徐季安记得，他同陆柍第二次相见是在永嘉二十五年，春雷阵阵，白幔扬起。

流溪河畔的沈馥芳大人在家中突然离世，他随周大人前往沈府吊唁，遇见了长廊边上瑟瑟发抖的少女。少女身着泛黄白衣，跪拜在地，缩成小小一团。

他以为她会是兔子，但好像，她想要当狮子。

徐季安站起身，一步步走向愣在门口的陆柍，重复方才的言语：“陆姑娘，你不妨与我同行？”

陆柍被他的话给惊骇道，徐季安方才分明在劝自己放弃，他此刻叫住自己，该是想缉拿自己，交由刑部侍郎才是，为何会说出这般话语。

“大人，您这是何意？”

徐季安对其露出一个好看的微笑：“我们的想法一致，所以不妨一道调查？”

他想查贞贤太子案，她想查陆林案，敌人一致，怎么不算志同道合，一道前行？

徐季安原以为陆柍惜命，爱惜他人之性命，爱惜自己之性命，想的开，放得下。但他好似想错了，陆柍同他一般，重情，放不下。

他们是一类人，该要一道同行。

陆柍的瞳孔逐渐收缩，一脸不可置信地开口：“可是，您不是说背后之人……，大人，您当真不是一时兴起，抑或是在打趣我？你倒是可以帮我，但您得考虑清楚，这对您的仕途……您可莫要怨我。”

陆柍想，徐季安可以不帮她，但可千万不要卖了她，假借相助之名彻底扼断自己本就不易的道路。

“仕途？”徐季安手里拧着一袋桂花糕，向陆柍伸手：“有些事，做了才有前途，姑娘以为呢？”

陆柍点点头，心里觉着怪异无比，却又说不出何处怪异。

她抬眸看了对方一眼，徐季安云淡风轻，静静地看着他，明眸不转，好似在说，你同我一道，可事半功倍。

她在心中衡量许久，随后重重点头，将对方手中的糕点接过：“多谢大人，这糕点我便收下，就当同意您的提议了。”

“只是，您要如何与我同行呢？论功夫，我比不上您的侍卫，论才智，比不上您，论…”

她实事求是道出，话至一半却赶紧打住，免得徐季安反悔：“我还是有些地方厉害的。”

徐季安向陆柍伸手，笑着打趣：“是啊，陆姑娘能从梁府偷出验状，能助梁小姐假死，还能半夜挖坟，背着梁小姐走五里路上山，怎么不算厉害呢？”

陆柍讪笑，一时分不清对方是在夸自己还是在拐着弯地贬低自己，他果真是老狐狸，什么都知晓，但什么都不表露。

“大人要什么？”

“验状。”

梁赋笙还在等他，若他带不回验状，梁府的丫鬟将遭受无辜之灾。

陆柍迟疑片刻，从怀中将陆林的验状掏出，交到徐季安手中，郑重道：“大人，风雨同舟！”

徐季安眉眼含笑：“风雨同舟！”

——

几日后，金樽楼。

“人都齐了？”

说话的人叫胡金，是金樽楼的楼主。胡金坐在太师椅上，慢悠悠地喝了口热茶，不动声色地打量房中之人，暗中松了一口气：负责送饭的杂役小厮死了不少，如今总算是新进一批，没得累死剩下的人。

去年岩陵发了大水，朝廷官员纷纷捐款赈灾，又因百官监察严格许多，来金樽楼的次数也减少，是以收益不算太好，还是靠着前些年累积下来的老本，才撑过了这段惨淡经营的日子。

好在，西域商行即将来访，届时楼下的鬼市赌坊闹腾起来，金樽楼为其提供吃食，收益也就跟着上来。

房内挤了约莫三四十个壮汉，皆是恭敬垂首，等待指令。

“楼主，人齐了。我们的人筛过一遍，留下的全是孤家寡人，便是死了，也无人来寻。”刘郁峰俯身轻言，不让壮汉们听见。

胡金赞赏地看了他一眼：“你做事我是放心的，将人带下去，叫人好好教导一番。别忘了，给他们喂点强身健体的药，在我们这干活还是挺累的。”

刘郁峰跟在自己身边几年，因前头的人死了，职位才落到他头上。此人做事利落，头脑伶俐，不乏阴狠狡诈手段，是个不错的手下，但这他是头一回招新人，胡金还是要提醒一番。

胡金又从左至右扫了一遍，忽然注意到两个身材娇小之人，眉头一皱，叫住了正在招呼的刘郁峰：“等等，那两人是怎么回事？”

