白墨一席话，竟是叫席间几人迟疑起来，纷纷看向姜义，不自觉地等她主持大局。

姜义心知说什么也不能令白墨的抉择有丝毫变动，却仍怀揣着期盼，迟疑地道：“饭桌上还是聊些开心事，吃得开心些……”

白墨忽然打断她，苦笑道：“与你们相识的这些时日，我每一顿饭都吃得很开心，只唯独这一次，怕是要对不住诸位了，我怕这一次不说出来，今后就再寻不到契机。”

姜义道：“好罢，就让你说完，之后便莫要再提。”

白墨点了点头，道：“我要说的仍旧是这一件事。白露年纪尚小，又在这危急的时刻担任百红楼门主一位，还望诸位惦记着咱的情分，也惦记着她为百姓所做一切，今后在江湖上，对她多多照拂几分，至于官场杂事，却就不必与之挂钩了。”

这话的意思便是要在场几人无论白家如何，只把白露当仗义的江湖人看，将她撇清了关系，从前今后白家所为，概不牵涉她本人。

姜义心想，白露这半生的吃穿用度，全是仰仗着白家，她并非不知白家所犯下的恶行，这厢要想撇开所有，却是绝无可能，白墨这话要叫她听了去，料知她也是不认同的，只因她本人也是从没有要逃脱罪责的想法。

然则白墨在这样的时候开口说了，甚至于称得一句恳求，姜义几日与他相识这许多日子，皆知他所求从不是荣华富贵或滔天权势，唯有亲眷平安这一样，因而不忍看他神色卑微地求着友人，便在口头上先应了下来。

一番话说完，元老便即要吆喝着叫他众人热闹起来，这回掏的确是一颗能够燃火的铁球。却不知道这铁球是个什么构造，圆球里塞了火药，又藏了细小的机关，使得那球内部安稳防震。

即便在兜里翻滚着，那构造亦能保得这球内部安稳不动，正如内功强劲的老师傅迎下一击时，始终安定如山那般。

那铁球需得以巧劲抛出，否则火药不动，如何炸得开。众人只见得元老好似在平静湖面上打水漂那样，一颗铁球弹出，竟凌空颠了几颠，随即又翻滚了半圈，足见其内力深厚，弹指间便可驱动这样精巧的物件。

要知道以内力使出招数，算不上难，只要掌握其武器招式，也就能使得七八分的好，因而江湖上多少门派、无数精妙武器，却仍是用大件武器的居多。

好似那昏晓堂的“大小招”之分，也是小招更要难上几分，元老这样随手使出的招数，足以叫姜义一众人惊喜交加。

那炉子里的火焰腾空燃起，呼地一声窜得足有两层楼高，里头的煤炭立即燃了起来，姜义等人方才见得，这球与适才门外炸得那死士面目全非的，却不是同一种，元老抛出的这第三种，是只能烧起火来不能炸的。

众人不禁暗暗松了口气，心里直叹这要再掏错了，换成一颗能炸开的球，不论这炉子模样如何，他们这一桌子人只怕是一个也活不下来，压根不必担心该怎么向东胡王庭解释了。

只可怜了姜义，不曾料及这火球也是会炸开一片烟灰的。适才众人闲聊好一会儿，乔牧也浸透了帕子为她擦脸擦手，又掸去身上烟尘，这下火球再朝姜义这方向炸开，却叫人不曾料及。

姜乔二人这便染上满头满脸的灰黑烟尘，两人侧目相互看了一眼，一咧嘴，露出唯一洁白的牙齿，乐得笑开了怀。

众人俱是被那蓦然腾起的火焰一惊，随即打眼一看，也是乐得不行。

然则那火焰一下烧得这样高，却叫二楼的一个小兵受了惊吓。这小兵本因年岁轻，技艺不够娴熟，也没有真正地见过大场面，因此被将领给安排在了二楼。受此惊吓，他通身抖了几抖，手下一送，绷紧的弓弦登时弹飞了箭矢。

箭在弦上绷了好半天，这下凌空飞出，忽得重归自由，一时间飞得肆意忘怀，飞速地穿过火焰，裹着一身细碎火苗，这便钻进了姜义手边的木桌上。

被那木桌阻挡了前路，那箭矢似是不大乐意，仍往前钻了几下，却发觉动弹不得，唯有那箭羽随其轻颤几下。

在场的几人皆是江湖中的好手，反应极快，当即随手抄起一样家伙，还当两拨人就要反目斗起来，已然做好了迎敌的准备。

姜义抬起一臂，示意他众人冷静下来，呆愣着说道：“还让不让人好好吃顿饭了。”

五皇子道：“抱歉。”

姜义下意识挖苦了他一句：“原来不是个哑巴啊。”

五皇子随即抬头看向那小兵，眼里平静无波，那小兵却好似读懂了自己的命数，只迟疑了瞬息，便反手在箭筒里抽出一支来，一手扒开衣裳，握箭抬手。持弓练箭的人，手臂威力何等的大，这一箭扎下去，不及姜义开口阻拦，便已直直地穿透了心口。

姜义一怔，全然不知这是为何，只得怀疑到自己方才说的那一句话上，登时诧异地道：“说你一句是我不对，可你又何必拿他泄愤？”

五皇子回过身，说道：“非也，我花高价雇了他们来，他们就该时刻听令，犯下这样的错，自己也该懂得羞耻，自尽谢罪，死后我会善待其家眷，给他们一笔足以将养余生的钱财，这便是我的规矩。”

