沈穆一路滑进了一个深不见底的山洞里。

他是被耶律希硬拽着拖进这个近乎垂直的岩石缝里，底面距顶估摸着有三丈多高，幸亏底下铺满了腐叶软泥，否则这一摔真把人骨头摔散架。

耶律希已经不见踪影，看来事先早有准备，掉下来之后当先跑路了。沈穆无比笃定，那老狐狸绝对是成心想把自己拽进这洞穴里的。

他暗骂一声，将随身带着的火折子点亮，看了看四周，发现这大约是一件废弃的矿洞，顶壁距底有数丈高，要想出去只能继续往里另寻出路。

他摸索着往里走洞，沿着穴道走了莫约半柱香的功夫，四壁越发狭窄，光线也越发晦暗，他一度怀疑前方将是死路，怎知拐过一道急弯后，尽头竟别有天地。

这是一座巨大的矿洞，空旷巨大，内里幽深难辨。有雾气凝结的滴水顺着倒挂的钟乳石滴落在地，积攒成大大小小的泉沟。顶上钟乳石林立，怪石嶙峋，皆为赤红色。在火折子的微光照射下，那些怪石泛着赤红色的奇光，边缘则过度成透亮的紫红色，奇异而炫目，仿佛是某种独特的矿石。洞顶山石以木架支护，侧壁有斧锤开凿留下的刻痕，以及烟熏火烧后的黑灰残留。密道错综，山内部已被挖空，四周亦有大小竖井，通向山外。底下却是一片平坦，往里看去更是漆黑一片，望不到尽头，仿佛地狱的开口，劈开一道裂缝。

更让他感到奇怪的是，这里面似乎地气充沛，让人觉得十分燥热憋闷，仿佛身处火炉中炙烤。空气中隐隐充斥着一股陈腐的霉锈味，混杂着焦灰灼烧后的刺鼻味道，让他不得不掩住口鼻。

他回想了一下来时的路，推算此时应该是处于山体最深处的宽阔洞厅。

忽然眼前一群蝙蝠扑棱飞过，他发觉角落里竟还残存些油灯龛，便逐个点亮，驱散邪虫。洞内光线大亮，眼前的景象叫他大吃一惊：

凹凸不平的矿洞内，错综复杂，形成一个圆形，周围开了数十个窦道，窦道旁侧挖有一规模巨大的矿坑，里面竟堆满了死尸，看那深度，前前后后也有近千人。大多已风化为白骨，最上面堆着些新鲜的死尸，却也很快被蝙蝠啃噬不全。这些人大多赤裸上色，裤子上皆打着补丁，皮肤粗糙黝黑，看来都是本地村民百姓。

矿坑四周另有暗室，里面堆满了篝火燃尽后的残渣，以及大量铁器工具，土铲土锨推车等应有尽有。另一些暗室里有则设有床榻、锅炉碗筷等生活用具，看来这些人是长久生活在这山底。

但最令人吃惊的，则是矿洞正前方那座醒目的石室。

之所以说它醒目，是因为它通体赤红，是借用用洞内原有的巨大钟乳石雕琢而成，足足三丈见高，一直延伸到矿洞最顶部，像一座巨大的佛观。整体呈八瓣垂莲状，石壁上密密麻麻雕刻着繁琐的浮雕，整体形态壮丽而唯美，如怒然之烈火，又如含苞欲放的花蕊。

而之所以能看出是个石室，是因为侧角开着一扇石门，门身打磨圆润，十分精致厚重。

沈穆原以为这门是锁着的，但他试着去推，竟能推得动，仿佛有人刻意为他留了门似的。他心知有人在故弄玄虚，也懒得去猜，直接推门走了进去。

这石室外观庞大，其内部却出奇的十分狭小，但与外观赤红截然不同，大到吊顶围墙，小至桌椅茶杯，全部由纯白花大理岩打造而成，在烛火照耀下射出刺眼的光线，恍如身在雪室，令人通体生寒。

仔细看去，这里面更像是个私人卧房，这大约是主事的住处。以前书架上以前似乎摆满了卷宗书册，此时却已被清空，只残留着物品移去后的灰尘轮廓。书桌上也只剩下一些无关紧要的废纸，并没有找到什么有用的关于这矿洞的信息。

沈穆拉开书柜抽屉，发现里面竟然还留有一个硬皮画本，纸张很是厚重，封面金帛包边，看上去很是珍贵。打开一看，里面大多记载的是各自白硝矿石等物材的形态特质、属性等，辅以详细的图注。这些大都是用于造火药的原材料。

