时间仿佛静止，一切都以慢动作展开。艾莉亚看到了刺客，瞬间明白他为谁而来。她条件反射般把袖中的刀扔向刺客的同时，泰温中箭了。刀不偏不倚刺进刺客太阳穴，使之倒地不起。

艾莉亚肾上腺素飙升，全身紧绷，血液里无数电流流窜，躁动不安。她转头查看泰温的情况，后者靠在椅子上。箭射到的是肩膀，不是脑子，想必是千钧一发之时躲开的。泰温的反应能力不赖。

他咬紧牙关。紧紧握住箭端，咬牙切齿地说：“有毒。”闷哼一声，狠狠把利箭拔出。“箭上有毒。”

天杀的，艾莉亚想。

那一瞬间，她惊觉自己拥有决定生死的力量。若她选择作壁上观，她的“囚禁者”——死亡清单人士之一的泰温兰尼斯特会死在今夜。不可战胜的泰温将成为一具尸体？这个念头把她吓到了。机不可失，失不再来。该怎么做？泰温显然明白自己的窘境，用看透人心的眸子与她对视须臾。破天荒头一次，他的命数掌握在养女手中。

她思考良久，心里的声音不断催促她转身离开。不要回头。然而，现实的警钟很快敲响。若泰温死去，罗柏不可能活着离开都城，自己的处境恐怕也危在旦夕。毕竟，乔弗里主要是看在泰温的面子上才让她清静了这些时日。

不行，这不是他死的时候。

“我要怎么做？”艾莉亚问。

泰温朝房间对面那一排排橱柜点头。“有个瓶子，小而透明。液体全清。”

艾莉亚急忙跑到橱柜前，举起符合泰温描述的瓶子。“这个？”

“不，小一点。”

她又找到了一瓶。“这个呢？”

“对。”

“里面装了什么？”

“拿来。”

艾莉亚递过瓶子。泰温的伤口在渗血，把上衣染红了，但看起来不太严重。他接过药瓶，一饮而尽。

“这药能拖住毒发的速度，撑到解药起效。”他艰难地说。“时间紧迫，得找大学士。”

“我去找他。”

艾莉亚冲到门边，眼前的一幕使她愣住了。两个侍卫的横尸映入眼帘。她咽下上涌的胆汁，跑回房里。对啊，她怎能如此大意？

“计划赶不上变化。侍卫们死了。若独自留在这，你的仇人会赶在毒发前把你杀了。”艾莉亚把刀子从刺客头颅上翘出。“还能走吗？”

“目前尚可。”泰温挣扎着起身。

“那我们一起去找大夫。”艾莉亚调整着握姿。“若还有其他刺客......我们大概都九死一生。”她深吸一口气。心脏砰砰乱跳，恐慌像毒蛇，吐着信子向她逼近。防身武器只有一把小刀，形式实在不容乐观。

“确保我们活下来。”泰温坚定地说。死到临头还在发号施令，哎，果然是本性难移。

艾莉亚推开门，绕过侍卫的尸体；泰温公爵跟在她身后，步履踉跄，扶墙行走。艾莉亚在前方探路，眼睛扫过每一丝风吹草动。疑神疑鬼，风声鹤唳。

行至大厦底部，门猛然打开，一个影子一晃而过。艾莉亚即刻认出他身上的衣物，与刚才的刺客一样。也许是巧合，也许不是，冒不起这个险。她一个箭步冲下阶梯，刀尖划过他喉咙。温热的血喷了一脸。

我不会害怕，我是匹狼。

她回头，检查泰温的情况。他摇摇欲坠地走下了楼梯，整个身子几乎都靠在墙上。豆大的汗珠在额上凝结，肩膀颤抖着，呼吸变得浅而急促。若他倒下，我是拉不起来的，艾莉亚想，我太小了。

于是，她飞奔到泰温身畔，扶住他。他紧抓住她瘦削的肩膀，点了点头。两人蹒跚着步伐朝大学士的住处走去。夜已深，四下无人，仿佛事先设计好了一样。主谋很可能收买了周边侍卫。

