这是官道，前前后后停着不少马车，主人家都是有头有脸儿的门户。

一直僵持下去不是个事儿，恐叫外人笑话。

靳连珠没法子，只得暂且低头。

她缓缓伸出手，搭上他的掌心，借力下车之后就要松开，岂料他率先反应过来，大力攥住她的手，借着宽大衣袖的遮掩，腕子一转，与她十指相扣，亲密无间。

靳连珠先是意外，滚圆的眼睛瞪得更圆乎了，跟擦洗锃亮的葡萄一般，心道，今儿太阳打西边儿出来吗，有这么些外人在场，他竟肯与她肢体接触。

紧接着回过味儿来：恐怕与早晨送来的首饰一样，又是他自作聪明的哄人法子。

靳连珠不领情，拧着腕子要挣脱。

恰巧有一位面生的大人携娘子前来问候，靳连珠不敢再动，硬挤出一丝笑意回礼。

随后双方结伴步行前往行宫。

期间聊起诸多见闻，靳连珠方才知晓，这座行宫的监造竟也有沈敬行的一半功劳。细算起来，那时他不过十五六岁，果真当得起官家“矜智负能”的赞誉。

大抵觉得沈敬行性子太沉闷无趣，那位大人说得口干舌燥，兀自沉默一会，眼尖地瞅见前方有人，立即告辞，拉着娘子快步过去攀谈。

鸟鸣声不绝于耳，花香沁人心脾，靳连珠紧绷的神经得以松懈，静静观赏四周的景色。

沈敬行怕她心中龃龉未消，自己太过冒进只会适得其反，牵一会便痛快地放开了。

微风灌入袖中，吹着出汗的手心儿泛冷意。靳连珠掏出帕子仔细擦拭汗水，顺势离他远一些，可沈敬行紧跟着又贴近几分，偏要与她并肩而行。

靳连珠不欲在外发作脾气，闷闷地忍着。

沈敬行高她许多，稍一低头，看见她鬓间扑棱翅膀的蛱蝶钗，思量片刻，主动问起：“我差人送去的那些首饰，你一件儿也瞧不上？”

按理来说不应该。

她惯来最喜欢他送的东西，更遑论是他亲自挑的。

靳连珠没直面回答他喜不喜欢，转而道：“待和离的时候，我不会带走任何沈家的东西，所以你今后别送了，怪麻烦的。”

“还有。”

靳连珠觉得有必要着重提一嘴：“你别责怪敛秋没办妥差事。”

沈敬行刚见好转的心情瞬间跌至谷底。

本以为放靳连珠冷静一段日子就能考虑清楚，可她竟仍惦记着和离，也不知到底受谁的嗦摆，俨然是铁了心了。

从前怎么没发现她如此冥顽不灵。

再者，她与其关心敛秋，还不如多问问他。

这些天他整夜宿在工部，吃不下睡不好，除去忙公务，挤出的空闲全用来思索他们之间的事儿。

以前他从不会放纵自己像这般虚度光阴，而今也为她破例了。

可她却真就如同嘴上说的那般，对他全然不抱希望，静等着他改变心意在和离书上签字。若说闹别扭是妇人的常态，那她闹得也忒过火了。

沈敬行绷起脸，兀自沉默着，很不想在这种原则性问题上低头让步。

两人一路无话至行宫，甄宛筠早早儿就在此候着了，望见一对璧人往这方来，猜到是靳连珠，撇下官人赶紧过去迎接。

许久不见，靳连珠自也是高兴的。

甄宛筠亲昵地挽住她胳膊，念叨：“前些日子听闻你病了，我着实担忧，赶到府上探望，却得知你晕着无法见人。如今见你面色红润，体格也不似从前那么娇弱了，就知沈敬行把你养的极好，一颗悬着的心便也能放回肚子里了。”

听见后半句，靳连珠表情有一瞬的凝滞。

沈敬行紧皱的眉头则舒展开，应下姗姗来迟的王濮存一声问候。

寒暄片刻，靳连珠同甄宛筠走上相反的小径，原以为她要带自己先向皇后娘娘请安，可越走越偏僻，靳连珠奇怪：“这是往哪儿去？”

“随处逛逛。”

“娘娘那边……”

“不慌不慌。”

甄宛筠笑说：“你们来得晚一些，不晓得官家刚下了口谕，允臣子们不必前去见礼，只管携内眷赏花，莫负春景。”