而往后翻，却又变成了各种典雅的风景人物画。朱红色的高墙大院，白雪覆盖着的琉璃砖瓦，九曲回折的水榭连廊……

沈穆越看越觉得熟悉，这地方好像在哪里见过。他继续往后翻看，直到看见画中出现了一个人。这画册最后八页，竟然记录了这孩子从小到大的时光，总共八张。每一张下面都记录了年份地点——

天启十一年，腊月廿三，天朗，于并州教坊书库二楼；

天启十二年，腊月廿三，大雪，于教坊西庭红梅园；

天启十三年，腊月廿三，雨，于德灵琵琶坊；

……

天启十八年，腊月廿三，夜，于书库二楼。

总共八张。

天启是先帝赵珩的年号，而腊月廿三是楚玉离的生辰。这是有人在每一年他生辰时特地画的！

第一张他大约只有不到十岁，笑眯眯的歪头看着面前之人，大概也就是此画的原作；第二张则是他趴在桌子上睡着了，有人正伸手给他戴一顶毛茸茸的狐尾帽；后来画中的小孩子逐年长大，样貌越发出众，开始抱着琵琶在乐坊里为客人弹奏；有时夜里在睡着了，裹着被子蜷缩成一团；有的则是夜里坐在长廊下看雪的背影……

最后一张天启十八年，则是已经长大后的楚玉离蹲坐在书库的角落里，膝上放着一本书，侧影沉静，垂着眼睛，看不出是何神色。这似乎是偷窥的视角，画中的少年并没有注意周围有人，只是专注的看着书，笔头微微抵着下巴。

沈穆手指微微发抖，翻到最后一页，看见画册最后一页的落款，只有一个“希”字，是很漂亮的行楷，落在右下角，沈穆认得那字迹，周正但不死板，带着很有辨识度的个人风格，显然是楚玉离的手笔。

看见这个字的时候沈穆一时间愣住了，血液倏然倒流进大脑。过了很久他才慢慢阖上画册，放回抽屉里。他心乱如麻，下意识胡乱翻找室内的其他东西，很快又从杂物里翻出一沓陈旧的纸卷，上面记满了陈旧而杂乱的笔记——

各种硝石的材质、温度，各种药材石料，后面打了个叉，温度、配比、炮制方法，复杂的用量计算、药性推演，做了密密麻麻的批注，有的用朱红圈出，有的边上画了乱七八糟的简笔图画。

他用指腹抚摸过这些陈旧的字迹，仿佛能透过这些岁月深处的吉光片羽，看到深夜里那个孤单的身影，拿着笔，躲在无人问津的书库里，无数个日日夜夜，一笔一字，翻阅资料古籍，重复这些单调而隐秘的研究，把这些这些不为人知的秘密深埋在心底。

他当时究竟在想些什么？

他为什么愿意帮耶律希研究这些可怕的东西？

沈穆看得太认真，以至于竟没有注意到身后嘈杂的脚步声。

“怎么，感觉难以置信？”身后传来一声低沉的笑。

沈穆倏然回头，只见石门之外，正静静站着一人。

“不过这是事实。”

耶律希抚摸着冰凉的石身，看了看面前这座巨大的莲花石室，仿佛透过这些冰冷的石头回想起那些封尘的、珍贵的回忆。他缓缓道：

“沈将军，我费这么大周折，就是为了让你亲眼看见这一切……看看我为他打造的地心之莲，看看他为我耗费八年所打造的火药帝国。”

沈穆此刻心中翻江倒海。

他猜到过楚玉离和耶律希在教坊时也许早就认识，但没想过他们认识得那么早，而且多年来关系一直那样的……亲密。

如果他们早就认识，楚玉离那小子为什么从来都不说？他到底还瞒着自己做了多少事？

“你到底想做什么。”沈穆神色冷然，一字一句问。

“我只是想让你明白一件事，”耶律希方才被沈穆打的鼻青脸肿，但不妨碍他此时露出优雅而得意的微笑：“你来的太迟，他早就已经是我的人了。”

***

与此同时，山体另一头，一小队人马也正秘密往山体深处而去。

“你确定这路能通进去？”