他分明说过只要男子，怎么混进两个女的？

刘郁峰方才还对着壮汉们耀武扬威，听见胡金叫他，又一脸谄媚样回来了。

“楼主，小的时刻将您的话记在心中，不招女子。可那位陆姑娘是暗侍卫吩咐下来的，我不敢不收啊？”

“暗侍卫？”胡金有些摸不着头脑，平时这事归自己管，暗侍卫不会随意插手，怎么这次不同。不过暗侍卫是王爷的人，既然他开了口，胡金自然不会拒绝，便松口道：“既然如此，你可要对这位姑娘上些心。”

随即他又问：“那另一位呢？怎么说？”

刘郁峰解释道：“楼主，这另一位与一壮汉是夫妻。我还不知这暗侍卫是何想法，想着还是先对陆姑娘好些，便找了个伴陪她。”

胡金大笑，拍拍刘郁峰的肩膀：“哈哈哈，你果然机灵，待会将人送到地方就去库房领赏。”

刘郁峰嘿嘿地笑，又拍了一番马屁，才将人带走。

一群人按序行进，末尾的陆柍因穿着并不合身的衣服，走几步便要甩一下拖地的衣摆，是以有些跟不上前头人的速度，只好小跑起来。

撕拉一声，陆柍的衣服被踩住，自己也向前栽去。

“姑娘，你没事吧？”前头的壮汉及时扶住了她。

“多谢……”

话未及半，就被一声厉喝给打断：“你们两个在做什么？腿是断了吗，走那么慢，是想挨鞭子吗？”

刘郁峰狠唳地将鞭子抽打在地，扬起漫天灰尘，翘着下巴对着陆柍睥睨道：“不知道的还以为你是来享福的，走个路都能摔，叫你做点事岂不是要死了？”

陆柍默不作声，点头哈腰一番赶紧跟上队伍。

方才站在她身后的人是刘郁峰，踩住衣裳的人约莫也是他。不过几个时辰，此人便让三位壮汉吃了鞭子，还不断对余下的人挑刺。

陆柍梗着脖子，低头垂眸，脑海中闪过徐季安交待她的一连串人物。

若是猜得不错，挥鞭之人应当是金樽楼新上任的二把手，副楼主刘郁峰。

刘郁峰原先是胡金郊外田庄的武夫，因其做事干练，又擅左右逢源，被胡金带到金樽楼做事。最初也不过是金樽楼一个小管事，因手段残忍，阴险狠毒，慢慢地爬到了现今副主的位置。

有人说是他暗中杀害前副主，才坐上了这个位置。这样看来，他今日出手倒还算轻的。

陆柍眉头紧缩，重重地呼气，欲将体内危险的气息排出。

看来，她要早些找到徐大人口中的线人。

待贴近前头的壮汉，陆柍才小声嘀咕一句：“兄台，方才多谢。”

壮汉不敢回头，但陆柍还是能察觉到他的害羞，他耳朵通红地挠头，还吸了一下鼻子。

进了房间，陆柍被挤到了角落，壮汉才满脸通红地和陆柍搭话：“我叫阿强。”

陆柍大惊，得来全不费功夫，阿强不就是大人口中的线人吗？她按住了内心的喜悦，朝着阿强眨巴眼睛：“我叫阿辞。”

阿强长得颇壮，此刻却一脸娇羞模样，心道：阿辞姑娘声音真好听。

他正思考着下一句该说什么，后脑勺却被人敲了一下，脸上立马由高兴转为委屈，瘪嘴低头，不用猜也知道是阿芙打的。

“哟，不过一会子功夫，你就勾搭上人啦？”阿芙趁着前头分发药物，躲到后面来，可惜，自己的丈夫正和别人聊得欢快，狗东西！

“你是阿芙？”陆柍小声询问。

阿芙皱了一下眉：“怎么？他和你讲了？狐媚子东西！”

陆柍憋着笑，冷冷切了一声，衣袖下的手却是轻轻碰了阿芙的手背三下，这是徐季安讲的暗号。

徐大人同她讲，阿强与阿芙乃是一对姐弟，是以，方才陆柍虽同两人站得近，却未曾考虑过二人的身份。

“后面的上来，拿药了！”刘郁峰大声喊道，一记狠唳的眼神扫了过来。

三人不敢多言，乖乖地上前去，领了药，又乖乖地在多双眼睛的注视下吞下，然后退回后头。

突然，刘郁峰掐住了一人的嘴，给了响亮的一巴掌：“怎么不吞？怕有毒啊？”

