薇莉蒂斯走到格兰芬多的桌子旁坐了下来。布斯巴顿的同学已经选择来到女孩所在桌子旁的座位。他们坐下后，东张西望地打量着礼堂，靠近薇莉蒂斯的几个还时不时试图与女孩搭话。其中三个同学仍然用围巾和头巾紧紧裹着脑袋。

“没有那么冷吧，”赫敏不满地对着哈利与罗恩小声嘀咕，“他们为什么不穿斗篷呢？”

“在这儿！快过来坐在这儿！”罗恩嘶哑着声音说，“这儿！赫敏，挪过去一点儿，腾出空来——”

“什么？”

“唉，来不及了！”罗恩遗憾地说。

威克多尔·克鲁姆和他那些德姆斯特朗校友已经在斯莱特林桌子旁落座了。德拉科的脸上扬起了得意洋洋的笑容，正倾着身子与克鲁姆搭话。

“啊，没错，马尔福在巴结他呢。”罗恩尖刻地说，“我敢打赌，克鲁姆一眼就看透了他是个什么货色……我敢说克鲁姆走到哪儿都有人在讨好他、奉承他……你们说，他们会睡在什么地方？我们可以在我们宿舍给他提供一个床位，哈利……我愿意把我的床让给他睡，我睡在行军床上。”

赫敏的鼻子里哼了一声。

“他们看上去可比布斯巴顿那伙人开心多了。”哈利说。

他瞥向被那群布斯巴顿包裹着的薇莉蒂斯，布斯巴顿的学生们除了在于少女说话时脸上会露出一点笑容之外，其他时候都是闷闷不乐的模样。

德姆斯特朗的学生们一边脱下他们沉重的毛皮斗篷，一边饶有兴致地抬头望着漆黑的、星光闪烁的天花板。其中两个学生还拿起金色的盘子和高脚酒杯，仔细端详着，显然很感兴趣。

在那边的教工桌子旁，管理员费尔奇正在添加几把椅子。为了今天这个隆重的场面，他穿上了那件发了霉的旧燕尾服。薇莉蒂斯注意到他加了四把椅子，在邓布利多两边各加了两把。

等所有的学生都进入礼堂、在各自学院的桌子旁落座之后，教工们进来了，他们鱼贯走到主宾席上坐了下来。走在最后的是邓布利多教授、卡卡洛夫教授和马克西姆女士。布斯巴顿的学生一看见他们的校长出现，赶紧站了起来。

几个霍格沃茨学生忍不住笑了。但布斯巴顿的学生一点儿也不显得难为情，直到马克西姆女士在邓布利多的左手边坐下后，他们才又重新坐下。邓布利多则一直站着，礼堂里渐渐安静下来。

“晚上好，女士们，先生们，幽灵们，还有——特别是——贵宾们，”邓布利多说，笑眯眯地望着那些外国学生，“我怀着极大的喜悦，欢迎你们来到霍格沃茨。我希望并且相信，你们在这里会感到舒适愉快的。”

一个布斯巴顿的女生仍然用围巾紧紧裹着脑袋，发出一声无疑是讥讽的冷笑。

“又没有人强迫你们留下来！”赫敏小声说，她被那个女生惹恼了。

“争霸赛将于宴会结束时正式开始。”邓布利多说，“我现在邀请大家尽情地吃喝，就像在自己家里一样！”

他坐下后，卡卡洛夫立刻靠上前去，跟他交谈。

他们面前的盘子里又像往常一样堆满了食物。厨房里的那些家养小精灵似乎使出了浑身解数。哈利还从没见过这么丰盛的菜肴，五花八门地摆在他们面前，其中有几样肯定是外国风味的。

“那是什么？”一个布斯巴顿的学生指着面前盘子里的食物问道。

“　德式鸡蛋面。”薇莉蒂斯回应道，“那个味道还不错，你可以试一下。”

得到回应的那个学生脸似乎红了一下，点头将那个盘子端过去，和身旁的人一起吃。

不知怎的，礼堂似乎显得比往常拥挤多了，尽管只多了不到二十个学生，也许是因为他们不同颜色的校服与霍格沃茨的黑袍服相比，显得特别突出。德姆斯特朗的学生脱去了毛皮斗篷，露出里面穿着的血红色的长袍。

在宴会开始二十分钟后，海格从教工桌子后面的一道门中溜进礼堂。他坐到桌子末端他的座位上，举起一只缠着许多绷带的手，朝薇莉蒂斯、哈利、罗恩和赫敏挥了挥。

“要试试杂鱼汤吗，亲爱的？”那个在邓布利多说话时发笑的布斯巴顿女生终于把围巾摘掉了，一头长长的瀑布似的银亮头发垂到腰际。她有着一双湛蓝色的大眼睛和一口洁白整齐的牙齿。“芙蓉·德拉库尔。”

在薇莉蒂斯转头看向她时，她朝着薇莉蒂斯眨眨眼。

“谢谢。”薇莉蒂斯眨眨眼，对着女生露出笑容，“薇莉蒂斯·塞希尔。”

芙蓉起身走到一旁的哈利与罗恩身后问道，“请原谅，这盘杂鱼汤你们还吃吗？”

罗恩的脸一下子涨得通红。他呆呆地望着她，张开嘴巴想回答，可是只发出了一些奇怪的小声音，好像喉咙被卡住了似的。

“好吧，你端去吧。”哈利注意到薇莉蒂斯正朝着他们看过来，于是把盘子推给了那个女生。

“你们吃完了吗？”