主谋显然没把艾莉亚放在眼里。

身后，急促的脚步响起。艾莉亚往后一看，一男子风驰电掣地向他们跑来。不好！她一把推开泰温，偷袭者的刀扎了个空。

动如流水，快如暗影，艾莉亚找到平衡，朝刺客猛砍了出去。这个比前两个快上不少。他躲开，还了一击。艾莉亚险险躲过。

刀上肯定有毒，她想，我不能受伤。

刀柄在她颈边啸然而过，失之毫米。艾莉亚觉得她应该断了几根头发。

面对死神该说什么？

她堪堪躲过另一番袭击，连连后退。

时辰未到。

刺客再度发起攻势，她往后一倒，差点摔个四脚朝天。滚了几下，飘然滑过地面，在刺客几尺之外蹲下。不近不远。男子超她气势汹汹地扑过来，艾莉亚一掷，刀插进他肚子。刺客吃痛一呼，倒地不起。

艾莉亚咆哮着起身，捡起刺客掉落的武器。她大踏步向他走去，刀柄贴紧他喉咙。“你们有几人？”

“你......你竟然......”

“说。” 艾莉亚狠狠地问。她抓住刺客肚里上的刀柄，猛地一扭。刺客失声惨叫。

“三个，” 他尖叫着说。“我们......一共三人。”

三个。也就是说都被她干掉了。艾莉亚瞟了泰温一眼，发现他坐倒在地上，手捂着伤口。无论此话真伪，泰温都走不了了。她必须破釜沉舟，只身前去求救。

从奄奄一息的刺客肚中扯出刀子，艾莉亚在他脖子上一抹，然后起身对泰温说：“你等着，我去去就来。” 言罢飞奔而去。她得尽快找到大夫。找到任何人都好，至少要抱得动他。

撑住，一定要撑住，她想。

这不是泰温首次遇害。从小，他就是显眼的目标。在兰尼斯特之名深陷泥污的时代生为家主长子。想除掉他的人数不胜数。谋杀方式也是五花八门。有用毒的、使剑的、射箭的。稚嫩岁月在死神的阴影下度过。他无法阻止源源不断的刺客。随着时间流逝，却掌握了安身立命的窍门: 建立威信，吓退那些跃跃欲试的人。

此次动手的绝对是个蠢蛋。一个愚蠢至极但身居高位的人。中箭的那一刻，他便意识到主谋的意图。除掉首相的目的是制造混乱，引发战火。泰温死后，乔弗里会彻底失控，为所欲为。而眼下正是罗柏史塔克南下觐见的关键时刻，在这节骨眼出乱子非同小可。

他不能死，不是今晚。带着他从刺客手中突围的任务落在十四岁少女肩上。

她想过一走了之，这个念头显然短时间内占据了她的大脑。他们对视一眼，彼此心照不宣。泰温是唯一能确保少狼主安全的人。于是，女孩向他伸出援手，拿着小刀，带他下楼。

他感觉毒性在体内扩散，缓慢但稳定。身体越来越重，头晕目眩。呼吸困难。此等状态下他手无缚鸡之力。若刺客有同伙，就只能靠艾莉亚史塔克了。

惊人的是......女孩真的办到了。

泰温知道她一直在练剑，且随身携带小刀。但在此之前，他从未看过她出招。恐慌把她变成截然不同的物种。快如闪电，野如奔狼，狠如猛虎。为救下他的命，从而保住哥哥的命，她出手果断，招招毙命。

瑟曦曾把她形容为“跟狼一样狂野”。如今泰温亲见，发现女儿并非夸张。

毒性开始发作。他顺着墙滑下，坐倒在地。史塔克女孩的身影变得模糊，意识涣散，只能死死按住伤口。保持清醒犹如凌迟。第三个刺客痛苦的叫声使他稍稍回魂。

“你们有几人？”女孩咆哮。

泰温看着天花板。他知道自己不能就这么死去，却让脑海漫想了一会死亡的滋味。凡人皆有一死。有时候，天意难违。

要是人定胜天，乔安娜就不会离他而去了。

居然想到乔安娜......是不是说明挺不过这关了？泰温想。平时他克制着，把回忆往深处埋，不让自己想起爱妻。生死两茫茫，岁月没能使他遗忘，心头的疤仍隐隐作痛。

他听到女孩的声音，忽远忽近。“你等着。”随后，脚步声回荡在走廊，消失于黑暗。

我可能真的不行了，泰温喘不上气。拇指挖入伤口，疼痛使他勉强保持清醒。乔安娜......

