“项大人不见棺材不落泪，何必呢”，路越将水瓢扔回水缸，“项大人不妨看看如今这副样子，与那丧家之犬有何异处，指骨还断了几根”。
他趴在地上，手劲全无。
路越起身整理衣袖，冷眼睨视道：“林至，将东西给项大人好好瞧瞧，自己的傲骨值几两银子”。
“叶将军，多年未见，别来无恙啊”。
叶楚迎手捧茶杯的动作停顿在胸前，循声望他，来人银冠束着高马尾，额前两缕碎发，容貌俊俏，眉宇间英气十足，与京中的世家公子一般，衣着雍容华贵，他努力回忆路越小时候的模样，却印象模糊了。
“见过世子”，叶楚迎起身行礼。
“叶将军一路舟车劳顿，辛苦了”。
“那几位书生既不会骑马，身子骨也弱，这一路耽误了许久，叶某恐耽误世子的大事，现在看来，叶某来的正是时候。
”来得早不如来得巧，主角配角已经登台，锣鼓喧天，叶将军，好戏就要开始了”。路越的唇角微微扬起，笑意从一侧嘴角蔓延开来，一双明眸半眯着，眼底带着几分玩味和不羁。
凌风院内
“世子，您回来了”。
“世子妃安寝了吗？”路越问道。
“世子妃服了药，已经睡下了”。
路越轻轻打开房门，提灯而入，黄沐遥的两只手分别放在头两侧，“怎么像个小孩子”，路越低声道，把她的手放进被窝，探她的额头，发热已退。
脚步声出了屋子，黄沐遥睁开眼睛，“谁像个小孩子了”，她品出了几分宠溺，“不许脑补！小甜剧和玛丽苏剧害人呐”，她辗转地想着婢女说的那些话，他为自己做的事情，“害，人都只是为了自己，我要是有个好歹，他就失去了一个替他赚大钱的人了，换作是我，我也当个宝护着”。
桌上放了一件靛蓝锦缎绒毛斗篷，路越觉着有些眼熟，上边放了一张纸条，端正的字体写道：“棠衣楼新款的冬衣，谢谢你，路越”。
对镜试披斗篷，路越颇为满意，镜中的他露出久违的笑容。
“世子”，林至喊道。
路越迅速敛起了笑容，给他递了个眼刀，“小声些”。
“世子，项大人已经招了”，林至双手奉上口供。
路越的视线停留在口供上片刻，而后收进木匣子里。
“世子，您为何在屋里也披着斗篷？”
“林至，你可觉着这件斗篷有些熟悉？”
“世子妃的斗篷也是同样的款式，颜色却不同”。
“好了，你退下休息吧”，路越急着赶他走。
他将斗篷挂起，眼睛一眨也不眨地看着，“送了一件与自己相同款式的斗篷给本世子，那日本世子虽混，亲她却也不躲着本世子”。
路越看了半宿，得出了一个结论：“黄沐遥喜欢我”。
马车抵达府邸的后门，府邸雄伟宽阔，在侍卫的引路下，他来到正厅，两侧设着几排烛台，灯火通明，正面悬挂着梧帝的亲笔题下的牌匾，那人正襟危坐，身着锦缎云纹的绯红华服，袖口领口的图案皆配以金线刺绣，光彩夺目，奢华尊贵，腰间系玉带，左右两侧皆佩带了玉佩，气质高雅，路越脑海里已经浮现若是黄沐遥见到这些，定会睁大眼睛，闪烁着渴求的光芒，惊呼道；“有钱人啊，有钱的人那么多，能不能多我一个啊，真想把手伸进他的口袋掏点钱花”，他的唇角勾起一抹转瞬即逝的笑。
“路越参见二皇子殿下”。
“收到世子的密信，本王当下以为眼睛昏花了，世子游离于朝政之外，闲云野鹤的快哉生活倒是与本王的性子相投，改日相约打马球啊”。
“路越不才，文不成武不就，有负父母的在天之灵，有负朝廷的栽培，微臣无能，今夜前来，乃是有一事相求”。
“世子说笑了，本王不过是一介闲王，每日在王府赏花修草，观戏听曲，即便有心助世子一把，恐也无能为力”，宋一隅微笑道，他的笑容是那么的真诚，具有令人信服的魅力。
“吏部有一位大人惹怒龙颜，天家降罪抄其全家，微臣曾与那位大人同去江临赈灾，他为人宽厚老实，体恤爱民，定不会做出贪污赈灾款之事，而微臣恰巧撞破了江临知府的秘事，恐他日东窗事发，成了弃子，为保全家老小，秦大人写下了一封血书，交与微臣”。
路越将木匣子交与侍卫，“微臣知晓殿下一贯宅心仁厚，江临百姓不幸遭遇天灾，九死一生捡回了一条命，却死于秦大人及其背后之人的祸手之下，微臣知晓此事后，夜不能寐，时常想起那些惨死的百姓，无奈有心无力，力量微薄，无法为他们讨一个公道”，路越拂起衣袂，诚恳地磕头跪求道：“望殿下垂怜”。
