婚礼落幕后，宾客们陆续离开高庭。或归家，或到君临，奔赴下一场婚礼。泰温没有丝毫耽搁，第二天早上便启程离开，返回首都。与他随行的还有托曼国王与玛格丽王后。政事繁重，不宜久离。

艾莉亚与家人们多待了一天，继续享用食之不尽的佳肴，后一天早上沿着玫瑰大道离开。珊莎会在高庭多待几日，随后再与新婚丈夫到君临与大家会合。莉亚很享受与母亲和哥哥一起奔驰在路上的感觉。她问了许多关于北境现状的问题，也对侄儿侄女们表达了关心。同时，她也不忘向罗柏转达，近来了解到的一些西境的情况。史塔克与兰尼斯特的新联盟，能给北境带来迫切需要的物资。动乱之后，拥有这些资源，对休养生息尤为重要。

有时，她会策马奔腾，越过所有人，冲在最前头。宽阔的野外非常适合做这样的事。罗柏适时提醒她，别在婚礼前把脖子摔断。

“这不是继续推迟婚姻的好方法吗？”艾莉亚指出。“摔断了脖子，还怎么结婚啊？”

“是没法结婚，但可能也活不下去了。”罗柏回道。

艾莉亚最为珍惜的，便是作为一名史塔克，与家人在一起的最后时光。逝去的每一天都意味着，距离披上红与金的斗篷，成为兰尼斯特夫人，又近了一天。

很快，红堡矗立在眼前。短暂离开后，艾莉亚又回到它的阴影中了。穿过烂泥门时，艾莉亚不由得感慨：君临上一次迎接这么多史塔克，是什么时候？数年前，与珊莎和父亲初来乍到时，她们姐妹对战争与政治的恐怖血腥还一无所知。

婚礼的筹备工作在如火如荼地进行中。君临的御花园虽不似高庭那般奢华，依然算得上设宴的宝地。横幅与壁毯上绣着狼与狮的图样。狼狮一体，这画面透露着说不出的离奇。

抵达后的两天，艾莉亚再次试穿了婚裙，以防需要什么临时调整。当天早上，珊莎也抵达了君临。裙子几乎是纯白的，被金与银的图案点缀。看着美轮美奂，却也是艾莉亚此生穿过的最为笨重的衣物。

“要怎样才能不被褶边绊倒？”艾莉亚看着镜子里的自己，无奈地说：“到底是谁规定的，要穿成这样？婚裙一套，整个人都动不了了。是不是害怕新娘逃婚，以此来将她困住？”

“精美的裙子是为了让新娘在大喜之日成为万众瞩目的对象。”母亲坐在椅子上，回复艾莉亚的问题。“但不可避免的，裙子越是花里胡哨……穿起来也就越笨重。”

“如果他们没意见，我情愿穿着马裤结婚。”艾莉亚小声嘀咕。

“你肯定会这么想。”珊莎说。她站在艾莉亚身后，端详镜中的妹妹。“就是一天的时间，忍忍就过去了。之后你就再也不需要穿这种东西了。”

“唯一的好处是，袖子里空间很大，可以多藏些小刀。”艾莉亚叹道。

“结个婚，你究竟需要多少把刀啊？”凯特琳问。

“至少两把，但保险起见，应该能塞个四把。”艾莉亚说。

“合理。”珊莎说。“恰好，每把刀对应你涉身的一次暗杀行动。”

“牵涉到我的，其实只能算两次。”艾莉亚说。“以我为暗杀对象的，有一次：刚到君临的时候，乔弗里曾对我出手。”

“仅此而已？”珊莎玩着艾莉亚的长发。头发长到艾莉亚背部中段了，她打算一熬过婚礼，就剪掉几英尺。太长的头发打理起来很麻烦。“被绑架那次，算第四回。”

“没毛病。”艾莉亚说。

“希望你结婚后能平安点，逢凶化吉，别三天两头命悬一线。”母亲叹了口气。“你的夫家兰尼斯特，因着泰温公爵的威名，多数人不愿站在他们的对立面吧。”

“是这样。但这也意味着，凡是敢对兰尼斯特家下战书的人，都格外危险。”艾莉亚说。她在镜中捕捉到母亲担忧的神色，旋即笑着转身。“没事的。经历了这么多波折，接下来应该能过几天安心日子。”

