置身大时代中，但又要抽离于时代之外才能明白其中的荒谬，无论对谁来说这都并不是一件容易的事，尤其是对于一个向来习惯逆来顺受、完全被钉在所谓的规矩以内的人来说，或许要付出不同寻常的代价才能换来一丝觉悟，又或许只是隔靴搔痒。
到了民国18年，尽管近两年不大太平，但日子总得过，春节该有的仪式也还是会有。
黄家老爷还是照着前几年开始的规矩，晚饭后慷慨地给佣人们准了几小时的假。
“芳娘，你还是同我们一起玩花炮吗？”
“嗯，我先把地扫了。”
不知道是不是爱美又长大了一点的原因，这回她没再催着芳娘或是任性要求她立刻放下手里的活陪自己，而是坐在门槛旁，静静地看着芳娘干活，等她忙完。
“你先和富贵玩去罢，不用等我，耽误时间。”
“不要，富贵呆子一个，谁要同他玩。”
芳娘停下手里的动作，叹了口气，转过头来看向爱美。
“他是你哥，不能这么说。”
“他是你哥，不能这么说。”
爱美和芳娘同时说出了这句话。
“嘻，我就知道你又要这样说我。”
爱美很多时候已经对芳娘要说的话了如指掌，在很多次芳娘即将要板起脸来的时刻，只要爱美抢先或是异口同声说出芳娘所想，芳娘就会忍不住轻轻勾起嘴角，背向爱美，无奈地偷笑。真是拿她一点办法都没有。
芳娘见老爷和夫人都应邀去了哪里听顶好的戏班唱戏，这会才敢和爱美大方地碎念：“你说你，整日跟着我有什么意思呢，我没上过学堂，也没见过世面……”
“范芳娘。”
芳娘话还没说完，就听到爱美连名带姓地叫自己。这是她愤怒的讯号，见过很多次她这么叫富贵，下一秒往往都是朝着富贵出拳。芳娘被吓得一哆嗦，把刚扫进铲子里的垃圾抖出了不少，但也暂时管不着，她僵直腰板，静候爱美接下去的做法。
“我不准你这么说，你上过学堂，伙房就是你的学堂，而且你比那些说自己见过世面的人好太多了，你勤劳，懂尊重人，对我也好，给我买烧饼和油条。”
听着这些真情流露的话，芳娘又出现不自在了，她没再回应爱美的话，连忙把哆嗦出来的垃圾再次扫进铲子里，快步走出了厅堂，还在跨过门槛时差点被绊倒。
爱美大概猜到芳娘仓皇失措的原因，毕竟近来她频频表现如此，有时问起来只有一句“女孩子家家讲这些，不知羞”的回答，不过爱美比更小的时候有耐心，在等一个合适的时机再同芳娘摊开来讲自己更多的想法，她并没有觉得自己讲这些以及喜欢黏着芳娘有任何问题，因为先生说过西方人都很直接表达喜欢或不喜欢的事情，她要学先进的西方东西，那就该如此。
“芳娘，等等我！”爱美整理好思绪后，站起来拍了拍裤子上的尘，跟着跑了出去。
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“芳娘，我们还是放掼炮吗？”
“嗯，你说了算。”
“那就同之前一样，放掼炮。”
“嗯。”
啪啪啪啪啪，院子里一下子四处响起了掼炮的清脆响声。
一玩起来，芳娘先前的不自在也早被抛诸脑后，恢复了平时相处的模样。但在富贵眼里，自己的妹妹和这个爹给自己买来的媳妇总是把自己撇在一旁，不知为何一听到她们小声说大声笑的就变得烦躁。院子里明明有三个人，可此刻却像独剩他一人，玩着和她们手里一样的掼炮，却又远没有她们那样的欢乐。
于是，他心里极度不平衡，酝酿了一个恶作剧。
富贵掏了一个掼炮拿在手里，放轻步子走到她们身后，瞄准芳娘先前因打扫卷起还未来得及放下裤腿遮掩的小腿，用力甩出掼炮。
火药炸开的声音和尖叫声同时发出，芳娘的小腿肚因火药的瞬间燃烧灼痛，迅速泛起一片红，眼泪也跟着从眼眶里溢出。
“黄富贵！”爱美为眼前发生的事震惊，短暂的反应过后，朝着富贵大吼，“你在做什么？！”
