服部半藏的脸上带着微笑，一只手按着下巴，站在庭院中。以充满期待的目光看着两人离去，门外街上两道长长的影子消失。

好戏开场，就是这个意思。难得有机会欣赏两位客人的登台亮相，这一天的，这许多天来的辛苦也算是有所回报了。演戏很有趣，他很喜欢也很满意自己这一天，这许多天来的演出。但现在暂时除去戏袍，坐在座位上看别人演，作为看客评头品足一番，也是很享受的事。

并且今晚粉墨登场的是两位远道而来的名角。

单从白日见到的走场和夜晚的拜访就能看出，至少明国来的那位身手不俗，艺高人胆大。另一位虽然还未见真章，但亲云上这个名号就掷地有声，想来自然名副其实。于武，他对这两人有绝对的信心。

于文，嗯……已经看出了些端倪，一些火花，似乎也同样是很不错的编排。

相信这确实能是一出好戏。

只可惜没法让外人欣赏。

他转身，对站在身后剩下的那三位客人说话，为今晚的惊动打扰表示歉意。同时也为不能向他们呈现这出节目表示歉意，倒不是他不想或者其中有什么机密不便透露，实在是山里黑灯瞎火的没法让人看清，刀剑无眼也难保安全。

他心里已经对此有了一个盘算，想未来是否能安排传令忍者将情况及时汇报，搭个戏台找两人来模拟对战场景。那样虽说无法真实还原全貌，但也聊胜于无。

以后再说。

千贺地城里有待完善的地方还多的是呢，他希望把这地方建设得越来越好，为客人呈现更加精彩的节目。

同样以后再说。

现在，服部半藏看着现在在场的客人在下属的指引下走回客栈中。他注意到那三个人从他身边走过的时候经意或者不经意地和他保持稍远的距离，神色也比较低沉。想来还是受到了一定程度的刺激。毕竟他们也算看到了伊贺之里真实一面的一部分。

看来是不会有回头客了。

有得必有失嘛。他微笑，目光又顺着大门外的街道望去，望向远方城中高耸主楼的黑色剪影，以及更远方黑暗的山。漆黑的一片，只有数点光芒，那是提前挂好的灯笼。忍者当然具备在黑暗中视物的能力，灯是给参赛者用的。

现在距离子时还有六刻，那两位应该能在那之前出城，进入山林。负责传令的忍者应该也正一路暗中跟随。

好戏开场，等着看吧。

今晚自己应该也有出场的机会……

脚步声让半藏暂停遐想。他转回头，看向从客栈大门走出的人。

阿佳。

“剩下的客人回房了吗？”

他问。

“是的。”

阿佳回答，面容冷漠严肃，语气平直。就像方才一样，也就像方才一样和白日不一样。

“看起来怎样？”

“你说呢？”

“嗯，好吧。看来确实不会有回头客了。”他耸耸肩，重复自己方才的内心独白，“不过有得必有失。我觉得我们今晚得到的还是很好的。你说呢？”

“明国人反应很快，战斗时没有犹豫，出招狠辣，目光凶狠，是杀过人才有的眼神。讲求实际，对自身武德没有太高要求，二打一也能心安理得。”阿佳顺着半藏的目光，也望向夜色下的山林，双手交叉环抱身前，“甚至因为知道客人不能随便伤害，会选择抛弃同伴来阻拦敌人行动，自己一个人逃走。这种事连我们都做不出。”

“赞誉有加嘛。”半藏看着她，笑了笑，“另一位呢？”

“……”

阿佳沉默了片刻，低下头，轻轻叹了一声，开口，“……不予评价。”

“这样。”

服部半藏也轻轻呼出一口气，“不过不管怎样，字也已经签了，人也已经出发了。自愿的，归根结底。你就等着看结果吧。”

“……”

女子默不作声，低垂着头。

“你是不是觉得要是你能拦住就好了？别那样想，尽力而为。你的技艺如何我非常清楚，所以才会让你来担任考验的角色。他们两个都能从你手中逃脱，说明他们也都有一定实力。我反正是很看好这两位。”男人说到这里，突然向她瞥去一眼，“诶，说起来。亲云上先生是不是来得太快了，几乎是跟着庄先生后面就来了？签字也要花些时间的吧？并且不像庄先生，他看起来整整齐齐，呼吸都不曾紊乱。”

