早膳过后一个时辰，虞奉明抱着只猫踏进虞府。
厅堂那张四四方方的桌子，围坐着三个神色认真的人。从中间的麻将布局来看，这局打了快一半了。
“大哥。”他入赘的妹夫苏言澈先看见他，正欲起身，被他拍拍肩膀按了回去。
“虞慕欢呢？”他站在苏言澈身后看牌，“怎么留你们打三人麻将？”
苏言澈将最边上那张九条打了出去：“慕欢打了两局回去睡了，说是要休息。”
“碰，四万。”他父亲虞成宣瞄了一眼，手上码牌动作没停下，“这就是你养的那只猫？”
“嗯。”虞奉明挠了挠那猫的下巴，小东西舒服地仰起头蹭他，“这两天知道黏我了。”
那是只简州猫，肚皮通白，背上则布满黑黄灰相间的纹路。
“怪可爱的，给我抱抱。”他母亲薛行凤撂出张一筒便伸手要猫，抱到手里一看，“哟，瞧它嘴巴这一圈黄的，看着以为吃完东西没擦嘴，叫什么名字？”
虞奉明往没人的那角坐下：“等等。”
薛行凤看他：“怎么了？”
“没怎么，它的名字，叫等等。”
“呵呵，等等。”薛行凤笑开，“哎哟等等，瞧你爹给你起的什么怪名字。”
两局过后，等等已将牌桌当作他爹给他搭的第二个窝，踮着四只爪子娴熟地穿梭在麻将中间。
“你奶奶前两日说要给你介绍姑娘，我给你推了。”薛行凤杠了手五万，“下次你自己去回，我已找了不知多少个借口了，只怕再编不出个像样的了。”
“多谢母亲。”虞奉明冲她笑道，“儿子实在感激不尽。”
“感激也没用，下回自己去对付。”
“奉明。”虞文宣道，“我听说先前姚尚书预备在焦州安排的位子，被你塞了人过去？”
果然喊他吃饭是因为这事。
虞奉明挑了挑眉：“唔，父亲消息比我要灵通呢，是有这么件事。”
“你说你，这不是让姚尚书心里不痛快么？”
“我看未必。”虞奉明摸了张牌，“调任来的吴大人同他是老乡，姚叔父刚好能借此缓一缓思乡之苦。”
虞成宣道：“你现在知道唤他姚叔父了，他与我们家认识这么多年，眼下你又在他手底下办事，出个什么岔子他未必好意思训你，但你自己要多加注意。”
薛行凤往桌中央打了张牌，趁机往等等肚皮上摸了一把：“你爹这几年不做官，不是什么‘大人’了，底下没人听他说教，他这会儿子瘾上来了，你陪他演演。”
“是是是。”虞奉明拱起手，“父亲大人教训得是，儿子一定铭记在心。”
虞成宣眉毛一抬，故作尴尬：“这才教训到一半便让你们堵回去了。罢了，待会午饭把你姚叔父叫来一起，新来的厨子会做徽菜，让他尝尝正不正宗。”
这时屋外传来一道明媚的女声：“什么厨子？又有什么好吃的了？”虞慕欢三步并两步跳到苏言澈身后搂着，将脑袋搭在他肩上没章法地蹭着：“大哥回来了？稀客啊。”
苏言澈脸上虽已浮上两片红晕，但也还是握着她的手。
虞奉明撑着脑袋，望着眼前亲昵的二人，似笑非笑。等等看见了，翻身从牌桌上爬起，凑到他跟前，前脚趴在胸前，也不停用脑袋蹭着。
那脑袋毛茸茸的，蹭得胸腔发痒。
“你终于睡饱了？”他用手摸了两遍，又提起等等的后颈放在桌上，“等会儿姚叔父来吃饭，你也就这么抱着人，看他不被你吓跑才怪。”
“哈哈哈，就抱就抱，从小到大的疯样子姚叔父还看得少么？是不是？小猫咪。”虞慕欢起身，捧起等等轻揉着，“不过刚好，我跟言澈要出去吃，今天就不吓姚叔父了。娘，我们吃完还要去成衣铺，听说那家店做的衣裳可好看了，跟我们一起去吧？”
