晨光刚染亮马府檐角那青灰色、造型狰狞的鸱吻，金色的光芒在鸱吻的轮廓上跳跃闪烁，马芷瑶便捏着绣金丝帕子倚在月洞门前。
那绣金丝帕子上的丝线在晨光中微微反光，触感丝滑。
庭院里飘来新蒸的桂花糖糕那甜丝丝、软糯的香气，混着青石板缝隙里未干夜露那带着泥土气息的湿润，丝丝缕缕的气息萦绕在鼻尖。
这气息在她雀蓝裙裾上洇出深浅不一的暗纹，那裙裾的布料摩挲着小腿，带来柔软的触感。
"小姐真要穿这身素锦去市集？"小翠捧着鎏金铜盆过来时，指尖还沾着调胭脂的凤仙花汁，那鲜艳的红色汁液散发着淡淡的花草清香，"奴婢听说东街绸缎庄新进了浮光锦......"
"又不是去相看人家。"马芷瑶将银丝面纱别在累丝发簪上，镂空银球里薄荷脑随步摇晃出清凉气息，那丝丝凉意拂过脸颊，让人精神一振。
她望着朱门外渐次亮起的灯笼铺子，红彤彤的灯笼在微风中轻轻摇曳，光影晃动。
忽而想起昨夜碎在门槛的羊脂玉佩——那抹清冷的白光与扬州刺史私印的血色轨迹，宛如一道谜题，分明是书中未曾详述的暗线。
市集的喧嚣在转过三条青石巷后扑面而来。
嘈杂的人声、各种摊位的叫卖声，不绝于耳。
卖糖人的老翁铜勺敲着麦芽糖罐，发出清脆的“当当”声，杏仁茶摊的竹梆子声“梆梆”作响，声里裹着焦香，那香气直直钻进鼻腔。
胭脂铺前垂落的彩绸色彩斑斓，随风飘动，拂过马芷瑶鬓边，带着一丝轻柔，还沾着几粒不知何处飘来的桂花，散发着幽幽的花香。
"姑娘留步！"街角支着靛蓝粗布棚的书画摊前，蓄山羊须的摊主突然探出身子。
他枯枝般的手指粗糙且干裂，掠过泛黄的卷轴，发出轻微的“沙沙”声，露出半幅泼墨山水，"这可是前朝画圣游历扬州时所做，全城仅此一家，走过路过别错过了喂。"
马芷瑶顿住脚步。
画面右下角隐约可见盐船帆影，那白色的船帆在画面中若隐若现，船头立着戴斗笠的纤夫，腰间麻绳打着与昨夜府库盐袋相同的双环结。
她刚要细看，那摊主却将画轴一收，浑浊眼珠上下打量她绣着缠枝莲的裙摆："小娘子还是去挑些花样子罢。"
小翠正要发作，却被自家小姐用团扇轻按手腕。
那团扇的扇面摩挲着手腕，带来一丝凉意。
马芷瑶瞧着摊主藏在藤箱后的《盐铁论》抄本，忽而想起原著里扬州盐商惯用的暗语，指尖在摊前青石台面上叩出三长两短的节奏，那清脆的叩击声在周围的嘈杂声中显得格外清晰。
"家父近日要为盐运司的大人们备礼。"她示意小翠取出绣金线的荷包，银锭落在粗布上，发出沉闷的“噗噗”声，惊飞了檐下麻雀，"说是要寻些前朝旧事装点书房——比如画圣与扬州盐政的渊源？"
摊主山羊须抖了抖，浑浊眼睛骤然亮起来。
他殷勤展开三幅泛黄长卷，沾着茶渍的指甲划过盐商别院的飞檐，发出细微的“擦擦”声："姑娘瞧这九重藻井，当年画圣在此与盐运使对弈三日，输得连贴身玉佩都抵了酒钱......"
马芷瑶呼吸一滞。
画中盐商把玩的环形佩玉，竟与马文才昨日摔碎的半月残片严丝合缝。
她装作漫不经心拨弄翡翠镯的缺口，那翡翠镯触手温润，缺口处却有些粗糙："这般风雅之地，如今可还在？"
"早改成漕帮仓库啦。"摊主压低嗓音，枯手指向画卷角落的漕丁，"上月卸货时从船板夹层翻出些带火漆的密函，闹得......"话未说完，隔壁卖绒花的刘婶突然探过头，摊主立刻将画轴哗啦收起，那画轴收起的声音显得有些仓促。
日头西斜时，马芷瑶腕间已缠了五六个画轴。
那画轴的纸卷有些粗糙，缠绕在手腕上。
小翠抱着装满游记的藤箱嘟囔："这些酸腐书生画的盐船，哪有小姐昨夜在账本里瞧出的门道有趣？"
"画里盐船吃水线比账本更真。"马芷瑶驻足在卖桂花蜜的摊子前，铜勺搅动琥珀色糖浆，发出“咕噜咕噜”的声响，她望见漕运码头方向腾起的灰雀群，黑压压的一片，在天空中盘旋。
昨夜碎玉映出的扬州刺史私印，此刻正在糖画摊主浇铸的龙凤图案里若隐若现。
暮色初临时，市集灯笼次第亮起。
那昏黄的灯光在微风中摇曳，光影交错。
马芷瑶正要转身，忽觉身后人群如被惊动的鱼群般涌动，嘈杂的脚步声、惊呼声此起彼伏。
卖炒栗子的铁锅哐当翻倒，糖画摊主的铜勺坠地脆响混着此起彼伏的惊叫，远处绸缎庄的招幌在风里狂乱翻卷，发出“呼呼”的声响。
