临近六月，白天变得晴朗无云，热烘烘的，让人只想带上几品脱冰镇南瓜汁溜达到场地上去，一屁股坐下来，也许可以随意玩上几局高布石，或者看着巨乌贼在湖面上梦幻般地游动。

可是不行。考试临头，学生们不能在外面逍遥，而不得不待在城堡里，逼着自己的大脑集中思想，任凭窗外飘来阵阵诱人的夏风。连弗雷德和乔治·韦斯莱都在用功了，他们要参加O.W.L.（普通巫师等级考试）。珀西准备通过N.E.W.T.（终极巫师考试），这是霍格沃茨提供的最高学历。珀西想进魔法部，所以需要成绩优异。他越来越神经质了，不管是谁在晚上打扰了公共休息室的安静，他都会给以很重的惩罚。

实际上，只有一个人比珀西更紧张，那就是赫敏。哈利和罗恩已经不再问她怎么能同时上好几堂课，可是看到她的考试时间表，他们又忍不住了。这张表的第一栏上列着：

星期一

9点，算术占卜

9点，变形

午餐

1点，魔咒

1点，古代如尼文

“赫敏，”罗恩小心地问，因为这些天她被打搅时很容易发怒，“呃——你确定这些时间都抄对了吗？”

“什么？”赫敏尖声说，抓起时间表来仔细检查，“没错，当然对了。”

“你怎么能同时坐在两个考场里，这个问题有意义吗？”哈利说。

“没有，”赫敏干脆地说，“你们有谁看见我的《数字学和语法学》了？”

“哦，对了，我借去了，睡觉时翻翻。”罗恩说，但声音憋在嗓子眼里。赫敏开始把她桌上的那一堆堆羊皮纸挪来挪去，寻找那本书。这时窗口一阵响动，海德薇拍着翅膀飞了进来，嘴里紧衔着一张便条。

“是海格的，”哈利说着，扯开了便条，“巴克比克的上诉——定在六号。”

“正是我们考完试那天。”赫敏说，她仍在到处找她的算术占卜课本。

“他们要到这儿来，”哈利继续看信，“魔法部的人和——和一名行刑官。”

赫敏惊愕地抬起头。

“他们要带行刑官来听取上诉！听着怎么像已经做出判决了呀！”

“是啊。”哈利沉吟着说。

“不行！”罗恩吼了起来，“我花了那么多时间为它查资料，他们不能置若罔闻！”

“薇莉蒂斯呢？”哈利问道，“我得把这个消息告诉她，或许她会有办法。”说着，他往薇莉蒂斯经常待的位置看去，但女孩并不在哪里。

“她和诺特越好去图书馆了，”赫敏总算找到了算术占卜课本，平静地说道，“最近他们一直都约着去那里学习。”

“诺特？”罗恩诧异道，“就是比赛那天邀请她去图书馆的那个斯莱特林？”

“什么——？”哈利的脸色忽然变得很难看，“我怎么不知道？”

“你那个时候早就去球场了。”罗恩耸肩道，“真不是我说，薇莉蒂斯竟然不去看你比赛，这不应该啊，她以前就算自己生病也会坚持来看你打比赛的。”

赫敏似乎是知道哈利会再次询问她薇莉蒂斯在生什么气，急忙看起了课本，显得自己非常忙。

不知道为什么，哈利有些心神不宁。

考试周开始了，城堡里寂静异常。星期一吃午饭的时候，三年级学生从变形课考场出来，一个个精神委顿，面色苍白，一边比较着成绩，一边抱怨考题太难，有道题竟要他们把茶壶变成乌龟。赫敏大惊小怪地说她变出的乌龟看上去像海龟，把别人气得够呛，因为在别人看来这是根本不用担心的。

“我变出的乌龟尾巴还是壶嘴的样子，多可怕……”

“乌龟该不该吐蒸气？”

“我变出的乌龟壳子上还有柳树花纹，你说会不会扣分呀？”

然后，大家匆匆吃完午饭，马上又回到楼上去考魔咒。赫敏说中了，弗立维教授果然考了快乐咒。薇莉蒂斯的表现一如既往的优异，但哈利由于紧张，动作有点过，跟他搭档的罗恩爆发出一阵阵歇斯底里的大笑，最后只好被带到一间安静的屋子里，待了一个小时才能去完成他自己的咒语。

