“你午饭吃的什么？！清蒸豹子胆吗？”
一声巨响，杯子碎在地上，四分五裂。
“属下不敢！”那人“扑通”一声跪倒在地，“虞大人息怒！明日倚梦…”
“滚，滚出去。”虞奉明按着额角，嘴唇微微发颤。
“虞大人…”
“先下去吧。”王勉拍拍禹川的肩头，轻声道。
等人走了，王勉蹲下身，收拾地上的碎片。
知道虞奉明还在气头上，王勉动作轻上不少，没弄出半点声响。
说实话，其实他也有点被吓到。跟在虞奉明身边这几年，王勉从没见过他发这么大的火。按照常理来说，就算动怒，虞奉明也该是笑眯眯扎刀子的作风。
比如刚才，虞奉明应该是先笑一声，再慢悠悠放下杯子，然后温声问“禹川，你吃饭没有”，若禹川说“吃了”，他会点头继续问“吃的什么”，等禹川乖乖报完菜名，虞奉明就会皱眉疑惑“诶？就这些吗？本官看你胆子大成这样，还以为中午吃了什么熊心豹子胆。你怎么吃的？蘸酱油醋吗？吃不吃得惯？本官记得你嗜辣，好在今日来了华阳，刚好替你雇个厨子来”。
要是禹川说没吃，虞奉明多半会说：“怪不得，本官说你怎么尽说胡话，原来是饿的。王勉啊，带他出去吃碗面。对了，记得让他戴个幂篱。脖子上顶个豹子胆，保不齐就让哪个道士当妖怪收走了，倒让朝廷损失一员大将，得不偿失，得不偿失。”
最关键的是，虞奉明的确会付面钱。
要问王勉为什么这么了解，是因为他夫人周语嫣因幼时生病有些口吃，因此她很羡慕能说会道之人。故而每次遇见虞奉明阴阳怪气夹枪带棒，怼得不怀好意的来人面色涨红之时，王勉总会偷偷记下。
到了晚上，他再绘声绘色说给夫人听。她虽然说话有点结巴，但笑起来不会。语嫣听了总会笑，然后说：“虞…虞大人，说话好厉…害…”
又有半个月没见了，好想她，也不知道回去之后慢慢会长高多少。王勉想得有些出神，以至于虞奉明第二次喊他时才反应过来。
“别收拾了，来，坐。”虞奉明坐着，朝右手边的椅子摊手，漏出中指上那枚玉戒，“私事。”
等王勉放了帕子坐下，虞奉明替他沏茶：“是不是马上要到慢慢的生辰了？”
王勉点头：“是，这月十二。虞大人怎么突然问起这个？”
“就是突然想起来，去岁这个时候，你因为慢慢的生辰，告假回了趟苏州。”虞奉明望着前方，情绪有些低落，“眼下看来，十月十二怕是回不了京。”
提起女儿，王勉柔和不少：“慢慢好懂事，说我不在家的时候，晚上会替我给她娘亲讲故事，逗她笑。”
“哎哟，真是听着心都要化了。”虞奉明勾起嘴角笑了笑，又问，“出来这么多天，有写信回去吗？”
“写了两次。”
“有收到回信吗？”他很关心这个。
“没有。语嫣怕我分心，所以约定写了信但不寄来，等我回去再看。”
约定这个词好啊，虞奉明暗自叹气：“怎么办，我跟江晚荧也约定了，让她看见信记得回，怎么到现在，一封信也没见到。”
王勉好像突然明白，他为何今日会发这么大的火。还没开口，又听见虞奉明问：“王勉，你跟你夫人是怎么认识的？我太冒犯了是不是？罢了，你就当没听到。”
“不冒犯。”王勉摇头，“我们俩从小就认识，长大之后就定亲了。”
怎么又是青梅竹马？虞奉明心乱不已，脑海里浮现出许清和那张脸。他觉得身上有蚂蚁在爬，隔着衣袖挠了挠手臂：“你说，如果我跟她也是青梅竹马，是不是就能收到回信了？”
时间真的很重要对不对。如果他当时再迈一步，就能多和江晚荧相处七年。多出七年，二人的感情，是不是就能跟其他人匹敌了？
虞奉明脑袋顶上停了片乌云，王勉决定哄哄他。
“虞大人，感情这种事不讲道理，时间也不能决定一切。若是不喜欢，别说青梅竹马了，就是上辈子认识也不一定能在一起啊。”