一声脆响下去，皮开肉绽的声音传来。方才还有的细琐声音在这之后便消失地无影无踪，只有默默咽口水的声音。

刘郁峰挥了挥手，示意手下一个一个查看。

一个壮汉却突然将上前查看之人撂倒在地，怒哄一声：“你们这是威逼，我要告官！”他奋起反抗，连带着几个胆大的人加入其中，一同将上前擒拿之人打倒。

正要到刘郁峰面前，却被对方一剑刺穿腹部，霎时，鲜血喷涌而出，赤手空拳终是不敌兵器，跪了下去。

同时，其余几人脖子上也被架上了利剑，头冒冷汗，呆在原地。

不过半刻钟，一场反抗就这样被平息，直到人被拖出去，陆柍狂跳的心才慢慢平静下来。

这里，是脱离官府管制的黑暗之处，是比沈府恐怖上百倍的人间炼狱。纵使她早有心理准备，但真切看到杀人场面，心里多少有些恐惧。

刘郁峰擦去手上的鲜血，末了淡淡道：“不自量力。”

他抬头看向众人：“你们猜的不错，这药确实有毒。此毒服下，便是无解，需每日到我这来领解药。若是不服解药，先是肚子疼痛，随后漫及全身，七窍流血，暴毙而亡。”

“可是听明白了？”

“若是你们不服管教，私自逃走，下场可还用我提？”

他指了指地上的血。

余下的人皆是唯唯诺诺地点头，犹如小鸡啄米，生怕下一个死的是自己。

刘郁峰这才满意地走出房间，上了锁。他需等药效发作，里头的人痛不欲生，精神溃散之际再来，如此，这些人才会乖乖听话，嘴巴才会严实。

陆柍在角落里坐下，听见外头没了声响，才长舒一口气。方才刘郁峰离开时将全部的灯取走，此刻屋内是黑沉沉地一片，许久后，她才适应黑暗，看清双手。

耳边的哭声逐渐响亮，饱含伤心绝望之情，她叹气，这些人本是为了生计而来，没曾想会在这断送了性命。

一旁的阿芙看着抹泪的壮汉，不屑地摇头：“长得越结实，哭得越大声。”

有这功夫哭，不如动脑想想如何出去。

她将解药放进陆柍手中，在其耳畔轻语：“这是解药，快服下。”

陆柍顺势将解药藏进袖子，道：“先别吃，方才那个人必会回来。他怕是要在我们意识微弱，不堪一击之时给我们服解药，好让我们体会一番痛不欲生，断了叛逃的心。”

她的演技没有好到能在一群真正痛苦的人中表现地同样惨痛，为了不被人发现破绽，她还不能服下解药。

阿强满脸崇拜地看着陆柍：“阿辞，你说的好有道理。”

不亏是大人看重的人，不仅美丽善良，还充满智慧。

阿芙又敲了一下他的头：“小点声。”

好在那些壮汉还在痛哭，哭声盖过所有的说话声，不然他这牛叫一般的声音实在是引人注目。

阿强只好缩到一旁，和那些人一起哭，这会没人笑话自己爱哭了，那么多人哭得比自己声音还大。

“莫要管他”，阿芙拉住意欲安慰的陆柍。

阿芙对这个弟弟是又爱又恨。前年江陵发大水，将自家的房屋冲倒，父母也丧命于洪水中。前来抗洪的徐大人收留了她和阿强，从此姐弟两相依为命，共同为徐大人效劳。

每每她为阿强的愚蠢行动着急时，又会心疼他没了父母，只得自己一个亲人。可如今不同，他们身处金樽楼暗室，危险重重，他若还是这般毛糙性格，不仅害了自己，还可能会连累徐大人。

她打量了四周一番，确定无人注意，才低声说：“徐大人交待了你什么任务？”

她与阿强早早便在名单之上，这位阿辞姑娘却是突然出现，她不由得怀疑出了什么变故。

陆柍思索一番，在其手上写下狄珞二字。

阿芙倒吸一口凉气，看来这位阿辞姑娘大有来头，她跟