尽管老师们给四年级学生假期里布置了一大堆家庭作业，但学期结束后，大家都根本没有心思做功课。在圣诞节前的那个星期，薇莉蒂斯收到了祖父寄来的装着礼服的包裹，它看上去重极了，塔塔一只根本拿不起来，要四只猫头鹰一起才行。

格兰芬多塔楼里的人几乎和放假前差不多，而且塔楼似乎缩小了，因为住在里面的人都比平常吵闹多了。弗雷德和乔治的金丝雀饼干销路很好，在刚放假的一两天，动不动就有人忽地一下，全身长出了羽毛。不过很快格兰芬多的同学们就吸取了教训，对别人递过来的食物非常警惕了，以免中间藏着一块金丝雀饼干。

乔治很信任地告诉他们的小赞助人薇莉蒂斯，他和弗雷德正在研制另外一种新产品。回到寝室后薇莉蒂斯告诫赫敏，以后千万不能接受弗雷德和乔治递过来的任何东西，哪怕是一个土豆片。

大雪纷纷飘落在城堡和场地上。布斯巴顿那辆浅蓝色的马车看上去像冬天里一只挂霜的大南瓜，旁边那个洒了糖霜的姜饼小房子便是海格的小屋；德姆斯特朗大船的船舷上结了一层冰，变得光滑透亮，帆索上也染了一层白霜。

下面厨房里的家养小精灵忙得不亦乐乎，准备了多种口味的热腾腾的炖菜和甜美的布丁，只有芙蓉·德拉库尔能够找到借口抱怨几句。

“霍格沃茨的食物都太油腻了，”一天晚上，他们离开礼堂时碰巧和准备回到马车上的芙蓉碰面，她正在和身旁的同学抱怨，“我的礼服长袍都要穿不下了！”

“哦，那可太悲惨了，”赫敏看着芙蓉走出礼堂进入门厅，毫不客气地说，“她一天到晚净想着自己，是不是？”

薇莉蒂斯抿唇笑了笑，但没有出声附和赫敏的话。

“赫敏——你要跟谁一起去参加舞会？”罗恩问。

他总是这样出其不意地向她提出这个问题，指望她在最没有防备的时候，一惊之下说出实话。可是赫敏只是皱了皱眉头，说道：“我不告诉你，你会取笑我的。”

“薇莉蒂斯！”德拉科大步朝着四人走来，他身后跟着高尔和克拉布，“我知道你舞会答应了诺特的邀请，但我想你应该不用一直和他跳舞。”

“怎么了？”薇莉蒂斯侧头看向德拉科，“德拉科。”

“我想问，你能不能和我跳上一支舞？”

“我看看吧...”薇莉蒂斯勉强地说道，“可能有些不方便。”

“到时候再说！”德拉科生怕女孩直接拒绝，抛下一句话就带着高尔和克拉布离开。

他们在上楼梯时，赫敏一直在八卦薇莉蒂斯和西奥多的事情，两个女生聊得起劲，赫敏时不时还发出笑声，这让和罗恩一起走在她们身旁的哈利有些不开心。

“赫敏，”罗恩说，一边侧过脸望着她，突然皱起了眉头，“你的牙齿……”

“怎么啦？”赫敏说。

“我的天，它们不一样了……我刚注意到……”

“它们当然不一样了——怎么，你指望我一直留着马尔福给我的那些长牙吗？”

“不对，我的意思是，它们跟马尔福给你施那个魔法前的样子也不一样了……它们都……整整齐齐的，而且——而且大小也正常了。”

“是这样的……我去找庞弗雷女士缩小那些中了魔法的长牙时，她举着一面镜子对我说，当牙齿恢复到以前的正常状态时就叫她停住。”赫敏调皮地眨眨眼，然后说，“我就……让她做过头了一点儿。”她笑得更开心了，“爸爸妈妈不会高兴的。好多年来，我一直劝说他们让我把牙齿缩小，但他们希望我坚持戴那套矫正畸齿的钢丝架。你们知道，他们都是牙医呀，他们认为牙齿和魔法不应该——快看！小猪回来了！”

罗恩的小猫头鹰在挂满冰柱的扶手顶上疯狂地扑扇着翅膀，它的腿上系着一卷羊皮纸。路过的人们都指着它哈哈大笑，一群三年级女生停下脚步，说：“哦，快看那只小不点儿猫头鹰！它多么可爱啊！”

“这只小笨鸟！”罗恩咬牙切齿地说，三步并作两步赶上楼去，一把抓住小猪，“你应该把信送给收件人！不能在这里炫耀！”

