进城检查路引、交钱。

城中的一景一物对田宝珠来说都格外新奇。

尤其是当她跟着表妹进了酒楼，被伙计安排在楼上雅间坐着时。

一推开窗，底下繁华热闹的街市能看得更远更全乎，以往都听冬生表弟和她鼓吹，今日她总算开了眼界。

“文英，我们在这里不耽误阿瑶和掌柜谈买卖吧？”田宝珠看完外头，又在屋里转了一圈，这才挨着杨文英坐下。

杨文英给她倒茶，捡了块桃花酥配着吃，田宝珠看见后有样学样。

怕一会进来的掌柜觉得她是乡下丫头，给表妹跌份。

“不会，咱听阿瑶的在这等着就是。”杨文英又给她递了块桃花酥，接着开口：“谈完买卖咱就去买粮，再去成衣铺子……”

话还没说完，任掌柜从外头归来，恰好听见二人对话：“沈娘子要买粮？是要买多少？”

就冲沈瑶制出新吃食，直奔他酒楼而来。

他今日就必须得让沈瑶晓得自个和其他两位掌柜是不一样的。

任掌柜打算把和自个酒楼合作的粮店介绍给沈瑶，不光如此，还必须得让粮店按他的拿货价来兜售给沈瑶。

让沈瑶晓得他老任虽是一介商贾，但也很看重彼此之间的交情。

任掌柜话没说透，但杨文英一点就通，忙站起身向来人致谢：“家中要买两石糙米，再加一斗细面。”

“这点小事，一会我就让马大厨领你们过去。”

“那就多谢掌柜您了。”杨文英再次与他道谢。

田宝珠慢她一拍，将嘴里的吃食咽下去跟着站了起来。

任掌柜摆摆手，让二人不必与他客气，随后旁敲侧击的打听沈瑶要为他制什么吃食，用的什么食材。

然任他如何询问，杨文英和田宝珠就是避而不谈，反倒双双夸赞起任掌柜的酒楼。

进城前，阿瑶就和她们做好了保密工作，怎会让任掌柜套话。

不多时，沈瑶就从后厨端了制好的吃食上楼。

白玉盅盛放的木薯甜羹，翠绿质朴的一截竹筒装着啵啵奶茶，竹筒里头斜放着竹吸管，一白一绿，倒是让人眼前一亮。

任掌柜看着白玉盅里盛放的吃食，先拿勺子舀了一勺，入口软糯，倒是适合冬日食之。

至于另外一道竹筒装汤胜在独特，但汤水浑浊，这让任掌柜不自觉的皱了皱眉，勺子刚要放进去，就被沈瑶给出言制止。

“任掌柜先试着把竹筒握在手里，再用竹管吸吸看。”沈瑶指着斜放的细竹管，难为马大厨能在这么短的时间内寻到她要的东西。

任掌柜挑眉看向沈瑶，最终抿唇，带着丝不确定吸了一口。

一盏茶后，雅间里只剩下吸溜吸溜的声响。

任掌柜喝光了奶茶，见竹筒底部还剩两个“黑珠子”，愣是用竹管没吸上来，索性握着竹筒往嘴里倒，嚼吧嚼吧咽入肚中，面上意犹未尽，还想再来一杯。

“任掌柜，这啵啵奶茶您觉得怎么样？”

任掌柜表示很满意：“这热饮奶/香夹着茶香，圆珠软糯弹牙有嚼劲，不似汤圆，喝起来蛮有趣，你是怎么做的？”

