滂沱大雨中，华奕朗一行来到岳州城。他们一行人全程快马加鞭，脚程比马车行进的李焱快了不少。一路上打听李焱，因他们一众人等人数众多、衣着华丽，又都歇息在沿途城郭最好客栈酒肆，华奕朗没费太大功夫就摸清其行踪。

在岳州城里，李焱前脚离开客栈搬进岳州府署，华奕朗紧跟着就住进客栈，知晓洞庭不能通船，一番打听弄清了李焱落脚点。

华奕朗内心狂喜，本计划趁夜入岳州署府寻找舒湘，未料岳州城外洞庭溃堤，短短时间洪水漫进岳州城，城内地势低洼之处悉数淹没，岳州府署恰巧在这低洼之地，府署里各处房屋只剩下屋顶勉强可见。

当天夜里，华奕朗想方设法花了几倍价格弄了二条小船，驶进府署房屋区域，挨间寻找舒湘，不仅揭瓦喊人，重点区域他亲自下水在房间里摸索，无奈水流湍急，又视线不佳，焦急忙碌一晚一无所获。

待天渐明时，府署区域多了许多船只，李焱回府安排众人寻找舒湘，华奕朗不死心却不便再待在府署水域，随船顺着水流漫无目的搜寻，沿途救助了不少灾民。

在一水流潆洄处，华奕朗见附近屋檐上独坐一蓑衣人，正想打招呼带其离开，发现离他不远处油毡布裹着一人，头部和大半身体都被油毡布裹得严实，腿部和发白的赤脚任雨水浇淋。

像一具女尸。

华奕朗不忍再看，喊着蓑衣人上船。

蓑衣老者高兴回应，指着屋檐上油毡布问道：“把她带上？”

华奕朗有些为难，看了船上的人一眼，向老者解释：“我们这船载的都是活人，她且暂留在此处，不会有人移动她”。

老者诧异：“她没死啊”。

华奕朗看向屋檐上一动不动宛若死人的油毡布。湿透的裙琚紧紧贴在瘦削腿部，大概被洪水浸泡过已辨不出颜色，似黄又似白，裙琚破破烂烂，残留琚边尚能辨出精致牡丹刺绣，倒是个富贵出身的女子。

没有鞋袜的赤脚发皱又白得吓人，脚底和脚踝有许多红褐色疤痕。这脚……

手里的木浆随手扔给船头的陈啸，华奕朗一个纵身跳上屋檐，几步跨到女子身边蹲下，轻轻扯开裹住头部的油毡布，舒湘的脸漏了出来。

她青丝散乱，满脸通红，嘴唇干得有些起皮，闭着眼皮呼吸急促。

华奕朗的心怦怦跳得飞快，高兴难过心疼等各种滋味夹杂，一把抱住舒湘亲吻个不停，泪水和雨水糅杂，湿了舒湘滚烫的脸。

*

舒湘整整躺了三日才褪去热度，恢复了神智。

她手心发汗，手被人紧紧握住，睁开眼就看到华奕朗俊挺清隽的脸，眼眸如黑夜亮星。

看到她看向自己，华奕朗眼中似有火光燃烧了起来。

“青青，你感觉怎样？要不要喝点水？”华奕朗轻声问她。

舒湘盯着华奕朗看了半天，直到他被看得不好意思，径直伸长脖梗，凑到她的脸旁开始亲吻她的唇，她才真正相信周围一切不是梦。

她侧开脸，想避开他的吻：“我染了风寒”。

不料华奕朗却伸手一把扶住她的脸颊，端端正正地吻了下来：“要传染早就传染了”。

被亲得透不过气，脸颊憋得绯红时，华奕朗放开了她，轻轻摩挲着她的脸，小声赔着不是：“青青，是我大意，没安排好人手照看你，让你这些天受苦”，他嘬一口她的脸颊，保证道：“以后不会有这样的事，我再不会让你离开我”。

舒湘挣扎着想坐起来，华奕朗扶着她靠坐在床边，又给她喂了水。

“李焱现在定在找我”，她看着华奕朗，问道：“他若找不到我，回京会罗列罪状禀告天子，你和华家军的诸位将士都会获罪。你打算如何应付？”

前世给天子卖命，刀山血海中趟过，华奕朗到京都复命却仍是死罪，若今世仍然避不开这种命运，何必让无辜的青青牵扯进来，让一位弱女子来承担这该死的皇权压迫呢。

华奕朗嗤笑一声，握住舒湘的手轻轻捏了捏，语气中透出一丝桀骜：“他今日要罗列我的罪状，如此拿捏你，明日他若又要做什么妖，你难道愿意被他牵耍一辈子？”