小翠攥紧的藤箱带子勒出红痕，那勒痕处传来微微的刺痛，"小姐，咱们是不是......"暮色如泼墨般晕染开时，马芷瑶腕间的翡翠镯子正磕在画轴铜扣上，发出清脆的“当”的一声。
她刚要转身唤小翠，整个人突然被汹涌的人潮推了个踉跄。
糖画摊的龙凤图案在视线里颠倒旋转，黏稠的桂花蜜泼在青石板上，那桂花蜜散发着浓郁的香甜气息，将暮色染成琥珀色的漩涡。
"抓贼啊！"尖利的喊叫刺破暮色。
人群顿时如被竹竿搅动的鱼群炸开，马芷瑶的雀蓝裙摆缠住了卖绒花的竹架，那竹架在晃动时发出“咯吱咯吱”的声音。
她眼看着小翠梳着双环髻的后脑勺在人浪中忽隐忽现，绣着缠枝莲的袖口突然被扯开道裂口——原是那偷儿攥着个绛色荷包从她身侧窜过，后头追着个挥舞铜秤的米铺伙计。
"小姐！"小翠的惊呼混在翻倒的货架声中。
马芷瑶顾不得整理散乱的发簪，逆着人流往街角挤去。
薄荷脑的清凉气早被汗意蒸散，面纱不知何时勾在了卖皮影的竹竿上。
转过绸缎庄的招幌时，她忽觉后背撞上一堵带着沉香气味的"墙"。
那沉香的香气淡雅而悠长。
"姑娘当心。"
玄色织金衣袖拂过她手背，那衣袖的布料光滑且有质感，扶住她的手指骨节分明，虎口处有道新鲜的刀伤，能隐隐闻到一丝血腥味。
马芷瑶抬头望见双琥珀色的眼睛，在暮色里泛着狼似的幽光，那幽光让人不寒而栗。
那人戴着西域样式的银抹额，在微光下闪烁着银色的光芒，腰间玉牌刻着古怪的蛇形纹，被她这一撞，怀中半开的羊皮卷轴哗啦散落，那羊皮卷轴落地的声音显得有些杂乱。
"对不住......"马芷瑶慌忙蹲身去捡，指尖触到卷轴上朱砂绘制的漕运路线图，那朱砂的颜色鲜艳夺目，触感微微凸起。
那图上标注的暗礁位置，竟与今晨在书房见到的官船失事案卷分毫不差。
神秘人突然扣住她手腕，力道大得翡翠镯子都嵌进皮肉，那疼痛让马芷瑶眉头一皱："姑娘识得这些标记？"
"不过是些孩童涂鸦。"马芷瑶挣开时故意碰翻旁边的胭脂匣，殷红蔻丹粉雾般漫开，那细腻的粉末在空中飘散，带着淡淡的脂粉香气。
她提起裙摆退进人群，余光瞥见那人弯腰时露出的玄铁令牌——分明刻着与父亲书房密函相同的蛟龙纹！
暮色愈发浓稠，市集灯笼在风中摇晃成串橘色光点。
马芷瑶循着糖炒栗子的焦香钻进窄巷，经历了市集的混乱，她的心还在怦怦直跳，惊魂未定。
踏入窄巷，一种对未知的警惕感涌上心头。
窄巷里光线昏暗，墙壁上的青苔散发着潮湿的气息，脚下的石板路坑洼不平，偶尔还能听到水滴落下的“滴答”声。
终于在某处废弃的染坊前听见小翠带着哭腔的呼唤。
小丫鬟正抱着藤箱缩在靛蓝染缸后头，发间别着的绒花都挤成了扁平的枯叶。
"小姐！"小翠扑上来时打翻了箱里的游记，泛黄纸页上"漕运纪略"四个字正盖住巷口飘来的桂花。
马芷瑶替她拂去肩头碎叶，指尖摸到片黏腻的糖渣："可伤着了？"
"奴婢无碍，就是这箱画轴......"小翠忽然噤声，染坊二楼传来瓦片碎裂的脆响。
几只灰雀扑棱棱掠过她们头顶，羽翼割裂的暮色里，隐约有玄色衣角在飞檐间一闪而过。
主仆二人紧挨着往马府方向挪步时，街边灯笼正被晚风次第吹亮。
马芷瑶的雀蓝裙摆扫过打翻的杏仁茶摊，在青石板上拖出蜿蜒的糖渍。
她数着心跳默算时辰，父亲这个时辰本该在书房核对盐引，可方才那神秘人令牌上的纹样......
"小姐快看！"小翠突然扯住她衣袖。
前方胭脂铺的彩绸在风中狂舞，白日里卖画的山羊须摊主正与绸缎庄掌柜耳语。
两人脚边的藤箱半开着，露出半截描金漆的盐运使官印——那形制竟比父亲书房摆着的还要精巧三分。
马芷瑶拉着小翠闪进暗巷，暗巷里阴暗潮湿，墙壁上渗出的水珠凉凉的，后背贴着沁凉的砖墙，那凉意透过衣衫传来。
市集的喧嚣渐渐被虫鸣取代，她望着巷道尽头马府高悬的灯笼，那暖光比平日暗了许多。
府门前的石狮子沉默如常，可往日该在角门等候的婆子却不见踪影。
马芷瑶的绣鞋刚踏上台阶，忽见朱漆大门"吱呀"裂开道缝，滚出个沾着泥渍的松子糖——分明是她晨起时赏给门房小儿的那颗。
"小姐......"小翠的声音发颤。
马芷瑶攥紧袖中画轴，薄荷脑的凉意渗进掌纹。
她抬眸望见檐角新结的蛛网在风里乱颤，忽听得府内传来瓷器碎裂的脆响，惊飞了榕树上栖着的夜枭。