靳连珠方才安下心。

前方花开的正艳，远看去彷如一片浓密的绯云，香味扑鼻却不烈，偶尔从天际边掠过几只鸟儿，嗓音细细、低低的，高低起伏，比乐坊里的曲儿更动听。

坐在小亭中，享受日光沐浴，微风拂面而过，靳连珠只觉近来因为那些杂事滋生的晦暗气息被驱散不少。她小幅度活动着肩膀，身子逐渐松快。

甄宛筠惯来爱热闹，顾及靳连珠内敛的性子，没带着她扎到人堆里，可嘴巴一张一合的，压根儿就没歇下过。

说着说着，便从家长里短聊到今日的赏花宴。

此事也是她入宫时偶然听来的。

“娘娘不知因为什么生官家的气，一连多日都没让官家进入寝宫，官家无可奈何，这才想出借着赏花宴哄娘娘开心。表面上，官家不让众臣前去拜见，实则是不方便，好不容易得来与娘娘独处的机会，不得多多聊一会，把误会解开么。”

靳连珠没想到甄宛筠这么大的胆子，竟敢私下八卦大内的事儿。

她慌张地左瞧右瞧，确认婢女们站得远远的，压根听不见，周围一时又没有他人经过，紧绷的神经得以舒缓，但一颗心还是咚咚撞着胸膛。

靳连珠赶紧竖起手指抵在唇边：“嘘——”

“你慎言呀。”

甄宛筠全然不当作一回事，乐呵呵地：“这已不算甚么秘密了。前夕诸位大人滞留宫中，彻夜未归，吓得我以为出了什么要命的事，连夜入宫拜见太后娘娘，方才得知，官家是为了让大伙儿一起帮忙想主意。”

靳连珠怔愣过后，颇不可思议。

官家贵为九五之尊，尚且能拉低面子，为妻子做到这份上。

她心头五味杂陈，扯着嘴角强笑说：“官家和娘娘的感情这般深厚。”

“那是自然。外人都道官家宠爱贵妃娘娘，殊不知，感情一事，不能全靠嘴上说，得看付出多少。肯为谁脚踏实地的做些事，就证明心在谁身上。”

靳连珠缄默不语，兀自斟酌着她的言论。

甄宛筠身子蹭啊蹭的，如愿蹭到靳连珠旁边，十分熟络的倚着她肩头剥橘子，喃喃自语：“那天夜里，沈敬，呃，沈大人也被留在宫里了。他回家之后没跟你说明吗？”

靳连珠接过她递来的橘子，被问得心头难受，眼睫轻微颤了颤。

最近他们都没怎么见面，偶尔一见面，开口便是和离之事，最终闹得不欢而散。放在以前，沈敬行更不会主动向她报备行踪。

某些与他相关的消息，她都是从外人口中得知的。

这回也不例外。

略一思忖，靳连珠还是没把两人之间发生的那些据实告知甄宛筠，和离虽然常见，但对沈敬行而言，或许会让他遭受非议。

她往嘴里塞了一瓣橘子，被酸的睁不开眼，含糊答：“我没问。”

甄宛筠却误解了，义愤填膺的，帮她说话：“肯定是他没讲，这个闷葫芦，亏得你时时刻刻惦记着他。”

靳连珠忙顺她的气：“倒也没……”

没有，时刻惦记着他。

甄宛筠瘪瘪嘴，话锋一转：“不过，竟敢在这个时候提分家，看来他也不是个不知道疼人的。”

暂且不论分家这一层，靳连珠不懂甄宛筠所言的“这个时候”是指的什么，但晓得肯定是沈敬行又没告知她的事情。

被蒙在鼓里的感觉并不舒服，索性靳连珠已经习惯了，干脆一笑了之，结束这个令她不快的话题。

-

天际擦黑，行宫设宴，分男女两席。

甫一落座，不少人便闻着味儿凑到靳连珠跟前献殷勤，弄得她受宠若惊，无措地饮下几盏酒，随便找个借口从席上开溜。

甄宛筠也识得眼色。

靳连珠一起身，她便赶快迎上前挡住那些纠缠不休的人。

慌慌张张逃到白天经过的湖畔，靳连珠往后瞧发现没人跟上，不由得松口气，迈下台阶，走入小径中，寻到个僻静之处坐着吹风醒酒。

白芷也被那阵仗唬到，纳闷：“他们犯什么魔怔？”

