回复完群青后，夜久放下石书。

他揉着疼痛欲裂的眉心，晃晃悠悠地从床上爬起。

因为感染，嗓子疼得像冒烟，但杯子里已经没饮用水了，于是他只能接了杯自来水。

本想问群青有没有生病，但想想还是算了——只要一问，对方立刻就会察觉他也被感染了，除了徒增担心外，没有实质帮助。

算了，等巡溟官带着那火神花回来吧。

正在这时，夜久无意中瞥到床边的钟，脸色瞬间凝固住了。

……一个小时？

他脑海里空白一片——明明，他应该只是晃神了几秒才对，怎么会……？

难道是钟坏了？

但是，刚才应该还是好的啊。

……可恶。

自从两天前，他开始反复做一个古怪的梦后，就感觉自己有点不对劲——

梦里，他似乎是刺杀者，挥刀杀死了一个年轻男子……或许是个国王吧，穿着华贵的金线大衣，手中握着黄金杖，手上戴着黄金花环。临死前，对方嘴巴一张一合，从多半是在诅咒着他。

然后场景变换，他又与另一名男子站在山丘上，俯瞰着四周广袤的土地。

对方有着一头卷曲的金发，穿着制式怪异的白袍，一手握着藤杖，腕间缠绕着象征“新生”的樱草。

夜久想不起过程中自己说了什么，只记得对最后的那两句话。

“现在，这片崭新的大陆属于你了，你是君临它的第一个国王。虽然是诸神指定，但也请成为明君吧，斜谛亚。”

……斜谛亚。

是那个数千年前的妖王斜谛亚吗？夜久心想。大概是平日里听奇闻逸事太多，所以才会日有所思、夜有所梦吧

然而，这个梦却异常真实。

就算醒来后，他也似乎依然闻到，梦中山坡上那迎面而来的冷风，那是种混杂了野草、泥土与雨点的气味，以及身体上细微伤口带来的疼痛。

……如同记忆一般。

“斜谛亚。”

夜久喃喃自语，用力甩头，努力把这种令人不适的感觉赶走。

-

冷水洗过脸，他感觉稍微清醒了一些，但那个名字依然在耳边回响。

对了，不是有现成的专家么？问一下不就好了。

他拉开帘子，看了眼熟睡的亚当斯，走到兰度床边推醒她，“教授，关于斜谛亚的事，你清楚么？”

兰度虽然发着烧，但神智还算清楚，哑着嗓子开口，“你……想问什么方面？”

夜久也不知道自己会期待什么，想了想梦里的内容，于是问道，“他是这片土地的第一位统治者？”

“不是，妖王是第五王朝的末代王。”

果然也是，梦怎么可能是真的呢？夜久抿了抿嘴，嘲笑自己。

他给兰度施了个深眠咒，趁巡逻的士兵不在，悄悄溜出去查看其他房间的那两人。

西萨尔症状较轻，应该还能撑几天；但阿斯卡情况就不太妙了，依然高热不退，完全叫不醒。

夜久曾偷听到，因为感染者过多，外界送来的药物已然短缺，医务人员为了私藏，故意扣下了阿斯卡的曲洛辛，想着反正病人多半撑不过去。

好在，他把自己和群青的那份药物留了下来。他取出一颗，塞进阿斯卡嘴里。

历史上，黑疫死亡率大约为80%，而现在就算有了曲洛辛，在死亡率也预计将近40%。换而言之，不计算他和群青，他们团队预计下来会死1-2人。

但即便如此，他还是希望阿斯卡能活下来。

夜久刚走出几步，想了想又折回去，再给对方塞了一颗。

两倍用量，超过了推荐阀值，可能有安全隐患。

不过，反正也是死路一条，赌一把吧。

-

群青和天槲入了城。

瘟疫过去三百年，纳克斯维尔似乎早已抛却了往日的阴影，成了繁华的城市，街道上车水马龙、灯火通明，煤气灯映照着鹅卵石路面，马车与行人交错而过，空气中弥漫着咖啡香与淡淡的煤烟味。

据称，种子是在一座由当时死者遗骨筑成的人骨教堂里被发现的。

群青和天槲很快便找到了它。

进入教堂的那一刻，震撼的场景映入眼帘：墙壁上堆砌着脊椎骨，苍白的肋骨交错成精致的拱形，头顶上人骨吊灯高悬；祭坛上，头骨层层叠叠，空洞的眼窝中烛火幽幽闪烁，仿佛死者仍在注视着生者。

而在大理石地板之下，更多无名者的遗骸被埋藏其中，他们的生命早已化作尘埃，唯有骨骼被镶嵌于此，成为永恒的一部分。

尽管景象阴森，气氛却并不沉重，空气中也没有异味。修女们身着黑袍静立，金色阳光透过缝隙洒入，尘世的喧嚣在这片宁静中被吞没。

在此地传统中，奉献遗骨被视作神圣的举动，因此这座建筑并无恐怖之意，反而象征着祈福。

“我在守垩原也快九十年了，人族主祭的神殿大大小小看过不少，但这种还是第一次见，真是稀奇。”天槲环顾着周围，满脸惊愕，“你见过这种吗？”

群青正用石书发信息，随便敷衍道，“不知道，我对神事没什么兴趣。”

“你低着头，给谁说话呢？和对象啊？”

