了不远处的南宫杏映一眼，鄙夷道：“戴着面纱看不着脸，声音虽好听，有人却见过她被风吹起面纱时露出的焦黄的脸！”
“啊！？真是如此？”
“可不是嘛！”
“她旁边的两个侍女也不是什么好货！”
“真的？！”
……
那两个太监还停在原地滔滔不绝时，阿盈忍不住上前抓起他们背部的衣领，让他们头撞头，道：“你们真的不要命了！竟敢这样议论我们公主！”
两个太监纷纷跪地求饶，“请公主恕罪，饶了我们！请公主恕罪，饶了我们！”
阿盈甩手，揣了他们两个人一人一脚，怒道：“你们听好了！我们公主羞花闭月、亭亭玉立、倾国倾城，年芳十六，欢喜我们公主的男子从我们国家的北边排到了南边，随便抓一个大人小孩都知道我们公主生的如何好看！你们要是再敢说出此等不合实际且让人误会的话，我就让你们去见阎王！！”
“是是是！小的有罪小的有罪！请公主饶命！请公主饶命啊！！”
阿盈正准备在踹他们几脚，身后的南宫杏映”就朝她发话，“阿盈，回来。”
阿盈踢了他们一脚，跑到南宫杏映身边，又十分不服气地回头恶狠狠地用眼睛剜了地上的两人。
两人顿时毛骨悚然，不自觉伏身后退。
此时最前头带路的宫女放下多余的身段，恭恭敬敬地领路。