他他他，这是何意？
在她说第四句时醒的？还是压根就没睡着？
“小儿夜啼？少卿是梦魇了吗？”
苏策是真正意义上的刚来，他缓步走近，将取来的公文放在桌案上。
“陛下因北部异动要求大理寺协助审理，少卿日夜操劳难免影响睡眠。不如先回去休息，待整理好交人送与少卿。”
春闱的许多事宜近日都是由沈诀协理，来苏策这儿却是头回。此举虽无不妥，只是苏策没想到小妹今日也会来，二人倒像是约好的一般。
她不喜沈诀始于地契，第一印象不好后，形象便很难扭转过来。木家事后苏策也托沈诀亲自解释，可收效甚微。
虽能察觉她对沈诀的态度有所变化，只是看她刚才的反应，见了沈诀紧张气急的毛病还是难改。
多一事不如少一事，因而苏策这段话不全是关心，其中也掺了“赶客”的私心在。再观沈诀反应，却未有离去之意：
“左侍郎日夜看公文不得休眠，也应好好休息才是。”
乍一听是在关心，苏策依着椅背缓缓落座，轻笑道：“大人说笑，寻常事务白日在官署皆能理毕，纵有带回也至于整日整夜不休息。”
泛白的指节一下下敲扣着桌面：“那就好。”
一会儿“小儿夜啼”一会儿“不得休眠”，苏策当是玩笑话一带而过。可苏缨宁福至心灵：这是借着话说给自己听呢！
真是的！美玉般的人，心眼儿怎么这么黑！既醒着也不提醒自己一句，害她认错后还叽里咕噜说了一大堆。
纤指绕着袖边不放，苏缨宁心底道了句：丢死人啦！
还没来得及羞赧，又见眼前的人蹲下身捡起了什么东西。霎时，那枚偏偏砸中阎王脑袋的柳环出现在宽掌之中。
解释的话在嘴边，却见沈诀上手摸了摸枝茬，意料之外地先开了口：“柳枝折下后极易发硬，取放时小心剐蹭到皮肉。”
听着不太像是生气，只是在陈述柳条差点剐到他那张俊颜，而且有理有据。
苏缨宁也不是什么好赖话不分的人，存了歉意诚心道：“方才有失，多谢大人提点。”
“缨宁今日带了什么来？”
苏策朝她了个眼色，生硬地掰开尴尬的场面。
递来的台阶没有不下的道理，她抬手拎过食盒逐个展示：“一些滋补的汤羹菜品，上回听兄长说睡得不好，还带了酸枣仁汤过来。”
白瓷小盅一一被打开，汤羹上热气氤氲顿时弥漫眼前，不用凑近都能闻到一股扑鼻清香。
沈诀揉了揉眉骨，似不经意间面露倦怠。
就当是柳环的补偿，苏缨宁很是大方：“少卿亦是卜夜卜昼，一同饮下这酸枣仁汤安安神吧。”
苏策取来高足杯倒满，随口问道：“这汤谁做的？”
苏缨宁杏眸灿灿：“我呀，大哥不喜欢吗？”
闻言，苏策攥着杯壁的手顿了顿，登时不敢送入口中，却见沈诀已一滴不剩地饮下。
苏策眉心直跳，抬手扶额：这茶汤别给沈诀喝出个好歹来，那就真麻烦了。
苏缨宁笑得恣意，眉目皎然地静静看着他。苏策察觉被骗，睨了她一眼卸下担忧，这才安心饮下。
方才的心惊肉跳渐渐随着枣汤一并落肚，苏缨宁这才想起解开棉布包袱的结扣：“这是衣裳，几日前在刘氏那儿定的，兄长且试着合不合身。”
沈诀不参与兄妹二人的温情时刻，抬手又倒了杯。听二人说起刘子行，眸色微动又很快平静下来。
他素日不爱饮这些，而今尝着却觉得很是不错。
书房里有别人到底让苏缨宁觉得不自在，与苏策说了些无关痛痒的话，便收拾好食盒打算离开。
偏在这时，圆凳与地面摩擦后发出一声刺啦响动，一直不动如山的人竟也起身要走：“案上这些我先带回去官署，余下的封卷抄录人员名单辛苦左侍郎整理。”
苏策颔首应下，转而看向一身浅青织金锦裙的苏缨宁：“路上小心，我——”
“送”字未出口，沈诀神色淡淡道：“顺路，我替你送她出门。”