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午饭时刻，姚从廉进了虞府。
他穿着身灰白色长袍，那衣裳看着有些年份了，凑近一看，下摆边缘还磨了些毛。腰间空荡荡的，什么挂饰也没。
配的上他名字的不仅仅是这身长袍。想他姚从廉为官二十余年，什么油水也不沾，到手的俸禄竟有一大半暗中捐了出去，褪去那身官服，日子过得像个苦行僧。要问为什么是暗地里捐钱，是因为他实在不愿打眼，受人夸赞两句便浑身不自在，因此一个人背地里偷摸做着好事，也暗暗爽快。想来他就该继续当吏部侍郎，至少那时还有虞成宣护着他，倒不用像现在这样被满朝的眼目将他架在火上烤。
虞奉明迎他进屋，落座便开吃了。
徽州菜以重口、辛辣为特色，父子二人没怎么动那几道主菜，边上的笋子跟鱼汤倒是多夹了几筷子。
虞成宣同他寒暄时，姚从廉正往嘴里送了一口牛蹄筋，那东西难嚼得很，鼓在他略微凹陷的双颊中，凸起的颧骨随咀嚼的动作一抽一抽的，等细细咽下了才开口：“不算很忙，这些日子也都没怎么出公差。”
“那我看你怎么还瘦了？德先啊，公务繁重，身体得顾好。”
“是，学生记下了。”
“你既还当我是你老师，那我就得多照顾你。方才差人往你府上送了些东西，不许推脱。”
“是，学生多谢老师。”
等吃完，三人坐着喝茶。中途虞奉明换了身衣服，再回来时一身鲜亮得很。
“晚上不在家吃？”
“嗯，蔡府设宴，晚些时候儿子去一趟。”
虞成宣纳闷：“怎么你如今喜欢去这种场合了？以往不是能逃就逃。”
虞奉明道：“听说是为蔡府夫妻二人成婚三十年办的，他们二人感情那么好，儿子去取取经，也算是未雨绸缪了。”
姚从廉因吃饱喝足有些困意，目光幽幽地看着他：“焦州蔡副将是不是也回京了？”
“是。”虞奉明点点头，“兴许是二老借着这个由头替他物色谁家姑娘，好张罗婚事…”他静默片刻，随后站起身：“时候不早了，父亲、姚叔父，奉明先行告退了。”
还没走多远，就见一抹熟悉的身影走近。
“虞大人这是要去哪儿啊？”
“袁公公，本官正打算去蔡府，可是有什么事么？”
“皇上说，好久没和虞大人一起喝酒了，正等虞大人进宫呢。”袁公公伸手一指，“瞧，轿子都在门外等着了。”
这么不巧，撞到一起了？
虞奉明微笑：“有劳袁公公，本官这就来。”见人走开，他招呼楚逍：“去不成了，替我给蔡府送份礼吧。记着，不用太早送到。”
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觥筹交错，烛光绰绰，晃得江晚荧眼疼。
江应鸿硬拉着她来蔡府，心里在盘算些什么自是不言而喻。
她觉得自己像是案板上一块待估价的肉，那光不过是为了让她在夜里看起来更可口罢了。
不过好在晚瑶才十三岁，至少他没丧心病狂地把她妹妹带来。
有小厮来报：“老爷，夫人，吏部虞大人送来一对金镶玉鸳鸯，说老爷夫人情比金坚，羡煞旁人，望往后夫妻一心，白头偕头。”
不来了吗？明明昨夜伏在她耳边还说要来。