晚饭后，学生们又赶着回到公共休息室，不是去休息，而是开始复习保护神奇动物、魔药和天文学。

第二天上午，海格主持保护神奇动物的考试。他显得心事重重，心思好像根本不在考场上。他给学生准备了一大桶新鲜的弗洛伯毛虫，说要想通过考试，必须保证他们的弗洛伯毛虫一小时后还活着。弗洛伯毛虫在放任自由的情况下活得最好，所以这是他们参加过的最容易的考试，也使薇莉蒂斯、哈利、罗恩和赫敏有很多机会和海格说话。

“比克有点儿抑郁，”海格对他们说，身子弯得低低的，假装在检查哈利的弗洛伯毛虫是否还活着，“关得太久了。不过……后天就知道了——是吉是凶——”

下午考魔药，薇莉蒂斯制作魔药的手法愈发熟练利落，斯内普教授时不时投去赞赏的目光。但她身边的哈利就糟了，没了薇莉蒂斯的指导他无论如何也没法使迷乱药变稠。斯内普带着一脸的快意在旁边看着，走开之前在笔记簿上还记了点什么，看上去很像是个零蛋。

星期四上午是倒数第二场考试，考黑魔法防御术。卢平教授出了他们有生以来考过的最不同寻常的试题，是一种类似于障碍赛的户外考试。他们必须蹚过一片有格林迪洛的深水塘，穿过一系列满是红帽子的坑洞，咕叽咕叽地走过沼泽地，不能理会一头欣克庞克发出的误导，然后还要爬进一个旧箱子，跟一个新的博格特搏斗。

“很好，薇莉蒂斯，”薇莉蒂斯从箱子里爬出来时，卢平笑眯眯地夸赞了她几句，而后说道，“满分。”

薇莉蒂斯回给卢平教授一个笑容，无视哈利投来幽怨的眼神，而后跟着在门口等她的西奥多离开了，在结束下午的占卜考试后，他们要一起去斯内普教授那里开小灶。

日落时分，薇莉蒂斯迈着疲惫地步子朝宿舍走去，赫敏并不在里边，休息室也没看见他们任何一个人的身影，但是书桌上有一张小纸条。

女孩疑惑地拿起小纸条读起来。

败诉了。日落处决。你们帮不了忙，不要过来，我不想让你们看见。

海格

“嘶——”她似乎已经猜到赫敏他们去哪儿了，少女烦躁地在宿舍里来回渡步，最后实在忍不住了，拿上手提箱朝着海格小屋快步跑去。

到海格小屋门前时，薇莉蒂斯并没有第一时间敲响房门，而是先整理了一下自己的衣着，才有节奏性地敲了敲门。

“谁？”

“是我，海格。”薇莉蒂斯回应道，房间里传来脚步声，门很快就被打开了。

不出她所料，赫敏、哈利和罗恩全在里边。

“你们怎么都来了！”海格急忙将薇莉蒂斯拉进来，“你们得回城堡去。我说过，我不想让你们看见，你们本来就不该来的……如果福吉或邓布利多发现你擅自出来，哈利，你的麻烦可就大了。”

泪水无声地从赫敏的脸颊上流淌下来，但她假装忙着煮茶，没让海格看见。她拿起奶瓶要往罐子里倒牛奶时，突然尖叫起来。

“罗恩！我——我不敢相信——是斑斑！”

罗恩愣愣地看着她。

“你说什么？”

赫敏把奶罐端到桌上，把它底朝上翻了过来。老鼠斑斑吱吱惊叫着滑出奶罐，小腿拼命踢蹬着想爬回去。

“斑斑！”罗恩茫然地说，“斑斑，你在这儿干什么？”

他抓住挣扎的老鼠，举到有光线的地方。斑斑的样子很吓人，比以前更瘦了，掉了很多毛，露出大块的秃斑。它在罗恩的手里扭动着，好像拼命想挣脱。

“别怕，斑斑！”罗恩说，“没有猫！这儿没有东西会伤害你。”

海格突然站起来，眼睛望着窗外，一向红红的面孔变成了羊皮纸的颜色。

“他们来了……”

哈利、罗恩和赫敏急忙转过身。一群人远远地从城堡台阶上下来了，前面是阿不思·邓布利多，他那银白的胡子在夕阳残照中闪闪发亮。旁边快步跟着康奈利·福吉，后面是那位老态龙钟的委员会成员和行刑官麦克尼尔。