“虽然我跟江姑娘接触不多，但是上次来锦江能感觉出来，她对您的感情的确不一般。嗯…该怎么形容呢？她跟您气场相合，一点儿也不别扭。”
“是吗？”虞奉明笑了笑，心里答“是的”。只是距离变远，收不到消息，才愈发患得患失。
“当然。”王勉不说假话，“至于回信…快过年了，家家户户都想做新衣服，江姑娘估计是忙得不可开交，才一时忘记。”
他理由越找越顺：“再说了，天这么冷，人跟马都走不快，锦江京城相隔甚远，一来一回的，信没那么快送到。兴许江姑娘的信已经在路上了，虞大人睡一觉，明日醒来就能收到。”
虞奉明被哄成翘嘴：“王勉，你该升了啊。办事利索，话又说的好听。”
王勉露齿笑开，话还没说出口，就被虞奉明打断：“等回京，真升了再说客套话。”
虞奉明道：“找个郎中给禹川看看吧，他那腿兴许被茶杯割伤了。”
“天冷，穿得厚，应当不会。”
“他可看都没看就跪下去了。总之，替我关心关心。”虞奉明站起身，走回书案边，“他方才说的是倚梦阁？”
“是。”聊回正事，王勉不敢怠慢，“明晚刘通判在倚梦阁，兴许能盘出何放的行踪。”
“他最好不是只想去青楼寻欢作乐。”虞奉明拿起公文，“应下吧，就说本官一定赴约。”
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踏入倚梦阁之时，虞奉明已把信的第一句给拟好了：“来青楼了，虞大人将誓死守节，但准你记在账上，回去罚我。”
倚梦阁建在山上，踏入阁院，右侧竟是一道瀑布，吵得他耳畔嗡鸣不止。王勉在一旁欣赏风景：“倒是稀奇，风景独好。”
于是第二句也出来了：“旁边竟还有瀑布，实在吵得头疼，所谓意境么？本官实在费解。”
入席，舞妓乐妓轮番上场，热闹不已，却还能隐约听见瀑布的流水声。
酒过三巡，虞奉明些许犯晕，但没忘在心里咒骂刘济全。在那边摸来摸去，到底能盘出什么屁来。
再喝两杯，已有几人搂着姑娘离席。
“你叫什么？”
“回刘大人，奴家晚莺。”
谁？虞奉明险些一口酒喷出来，终于在今夜抬起第一次头。那名叫晚莺的乐妓正抱着琵琶，低头回话。
他错愕，名字一样就算了，怎么长得也这么像？
于是第三句也在心里了：“喝着酒听见有人喊晚荧，巧不巧，弹的也是琵琶，本官吓个半死，以为真是你。”
刘济全色眯眯，甩着肥硕的膀子招呼她：“名儿真好听，来，到刘大人这里来。”
晚莺挪着步子跪在他面前，光影之下，眉目如画，惹人爱怜。一旁边有人打趣：“哈哈哈，刘大人眼光真好。方才没注意，到了跟前才看见如此好皮囊。”
“怎么？袁大人怀里不是搂了一个，又心猿意马了？”刘济全捋着胡子，看着晚莺调笑道，“娇娇儿，你来选，是想和哪位大人共度良宵呢？”
良宵二字被他念重了些，晚莺身子一抖，抬眼去看：娘诶！一头猪一只螳螂，能不能来点正常人的选项！要不还是螳螂吧？遭的罪会少些。再看这小身板，兴许没两下就好了。
“乖乖，你抖什么？哈哈哈哈，这么难选？”刘济全已上手摸。
“大人…”晚莺堆笑，预备靠近坐到他身上。才膝行一步，肩头一重，她抬头去看，是席间被打趣说一直喝闷酒的那位虞大人。
虞奉明按住她，嘴角分明一抹笑，人却是冷的：“刘济全，你眼光的确好，刚巧挑走本官想要的人。如何，你是让，还是不让？”
晚莺大喜：这个好这个好，长得够俊，睡一遭稳赚不赔！
刘济全道：“虞大人说笑了，下官岂敢？晚莺姑娘，虞大人难得来兴致，今晚定要好好服侍虞大人。”
“回刘大人，奴家明白！”晚莺爬起身，欢天喜地跟着虞奉明往外走。
