将白牧之安顿好，等他各项生命体征恢复稳定后，曲瓦回到仿生义体中准备修缮机甲。

经历了一次准备不全的跃迁，即使开了能量罩防御空间扭曲造成的损耗，Echo还是变得破损不堪。

现在他们在太空中漫无目的地飘荡，周围环境还算稳定，于是他给白牧之戴上氧气罩，自己绑着安全绳爬出机甲在外部进行作业。

但凡来个活人看到这一幕都能被他吓得胆战心惊。

可曲瓦感觉很奇妙，他将维修工具用锁扣捆成一排绑在腰间，攀在Echo外甲板上轻盈地在各处损伤之间跳跃。

他不需要呼吸，也不会因为失重造成血液逆流、前庭功能紊乱、胃酸反流等问题，脱离生物体天然的束缚，反而更能适应太空的环境。

白牧之苏醒时，透过驾驶舱的舷窗看到的便是这样一幅景象：

散落在黑暗中的繁星如绸带，而曲瓦沉静专注的侧脸出现在石英太空玻璃的另一侧，像是数万年前油画中沉郁俊美的精灵。直到发现舱内之人醒来时，他的眼中毫无意外地浮现出惊喜。

驾驶舱打开一个小口，曲瓦从缝隙中钻进来，倚靠在白牧之身旁。

他的皮肤上还沾染着来自宇宙的寒意。

“牧哥，感觉怎么样？伤口疼吗？要不要打止痛针？”

白牧之躺在保温毯里，四肢绑着束缚带，一根手指都不想动：“算了，打针影响感官。我们这是到哪儿来了？”

“不知道，星航图全灰，周围星域坐标显示都是乱码。”曲瓦将手掌加热后小心翼翼地掀开他的毯子，帮他将固定束缚带解开：“不过我还能追踪到帝国军舰的信号，离我们只有不到一万公里。我怀疑他们搁浅了，信号位置一直没有多大改变。”

一万公里，在宇宙中不需要顾及反物质使用条例，瞬息间就能追击过去。

白牧之沉思片刻，问曲瓦：“我们这边能搜寻到量子信号基站吗？”

他想优先将这片星域的坐标共享给共和国的舰队。

曲瓦摇头：“我已经搜寻过无数次了。”

白牧之嘴唇有些皲裂渗血，没忍住舔了舔：“那我们先按兵不动，养养伤。”

机甲舱内狭小，他们挨得很近，曲瓦垂眸注意到他的小动作，心底泛起难以压抑的悸动。

他突然用手指按住白牧之的唇：“别舔，越舔越干。”

白牧之有瞬间怔愣，喉结上下滚动：“好。”

机甲内有补液装置，曲瓦将饮用软管拉出来递给他：“先喝点，我看看你的伤口。”

白牧之叼着补液管，看见曲瓦皮肤自指尖向手腕处收缩消失，露出类似水银光泽的仿生组织。

他手腕微屈，指尖延展成几根纤细如水母腕足般的触手，另一只手拿着消毒液为它们消毒。

他轻轻揭开白牧之腹部的免针敷贴，用两根生物胶条维持住伤口，避免因张力再次撕裂。

曲瓦解释道：“我找普罗米修斯研究所改良过右手，触须状态可以方便给人体做各种精细化操作，比如清创、融栓、起搏心脏……”

说着他不知道想到什么，突然止住话头，错开视线。

白牧之敏锐察觉到他的皮肤温度比方才高了一点。

腹部伤口暴露后，在紧急止血修复因子的作用下，切口部分已经基本黏合在一块，但是仍然有大量凋亡细胞液化渗出。

如果不清理干净，很容易造成深层感染。

“如果痛你和我说一声，可以上点局麻药。”

白牧之挑眉：“你看不起我？”

“……”

曲瓦不再说话，专心为他的伤口进行清创。

触须从皮肉表层缓缓探入，将沿途的组织液和腐肉蚕食殆尽，细致而精密。

为了保持细微操作的准确性，这些触须表面布满了传感器，能够将它们侵入血肉时触碰到的温热、柔软、跳动与颤栗忠实传递给曲瓦的神经通路。

即使不停地警告自己要心无杂念，但他还是忍不住分了一小块内存来处理这些感受。

属于他身体的一部分此刻正深入白牧之的身体之中。

“哈……”就在此刻，白牧之忽然喘了口气，“很痒，你重一点。

“稍微用力没关系，我受得住。”

嗡——

曲瓦的光脑CPU发出内部警报，并且开始强制启动散热程序。

这是不是太超过了！！！

他的脑海内全都是冗余的乱码，所有思绪纷繁交错，干脆凭着设置好的程序脚本做完清创工作，把新的免针创伤敷料贴在伤口表面。

然后蒙头蒙脑地将保温毯盖回他身上，拉好拉链。自己拎着工具箱又钻出去修机甲了。

白牧之感觉自己像躺在温暖的裹尸袋内，安详又宁静。

他将手指放在唇上，反复摩挲，像是在确认某件事情。

他目光涣散，透过舷窗看向悠远的寰宇，嘴边奇异地露出笑意。

.