他直觉认为，要是闭上眼，乔安娜就会出现在面前。那般鲜活的容颜镌刻在心尖。这么些年来，他还能清晰想起她的脸庞。死亡是永恒憩息。一辈子为家族，为七国操碎了心，死神的怀抱突然有些诱人。

脚步声响起，比方才更多，更重。是刺客吗儿子的声音飘入耳朵。

“父亲。”

詹姆用左手把他抱起来，扛在肩上。

“您撑住，派席尔就来了。”

泰温眨了两次眼。艾莉亚史塔克在他另一边，用指甲抠着他没受伤的手臂。灰色狼眼里有一团不灭的银火。

“不许死。”她命令。

陷入深渊前，女孩的话在耳边回响。

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情况挺棘手，但还有希望。派席尔力挽狂澜，给泰温配解药。他再三向詹姆保证，泰温有一线生机。詹姆心中慌乱没底，但尽量往好处想。

每挺过一晚，泰温生存的几率就增加一点。然而，最快也只能在几天后苏醒。这段时间里，他会无比脆弱，需要日夜照看。要找底细绝对干净的人守着。

事情乱成一锅粥。着实算得上在最糟糕的时间发生最糟糕的事。罗柏史塔克很快会抵达君临。脱离泰温的掌控，谁拉得住乔弗里这匹野马？乔弗里也许一个脑抽，像疯王阿里斯一样在王座室大开杀戒，让少狼主在伯伯和爷爷丧命的地方共赴黄泉。

这肯定是艾莉亚史塔克的头号担忧。她死死守在泰温身边，寸步不离。喷洒到她脸上的血干涸了，身上也血迹斑斑。她说，她杀了三个刺客，用一把小刀杀了三个成年男子。

刺客肯定对她不屑一顾，使艾莉亚有机会乘虚而入。谁会把贵族家的十四岁小姐当作潜在威胁？待他们意识到女孩有两把刷子，为时晚矣。

她坐在房间角落，眼睛空而大，手里紧攥着小小的武器。女孩凭借一腔孤勇和这么个小玩意赶走了死神。艾莉亚紧盯着辗转反侧的兰尼斯特家主，眼睛一刻也不离。她在担心他，担心今晚拼死抵抗的努力付诸东流。

詹姆吐出一口气，走到她面前。“史塔克小姐。”

她毫无反应，失了魂似的。

“艾莉亚。”他抬高了声量。

这下，她抬头了，恍惚地眨眨眼，仿佛刚发现有人在跟前。

“你伤到哪了吗？”詹姆问。

她摇摇头。

“很好，”詹姆说。“去休息吧。你能做的都做了。”

“我不累，我想守着他。”

“何故呢？你想靠意志把他唤醒么？你应该比任何人清楚，这是徒劳。”詹姆说。

艾莉亚没有说话。詹姆仔细一看，发现她如风中落叶，微微颤抖。他曾在初战的年轻士兵身上看到这些症状。今晚应该是女孩第一次与死神殊死搏斗。她赢了，但亢奋的身体尚未平静。她的心还悬着，等待下一场突如其来的决斗。

“艾莉亚，”詹姆扶上她肩膀。这触觉使她畏缩。“因为你，他才有命活到现在。若死神真的要将他带走，你也无能为力。”

“他得活下来。”艾莉亚说。“要是他死了，罗柏......”

詹姆吐出一口气。“事情可能不会到那个地步。”

“你能保证吗？你能保住我哥的命吗？”

詹姆陷入沉默。他当然不能。他是个独手侠，也是国王的御林铁卫。国王是他侄儿也是他儿子。若乔弗里要对罗柏下手，他没有立场阻止。詹姆不愿给艾莉亚虚假的承诺，转而掏出手帕递给她。

“你脸上都是血。”

“擦干了也救不了我哥。”她嘀咕。

“是的。但顶着一脸血在城堡里晃悠不太低调。”

艾莉亚缓缓接过手帕，在脸上轻轻擦拭。白底色上的点点殷红使她吃惊。女孩估计没意识到自己看起来多落魄。

詹姆张嘴，欲说些什么，门突然开了。培提尔贝里席踏进房间，对他们鞠了一躬。“爵士、小姐夜安。泰温公爵情况如何？”

“不太妙，但暂时死不了。”詹姆说。

“这样我就放心了。”小指头说。“我刚搜查了刺客的尸体。您想了解最新进展吗？”

“那是当然。”詹姆说。

“他们跟刺杀托曼王子的刺客是一伙的。”小指头说。“此次我们没有查出安柏家族的徽章，但服饰上有不少相似处。主谋很可能是同个人。”他不咸不淡扫了艾莉亚一眼。“救星也是同一个呢