待二人身影消失不见，刘济全收回视线：“没喝尽兴，送壶归漈酿上来。”
小厮应声退下，拐至廊下角落，黑暗中伸出一只手，那人着一身黑，低声道：“告诉刘济全，切勿轻举妄动。这酒，有人替我们先送。”
“是，卫缇帅。”
进了屋，虞奉明道：“该干什么就干什么，不用管我。”
晚莺看着男人的背影，心领神会贴上去解他腰间革带。
“干什么？！”虞奉明吓一大跳，下意识扬起胳膊挡开。
“啊！”晚莺被他挥到地上，慌忙磕头，嘴上说“虞大人息怒”，心里却想，原来是个吃欲擒故纵的狗官。
望着那张脸，虞奉明心情实在复杂。他压下脾气，往榻上一坐，往对面的杯子里倒酒，开口道：“别跪着了，上来坐。今晚什么都不用干，说说话就好。”
“是，虞大人。”晚莺缓缓抬起脸看他一眼，又悄咪咪摸上他的鞋。
男人察觉，抬了脚作二郎腿，离远她的手：“你还是跪着吧。”
晚莺疑惑，吭哧吭哧爬到山顶，进了青楼真不做啊？莫非是不行？
他喝一口酒：“你叫晚荧？哪个晚字，哪个荧字？”
“回虞大人，奴家不叫晚荧，叫晚莺。夜晚的晚，黄莺的莺。”应该是黄莺的莺吧？她本名颜绘，这名字是前些日子嬷嬷让改的。她不识字，也不知道对不对。罢了，凑合喊吧。
“嗯…”虞奉明支额，好久没听到江晚荧喊他虞大人了，实在想念，喃喃自语道，“你说，女孩子家家，心思是不是就会多变？”说到底，他还是在意没收到回信这件事。
“回虞大人，奴家没听清，敢问大人方才说…”外头瀑布声好大，压着说话声了。
“没什么。”虞奉明打断她，又皱眉，“你这屋吵成这样，晚上能睡着？”推开门走几步就能摸到瀑布的地儿。
说起这个，晚莺可有一肚子苦水要吐：“哎哟，虞大人有所不知啊。嬷嬷说这是上等的地儿，是喜欢奴家心疼奴家才特地把这屋腾给奴家。说什么，到时候跟各位大人待着，屋里有水声，屋外也有水声，是情趣。奴家不懂情趣，搬来半月吵得头晕，只恨不得一头栽进水里。依奴家看，多半是他们觉得奴家不是华阳人，这才使了损招排挤奴家呢！”
虞奉明对她说的不懂情趣极其认同，问道：“你不是华阳人？”
“回虞大人，奴家是狸县人，上月来的锦江。”
“狸县，离京城很近。”虞奉明盯着她的脸，鬼使神差道，“本官替你赎身，你出去之后，只管做点自己想做的事，如何？”
劝妓从良，好一个道貌岸然的狗官。晚莺摇头：“奴家替自己赎过身，出来之后觉得还是青楼好。”
虞奉明：“……”
“人各有志，是本官多嘴了。”他起身，“你今晚安心待着吧。”
“虞大人再待会儿，奴家给您弹曲儿听吧。”
“不必了。”虞奉明推开门，不远处瀑布溅起的水雾跟着风拍他一脸。
他在心里怒吼：这种东西！到底！有什么情趣可言？！
虞奉明正想掏出江晚荧的帕子擦擦，一蒙面黑衣人自檐上跃下，手持刀刃：“狗官，你死期到了！”
前半句他同意，后半句他不大认同。
李天风派来的侍卫呢？哪去了？
虞奉明昏沉想着，抵着酒劲往后退去，不敌寒光骤然一闪，一道血雾自他腹间绽开。恨刀剑无眼，腰间玉佩铿然坠地，染上血色。
“有刺客！”十数名侍卫自屋檐、廊下及墙后探出，自四面八方包抄二人。
王勉闻声赶来，此情此景实在叫他脸色煞白：“虞大人！”
虞奉明浑身是血，踉跄着被拖向崖边。
身后瀑布肆意狂啸，半点盖不住血腥气。
见退无可退，黑衣人揪住虞奉明的衣领，厉喝道：“虞奉明，我这就让你死无葬身之地！”而后一掌将他推下山崖，没入飞瀑之中。
晚莺刚巧推开房门，这一幕被她尽收眼底，她扯着嗓子失声尖叫：“啊啊啊啊啊啊啊杀人啦！！！！！”
十月十二，虞奉明的死讯传回京城。