小猪高兴地叫着，它的脑袋从罗恩的拳头上伸出来。那些三年级女生似乎都吓坏了。

“快走开！”罗恩恶狠狠地对她们说，一边挥舞着那只捏着小猪的拳头。小猪扑扇着翅膀，挣扎着朝空中飞去，叫得比以前更欢快了。罗恩从小猪腿上扯下小天狼星的回信。“在这里——拿去吧，哈利。”罗恩压低声音说，这时那些三年级女生正在散去，一个个都显得很气愤。哈利把它塞进口袋里，然后三个人匆匆赶向格兰芬多塔楼去看信。

公共休息室里的每个人都在忙着释放假期里多余的精力，根本顾不上观察别人在做什么。罗恩、哈利和赫敏避开众人，坐在一扇正被大雪慢慢覆盖的昏暗的窗户旁，哈利出声地念道：

亲爱的哈利：

祝贺你成功穿越了火球。那个把你名字投进火焰杯的人不管是谁，现在都会感到心里很不是滋味了！我本来想建议你使用一种“眼疾咒”，因为龙的眼睛是它最薄弱的地方——

“克鲁姆就是这样做的！”赫敏低声说。

——但你的办法更妙，我十分欣赏。

但是哈利，你不要沾沾自喜。你只完成了一个项目。迫使你参加三强争霸赛的人不管是谁，他要想置你于死地还有很多机会。提高警惕——特别是当我们上次谈到的那个人在场的时候——随时保持警醒，使自己避免一切麻烦。

保持联系，我仍然希望你一有异常情况就写信告诉我。

“他说话的口气和穆迪一模一样，”哈利小声说，一边把信重新塞进长袍里面，“‘随时保持警醒！’就好像我整天闭着眼睛走路，四处碰壁似的......”

“可是他说得对啊，哈利，”赫敏说，“你还有两个项目要完成呢。你真的应该看看那只金蛋，琢磨琢磨它到底是什么意思了，薇莉蒂斯都告诉你怎么样得到答案了......”

“赫敏，时间还早着呢！”罗恩把她驳了回去，“想下盘棋吗，哈利？”

“行，没问题。”哈利说。他转眼看见赫敏脸上的神情，赶紧又说：“好了好了，我保证我会尽快的！”

“唉，随你了。”赫敏叹了口气，拉着身旁想要回寝室的薇莉蒂斯坐下来看他们下棋。最后，罗恩用一对横冲直撞的卒子和一个心狠手辣的象将死了哈利，场面惊心动魄。

圣诞节那天早晨，薇莉蒂斯总算能睡到自然醒了，一旁的赫敏已经到休息室去了。

圣诞节礼物堆在桌脚处，比往年的都要多。薇莉蒂斯穿着睡裙坐在地上，拆着不知什么时候被送进来的礼物。

赫敏送给她一本书，名叫《你不知道自己所拥有的能力，以及你一旦明白后怎样运用它们》；罗恩送了一口袋鼓鼓囊囊的粪弹；小天狼星送的是一把精致的太阳伞；海格送了一大盒糖果，里边大多数都是薇莉蒂斯喜欢的巧克力味。韦斯莱夫人寄来一个包裹，里面有一件新毛衣（粉色的，不知道为什么上面绣着‘V·E’两个字母），以及一大堆自制的肉馅饼；格林德沃老师寄来了一瓶自己熬制的福灵剂；斯卡曼德夫妇则是送了一片匈牙利树蜂的鳞片。

祖父寄来的礼物是一串项链，据说是法国的一位有名珠宝设计师名下伊甸园系列中最美的一条，名叫维纳斯。

薇莉蒂斯惊喜地将介绍卡片放在一边，拆开了包裹，正如卡片上介绍的一样，它的主石是19.3克拉的八角形哥伦比亚祖母绿，在周边环绕着62克拉的祖母绿圆珠以及70克拉钻石，每一颗都极具重量。

卡片背面还有一段话——

祖母绿是一种多裂隙的宝石品种，但因为它的美丽颜色让人们从古至今对它内部的瑕疵非常包容，称其中的瑕疵为‘花园’。

圣诞快乐，薇莉蒂斯。

薇莉蒂斯在公共休息室里与赫敏碰头，一起下楼吃早饭。他们几乎整个上午都待在格兰芬多塔楼里，同学们都在美滋滋地欣赏自己收到的礼物。然后他们回到礼堂里享受了一顿丰盛的午餐，包括至少一百只火鸡和一大堆圣诞布丁，还有堆积如山的克里比奇巫师小脆饼干。

下午，他们来到外面的场地上。雪地白皑皑的，几乎没有人踩过，只有德姆斯特朗和布斯巴顿的学生们回城堡时踏出的一道深深的足迹。薇莉蒂斯和赫敏只愿意观看哈利以及韦斯莱兄弟打雪仗，自己不肯参加，五点钟的时候，她们就说要回楼上为舞会做准备了。