同一时段，共和军星外战舰内。

整备舱和医疗舱到处都是忙忙碌碌的后勤兵，还有负责将残破机甲拖回维修舱的自动化运输机来回移动。

他们刚刚接受了一批先前在拿鹤洲海域失踪的机甲兵，这群幸存者伤势惨重，不少人能撑着一口气回到星舰上完全是奇迹。

韩树属于特别幸运那一类，帝国的军舰强行跃迁时造成巨大破坏性能量场，差点将周围的空间全部撕裂，好在他借着漂浮的母巢残骸往反方向加速推进，避开了粉身碎骨的命运。

他坐在指挥室的椅子上，医疗机器人正在帮他正骨，而他面前站了一排上将级大佬，满目严肃盯着他。

韩树冷汗涔涔地将自己卷入畸态兽母巢、与白牧之汇合、从内部爆破、以及白牧之追着帝国军舰一同跃迁的经过做了简单汇报。

“白大校的机甲信号确实在那一刻消失了。”情报分析官将报告交给负责这次战役的将军布斯理：“我已经向星盟申请所有量子信号基站的搜寻权限，截至目前也没有发现他的踪迹。”

要么白牧之和帝国军舰跃迁到某个未知星域中了，要么……

在场之人心中悚然一惊，不敢再细想。

“布将军，那我们接下来该怎么做？”

布斯理是位肤色偏深的健硕中年男性，他眉头紧锁，将报告仔细翻阅几遍：“信号搜索不能断，另外派人向星盟要当年兽潮事变那颗行星的坐标。”

他有理由怀疑，如果帝国真的和畸态兽沦为共同利益体，那最好的跃迁点自然是当时星盟发现的已经沦为畸态兽温巢的行星。

此项指令一出，有人觉得不妥：“会不会太冒进了？”

“布将军，星盟派遣的舰队都很难从那颗星全身而退，如果帝国不在那边，我们岂不是徒劳无功？”

布斯理双手环胸，扫视一圈：“我以为各位既已踏上星外征途，就做好了成为太空尘埃的准备。

“不想去的直接出列，我会在下一个空间站把你们放下来。”

没有人动。

开玩笑，都到这个节骨眼上，谁还想当逃兵？

布斯理颔首：“既然如此，就向那颗行星进发吧。”

其余人离开指挥室回到原位置后，布斯理将白朱叫住。

白朱有些莫名其妙：“将军有何吩咐？”

布斯理一贯严肃板正的脸上竟浮现丝许温和：“布加尔是你带出来的学生，对吧？”

“对，将军怎么会听说他？”白朱愣住，想到他们俩的姓氏，突然瞪大眼：“难道……”

“没错，他是我的小儿子。”布斯理从鼻腔中里长吁一口气：“这次出兵太急，被这混小子钻空子应征上舰了，名单我也是刚拿到手。”

白朱闻言将手指关节掰得咔咔作响：“我懂了，您是想让我收拾他对吧，您放心，我绝对会尽到为人师的本分。”

布斯理嘴角一抽，他本想说让白朱念在师生情分上多看顾看顾，但转念一想让自己这个不省心的儿子吃点苦头也好，好叫他明白战争不是儿戏：“既然如此，他就归入你编队中，当他是个初征新兵即可，不用特殊对待。”

等白朱见到眼神闪躲的布加尔，直接怒上心头，一把薅过这小子的衣领就开始揍：“就你主意大！屁用没有就敢混星外战场，你咋不上天呢！”

“我这不是在天上吗？”布加尔熟练地躲避他的拳头，没忍住贫了几句，“白老师，白老师，别气坏了身子。”

我真是上辈子欠你的。白朱看着嬉皮笑脸的学生麻木心想。

“我事先和你说明清楚，这次的星外战非常危险，甚至有可能会全军覆没。”

“我知道的，当我选择成为机甲兵的那一刻，已经做好十足的心理准备了。”布加尔拍着胸脯说。

白朱咬了咬牙：“行，那麻溜儿滚吧，记住自己的编号，随时注意航空指令。要是敢犯错，哼！”

布加尔领命转身离开时，他又想起什么，开口补充：“还有，我知道你崇拜白牧之，但是他——”早就有喜欢的人了。

“什么什么？”布加尔有双真诚明亮的眼，每当他满含期待直勾勾盯着人看时，总是不忍心让他失望：“他怎么了？”

白朱咽下未竟之语：“……没什么，涉及军事机密，到时候你就知道了。”

布加尔眼神略微黯淡下来：“我知道，白大校生死不明，但我相信他会没事的。”

这个天神一般的男人，从无数场血雨腥风的厮杀战场中凯旋而归。

不可能会就此陨落。