其实，艾莉亚心里并无把握，甚至可以说，对这安抚之语没有任何信心。马泰尔家最近虎视眈眈，欲图为死去的公主报仇雪恨。海的另一端，还有另一位公主想要复仇……确切说是复国。丹妮莉丝坦格利安。她和她的三条龙横跨海岸，正进行轰轰烈烈的征服，谁也说不准她何时会出现在维斯特洛。这新降临的和平，仍一如既往的脆弱。有太多明面上、暗地里的威胁，随时可能将之粉碎。希望阴谋诡计都是冲着南方来的，让北境有机会喘口气，艾莉亚想。

母亲露出忧伤的笑，从座位上起身，向她走去。她的手覆上艾莉亚的左颊。艾莉亚感觉到，她指尖在抚摸一道疤痕。拉姆斯朝她扔缝衣针时留下的。

“大学士可说，这疤痕会是永久的？”母亲问。

“现在还说不好。”艾莉亚说。“过个几年，就看不出来了。”

“现在已经不明显了。”珊莎说。“我知道你不喜欢这裙子，艾莉亚，但它真是美丽夺目啊。”姐姐把手放在她膀臂上。“你也是美丽动人。”

艾莉亚笑了。“我肯定无法超越你在婚礼上的绰约风姿。”

“这什么时候成了比赛？”珊莎问。

“对，无需比较。”凯特琳说。“你们都是美丽的，就这么盖棺定论。”她抚平裙上的皱褶。“我去叫侍女，她们想在婚礼前熟悉一下艾莉亚的头发。”

母亲转身离开，艾莉亚发出不满的嗤声。为个婚礼，真是兴师动众，令人头大。她与珊莎沉默了一会儿，然后小心翼翼地抬头，看向姐姐。“对不起，洞房仪式那会儿我……不在附近。”

珊莎摇摇头。“坦白说，我根本不知道身边是谁。场面太混乱了。”

“我在远处，看到了几个画面。”艾莉亚不安地把身体重心从一只脚转移到另一只。“你可会紧张？”

“当然会。”珊莎说。“但当时除了笑，也没什么能做的。幸好，大家还算克制。”

艾莉亚点点头。“那之后呢？”

“之后？维拉斯很温柔。”珊莎说。“没有我想的糟糕。不过，我曾在无数个夜晚，忧惧着与乔弗里的大婚之夜，任凭换了谁，都比和乔弗里好多了。”

“是啊。”艾莉亚轻声说。

珊莎紧紧握住妹妹的手，说：“你会没事的，艾莉亚。过去几年里，你经历了这么多事，一场婚礼又算得了什么？况且，你未来的夫婿，还是非常关心你的。”

“这倒是。”艾莉亚说：“可即便如此……”

“即便如此，”珊莎赞同道，“女人的世界，还真是不容易，对吧？”

艾莉亚点点头。女人的“必经之路”，委实不轻松。也许，她认识的每位妇女都经历过了这些。艾莉亚总希望自己会是那个例外。可随着婚期一天天逼近，她知道，已逃无可逃。

我会熬过去的，我会以坚强的姿态，面对一切，艾莉亚想：若我以后生了女儿，绝不会逼她结婚。没有人会敢与披着狮皮的狼对着干。

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艾莉亚知道自己肯定无法忍受洞房仪式。她从灵魂深处排斥它。若是詹姆一个人，还能忍受，可一堆素不相识的陌生人在场，使场景恰如噩梦。她别无选择，只能去找泰温。爬楼梯的路上，她绞尽脑汁思索，有什么符合逻辑的理由，既能表达对洞房仪式的反感，又掩饰自身的恐惧。

艾莉亚到办公室时，泰温正在读信，少见的没有在写信。注意到门口徘徊的身影，他抬起头来。“如果是来学习的，你一般会直接进来。说吧，今天遇到什么事了？”

“我有个问题。”艾莉亚说。

“问。”泰温以他一贯云淡风轻，不咸不淡的语气说。

“现在你若是问我，什么情形堪称如坠地狱。我第一个想到的，就是洞房仪式。”艾莉亚说：“我在珊莎的婚礼上目睹了那过程，有各种不相干的人掺和其中。到底为什么要设置这样的习俗？真令人百思不得其解。”

泰温挑了挑眉。“这不是问题。”

艾莉亚绷紧了下颚。“你知道我想问什么。”

泰温放下一整叠信件，抬头望她。“你想知道，能不能不进行洞房仪式。你希望我为你找个借口搪塞过去。你要如何说服我这么做呢？”

“呃……你若帮我摆平这事，我就不会戳伤某人的手？”艾莉亚说：“欢庆了一天，若以这样的局面收场，恐怕不太好看。”