群青合上石书，抬头看了对方一眼，眼神里带着不耐烦。

夜久的回复速度还是慢，他开始有点担心了。

此时，教堂内的唱诗班正在吟唱，他们无法继续深入，只好转而前往隔壁的瘟疫博物馆。那里不仅收藏着纳克斯维尔的历史，还记录了其他地区的黑疫事件。

玻璃展柜在昏黄的灯光下投射出斑驳光影，里面陈列着各类展品：壁画、陶器碎片、医生使用的鸟嘴面具，以及描绘瘟疫场景的木版画。而展馆中央最显眼的位置，是一副世界地图，用黑色小字标注着黑疫曾经肆虐的地点、持续时间和死亡人数。

凑近细看，群青注意到地图上有两处红色的小字，日期显示分别是一周和三天前，但没有其他详细信息。

难道，这些地方正在爆发新的黑疫？

除了卡洛图耶之外，居然还有其他地方出现疫情，而且位置相隔甚远，似乎不符合正常的传播模式。

……会是巧合吗？

参观过后，天槲不耐烦了。

“喂，时间不多了，你想出来该怎么找到种子了么？”

群青没有回答，而是站在一个展示板前，指了指上面的文字，“你看这个。”

天槲凑过去，发现是首古老的儿歌，标题是《白花，红花》。

儿歌的字迹已经泛黄，旁边的说明牌写着：「这首童谣在纳克斯维尔黑疫肆虐时流传，村中的孩子在夜晚哼唱，流传至今。」

天槲走近一步，情不自禁地念出了它——

白花白花，轻轻放，

墓前一朵，人人都有，

手别抖，脚别响，

睡在下面，听得见。

红花红花，山上开，

神经过时，不要睁眼，

它若停，它若笑，

推开门时，你还在。

“除了它，在这里的记载和相关诗歌里，反复出现过描述“红花盛开，人们存活”之类的句子，也不知道是不是指的火神花……至于这白花，等雪草也的确是白的。”群青说道。

天槲挠着头，“巧合吧？毕竟白花挺很常见的。”

”或许……但我一直有个疑问。根据神殿的记载，火神花会在黑疫来临时突然绽放，是类似神迹般的存在，又为何还需要结出种子？神迹不该需要繁衍。”

“我听不懂你绕来绕去的！到底啥意思，快说清楚！”

“我听人提起过，有些植物会随着环境变化，开出不同的花……是这样吗？”

天槲想了几秒，“你是指柳杉一类的吧？它长在山上，低海拔或者暖和的时候，会开出更多雄花，不然开出更多雌花。”

群青微点了点头，“我在想，等雪草和火神花会不会也是类似？本质是同一种植物，却受到环境的影响，开花结果也不同？”

“倒是……有这个可能性，但会是什么因素？”

群青目光落在了博物馆的藏书室里，“我们需要更多信息。”

-

他们谎称是研究历史的学生，向工作人员借了几本纸质文献，里面包含更详尽的瘟疫资料。

经过几个小时的阅读，群青发现了线索，“因为不是每次瘟疫都有火神花的踪迹，所以我筛选了其中几场可能性最大的，标准是“感染人数在某个时间点不自然下降”。然后，我发现虽然它们的气候、环境、富裕程度皆不相同，但全部都有一个共同点。”

天槲扬眉，”是什么？“

“火葬。”

“……火葬？”

“准确来说，即便一些地方最初采用的是土葬，最终也因种种原因改为火葬，而瘟疫随之消退。换句话说，火神花的绽放条件，或许就是火葬。

天槲足足想了好几分钟，才捋清群青的话，“有点道理，就像冷杉，温度变化导致花不一样。”

群青却开始自言自语，“但为什么，它们平日里不出现？而是要等瘟疫大范围散播了，才慢慢绽放呢？是仅仅局限于黑疫病人的火葬吗？”

“既然有线索，你别瞎猜的了。”

天槲拍了拍桌子，站起身，“地图上标着的那个山村，四小时路程，是个现成的疫区。它离这里比你那什么卡洛图耶近多了，去那里验证猜想不就完了？”

-

天色已黑，两人等了一夜，直到次日破晓，才启程前往那个偏远的村落。

地图显示的日期是三天前，但瘟疫显然已经肆虐多时。村庄一片死寂，破败的房屋在寒风中摇摇欲坠，空气中弥漫着腐烂与焦灼的味道。三分之一的生命已被蚕食殆尽，而外界却几乎无人知晓。

两人来不及感叹，立刻赶往火葬场。

火葬场日夜不休，地上散落着厚厚的骨灰，既有细碎的粉末，也有未完全焚烧的骨块。由于尸体数量过多，无处安葬，这些残骸就这样随意抛洒在地上，任人践踏。

在黑烟与火光中，天槲再度催生种子。

幼芽慢慢长大，群青微微握紧拳，心里有些紧张。

可惜结果让人失望，开出来的花，依然是普通的等雪草花。

“看来是我想错了。”他喃喃自语，声音里透着失望。

然而正在这时，两个人抬着一具尸体走了进来，哭声哀戚。

死者脸上盖着一块破布，却掩不住皮肤上密布的黑色瘢痕。而那两个抬尸的人步履蹒跚，脸色灰白，显然也已被疾病缠身。

群青凝视着尸体被推进焚烧炉，目光又转向地上散落的骨灰，最终落在自己手中的花上。

黑烟在空气中翻腾，泛着红光灰烬随风飘落、缓缓落在花蕊上。

“走了吧？再想别的办法。”天槲在一旁催促。

“等等。”

群青忽然叫住他，眼睛紧盯着那朵花。