队伍最前面，飞影阁阁主俯身钻过一个逼仄的岩缝，朝身后扭头质问。

楚玉离没理会他，专心低头看路。他的腿一到阴雨天就疼得厉害，不得不慢吞吞的走，又被这群人夹在最中间，因此拖得队伍进展缓慢。

他们是从一个竖井进入山体内，进去后没想到这里面如此逼仄难行，十数人都有些心里没底。一路遇见不少白骨，四壁也有人为开凿后的痕迹，甚至还有麦杆青稞种子，似乎有人长期生活在这里。

忽然，那阁主忽然一抬手，示意大家暂停——前方是断崖。

他举着火把探身望去，前方一片漆黑，只有裂谷侧壁横有一窄木桥梁，横跨过隔绝的两岸，联通洞穴的最深处，其下则是万丈深渊。

这栈桥是用木头和藤绳捆绑而成的细长栈道，看上去年代颇为久远，风蚀严重，一脚踩上去嘎吱作响。

阁主有些犹豫，摸着那些藤绳拽扯，生怕这桥忽然断裂。楚玉离却无所谓，直接当先走上了窄桥。

他的步伐很慢，但很稳定，让身后的人皆心定，大家也便陆续跟着上了桥。

阁主在身后谨慎的盯着他：“你以前来过这里？”

“最远只到过这桥对面，”楚玉离小心地抓着桥板两侧的藤蔓，“当时我看这里的栈道修筑样式似乎出自巴蜀，就起了疑心，以为是益州边境的人偷偷在此开山采矿。”

一行人走了许久，又爬过几道竖梯，道路尽头是一道巨大的石砖砌成的洞门。

到了这里，四周已经陆续可见赤红色的硝土层，还有大大小小的硝坑，这更让人确信曾经有人在此熬硝制作炸药。

有个飞影阁暗卫似乎精通此道，当先敲了敲那石门，触感厚重，他说：“这是修铸陵墓封墓穴用的技术，里面应该有自来石从内顶住了门，得用拐子针顺着锁眼慢慢弄开。”

阁主便让他带着人鼓弄开那门。又发觉四周还另有几个狭窄洞穴通入不同方向，便又派手下分别前去探查。楚玉离一路走过来已累的半死，正坐在一旁岩石边休息，沉默的看着那些洞穴，也不知在想什么。

“你进去过这里面吗？”阁主指了指紧闭的石门。

楚玉离摇了摇头。

飞影阁的暗卫围在他身边，周围的空气很憋闷，混着灰尘，李金章也跟在其中，见状哂笑一声：

“少胡说八道，当年偷偷和蛮子一起研究新型火药的正是你，如今有人在这底下挖山造火药，你敢保证你没有参与其中？”

“我没必要骗你们。”楚玉离看了他一眼，道：“我一个人能走过这栈桥已是极限，根本没办法打开这石门。我一直也很好奇这门背后究竟有什么，所以才肯配合你们来这里走一趟。”

李金章还欲多说，却被阁主抬手打断。就在此时，有探查侧道的暗卫们原路返回，回来时拖着一个人：“主上，东侧的洞道不通，是死路。但在里面发现藏有个矿工，是活的。”

那个人浑身是血，穿着破烂麻衣，腿上裹着兽皮，疯疯癫癫，像是个山中野人。

李金章却当先叫道：“这个人我见过！”

“废话，我也见过。”楚玉离脸色苍白，他没好气的低声道：“这不是那个兵火局的主事方敬鸿吗。疯成这样子，看来是被人长期囚禁在此炮制火药。”

李金章点头：“难得从你嘴里听到句真话。”

楚玉离狠狠瞪了他一眼。

暗卫们在那工匠身上一番搜查，发现他怀里揣着个地图，这倒是个好东西。那疯子看暗卫们拿了麻绳要捆他双手，立刻支支吾吾打颤道：“饶命！饶命！我不逃了……再也不敢逃了……”

“你知道里面是什么？”

阁主打开地图翻看着，指了指石门，随口问道。

“全是死、死人……还有火，炸药……”

那阁主越听越来了兴致，耐心道：“你能带路吗？带我们进去看一看，我们会保证你的安全。”

那工匠摇着头，发抖道：“不不不……有人杀我……杀我……”

“放心，没有人杀你。”那阁主蹲下身，刷的抽出佩刀抵在他脖子上，冷冷道：“你带我们去这地洞的最深处，不会有人害你性命。事成之后，我保证给你自由。”

那工匠吓得直发抖，闻言犹豫着慢慢点了点头。

楚玉离坐在边上也不多插嘴，静静的盯着这工匠。怎知不经意间，那疯子在无人注意时竟也看向了他这边，嘴巴缓缓开阖，对他说了一句话。