谁要他替了？
余下二人还没反应过来，苏缨宁已听到头顶传来的三分冷意：“走吧。”
明晃晃的赶鸭子上架，偏偏苏缨宁中蛊似的抬脚便往外走。头顶一片阴影笼罩，脖颈僵硬得连声招呼都不敢回头打，心中坚定一个想法：赶紧走，别回头。
苏缨宁暗暗腹诽了一路，唯一庆幸的是他没怎么说话。甚好甚好，不说话看着舒心多了。
行至正门，沿路沉默良久的苏缨宁侧身与守门差役挥手道别：“下次见了，齐守卫。”
这几回来都是他当值，苏缨宁觉得很有缘分，一来二去的也就知道了守卫名字。
姓齐的差役闻声后，自然地抬手打算回应。偏生她身后那股压迫人心的寒意不容忽视，他被盯得心里发毛，讪讪放下手臂垂在身侧目不斜视。
苏缨宁疑惑自言：“今日怎么不同我挥手了？”
“不要干扰差役守岗。”
热情的苏缨宁被一桶名叫沈诀的冷水泼下，背着身在他看不到的地方，挤眉弄眼学了句“不要干扰差役守岗”。
随即转身，朝他干巴巴地笑道：“好，都听大人的。”
话虽如此，表情中的敷衍却一点没逃过沈诀的眼睛。他暗暗叹了口气，深感敏锐有时并不是什么好事。
如同此刻，若是没看出她心口不一，也能凭这句“都听大人的”欣喜好一阵。
苏缨宁步子快些，人已走至二阶处。
本打算目送她离开，最后还是敌不过内心深处的异动，搅得他酸彻入骨。沈诀喉头微动，拧眉追了上去：
“止小儿啼哭是那孩子喉间呛了糖块，办案途中恰巧帮忙取出。朝中近月来废止酷刑，数位老者的身份是记录过往酷吏行刑的史官。所以一旁会有人配合试刑具，供其文字描述。”
堪堪拦住她，沈诀的神色比在馆舍里紧张得多。这块失而复得的饴糖害怕他，所以他学着捡起曾经不屑一顾的解释：自己并非市井相传那般，只是他们之间的缘分致使生了许多巧合与误会。
京南寺里住持曾劝过他，毋要为此陪送一生惊忧喜惧。那时他沉静自持想“找到就好，其他别无所求”，冷静的眸光中是对自我约束的深信不疑。
一朝梦醒成真，曾经千千万万遍回荡脑海的身影赫然眼前，他是高兴的。你还是满身的甜味，吸引着许多人。
可在亲眼暼见李景之看你的眼神后，听到你愿意与之组队而下意识拒绝自己时才明白——
人心是善妒的，他想食言了。
因此一日不见，如隔三秋。
因此从刘子行那儿得到消息，刻意制造今日相见的机会。
因此在你误认后，贪心地想要听听你的声音，和你从未对他有过的松快语气。
深沉的目光静静落在愈发熟悉的容颜上，紧张而炽热地等待着回应。
苏缨宁被盯到不自然：“是我在馆舍时失言，少卿大可放心。这些话我在外未对别人说过，往后也会更加谨慎，一定不损大人威名。”
话里话外的疏远不是什么好消息，沈诀沉沉叹了口气。
苏缨宁听得一清二楚： “大人不相信吗？”
说着她将两只手臂抬起，连带食盒一起在胸前伸平：“若有再犯，便是带去大理寺也毫无怨言。”
沈诀垂眼，看着她的动作一时怔忡，皱了皱眉：“传言已久，只是怕你误会。”
苏缨宁点点头：“大人不喜欢误会，民女知道的。”
恰如京南寺回程时，他会一遍遍地解释送自己下山是住持的叮嘱，与他的心意无关，真是撇得干干净净呢。
——
未及回官署，沈诀先被嘉临帝召入宫中。
“廷言，北部异动频频，与朝中蛇鼠也有斩不断的联系。你费心春闱和寺中之事，还要辛苦暗中留心各部各级的动向。”
沈诀颔首领旨，自是牢记。
嘉临帝缓步走至跟前，宽大的掌心落在肩头，语重心长道：“只怕当年斩草未除根，野火烧不尽啊。”
“微臣一定尽心竭力，护佑朝中安宁。”
清冷坚毅是为人臣最被信任的眸色，嘉临帝凝视着颀长而立的身姿，满意地朗声笑道：