“岂有此理！竟做出这般伤天害理的事”，宋一隅阅览了血书，紧握着拳头重重捶在桌子上，茶盏也为之一震，血书的一角被捏皱，指尖微微地颤抖着。
“秦大人谄媚户部，草菅人命，一同贪昧灾款，不仅如此，还与兵部尚书董廉，翰林院刘学士，国子监项大人勾结，收受科举考生的金银财宝，祸乱科举考试，徇私舞弊，人才乃是国之栋梁，江山社稷立足之本，此等行径无异于祸乱朝纲，埋没英才，长此以往，贻害无穷，会伤及国之根本，望殿下除去奸佞，还科举一片净土，抚慰天下诸位学者之心啊”。路越再次跪求道，眼眶里的泪花闪烁着。
宋一隅上前将他扶起，“世子冒着莫大的风险，也要状告奸佞之臣，句句皆发自肺腑，跪求本王要为江临百姓，天下有学之士讨一个说法，还朝廷一片明亮，若是不将他们除去，更多的百姓会怨声载道，文人学子更是愤懑难平，国家的根基被逐渐腐蚀，则为时已晚，本王知情不理，便会成为千古罪人，被后人唾骂”。
“天下百姓，文人学子将会铭记殿下的功德，世人皆盛赞殿下爱民如子，惜才如命”。
刀刃嗅到了鲜血的味道，已在剑鞘中蠢蠢欲动。
“只是凭着秦仕礼一纸血书，难以撼动奸臣，只怕打草惊蛇，难以铲除”宋一隅面露难色。
“殿下，秦大人已成了弃子，但微臣曾允诺与他，保他一家老小，秦大人故去前，已谴人将家眷送进京城，还有若干往来账本，藏身之处只有微臣一人清楚，公主在外游历，遇上了落难的考生”。
“此事公主也被掺和进来了？”宋一隅打断他，颇有些意外。
“女眷不得干政，公主本不欲掺和，只是那几位书生落魄不已，公主一向深受陛下宠爱，公主体贴，起了惜才之心，时日一长，公主对其中一位书生心生恋慕，便携他们几位一同回京了”。
“公主贵为一国千金，未来的驸马岂能是无官无爵之辈，先不论父皇不会应允，本王这个兄长也不会答应”，他愤愤不平道，体会到了自家白菜即将被猪拱了的心情。
路越添油加醋道；“公主也曾与微臣提及此事，既怜惜他的才华，也担忧二人不得圆满，若非他考取功名，陛下定当不会应允，故公主也答应相助微臣一臂之力”。
婢女前来添了热茶，宋一隅一杯热茶下怀，品尝其中的甘涩，也品出了路越话里行间的意味。
“世子可知殿前都指挥使蒙老将军日前在家突得了中风之症”，他随口探问道。
“竟有此事？微臣不知，改日便去探望蒙老将军，以尽晚辈的一点心意”。
“陛下正在物色新的殿前都指挥使，世子出身将门，做事思虑周全，正是不二人选，依本王看若是世子担任此职，日后皇城的安危便不足为虑，本王也可安枕无忧”，宋一隅平静地看着他道，双眸似暴风雨来临前那般平静，藏着狂风暴雨。
“微臣惶恐，若是能求得一个机会，定会尽心尽力，守护皇城安全，如铜墙铁壁般坚固，不负殿下的期望”。
冬日的寒冷如同一把霜刀，一旦出鞘，定会致命，路越出了正厅，将斗篷系上，身后的老虎正以凶狠的目光盯着他。
书房里的烛光还亮着，檐廊下的风铃叮当作响。
“为何这么晚还不睡”路越的声音将她吓得一哆嗦，设计图染了一笔浓墨。
她摸摸心口，“你是鬼吗？走路一点声音都没有，人吓人会吓死人，你知道不”。
“知道”，路越应道。
黄沐遥眉头一皱，些许意外地看着他，路越居然不顶嘴了！
“你去哪了？那么晚才回来”。
“你不是说要学骑马吗？本世子今日在郊外寻得一处宽阔的草地，明日王伯与你同去”。
画了一夜设计图的手被冻得通红，“你叫我大冷天的去学骑马？我看，骑马没学会，我人先被冻傻了”，黄沐遥嫌弃地看着他。
“天将降大任于斯人也，必先劳其心志，饿其体肤，严寒只是考验”。
“算了吧，我只想做个不劳而获的小废物，像你一样做条咸鱼，原地躺平，天还是降大任给其他人吧”。
路越径直走过去，握住她的手，替她放下手中的笔，她回头仰道：“路越，你今晚有点不对劲啊，抽风了？”