说罢，高声喝道：“是也不是？”

楼上不知数量的弓箭手齐声呼道：“是！”

这一声从高处游转着传到众人耳里，又碰上墙壁和屋檐，撞了再撞，竟是半晌消散不去。

姜义低沉着头，忽然心生一计，昂首说道：“太子的身家钱财全部拿去贿赂拉拢东胡各部族，这是你的利，但太子有朝中半数以上的臣子相拥，有昏晓堂送去民间的官员相助，更有百姓推崇信仰，这便是你的弊。这所有的弊，我都能帮你一一除去。”

静默已久，众人忽听得她一言，不免心下疑惑，便又听得五皇子问道：“你说的这些东西我自然是知道的，这便是我请你来的缘由，只是不曾料知，你还带了老弱病残和乱臣贼子。”

这话当真是不客气，当面讥讽了除姜义以外的另外几人。

白墨最是在意人家提及此事，五皇子更是知晓他心里介怀白家所为，却有意借此嘲弄他，这话一激，白墨立即回道：“总比有些人活了几十年也交不上一个知心老友来得好。”

元老与季风这两个老弱病残与名副其实的贼子却不大在意，他们所听到过的话，比这可恶的更要多上几箩筐，句句放在心上，岂不是要被压死，何苦不放过自己呢。

当下两人只是一笑，听姜义又说道：“那姓姜的死了以后，昏晓堂便失了主心骨，本也不是真心换真心的关系，这下走的走散的散，只留下一些忠厚的先生和学生，这些个与我交好，都将是我的一大助力。”

说时两眼直勾勾盯着五皇子，意在道出他这等全凭利益的关系是绝不能留下真正忠诚的良将，亦是要他知晓，如若一日事发，以五皇子手下的兵力，姜义虽不能将他剿灭，他却也动不得众人半分。

这是要他从此心存忌惮，勿要将手伸进江湖里来，饶了众人的安宁。

五皇子恍若不闻，眼里倒似有些可怜的意思在，显然，这几丝可怜却不是为他自己，而是为姜义，他这人打心眼里就是不信真心一说，哪里又会认同姜义的一席话。

姜义道：“另有百红楼、早点摊、流连派等江湖门派助我，太子于你的威胁，尽可由我一手消除。”

五皇子点点头，道：“揽月阁里的那几个人，我过些时候便派一队人马，把人给要过来。”

乔牧也却道：“你如何以为，有这诸多江湖人手搭救，我们还会需要你？”

五皇子尚且自傲，只笑道：“那你又为何被我拘在这一间屋子里出不去？”

闻言，乔牧也心虚地瞥了姜义几眼，转而闭口不言。

姜义反而嘲道：“因为他能与你成了朋友，不是毫无缘由的，你们俩是一个模子里刻出来的蠢！”

这话说得太不客气，就连季风也暗自为乔牧也捏了把汗，饶是他与乔牧也相识多年，也抵不上对姜义的倾佩那么多，她虽是表面随和，骨子里的坚持却什么人来了也改不了，这也使得她行事果断坚决，叫人总不自觉地信服。

此时一言，季风不为乔牧也辩驳，能够惹得姜义说出这种话，定是犯下了天大的事，再有，人家小两口之间的纠葛，他们几人却也不便开口。

然而，五皇子总算看清眼前，猛地想起，揽月阁外数以万计的羽林军围攻着，姜义如何能够安坐于此，定然早做好了几手准备。

于是笑道：“我俩是一模一样的，这件事我自打第一回见着他就知道了。同样对全天下的人不抱有信任在，同样曾遭全天下的人抛弃唾弃。他处心积虑地接近你，与我设计诓骗你，并无分别。”

姜义叹道：“他替那姓姜的接近我，是要报答半生的教养恩情，之后也就不再助纣为虐，哪里称得上是算计？然则，你置多年兄弟情谊于不顾，诓骗与你并肩长大的同伴，这才叫算计。”

五皇子红了眼眶，好似诉出多年的无奈委屈，低声道：“我不争，又哪里活得下去？是在他随那全不会四处奔走，留我被其他家公子欺负的时候？还是在他抛却身份闯荡江湖，而我被太子视为威胁就要被灭口的时候？”

姜义立时变了脸色，众人唯有他三人，知晓全不会此人曾经存在。

只听得乔牧也道：“全叔和皇家的恩怨颇深，这事我与你讲过，你却以皇家身份自恃，要他教会你一身武艺，再行替他报仇，他却如何信得？”

五皇子忽然笑了起来，几近癫狂，笑道：“不过是低看我的出身，何苦狡辩！他出身高贵，险些成了天子，即便忘却过往，也是一样打心眼里瞧不起我，这又怎样？他要想报当年的杀妻一仇，照样要进到我的地盘来，这一次可再轮不到他羞辱于我了，且看罢！”

说时，姜义凝神听着外头的动静，便听得哐当乱响的铁甲晃荡声响彻皇宫，心下一惊，难怪那太子甘愿放她离开，竟是早与五皇子联手，要让姜义等人葬身皇宫里。

姜义遇害，齐修等人必然前来相助，届时一举歼灭，江湖上几个听从她调动的门派失了群首，哪里还能齐心出手，对皇家的争斗有所威胁。

当时不顾五皇子如何，急忙回忆老皇帝的寝殿所在，就要赶去相救。

却听得五皇子一声令下，喝道：“放箭！”