“……”

沉默。

“同样程度的考验你真的有给他吗，藤林佳？”

服部半藏的眼神充满威慑，脸上的微笑也在此时消失了。冷冷的语气，问，“还记得你上次放人过关，之后发生了什么吗？弱者浪费生命，这样的事不会再次发生吧？”

“第一个问题：是的。第二个问题：我记得。”

阿佳用同样凛厉的目光正面回应，同样冷冷的声音刻板地回答，“第三个问题：对于亲云上这个人的表现，我还是不予评价。”

“那行吧。”

服部半藏眼睛转回去，脸上又浮现出微笑的伪装，“今晚辛苦了，阿佳姑娘，做的不错。早点休息。明天早上可能会很忙碌，客人们可能会集体退房——”

“正成，今晚我也要参加战斗。”

藤林佳打断他的絮叨，望着远处黑暗的山，说。说出的话不像是在对上级提申请，只是告知。

“为什么？不需要，连衡已经安排他的人在山里了。”男人回答，“这事总是他们来做，就像暖场总是你来做一样。为什么突然说这个？”

“我想。”

她说。

“嗯……”半藏的手又按住下巴，思考，“……行啊，如果你想的话我也不是非阻止不可。那么你自己进山去找连衡说吧，别说我同意，我没同意。你怎么做是你的事，连衡怎么答复也是他的事。”

“那就这样。”

女子说完，迈步朝着院门走去。

“注意安全。”

服部半藏看着她的背影。在她束起的黑发下方，后背腰间，腰带上插有一根根纤细的铁刺，那是阿佳惯常使用的兵器。阿佳，藤林佳，她确实是北伊贺藤林一族的上忍，过去也确实在族中负责后勤饮食的管理。会做饭的忍者也会杀人，这一点也不稀奇。藤林佳以前带队出过许多次暗杀行刺的任务，杀死过许多人，她在第一次面试时交给半藏的简历上提到了这一点，也提到她的拿手菜是猪骨高汤，“优秀的客栈老板可不好找。”

“如果我回不来就让番红接岗。客栈经营，菜谱掌勺，能教给她的我都已经教了。”

女子一边走一边说，脚步不停。

“优秀的杀手也不好找啊……”

服部半藏见她还没有停下的意思，声音抬高几度对着她喊，“喂，阿佳！”

“还有什么事？”

她驻足，站在敞开的大门口。

“为什么是今天晚上，有什么特别的原因？”背后的声音带着兴奋的戏谑味，听起来很幼稚，“你还蛮喜欢他的，是不是？”

“是的。”

藤林佳说完，走上街道。

现在已经没有月亮了。在这样的夜晚，在这一片山林中行走。虽说道路两旁的树上有灯笼，但那一点点亮光，在层层枝叶的掩盖下也太过微弱。

山风呼啸，阴暗的云在夜空中翻卷，穿过不断变换的空隙，看见点点繁星。星与星之间是更广阔的漆黑宇宙。

两个人行走在山路上。所谓山路也只是年久损蚀，布满坑洼的一块块石板，有的地方连石板都没有了，只剩下先前不知多少人从草丛中踩出的小径。

深一脚，浅一脚，摸着黑，循着远处的灯火探索。这就是他们目前的状态。并非没有怀疑过那光亮是诱敌的饵，但眼下也只有这点光可依靠。

郑坤走在庄无生的前面。

自进山以后便不曾开口说过什么，也不曾停下脚步，也不曾回头看一看身后的人是否能跟上。只是快步走着，背上的包袱随着行动摇晃。那里面装着的是他一路随身携带的兵器。那杆长棍持在手中充当登山杖。