只是这祝词，怎么感觉话有所指呢？又专程挑在宴会中途送来，倒像是向她传话来了。
趁着没人注意，她溜了出去。
外头月色正好，树叶上像镀了层薄薄的银。可风一吹，还是很轻柔，不像金属碰撞那样冷。
“原来你在这儿啊！”
放眼的绿色中，飘来一阵少女的声音，如银铃般清脆。
“你还认得我吗？”
明黄色的衣裳，她认得，是蔡家的小姐蔡如媚，方才在席间像个小太阳一样。
“有印象…”她故意逗她，“但好像…不太记得名字了。”
“我呀，我呀！蔡如媚！“蔡如媚靠近了些，“我父亲是前兵部尚书蔡宜君，哥哥是焦州军副将蔡如靖。”
“原来是你呀，蔡小姐。”江晚荧笑着问她，“那蔡小姐可有什么名号吗？”
“我…”蔡如媚眼珠转了转，“哎呀，我是我爹爹的女儿，是我哥哥的妹妹，这就够了。”
“唔…是，这就够了…”江晚荧点点头，“蔡小姐可是有什么事要跟我说？”
“有的，自然是有的。”少女跳到她面前，一脸郑重，“你可能要当我的嫂嫂了。”
她眨眨眼，没作声。
“真的！”蔡如媚见她不相信，有些着急，“我大哥说了，他就喜欢吃饭认真的姑娘。所以我就在观察，刚刚是谁家姑娘吃得最香、最认真，然后我就看见你啦，所以你肯定…”
话还没说完，蔡如媚被人拦腰抱起：“蔡如媚你又在胡说八道了！”
“大哥，放我下来唔…唔…”
江晚荧看见一只手捂住蔡如媚的嘴，手背上还有道可怖的伤疤。
“对不住了，江小姐。”蔡如靖面露歉意，“小妹口无遮拦，还希望江小姐不要放在心上。”
“不打紧的，蔡小姐心性纯良，实在可爱。”
“江小姐不在意就好。”他干咳两声，“江小姐，江大人好像在找你。”
“多谢蔡将军提醒。”
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昨夜的表现果然让江应鸿很不满，以至于吃午饭时也要念叨她。
江叶荣许是看见她挨骂心里高兴，殷勤得很，满嘴“爹来爹去”，给江应鸿夹菜。
“你已经十八岁了，明年三月就十九了。再不抓紧些，什么时候才能嫁出去。”
“是，父亲，女儿知道了。”碗里的饭凉透，她还没能吃上一口。
“我也不懂你是真知道还是假知道。昨夜在蔡府，也不过去说几句漂亮话，难不成让那些个大人主动来找你么？”
雨淅淅沥沥的，没有很大，听着却实在是烦闷。
江晚荧搭在筷子上的手指动了动。
“半声不吭，几棍子都打不出个屁来，你是跟谁学的这副样子？”
跟谁学的，能是跟谁学的？
指节泛白，她“当”一声放下碗：“母亲这些年一个人在偏房住着，父亲可曾去问过一句话么？有问过母亲吃得下饭，睡得着觉么？”
“江晚荧，你是反了？！”江应鸿怒不可遏，猛然起身打了她一个耳光，“我是你爹，辛辛苦苦供你吃穿，你还敢跟我顶嘴？！”
江叶荣腾一下站起身，拿着帕子去扫江应鸿袖子上的汤渍：“爹，小心烫着手，那汤还热着。”
那巴掌半点力都没收，江晚荧直接倒在地上。左耳传来嗡鸣声，脸颊上的肉一阵阵跳动着，好在痛感迟钝，还没爬上来。只可怜那只碗，到了地上便碎开了。
“晚荧！”李柔贞连忙蹲下身去扶她。
江晚荧口中弥漫开血腥味，她仰起头望着江应鸿：“父亲是觉得，当初打瞎母亲一只眼睛还不够，还想把我这只眼睛也给打瞎，是不是？”