“我当然不会坐以待毙，但现在不是和他硬碰硬的时候”，舒湘竭力劝服华奕朗，伸手搂住他的腰，靠在他的肩头：“你相信我，我和他一起到京都，那时一定会有转机”。

“有何转机？”华奕朗轻抚舒湘乌发，低头轻吻她的额头：“不是你好心救治，他早就是个死人！我不要你担心，既然他不知恩图报，我也不会客气”。

舒湘紧张地看向华奕朗，问道：“你要怎样？你可别冲动。我在路上碰到玉珠姐姐，她为我改道玉邺城，她说会带着银票到京都和我汇合”。

“你怎么这么傻，李焱从京都千里迢迢到云城，你以为几张银票就能打发了他？”

华奕朗亲吻舒湘的手背，侧首看着她的眼睛，她看着他的目光温柔似水，他沉醉在她的柔光中，声线也柔和起来：“若不是他跑到云城，我们现在已经成了亲，做了夫妻”。

舒湘红着脸，转移了视线。

“现在虽未成亲，可我亲过你抱过你，在我心里，你已是我妻”，华奕朗紧搂着舒湘：“来的路上，我非常非常想你”。

“骑马的时候想你，吃饭的时候想你，睡觉的梦里也全是你。我时刻都在想你，害怕再看不到你”，华奕朗的脸上没有羞涩，只有坚定：“我最在乎你，我愿为你做任何事。李焱的事情你别再想，我会处理。你只需要好好养伤，我们一起到京都处理好事情，以后再不分开”。

“你到京都做什么，我不想你有事”，舒湘担心道。

“我不会有任何事，我还要和你长长久久”，华奕朗语气肯定，见舒湘坐得久了，担心她受累，关切道：“坐这么久，再躺下休息会。后面我再慢慢和你说”。

舒湘依着他又躺了下来，忽然意识到自己穿着中衣，双手抓住被角羞涩问道：“你帮我换的？”

华奕朗帮着掖好被角，愣了一下明白过来，微微一笑：“我想帮你换，担心你醒来生我气。我叫这客栈的小丫头帮的忙”。

“我何时有？”

“知道你不会，所以我自己给你上的药”，华奕朗低头轻触一下舒湘的唇，轻声道：“睡吧，我在这儿陪你”。

舒湘沉沉睡去，这次她睡得极其安稳和香甜。

华奕朗靠在床边，静静看着熟睡的舒湘。过去的日子里，他的思念变成了实体的痛，每日都结结实实无时无刻地击打着他。从再次看到舒湘那一刻起，他的心轻松无比，似一片羽毛开心地在天际中肆无忌惮地飘飞。

而刚刚心中困惑全部解开，她为他才离开云城被迫跟随李焱，她对他的情感和云城分别时没有两样，舒湘对他情意绵绵，他的心掉入到蜜罐，想什么都甜得发晕，世间任何事都变得不堪一提。

如此这般，舒湘在客栈给自己开药方调理，华奕朗负责煎药和给她全身伤口涂药。休养了一周余，舒湘已愈大半，问华奕朗何时可以上路。华奕朗要面禀天子华家军出兵南越国之事，而被催促的他总是说不急。

舒湘养病的这些日子，雨水渐停，岳州知府张惟均安排人手抢修了堤坝，岳州城内积水退了大半。只是城外县乡水患严重，道路冲毁尚未恢复，城内城外到处是灾民流民，积水严重人员集中之处，缺食少药，普通百姓维生艰辛。

李焱心情沉重，他再没看到舒湘，身边连她的一个物什都没有，即便想留个什么作为念想都是奢望。本着活要见人死要见尸的想法，他和随众还有府署里的衙役已把岳州城内翻了个底朝天，却连舒湘的一根汗毛也未有找到。他阴郁异常，无数次后悔那天跟着张惟均出了府署，又恨手下都是废物，一个人都照料不住。

他想找几个人撒气，可现下寻人最是缺少人手，他不能自断股肱，心中郁闷竟是难于排解，脸色难看堪比阎罗。

最胆战心惊的人是长随积余，他向李焱重复了无数次那晚的经过，他听到了世子妃的叫喊，可她叫了没多久就没了声息，他不会水自身难保难于施救。早知道现下他的处境，他真宁愿在洪水中被冲走。

苦寻周余而毫无线索，李焱无论如何都不甘心，不愿相信舒湘就此被洪水冲得尸骨无存，虽然张惟均无数次暗示这是很有可能之事。

李焱亲自画了舒湘的画像，找来画师复制了无数张，遍贴岳州城内外各处，重金悬赏有线索者。可这重赏之下，来的勇夫十有八九都打着骗钱的主意，初始李焱还满怀希望，见多了骗子，渐渐也灰了心思，有时面对拙劣的骗术当场就想揍人，总被张惟均拉住劝说，担心打压提供线索者，往后再无人敢迈进府署。

李焱从未如此憋屈不堪。

客栈里的华奕朗洞悉一切，他的认知里，这是李焱和舒湘之间最好的结局，他希望李焱尽快想明白，早日离开岳州城。