庄无生觉得他这么走不太行。登山是一步步向上爬，走得太快也会很快消耗体力。而今天晚上他们的体力也并不仅仅是用于登山。

但他直到现在也没有说什么，只是走着。看着在他前面的那个昏暗的沉默背影。心中有许多想说的却开不了口，因为一直追赶所以感到疲倦却不敢放慢脚步。无可奈何，默不作声。这就是跟随的人的感受。

但以他的心境，默不作声也就到此为止了。

“慢点，坤。你走得太快了。”庄无生说，感觉自己讲话时已经在喘息，这可不是好的状态，“我们还要留足力气战斗啊。”

前面的人没回话。

但是听到他的声音，停下脚步，朝身后的他稍稍回望，然后继续迈步，节奏放慢了。

现在稍微好一点。

他们就这样继续又走了一会。行过悬挂的灯笼，路径两边都是高耸的树木，在黑夜中连结成漆黑一片，庄无生注意到那些灯都是被高高挂起在离地三四丈的位置。灯肯定是忍者挂上去的，由此推断那些忍者的轻功不俗。今晚要面对的就是这些人。

起先的冲动消散之后，现在冷静下来，庄无生开始感到担忧。但现在已经没有退路了，他已经签了字并且已经通过了考验……算是通过了。

继续行走。

看着眼前人的背影。

沉默。

他终究还是不能再继续忍受对方的沉默和自己的心声。

“……那个，抱歉。”

庄无生继续开口，边走边说。说的时候目光瞟向一旁，心虚的体现。

“抱歉什么？”

郑坤没有停下脚步，但终于开口回答，语调刻板，冷冰冰的，“抱歉主动跑到这来送死？还是抱歉害得我和你一起送死？还是抱歉你说随便？还是抱歉你拿我做挡箭牌？”

“呃……都有。”

其实他只是在抱歉最后一个。但现在对方的控诉可谓句句有理，让庄无生感觉脸颊发热，“其实……我……好吧我当时做决定确实有些草率了，但……我真是不想把你也卷进来。这毕竟只是我自己做的决定，我绝对不希望你会因此受伤……”

现在还有脸说这些话？

“那你是觉得我会在房间里睡安稳觉吗？睡到明天早上来给你收尸？哦，原来你心里就是这么想我的啊。我还以为咱们情比金坚呢。”

得，又说错一句。

“我不是这个意思……我是说……我也不知道那女的会告诉你这事。”开始咬人了，“我也不知道那个半藏那混蛋会玩这一手啊。他刚跟我说你也被谈话的时候我就想去阻止了但他把我拦着没让我去，我一开始听他讲那一堆规则我也——”

“——但你还是签字了，然后我们现在还是在这。”

郑坤打断他的话，拄着长棍一步步向上走，此时道路开始变得狭窄，路两旁树木的枝叶也伸到了路的上方，遮蔽住了他们头顶的天空，他们行过的另一盏灯笼悬挂在路的正上方，他们已经进入到黑暗的山中，“所以别废话解释了，想想怎么活到明天吧。”

“……”

庄无生不知道还能再说什么，也确实没有什么可再说的。

继续行走。

风声呼啸，吹动树木摇晃沙沙作响。庄无生觉得在风声和枝叶晃动声中能听到细微的脚步声，觉得身边黑暗的丛林中有同样黑暗的人影掠过。

这可能只是他自己紧张的幻想。

但很有可能不是。

很奇怪，方才的狭窄道路似乎仅仅是一段，继续走，石板又开始变得平整了。前方的灯光看起来也更加明亮一些。

这是好事还是坏事？

庄无生看着眼前行走的人影，不由得握紧拳头。

行走。

现在什么时辰了？他不知道。离开客栈的时候服部半藏说距离子时还有六刻。出城大约用了一刻，在这山中又走了多久？相似的漆黑山林景象和向上攀登的道路令他难以把控时间。服部半藏也说过山中有通信传令的忍者，如果想问时间可以直接开口问。

但如果真的确实得到了回应呢？突然从身边的灌木丛中响起带着别扭口音的汉语人声说话报时？

还是不问为好。

对吧，咱们都是那种莫名其妙的人，觉得知道坏消息不如什么都不知道。虽然其实也知道不知道不代