当夜群鬼便来了。
小院中一灯尚存，罩了一层透明宫纱，有描金的仙鹤祥瑞图案。小道士特地从山上带来这盏灯，说灯中有崇寿宫老祖的灵，能够庇佑他们。
彼时褚英坐在矮凳上哼曲儿，手中盘着把炒熟的花生。两个小道士捧着她的剑，抽气端详：“郡主，这宝剑当真斩过赤鸟？”褚英甚骄傲地点一点头：“那还能有假！”
“瞧见这道痕没？”她身往前倾，在剑身上指了一下，“那赤鸟反抗挣扎想逃跑，我一剑便斩断了它三羽！羽毛化作焰，将我的剑烧出这么道红色的痕。”
小道士哎哟叫道：“了不起！了不起！我师父曾说溟泽有神鸟，能抽龙筋扒龙皮呢，没想到在郡主手里什么花都翻不出来！”
两人见褚英给哄得心花怒放，对视一眼，神秘兮兮道：“听说圣上在衍州建了一座长生殿，殿中供着五条烛龙，郡主，您可曾见过呀？”
褚英往杯中倒满，一饮而尽，啧叹一声：“烛龙？什么烛龙？我不曾知晓啊！”一小道讶然道：“没有烛龙？可若虚真人当年不是带了一对龙角献给圣上吗？”
褚英嘿嘿笑道：“烛不烛龙我不清楚，可长生殿的的确确有驯龙人，长龙鳞，生长尾，满头白发，年老而色不衰……”她对小道招招手：“但长生殿不是什么人都能进，不过你们要实在好奇，兴许我能带你们去诸陵逛一逛……”
两个小道士眼睛放光，抻长了脖子往她那里靠。只听她话未说尽，目光越过他们向外移了几寸，扬声道：“中郎将，院外可有异常啊！”
李息三两步进了小院，视线在褚英几个间转了一圈，弯腰长臂一挥，拾起了地上的茶壶，掀盖轻嗅，对褚英道：“郡主，你喝的什么茶？”
褚英托腮看他：“谁说我喝的是茶了，这是姬绰替我酿的酒，藏了许久，今天才喝上了第一口呢。”她捞过一只未动的杯盏，递给他：“尝尝？”
李息接过，倒酒，又送了回去：“受不起。”褚英盯了他几瞬，笑道：“怕我下毒？”
她将酒倒进喉咙，甜辣的液体烧着嗓子。她随意搁了杯盏，起身掸掸衣摆，一面剥着花生壳，一面走到他身侧：“酒不敢喝，喏，赏你几粒花生米。是赏你的，不能不要。”
李息倒毕恭毕敬地双手接了，侧身给她让路：“花生配酒，郡主好雅兴。”
小道士见褚英撇开先前的话题要往外去，心中焦急，怕她过了酒劲儿便不肯承认带他们去长生殿的事，慌忙扯住她的衣角不放她走：“郡主！”
岂料褚英反身一把抽回衣服，凶神恶煞恫吓道：“做什么！你们从哪里听说的烛龙龙角，还敢当着我面议论，小心我回去告诉朝廷，治你们一个散布谣言的罪！”
两人顿时吓得面无血色，讷讷地松开手。褚英双眼清亮，哪里还有方才醉醺醺的模样。她将剑别在腰间，抛下这两个叫苦连天的小道士，潇潇洒洒转身而去了。
李息望着她的背影，瞥眼脸色难看的两人，凉凉道：“出息！”他一粒一粒往嘴里抛着花生粒，稍抬了下巴：“郡主吓唬你们呢。”
他二人闻言啊了声，心里敲起鼓，正低头懊恼着，便听李息催促道：“别忙着后悔了，快跟上。”
褚英驻足院中空地，听见身后动静，并不回头，只仰面看着天，缓缓问站在自己身旁的人：“天象有异，李息，你觉得这是什么征兆？”不等回答，兀自说了下去：“血月祭国，大凶之兆！”
血月当空，漫天无星。
李息道：“说起血月祭国，郡主知道这座蘅山是什么来历？”他见褚英疑惑，娓娓道：“此山原名青山，南地越民在此地建城，一直到太炎立国，都不曾改名。太祖建业初期，青山地处险要，攻下此地，再往前朝都城，一路便可畅通无阻。那时前朝早已是强弩之末，一国之君为求安稳，连连向太祖割地求和。”
“而那时镇守青山的，是个叫付千钟的女将军，她接到国君割地的诏书不肯认，在无粮草无援兵的情况下死守青山半年，眼看对方耗不下去，将要退兵，付将军却在城头挂起白旗，投降了。”
他接道：“对方将领受了付将军的降，却不肯咽下死守半年的这股气，进城之后屠杀官兵百姓，填满了一个万人坑。”