“你们快走，”海格说，他浑身都在颤抖，“不能让他们发现你们在这儿……快走……”

罗恩把斑斑塞进口袋，赫敏抓起隐形衣。

“我带你们从后面出去。”海格说。

四人跟他走到通向后园子的门口。薇莉蒂斯看到巴克比克拴在海格南瓜地后面的一棵树上，它好像知道要发生什么事情似的，尖脑袋转来转去，不安地用爪子刨着地，在看到她时还发出了嘤嘤的哀叫，似乎在哀求她救救自己。

“没事，比克，”海格轻声说，“没事……”他又转向薇莉蒂斯、哈利、罗恩和赫敏说：“走吧，快走。”

但是他们没有动。

“海格，我们不能——”

“我们要向他们说明真相——”

“他们不能杀它——”

“走！”海格凶巴巴地说，“事情已经够糟的了，不要再搭上你们。”

他们别无选择，赫敏用隐形衣罩住了薇莉蒂斯、哈利和罗恩，这时他们已经听到前门传来了说话声。海格看着四人刚刚消失的地方。

“快走，”他嘶哑地说，“不要听……”

他大步走进小屋，这时，前门被敲响了。

薇莉蒂斯、哈利、罗恩和赫敏仿佛处于恐怖的恍惚状态，默默地从海格的屋后绕过。他们走到前面时，前门啪的一声关上了。

“求求你们，快走吧，”赫敏抱住薇莉蒂斯的手臂，小声说，“我受不了，受不了了……”

四人顺着倾斜的草坪走向城堡。夕阳在迅速下沉，天空变成了澄净的灰紫色，但西天还有一抹红宝石般的光亮。

罗恩突然停了下来。

“哦，求求你，罗恩。”赫敏说。

“是斑斑——它不肯——老实待着——”

罗恩弯下腰，努力把斑斑捂在口袋里，可是小老鼠变得躁动不安，疯狂地尖叫着，使劲扭动，想去咬罗恩的手。

“斑斑，是我呀，你这笨蛋，我是罗恩。”罗恩小声说。

他们听到身后传来开门声和说话声。

“哦，罗恩，咱们快走吧，他们要下手了！”赫敏悄声央求。

“好吧——斑斑，老实待着——”

四人继续前行。哈利跟赫敏一样，努力不去听身后的话语声。罗恩又停住了。

“我按不住它——斑斑，闭嘴，人家会听见的——”

老鼠疯狂地尖叫，但盖不过海格后园子里传来的声音。几个男人的说话声混杂在一起，接着是一阵沉默。然后，突然地，他们分明听到了呼的一声和斧子落下的闷响。

赫敏在原地摇晃了一下。

“他们下手了！”她小声对薇莉蒂斯说，“我——不敢相信——他们下手了！”

哈利也很震惊，脑子里一片空白，想要往薇莉蒂斯身边靠近，这一次薇莉蒂斯没有拒绝。四人恐惧地呆立在隐形衣下。落日最后的余晖给场地涂上了血红的光，投下长长的阴影。然后，他们听到身后传来一声狂嚎。

“海格。”哈利低声说，不假思索地就要转身，但罗恩和赫敏抓住了他的胳膊。

“不行，”罗恩说，他的脸色苍白如纸，“要是让他们知道我们去看过他，海格会更倒霉的……”

赫敏呼吸急促不匀。

“他们——怎么——能？”她哽咽道，“怎么能？”

“走吧。”薇莉蒂斯忍着鼻尖的酸涩，说出的话带着浓重的哭腔，她抱着手提箱，害怕里边的神奇生物们也听到这样惨烈的叫声。

他们继续朝城堡走去，走得很慢，以保证一直能藏在隐形衣下。现在光线消失得很快，等到他们走到场地上时，黑暗像符咒一样罩住了他们。

“斑斑，安静！”罗恩用手紧捂着胸口，小声说。老鼠疯狂扭动着，罗恩突然停住脚，想把斑斑往口袋里塞得更深一些。“你怎么了，你这只笨老鼠？待着别动——哎哟！它咬我！”

“罗恩，别出声！”赫敏着急地悄声说，“福吉马上就会出来的——”

“它不肯——老实——待着——”

斑斑显然是吓坏了，它拼命挣扎着，想从罗恩手中挣脱。

“它是怎么啦？”

但是薇莉蒂斯刚刚看到了，克鲁