“我可以确保你身上没带刀。”

“你肯定没法没收我所有的武器。”艾莉亚交叉双臂。“如果连这个小小要求都无法满足，当泰温兰尼斯特的养女又有什么意义？”

“按理说，这种安排的意义在于让养父获利，养子女一般不会从中获得任何好处。”

“我不是在礼貌地征求您的帮助吗？”

“若我轻易为甜言蜜语、阿谀奉承所动，兰尼斯特家也不会有今天。”

艾莉亚抬起下巴。“若您真的不同意，我就只好在婚礼上闹事了。一不做二不休，不如搞一出大的。人一喝醉就容易失控。我之前从没有醉过酒，这么看来，婚礼上是个醉酒的好时机。”

泰温没有说话，可艾莉亚捕捉到他眼里闪烁着微弱的笑意，证明这场对话非但没有惹怒他，似乎还令他感到愉悦。多年前，她虽然在兰尼斯特家主面前屡屡语出惊人，但绝对无法像现在这样，近乎畅所欲言。如今，泰温不会再轻易被她的话激怒。“你还是没改掉扬下巴的习惯。”

艾莉亚迅速低下头，内心默默咒骂自己。

泰温双手手指相触，作三角状。艾莉亚密切观察他的变化，没有直接回绝，就说明有戏。“闹洞房是个老传统，我也不是特别喜欢。这个场合里，那些无权指手画脚的人竟也能合理地开些下流玩笑。若你恰好在婚礼前夕……病倒了，取消这个流程便顺理成章。”

艾莉亚松了口气。“谢谢你。”

“无需谢我。对此，我早有预见。你在你姐姐的婚礼上身形摇晃，险些晕倒的事，不仅詹姆看到，我也注意到了。”

艾莉亚觉得脸颊火辣辣的，十分赧然。她原先还希望没有人注意到，现在却不由得想：除了他们父子，还有谁看到了那一幕？

“洞房仪式相对轻佻愚蠢，不值一提，可圆房还是件越不过的大事。”泰温继续说：“就算不走洞房仪式，圆房还是可以通过其他方式证明的。我相信，你会办好的。”

艾莉亚点点头。“我会的。”

“好，那这件事就这么定了。”泰温说：“既然来了，不如留下来学习。即将结婚并不构成你松懈偷懒的借口。”

“我才没有偷懒。”艾莉亚大步流星地从泰温书桌前走过，从书架上取下一本书。去高庭前，她的进度在三分之二。“我在忙别的事。”

“余生的日子里，你都会很忙。”泰温说。“这不是借口。”

艾莉亚叹了口气，在角落里坐下。比起君临的其他地方，在这里度过的时光，还是很令她开心的。这下不用忍受侍女们对她头发进行的各种试验了。“是的，是的，您说得对。”

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婚礼的前一天，艾莉亚竭尽所能，不让思绪飘到这件事上。换言之，她也在积极避开认识的人，尤其是史塔克和兰尼斯特亲友团。前往一贯的训练场地是有风险的，因为詹姆也喜欢到那去。可她非常渴望挥刀舞剑，借此抒发积压在心头的紧张情绪。很可惜，今天没有西利欧的课。水之舞具有强大的抚慰人心的作用，总能让她放松下来，恢复冷静。

然而，一踏进训练室，她就发现了不寻常。眼前不是挥汗如雨的詹姆，也不是循循善诱的西利欧（嫌弃她又迟到了），而是一张熟悉的多恩面孔。奥柏伦马泰尔站在房间中央，手里转动着棍棒，动作非常娴熟。艾莉亚盯着他的动作，瞬间出了神。必须承认，红毒蛇的技法着实不赖，那棍子就像流水一样，在他手臂和肩上移动，灵活而有力量。

转向艾莉亚的方向，他止住动作，手中棍子的一端轻叩着地面。

“艾莉亚史塔克。”他好整以暇地说：“这是最后一天能这么叫你了，不是么？”

“你是怎么找到这个地方的？”艾莉亚问。“别告诉我你只是偶然路过。”

“我可没这么说。”奥柏伦说：“瓦里斯大人告诉我，这是你平常训练的地方。”

他当然知道，艾莉亚苦涩地想：我们从未说过话，可什么都逃不过他的眼睛。

“我希望你会来。这招守株待兔，还真成了。”奥柏伦说：“我听说你在剑术方面颇有心得。”

“你在长