“难办的事还是得交给你们年轻人啊，朕如你这般大时可没有这样的魄力。只是有一点朕胜过你，那便是先皇后已经入了王府。”
沈诀面不改色，隐隐猜出此番入宫所为的第二件事。
“上回段苍明心疼你而责太子入寺时，朕便与皇后提过你的婚事。廷言若有中意的但说无妨，朕即刻下旨为你二人赐婚。”
大殿之下的身影玉润冰清，想起礼部外的对话，拱手言道：“微臣多谢陛下圣恩，只是近日诸事繁杂，自是无暇顾及。”
嘉临帝称心地点点头：“既如此，朕也不再啰嗦惹你心烦。去见见皇后吧，有称意的可同她先说说。”
因得了特许，会面并未安排在偏殿。内侍在前引路，一路快步至坤宁宫中。
“微臣参见皇后娘娘。”
软榻上，凤仪万千的人一袭华贵的蜀锦凤袍耀眼夺目。如瀑青丝高高绾起，举手投足间得体怡然。不画而黑的细眉轻拢，淡丽雅致的容颜却显得娇媚动人。岁月在她脸上仿佛停滞一般，看不出一丝一毫的变化。
直至沈诀入内，蹙拢着的眉眼才绽开盈盈笑意，唤他坐下：“玉笙，看茶。”
茶水很早之前就备下了，那被唤作玉笙的宫女即刻添满杯盏：“知道大人要来，皇后娘娘惦念几日了。”
朱皇后掩唇淡笑，屏退了左右。待门完全阖起，面色却不似先前平静：“陛下召你说了什么？永宁诚言你未寻得入眼贵女，是否需要本宫安排再置办一次花宴？”
沈诀：“劳公主、娘娘费心，近日礼部寺中皆有要事，不妨过些日子再议。”
又是这套糊弄人的话……
温和从容的眉眼深深蹙起，本想责备一二，话到嘴边又成了温声细语：
“回回都这样说，及冠就说过段时候了，如今呢？我子嗣绵薄无福陪霖儿长大，可你得尽心考虑沈氏的将来。”
他的婚事以往也常被催赶，只是都不比今日的话郑重。沈诀觉出不对，冷声询问：“出什么事了？”
见他这般，皇后倒先松了口气：“看来陛下还没和你说，那便还有转圜余地。”
沈诀静坐在侧，听着朱皇后娓娓道来。一向波澜不惊的深眸，末了竟生出颤栗。
“这下知道紧张了，本宫说的却一句也听不进去。不如遂了太子心意，为你赐这一桩婚事罢了。”
这是气话，要不今日也不会推去诸多事务，一早便在宫中等他商议。
皇后不疾不徐继续说起：“若在平常太子此旨未必能成，只是近日陛下有意为你指派婚事，本宫担心你迟迟未定，保不准陛下拗不过他，会在第三次第四次请旨时点头应下。”
这样的事不是没有可能——
萧牧去了大理寺一月身心俱疲，这段经历倒成了护身符，出宫都较先前便宜得多。沈诀也听出嘉临帝近日话语中对老师此番安排的不满，或许更由着萧牧随心所欲。
思量再三，沈诀徐徐道：“我与陛下方道明婚事日后再议，劳请皇后娘娘再替我回绝此次太子请旨，这样的姻缘于我于她都不会是幸事。”
朱皇后点了点头，可也只此法不是长久之计：“姨母去说动这回并不难，可你也要清楚。太子生出这样的心思，日后纵然不是苏家姑娘，也会有赵家李家小姐，你要早做……”
“姨母方才说指婚的是谁？”
沈诀的语气不算平和，朱皇后为这反应愣了一瞬，才慢慢回想起来：“好像是叫……苏缨宁？”
“都到这时了，叫什么不打紧，我尽快替你拒了才好。”
“玉笙，去养心殿问问王公公，陛下眼下可得空。”
“廷言放心，姨母就是豁出去，也要让你娶了心仪的女子！”
廊下传来动静，玉笙应下差事便要出门，却被一道淡声叫停。
“等等。”
沈诀凝眸缓缓吐字：“姨母，不急。”
朱皇后在这宫中多年，面孔看过万千张，观神色行事再常见不过。沈诀又是她从小看着长大的，功课勤勉遇事果断。纵使