——还能为着什么。

靳连珠心道：沈敬行近来在官家面前很得脸，承担南边修建堤坝的公务，又享有先斩后奏之权，皇城内少不了闻着味儿来献殷勤的人。

男子有男子之间恭维的法子，但那些都是明面上的，至于他们手伸不到的地方，少不了内眷们往来走动，增进彼此的关系。

更何况，沈敬行这么一个公认的二十四孝子，竟然为她闹到要分家的份儿上。在外人眼中，夫妇感情不可谓不深厚。

逮着今日的机会，但凡有求于沈敬行或想从他那儿分一杯羹的门户，女眷们自然要竭尽全力讨好她，以盼她向他吹吹枕头风，往后的事儿便好办许多。

靳连珠这会子酒意上头，视野内一片迷蒙，实在没心思跟白芷掰开讲解其中的门道，于是单手撑着脑袋，阖上双眼休憩。

见状，白芷悄悄退到不远处守着。

-

多亏有王濮存和工部另外一位大人帮忙挡酒，沈敬行这才得以脱身，本想找个僻静的地儿醒醒神，转眼瞧见候在廊下的白芷，走近果然发现靳连珠。

三月的天儿，夜里风吹得还是很凉。

靳连珠衣衫单薄，裙摆飘摇，皎洁月光洒落在身上，隐约勾勒出娉婷身子。她一动不动的，安静到似是睡着了。

突兀的，仿佛空气中有柳絮飘入鼻腔，沈敬行感觉到一阵酥痒，情不自禁地挠了挠喉结，随后为了故意隐藏自己的这份不自然，挥手示意白芷到更远处守着。

靳连珠喝多了很少发疯，多数时候更容易犯困，眼下就格外想念雅韵轩的软榻，身子骨乏累的不得了。偏她又不能派人去催沈敬行，显得失礼。

这么胡思乱想着，额角竟然微微发胀。

恰有一只泛着凉意的指尖从她颈侧缓慢抚上来，激得她背脊一颤，猛地扭身躲开，表情十分戒备。

沈敬行伸出的手堪堪停在半空中，尴尬道：“是我。”

靳连珠也是一怔。

这方距男席有段路程，他怎么溜达到这儿来了？

又一阵风起，两人离得近，沈敬行嗅到一股淡淡的酒香味儿。他以为是自己身上的，担心会熏到她，往后稍退一步，问：“累了？”

靳连珠垂眼：“嗯。”

沈敬行唤白芷到近前来，吩咐她到席间去找拂冬，套好马车，到行宫南门候着。

“不去向官家娘娘见个礼再走？”靳连珠觉得不妥。

沈敬行一时无言。

他不知该如何向她说明，两位贵人这会子恐怕腾不出空。

天还没完全黑的时候，梅文殿的宫人们就被官家撵到大门外候着了，谁也靠近不了院子，更不知寝殿内在发生什么。

但，也不是很难想到。

沈敬行面皮薄，在这事上终究保守一些，委实张不开这个嘴。

他碰了碰发烫的耳根，含糊应：“不必。”

浓浓夜色遮掩住他的异样，靳连珠没发觉什么，低头从他身旁绕过去——她晓得他不是个不知轻重的，既然说了不必，那肯定就是不必。

以往，沈敬行都是那个自顾自走在前头的人，反正他步子有意放慢，用不了多久，靳连珠就会跌跌撞撞地碰到他，顺势抓着他的手，一边撒娇一边晃悠。

如今的情况截然相反。

沈敬行不动声色地盯着靳连珠的背影，心中默念着数字，可眼瞅着一条小径就到头，她自始至终都没回过一次脸，全当作身后没他这个人。

沈敬行心头升起一股浓烈的失落感，破天荒的头一回，想闹出些甚么过分的动静，好吸引她的注意。

他脚步一歪，直接撞上旁边的石柱，咚得一声响。

没把控好力道，疼得半边身子真真儿在发麻。

痛吟也是真情实感的。

私下静谧无声，因而靳连珠听得真切，脚步一停，转身看向他：“醉成这样？”

她记得他酒量还算不错。

沈敬行没应答，扶着石柱勉强站直，看样子并不好受。

靳连珠不得已折返到他旁边，搀着他的臂弯，询问：“磕到哪儿了？”

“左肩。”

难