“吃完了，”罗恩喘不过气来地说，“吃完了，好吃极了。”

那女生小心翼翼地端着盘子，走向长桌另一头的薇莉蒂斯。罗恩仍然睁大眼睛盯着那女生，就好像以前从没见过女生一样。

“她是个媚娃！”罗恩嘶哑着声音对哈利说。

“肯定不是！”赫敏尖刻地说，“我没看见别人像白痴一样瞪着她！”

她说得并不完全正确。当那女生在礼堂里穿行时，许多男生都转过脑袋望着她，其中有几个似乎一时间变得不会说话了，正和罗恩一模一样。

“我说，那女生真是不一般！”罗恩说，一边侧过身子，使自己仍然可以清楚地看见她，“霍格沃茨就没有这样的人物！”

“霍格沃茨的女生也不错。”哈利不假思索地说，眼睛不由得看向薇莉蒂斯，芙蓉正走到了女孩身后。

“姐姐，我自己盛就好了。”

薇莉蒂斯想要阻止芙蓉的动作，但芙蓉却并没有听，只是将盛着汤的碗递到女孩面前。

“看刚才进来的是谁。”赫敏指着教工桌子。

薇莉蒂斯抬头朝着教师席看去，两个一直空着的座位刚刚被填满了。卢多·巴格曼坐在卡卡洛夫教授的另一边，珀西的顶头上司克劳奇先生则坐在马克西姆女士的旁边。

“他们都是裁判。”一个布斯巴顿的男生注意到女孩疑惑的视线，他出生解释道。

第二道菜上来了，薇莉蒂斯收回注意力，拿了一盘巧克力蛋糕。

当一个个金色的盘子又被擦洗一新时，邓布利多再次站了起来。一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着。薇莉蒂斯也跟着有些兴奋地看向邓布利多。

“这个时刻终于到来了，”邓布利多说，朝一张张仰起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”

薇莉蒂斯刚想询问身旁的人盒子是什么，但邓布利多很快就再次开口了。

“——我要说明我们这一学年的活动程序。不过首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人不认识他们，这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长，”——礼堂里响起了稀稀落落的掌声——“这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”

给巴格曼的掌声要比给克劳奇的响亮得多，这也许是因为他作为一名击球手小有名气，也许只是因为他的模样亲切得多。他愉快地挥挥手表示感谢。刚才介绍巴蒂·克劳奇的名字时，克劳奇既没有微笑，也没有挥手。

薇莉蒂斯想起魁地奇世界杯时他一身西装革履的模样，现在在看他穿着巫师袍，怎么看怎么怪异。和身边邓布利多长长的白发和白胡子相比，他那牙刷般的短胡髭和一丝不乱的分头显得非常别扭。

“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆女士一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”

一听到“勇士”这个词，同学们似乎更专心了。邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”

没有人注意到费尔奇刚才一直潜伏在礼堂的一个角落里，此刻他朝邓布利多走去，手里捧着一个镶嵌着珠宝的大木盒，那盒子看上去已经很旧了。学生们出神地看着，兴致勃勃地议论着。

“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”

听到最后这一句话，礼堂里变得鸦雀无声，似乎每一个人都停止了呼吸。

“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的那位勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”

说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盒盖慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。

邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。

“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”

“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条年龄线。”

“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”

“年龄线！”弗雷德·韦斯莱说，两只眼睛闪闪发光，“那好办，肯定能被增龄剂蒙骗住的，是不是？只要你的名字进了那个杯子，你就开心地笑吧——它可分不出谁满十七岁，谁不满十七岁！”这时学生们都穿过礼堂，朝通往门厅的那道对开的门走去。

“但我认为不满十七岁的人是不可能获胜的，”赫敏说，“我们学的东西还不够……”

“那是说你自己吧，”乔治不耐烦地说，“小甜心会支持我们的，对吗？”

薇莉蒂斯为韦斯莱双胞胎围在中间，见提到自己，她点点头表示回应。

“他在哪儿？”罗恩说，“邓布利多没说德姆斯特朗的人睡在哪里，是吗？”他们的话他一个字也没有听进去，只顾在人群中搜寻克鲁姆的身影。

然而他的疑问几乎立刻就得到了回答。这时，他们已经走到了斯莱特林的桌子旁，只见卡卡洛夫匆匆地走到他的学生面前。

“好了，回船上去吧。”他说，“威克多尔，你感觉怎么样啦？你吃饱了吗？要不要我派人从厨房里端一些热葡萄酒来？”

克鲁姆摇了摇头，把毛皮斗篷重新穿上了。

“教授，我想喝点儿葡萄酒。”德姆斯特朗的另一位男生垂涎欲滴地说。

“我没有问你，波利阿科，”卡卡洛夫严厉地说——他慈父般的温和表情一下子就消失了，“我注意到你又把食物滴在你袍子的前襟上了，你这个讨厌的男孩——”

波利阿科搞怪地趁着卡卡洛夫转身时做了一个鬼脸。

看着这一幕，薇莉蒂斯不由得笑了出来。

卡卡洛夫转过身，领着他的学生朝门口走去，他们正好和哈利与罗恩同时走到门边。哈利停下来，让卡卡洛夫先过去。

“谢谢。”卡卡洛夫漫不经心地说，朝哈利扫了一眼。

顿时，卡卡洛夫完全呆住了。他把脑袋重新转向哈利，死死地盯