“什么，你们需要三个小时？”罗恩不敢相信地望着两个女生问。他这样一分神，就被乔治扔过来的一个大雪球狠狠打中了面颊。“你和谁一起去？”他冲着赫敏的背影喊道，但赫敏只是挥了挥手，就和薇莉蒂斯一起踏着石阶进了城堡。

回到寝室后，薇莉蒂斯先是将金色的长发盘成花苞状，随后换上了她从小就很喜欢的、一直放在衣帽间祖父不允许她使用的礼服。

据说这是当时由十几名魔法裁缝赶制出来的抹胸礼服，礼服是银绿色的，裙摆自大腿一半往外开叉，上边全是一颗颗钻石点缀，为了看上去有闪闪发光的质感，金色的薄纱披在肩上。

那些化妆品自主地在少女脸上涂涂抹抹，这让本就精致得少女看上去像是仙境仙女般难以触及，当薇莉蒂斯将祖父今早寄来的项链戴上后，繁琐的环节才正式结束。

公共休息室里看上去怪怪的，里面的人们不再是清一色的黑袍，而是穿着五颜六色的礼服长袍。帕瓦蒂在楼梯下面等着哈利。她看上去确实非常漂亮，穿着扎眼的粉红色长袍，乌黑的秀发用金丝带编成了辫子，手腕上的金手镯闪闪发亮。哈利见她没有发出咯咯的傻笑，不由得松了口气。

“你——呃——很漂亮。”他很不自然地说。

“谢谢。”她说。“帕德玛在门厅里与你碰头。”她又对罗恩说。

“好吧。”罗恩说，一边东张西望，“赫敏呢？”

帕瓦蒂耸了耸肩：“我们下去吧，好吗，哈利？”

“好吧。”哈利说，他真希望能够留在公共休息室里。哈利在钻出肖像洞口时碰见了弗雷德，弗雷德冲他调皮地眨眨眼睛。

门厅里也挤满了学生，都在来回打转，等待八点钟的到来，那时礼堂的大门才会敞开。有些人要与其他学院的舞伴碰头，便侧着身子在人群里挤来挤去，寻找对方的身影。帕瓦蒂找到了她的妹妹帕德玛，领着她过来见哈利和罗恩。

“你好。”帕德玛说，她长得和她姐姐一样漂亮，穿着一件艳绿色的长袍。不过，她似乎对罗恩做她的舞伴没有什么兴致。她乌黑的眼睛上下打量着罗恩，目光停留在他礼服长袍上起毛的领子和袖口处。

“你好，”罗恩说，但眼睛并不看着她，而是在人群里东张西望，“哦，糟糕……”

他微微弯下膝盖，躲在哈利身后，因为芙蓉·德拉库尔走过来了。她穿着银灰色的缎子长袍，真是美艳惊人，身边陪伴她的是拉文克劳学院魁地奇队的队长罗杰·戴维斯。等他们走远了，罗恩才又挺直身子，越过人群朝远处眺望。

“怎么不见赫敏和薇莉蒂斯？”他问道。

一群斯莱特林的学生沿着台阶从他们的地下公共休息室里上来了。走在最前面的是德拉科，他穿着一件黑天鹅绒的高领礼服长袍，哈利觉得他活像一个教区牧师。潘西·帕金森则穿着满是褶边的浅粉红色长袍，她紧紧跟在德拉科身后。克拉布和高尔都是一身绿色，像两块长满青苔的大石头，哈利满意地看到他们俩都没能找到舞伴。

然后是西奥多·诺特，他穿着一件渐变银绿色的亮片平驳领礼服，看上去格外修身，浅金色的头发特地打理过，让整张脸全部露出来，看上去比平日里更加帅气。

哈利有些烦躁地揉了揉自己无论怎么打理都显得凌乱的头发。

橡木前门被打开了，大家转过头，看见德姆斯特朗的学生和卡卡洛夫教授一起走了进来。克鲁姆走在最前面，身边是一位哈利不认识的穿蓝袍子的漂亮姑娘。越过他们的头顶，哈利看见城堡前面的一块草坪被变成了一个岩洞，里面闪烁着星星点点的仙女之光——这意味着有几百个活生生的仙女，她们或坐在魔法变出的玫瑰花丛里，或在雕像上面扑扇着翅膀，那些雕像似乎是圣诞老人和他的驯鹿。

这时，麦格教授的声音响起：“请勇士们到这边来！”

帕瓦蒂调整了一下她的手镯，脸上露出灿烂的笑容。她和哈利对罗恩和帕德玛说了一句“待会儿见”，就向前走去，叽叽喳喳的人群闪出一条通道，让他们经过。麦格教授穿着一件红格子呢