随即抬腿往富贵膝盖狠狠踹过去，富贵受力颠了几下没稳住，跌坐在地上，但又立刻爬起，和爱美扭打成一团，他的一肚子气终于找到理由发泄。
这番景象着实把芳娘吓坏，先前从未见过兄妹二人对对方下如此狠手，她顾不上小腿的灼痛，一瘸一拐地挪到他们身边劝架。
“爱美！住手！听话！”
“富贵！她是你妹妹！”
恰好这一幕被看完戏回到家的老爷夫人看见，夫人怕两个小孩挨打，赶紧冲上去拉开。
“快，别打了，爹生气就不好办了。”
爱美和富贵被拉开分别站在夫人两侧之后，还在死死盯着对方，露出分分钟再次开战的凶狠。
老爷看着这两个不争气窝里斗的娃，呵斥道：“你们要造反了？！”
“是芳娘！芳娘要抢我的掼炮，爱美还帮她！”富贵恶人先告状。
对于自家人，老爷是近乎百分百相信的，他一听完，也不过问，不作分析，抄起手边的扫帚就疾步冲向芳娘，冲腿上连打了几棍。
芳娘还在心里狠狠反驳着富贵的话，来不及反应，更来不及把全身皮肉绷紧，老爷手里的扫帚就每一下都恰恰落在了先前火药灼伤的伤口上，她没忍住突如其来剧烈的疼痛，大叫出声，还动了身闪躲，这下让老爷的怒火烧得更旺，一手揪住她的衣领，另一只手连续好几下的扫帚棍都落回了芳娘的伤口上。
本来在一旁不敢上前阻止的爱美，在模糊的月光下看见芳娘伤口不断渗出的血沿着小腿往下流，她没多想，立刻双膝跪到她老子身边，使劲抱住她老子的腿，嘴里哭喊着：“爹，别打了，别打她了，我知道错了，我以后再也不会帮着外人了……别打了……不要再打了……”
老爷被爱美牵制着动作，只好停下，喘着气，教育爱美：“我们黄家就两个孩子，你和你哥应该团结起来不被外人欺负才对，如今你竟帮着一个外人和你哥打起来，这传出去不得笑掉人大牙！”
“是……爹……”爱美边抽泣边诚恳认错道，“爹……我知道错了……以后不会再犯了……我知道错了……”
老爷觉着杀鸡儆猴的目的已经达到，况且连续打了不下十棍也累了，把扫帚扔在一边，拂了拂袖子，迈大步进屋去了。
而爱美和富贵也被夫人领去洗漱，赶回房休息。
刚刚好不热闹的院子一下又回到了原有的冷清，只剩瘫坐在地上的芳娘，拖着血液已经有点风干的腿，挣扎着站起来，借助方才老爷扔下的扫帚支撑，颤颤巍巍地回了小房间。
和衣躺下床一会后，才听到晚上出去戏台蹭戏的佣人们陆陆续续有说有笑地回来，她腹诽着这些声音刺耳，明明不久前的自己比她们还要开心，怎么就变成了这副死模样躺在床上，每动一下都觉得骨头也在痛。
她不敢放下裤腿，更不敢给小腿盖上被子，就这么把腿晾在寒冬冰冷的空气里，忍受着伤口传来的一阵一阵抽痛，听着一墙之隔的佣人们的说笑声越来越小，迷迷糊糊地睡去了。
这一夜，爱美在房里辗转反侧，但也不敢贸贸然地又溜去芳娘的被窝里，她害怕爹发现后，芳娘又受罪。慢慢的，她好像有些事变得不敢做了。
第二天一早，芳娘还是按照以往的时间早起，只是晾在被面一夜的小腿冻得有些僵硬，像外头的冰柱一样，感受不到任何温度，她狠狠地在腿上锤了几下，血液稍微流通，才慢慢恢复了知觉。
于是多一秒也不敢耽搁，但也没心思对身上其他地方多做打理，就这么顶着一头散发，把裤腿小心翼翼放下后，瘸着走向伙房开始一天的忙活。
在这之后的大半个月里，逢人问起她走路的姿势，她便掩饰着说是自己不小心崴了脚，走起路来不大方便，却又害怕佣人们向夫人告状，总找补说很快就好，不会耽误做事。即便是爱美问起，她也说已经没有大碍，忍着痛给她展示能跑能跳的样子。
其实只有她自己知道，小腿不仅丝毫没有恢复的迹象，还在一天天地恶化，伤口开始发脓，有时到猪圈里去喂猪，被猪拱着伤口，当场就能感觉到血水混着脓在慢慢往下滑动。