沈瑶开门见山直接道出此行来的目的，她可以提供酒楼啵啵奶茶的制作方法，但得从这两道热饮里抽一成利润。

至于食材得由任掌柜自个和刑教头商议该以何价购入。

任掌柜得知这买卖是要和东郊采石场当官的打交道，多少有些顾虑。

他担心这位刑教头是打着木薯买卖的幌子，实则是想趁机敲他一笔，但现在尝了沈瑶做的两道热饮，又舍不得放弃这么好的机会。

毕竟青峰镇内还有两个同行在虎视眈眈的盯着。

“任掌柜今日若是方便，不如和我们走一趟。”沈瑶看出他的顾虑，索性不如带着他去和刑教头面对面交谈。

走一趟？往哪里走？任掌柜两眼发懵。

东郊啊！

正好我们买完东西，赁个牛车给咱们送去东郊，您和刑教头直接面谈。

任掌柜险些一口气没喘上来，这沈娘子怎把见当官的和喝水一样，说得如此简单，她难道都不怕？

再说当官的哪能说见就见。

但为了这个独一份，任掌柜到底还是领出酒楼里最壮硕的一位伙计，决定跟沈瑶冒险走这一趟。

主仆两人先是陪同三位小娘子去城中粮店买了两石糙米和一斗细面，纵然他是粮店大主顾，五文一斤的糙米，也只给沈瑶优惠了一文。

沈瑶从背篓里提出沉甸甸的四串铜钱并一百个铜板搁在柜台上时，粮店的掌柜还特意望了一眼任掌柜。

这真是你家亲戚？怎这么穷？

一两碎银子的事，怎掏出这么多铜板。

任掌柜揣着袖子站在边上装糊涂，还不忘给粮店掌柜画饼，说自个酒楼的粮也快没了，等下回来会多进些，可别给我涨价。

粮店掌柜忙恭维两声，自然不会给他涨价，且放心吧。

沈瑶听到这个消息心里总算安心不少，与杨文英对视一眼后，将优惠下来的两百文拿出来。

三个小姑娘各凑了两百文在成衣铺子合伙买了两匹棉布和针线。

一匹棉布可做六套大人穿的成衣，两匹正正好够家中亲眷。

杨文英抱着这两匹布坐在牛车上晃来晃去都不肯松手，靛青的棉布给男子做，枣红的则是给家中女子做。

若换作从前，这枣红棉布她是连看都不会看一眼，这颜色像城中媒人涂红的腮帮子。

但现在，她很喜欢，这颜色耐脏喜庆不说，棉布也比身上穿的粗麻更抗风，再缝些棉花进去，穿在身上只会更暖和。

杨文英想着她必须赶在冬日来临前给哥哥制一套，让哥哥在这个冬天里不再受冻。

牛车出了城，越往乡下走越偏僻难行，路上遇到泥坑，大伙还得下车推行。

任掌柜被颠的尾椎骨都快裂开时，可算在一群孩子们嚷嚷声中抵达到沈家门前。

“墩子，你不好好练字，蹲在门口干啥？”沈瑶和表姐合力抬了粮食进屋，不忘和爹介绍任掌柜主仆。

沈青山拄着双拐虽然不便，但罗墩子很有眼力劲的帮他去厨房拿了碗出来，给任掌柜主仆倒水喝。

“这是你儿子？”任掌柜喝完水正要好好夸夸小儿。

沈青山摇头：“我就阿瑶一个女儿，这些娃都是阿瑶的同窗小友。”

任掌柜闻言一时有些心虚，低头喝了两口水。

罗墩子昂着脑袋望着眼前两个高高大大的大人，一本正经的看向客人：“沈伯父说得不对，阿瑶姐姐还是我们的算学老师。”

“老师？”任掌柜这下更为吃惊，沈瑶竟然还有这等本事。

不等沈青山为他解惑，就见三个小姑娘已经麻利的卸完粮食和布匹出来。

沈瑶从屋里搬了两坛子腌菜出来放在牛车上，招呼任掌柜主仆上车：“爹，我带任掌柜他们去东郊见刑教头，估摸着下晌就能坐牛车回来，你不用担心。”

沈青山颔首，牛车比脚力快，又有任掌柜主仆随同，他不担心女儿会出事。

沈瑶又望向表姐和杨文英，二人齐齐摇头表示都不去。

表姐留在家里缫丝，沈瑶能理解。

但杨文英你不是天天念叨着要去东郊看哥哥，怎得这回不去了？

“我留在家里裁衣，你快去，正好把你舅舅还有我哥哥的身量、脚长量一下带回来。”杨文英把家中记数绳交给沈瑶，推她上车。

路上消磨时光，想要转移颠簸的痛苦，最好的办法就是八卦。

任掌柜在路上不光得知了下河村佃农的难处，还晓得了乡亲们为了孩子能有出息，正忙着建学堂。

能在如此艰苦的环境中勤学苦练，他老任相信，这批娃娃们将来无论做什么都能成！

哎哟，可怜他今日算是遭了老罪，要是这刑教头真是那等狗头嘴脸的贪官，他定——

“你怎又来了？”今日守在采石场入口的差役正是昨日被沈瑶掐的险些断气的小卒。

沈瑶跳下牛车见到熟人，很是热络道：“我带任掌柜和刑教头谈买卖，昨日说好的。”

“等着，我去通传。”差役刚要转身，就瞧着沈瑶抱起一小坛腌菜跟在他后头。

“你——”差役咬着牙对上沈瑶这张厚脸皮，又实在拿她没办法，恶声恶气的招呼还愣在原地的主仆二人。

任掌柜主仆虽然缩着脖子跟在差役后头，可两人眼睛是一点没耽误功夫，在采石场看来看去。

心里都不约而同的想着：唉呀妈呀，幸亏他们不是佃农，这造的哪还有丁点人样！

刑教头在建起来的半堵城墙上监工，得知沈瑶带着城里的掌柜来谈买卖，抹了一把面上的虬髯看向杨继宗：“跟我走吧，这小丫头来得倒挺快。”

杨继宗也没想到沈瑶昨日离开，今日就能与她再相见，放下铁锄快步随他而去。

土屋外头堆成山的木薯，看得任掌柜两眼发直，不敢相信今日他吃得就是这玩意。

这得有上百斤吧，那他今日得花多少钱买。

正在他和沈瑶犯嘀咕的时候，刑教头和杨继宗一前一后的走了过来。

眼瞧着任掌柜就要同杨继宗拱手，沈瑶忙为他介绍：“任掌柜，这位是刑教头。”

任掌柜不愧是商贾，方向一换就和满面虬髯的刑教头拱手作揖。

“进屋说。”刑教头昂首阔步走在前面。

“刑教头，我们就不进去了，你们谈。”沈瑶冲任掌柜挤眼，示意他别忘了一百斤木薯只能出二十斤木薯粉的事情，随后一手拉着杨继宗一手抱着腌菜坛，急急回到他的土屋。

刑教头看着沈瑶拉着杨继宗的那副急切模样，没忍住啧一声，到底是有个好皮囊好办事。

瞧瞧杨继宗把这乡下丫头勾得魂都快没了，一进屋就把草帘子给放下来，不定是要干什么好事。