提到此处，褚英以为结束了，李息却话锋一转：“不过，后来还发生了更奇怪的事情。青山百姓出城投降时，形同白骨，气若游丝。而对方的士兵挖坑埋尸时，有的尸体居然起死回生，抱着士兵啃咬起来。到最后，形势严峻，只能放一把大火，将坑中尸体尽数烧了。”
褚英警觉道：“为何会抱着士兵咬？”
李息嚼着花生，面色平淡：“对方将领上报国都的信中宣称青山兵民皆染瘟疫，性同野兽，神志迷离，人畜不分。甚至在死后，尸体还会被疫病驱使，啃食活人填肚，非得一把火烧了不可。”
“烧了以后呢？瘟疫消失了？”
“尸体焚烧之后，地上留下一团可疑的黑色液体，恶臭无比，分辨不出它的来源。郢城的医师前来调查，断定此液体便是造成瘟疫的罪魁祸首。青山空了几年，人迹罕至，而这古怪的瘟疫，再也没有出现过。”
褚英哦了声，点着下巴想了片刻，对他道：“你竟是个喜欢听故事的，你觉得山下百姓和南地青山的瘟疫是一样的。”
李息道：“崇寿宫内有个藏书阁，来时无聊随意翻了翻，便看到了这么个不知真假的故事。今日见这些人古怪离奇的症状，才想起它来，无凭无据，异想天开罢了。”
褚英饶有兴味地看了看他，忽然噌地抽出腰间剑，提剑拧身回去，冲那两个不敢靠近的小道士说：“灯中有你们老祖？”小道忙不迭点头：“有的，有的！”褚英剑上寒光反出灯火摇曳：“请出来吧，作怪的山鬼已到，叫你们老祖再杀鬼积积德。”
说罢，院中平地刮起阴风，檐上两扇无灯芯的纸灯笼打着旋儿，晃荡来，晃荡去。
一小道龇牙咧嘴道：“突然这么冷了！”他正东张西望着，院中那扇木板门被人敲了起来。
“笃笃——”
褚英使了个眼色，两个小道士抽出黄纸符箓，分而站之。
“笃笃——”
敲门声不依不饶，忽停了半晌，响起个女声：“有人家在吗？快开开门呐！”褚英扬声应道：“大半夜的都睡下了，门外是哪个？”
女声喜道：“好姑娘，快给我开开门，我是要去青山的将军，路途遥远，我想讨口水喝！”
褚英闻言看向李息，他挑了边眉，表示同样惊讶。守在左路的小道低声对他们说：“群鬼不是趁夜一股脑儿冲进来的吗，怎么来了个会敲门的女将军？”
女将军见院内寂静下去，又道：“你若不相信，我这儿有国君的诏书，你开门瞧一瞧便知我说的是真是假！”
褚英道：“你找错地方了！此地名蘅山，不是什么青山！如今天下太平，哪里还要将军出征打仗！”
女声一愣：“……蘅山？”
褚英见她不说话了，继续追问道：“将军？你是将军吗？快走吧！世上根本没有叫青山的地方！”
女声犹豫道：“这……或许是我搞错了，可我一路走来，饥肠辘辘，实在是要饿死了，你，你替我开开门吧，我付你银钱！”
“你稍等一等，这就来！”褚英这便干脆应下，转头压着眉道，“拿一碗清水和鸡血来。”
这些东西先前就备下了，小道士从屋内桌上端来沉甸甸两碗，回身便见褚英开门请客。
不过这客，来的不是一位，而是兴师动众上百人。
只见门外俨然站着一军伍打扮的高大女子，只不过她面容憔悴，眼窝深陷，身上盔甲尽是脏乱的污渍。
“多有叨扰，多有叨扰！”她抱拳行礼，“一路走来，明明家家户户都亮着灯，可都锁死院门，叫人不应！多谢姑娘收留！”
她这笑可谓惊悚至极。小道士想逃，两眼发直望着她身后乌泱泱一片，皆青黄白骨相，阴阴郁郁地立在那里，他便双腿发软，逃也逃不掉。
褚英听了心中发笑，蘅山哪个不知晚上将闹鬼，岂敢开门迎鬼。她对那女将军客气道：“请进。”
一旁李息见到门外群鬼，侧身面向他们，一手暗暗扶上剑柄。忽然手背搭来一股温热，褚英两指稍用力，叫他把剑按下去。
女将军朝他二人轻轻一瞥，仿佛才注意到李息：“这位是……”她眼风流转，作个恍然大悟的模样：“哎呀，真是不好意思，打扰到二位了……”
言下之意，竟是将他两个认作了夫妻。
褚英面不改色，奚落道：“将军，你怕不是饿昏了眼睛。这是我的家仆，专门伺候我吃饭出游的。”又指指边上两个吓得呆滞的小道士：“那边两个小胖瓜是为我煮茶的童子。你说要讨食物，那可真是来对地方了！”