可藏得再严实也有东窗事发的时候，尤其是爱美又开始在半夜钻进芳娘被窝之后。某天夜里爱美做梦和富贵打架，腿也跟着梦里的动作，用力踹了一脚，可恰好踹中睡在旁边的芳娘的小腿。
“嘶！”芳娘被疼醒，艰难地挪动身子坐起来，再三确认爱美还在熟睡，才轻轻卷起裤腿。
伤口又开始混着血水流脓了。
“你怎么不说？”爱美突然抓住芳娘拉着裤腿的手，质问道。
“没……没事的，”芳娘慌张地把裤腿放下，盖住自己都觉得恶心的发脓的伤口，“快睡罢。”
“我明日让爹请大夫给你看看。”
“不必麻烦。”
“范芳娘，你这样我真要生气了！”
“再过多点时日，会好的。”
“可这眼见着也有些日子了，怎么还没转好？！”
“不能急……”
“我不管！我就要叫爹给你请大夫！”
“你又来了，听话。”
“现在不是听话的时候，睡了！”爱美终止了这一场辩驳，执意要向她老子要求找人来给芳娘看腿。
芳娘看着背向自己侧睡的人，叹了口气，也跟着躺下了，同时又在做准备会因为这事再挨一顿打，实在是过于没事找事了。
可第二日出乎意料地过完了，也没听见爱美说起要让老爷给自己找大夫的事，本以为她这回只是说说，也因着自己的事吃一堑长了一智，不敢随便挑战老爷。却又在次日，被管家领着到中堂去才知道，爱美已经和老爷谈好，大夫正等着给自己看腿了。
芳娘在几双眼睛之下局促地坐在一旁，直到大夫来到自己面前让展示伤口，才开口说第一句话：“谢谢老爷夫人，谢谢大夫。”
“姑娘，你这腿……怎么一回事？”大夫摆弄着芳娘的小腿，细细观察着伤口，又在伤口附近的地方按压了几下。
“我……”
“被掼炮所伤。”富贵见芳娘吞吞吐吐地不敢说话，心中也因着此事有愧，便替她回答了。
大夫皱着眉头，没再接下去说话，又细看了一会，才走到老爷面前缓缓说道：“令媳……依我看，得休养好一段日子了。”
“那怎么行！活谁来干！可不能因为她有点小伤就不用干活了！”夫人反应激烈。
“夫人，且听我说，”大夫保持着他一贯的慢性子，解释道，“估计是被掼炮所伤后，未及时清洗伤口，火药已经渗了进去，现在伤口发脓还有点溃烂的迹象，若继续做事，不敷药休养好，怕是要截去那只腿。”
大夫在被老爷请来前就大概了解到芳娘童养媳的身份，刚刚看着芳娘卷起裤腿后触目惊心的伤口，也不忍心让她继续干活，活动多了好得也慢，所以此刻的推测多少带着点夸大的言辞。
在场的人都被大夫的一番言语震慑住，芳娘盯着自己的小腿，从背脊到头顶都在发麻，任由眼泪一滴一滴往下。
爱美红着眼眶看向芳娘。
只剩一条腿的人，如何活下去，她这几年已经受太多苦了，怎么还要如此狠心带走她的一条腿，这样她还能陪自己到镇上，以后还能同自己去一些未曾去过的地方吗……
与此同时，老爷和夫人则是盘算着，花了好些粮食才换来的儿媳妇，若是没了一条腿，干起活来必然不利索，而且无论是否休了她，传出去可都会被人笑话的。
于是他们选择了妥协，准了芳娘半月不干活，卧床休息。而芳娘也因此对老爷夫人感恩戴德起来，爱美倒是转过头去故意不看这一幕，她想不明白，为何受伤就理应休息，还要感谢爹娘的准许。
但还有更让她想不明白的事——
夫人在管家送走大夫后还大声抱怨：“花了那么多粮食买回来个没用的东西！真是要气死人！”
大家都听见了，但没人敢出声，因为除了爱美以外的人都认同这句话，花钱买回来的就要物尽其用，这是天底下的人都懂的规矩。
同样是规矩，半个月时间一到，芳娘就自觉下地干活了，爱美跟她急眼也顾不上，只是说着再不干活怕是又要挨罚的话。
“我让爹再请大夫过来看看，大夫说你能干活你再去。”
“不必麻烦了，我自己的腿我知道，这回