柳澄明与许月落这一番对话颇有机锋，话至最后，刚正的能得仁泰帝青眼的柳大人才露出三分实底。

“殿下，我知蓝田如今跟在你身边，这是他的选择，我亦不想左右，只是想殿下能多加看顾，蓝田心性执拗，太过刚直，还要殿下时时指点，不要弃之不顾。”

柳澄明又重新喊回了他殿下，便是希望将来许月落成了那得鹿之人，能给柳愿思一个好结局，自古孤臣良将，功成雪藏，柳澄明清楚柳愿思的秉性，他不偏不倚自己做了孤臣一生，最后却还是为了儿子做出了选择。

父母爱子女，必为之计深远。

许月落神思微动，郑重拱手道，“伯父放心，我与蓝田是生死与共的兄弟，永远都是。”

柳澄明送许月落离开，目光凝在青年挺拔的背影，他心中并不为自己做出选择而后悔，他做了一辈子人，看了一世的人心，许月落秉性良善，风骨傲然，有仁慈悲悯之心，亦有悍然无畏的勇气，选择他，或许是为天下万民选出了一线生机。

如此已是最好，身后名皆为虚妄，不抵人命一双。

“父亲。”

柳澄明转身的动作一僵，他回身看向柳愿思，第一次露出慈父样的温融目光，“回来了，同为父过来吧，我有些话要跟你讲。”

柳愿思一怔，他心头划过异样的滞闷感，默默跟了上去。

“坐吧。”

柳澄明示意柳愿思坐在他的对面，又让人取了酒来，亲自为柳愿思斟酒，柳愿思眸光微闪，下意识要阻止时，对上柳澄明的眼神，伸出的手又收了回来。

“愿儿，你怎么选了这条路呢？”

柳愿思抓在杯壁上的手指骤然发力，他顿了顿，将那杯酒一饮而尽，抬眸正正回视柳澄明，“因为觉得值得，母亲要我守矩，父亲要我做纯臣，但我现在要自己选，纵使粉身碎骨，我亦无悔。”

柳澄明默默看着自己的儿子，他早已褪去青涩彷徨，成了一个真正的男人，隔着重重烛火，他依旧看得清他眼底闪动的坚毅不屈。

“做得好！”

柳澄明朗声道，然后纵声大笑起来，“是我柳澄明的儿子，我柳澄明有一个好儿子。”

柳愿思被父亲的反应打得发懵，但还是因为他的认可稍稍放松下来，没有人知道，他对被人人称道为大宣文臣第一人的父亲有多仰慕依赖，只是在他稚子无知，可以毫无顾忌表现对父亲的孺慕时从来不被允许，后来他长大了，束缚自己的人就变成了自己。

“愿儿，是我有愧于你，我不是一个好父亲，更不是一个好丈夫。”

柳愿思心弦一动，他想起了父亲常常于书房静望空壁，想起了母亲怨憎的眼神，想起了她时时刻刻落在自己身上刻尺般的目光。

“我与你母亲是陛下赐婚，金口玉言岂容反驳，更何况门阀拉扯，我与她皆是棋子，我本以为，纵使无爱，我也能守着她保护她一辈子。可我错了，你母亲是至情至性的女子，她恨我不守矩，管不住自己的心，可她不曾亦不能将这一切发泄在我的身上，却转而将目光移向了你，”柳澄明神情愧疚，似乎连总是刚直的脊梁都矮下去一段，“我与她的婚姻有太多不堪，我愧对于她，更不敢同她争夺你，那段日子，她抓着你就像抓着最后一口气，总归是我的错。”

柳愿思是第一次听人说起这些，他虽然有所感觉，却从不曾去追究过，或许是因为太痛苦，或许是不想失去更多，他垂着头，又咽下一口酒，喉头烧得刺痛，连眼眶都烧得酸疼。

“你母亲走了以后，我在别的地方教导你，但在你的性子上却不敢太说教，你要成蝶，茧房便只能从内里破开，但我知道，你一定做得到。为父这一生最开心时，便是知你作出抉择，当年高中状元也不能及。”

柳澄明这一番推心置腹，终于激起了柳愿思心中深藏的怨愤，“若我做不到呢，你又如何？”

柳澄明意味深长地看他一眼，“你一定会做到的。”

柳愿思僵住，忽然忆起书架上多出的书册，星沈几番来信时提起的变革，小厮看似无意的说起见到李焓与许月落同在一处，工部大人的教导，还有他下狱时狱卒捎来的书卷……

点点滴滴，皆是疼惜。

柳愿思眼底有泪光，原来他也不是那么放心，原来他也担惊受怕了这么多年，原来他从来都在期待他长大。

他端起酒杯，定定看着柳澄明面上的风霜，“孩儿敬父亲。”

西北边境，白川人的地牢里，卢滢被腕口粗的铁链吊着，衣物被抽打的破破烂烂，裸露出来的皮肉遍布鞭痕，鲜血淋漓，他垂着头喘气，眼皮被额头流出的血重重糊住，膝盖磕在地上，隐约可见白骨支离。

“你倒是骨头硬。”

巴音□□冷笑一声，一个眼神过去，便有识眼色的手下过去揪着卢滢的头发将他的脸拽起来，卢滢被这动作带了猛呛了下，喉头喷出一口血沫，鼻腔气管里都是血锈味，他努力掀开眼皮，眼前只有一片暗红的虚影。

卢滢缓了口气，又吐出一口血沫，靠耳朵隐约辨出巴音□□的位置，把脸转出去，露出个嘲讽的笑。

“啪。”

鞭风扫在地上的声音让人遍体生寒，阿木黎甚至不敢抬头看那满脸阴鸷执鞭的男人，白川人本就好战，大王子巴音□□最是暴虐狠戾，他府中犯了事的人，真的会被他亲手剁成肉碎去喂豢养的狼狗，此刻这汉人落在大王子手中，数十日已经被折磨得不成人样子，再这样下去，恐怕连口气都剩不下。

巴音□□眼珠子都快凸出来了，他狠狠瞪着地上仿佛死狗一般的男人，他的肩膀处甚至还有明显的犬类齿痕，那个血洞的血流了好久好久才糊成一团，巴音□□好像想到什么愉悦的场面，舔着牙齿露出个沾满血气的笑容。

他慢慢踱步过去，一脚踩在卢滢肩上的那一处伤口，慢条斯理碾了碾，卢滢面色惨白，却没有溢出一个痛字，巴音□□眼里闪过亮光，那是猛兽瞧见自己钟爱的猎物时獠牙上反出的寒芒，“卢滢，这么久了，还是不肯屈服于本王吗？”

卢滢没有说话，他已经没有力气去反抗了，只能默默贴在地上思量如何将这几日在巴音□□这里得到的信息传出去，白川人是有备而来的，甚至是在大宣有内应的，他和兄弟们踏上这片土地第三天就被发现了踪迹，被一路追杀围捕，巴音□□见他第一面就叫出了他的名字，甚至毫不掩饰自己的身份和意图，巴音□□太自信了，笃定他不会活着走出这里。

巴音□□不耐他这般半死不活的模样，拿剑鞘拍拍他的脸，笑声嵥嵥，粗粝沙哑，卢滢忍不住在心底翻白眼，这白川人究竟怎么长大的，笑起来跟嗓子眼卡了只生吃了的死老鼠一样，真他娘的恶心。

巴音□□将一枚铁针沿着卢滢的肩胛骨按下去，筋肉撕裂的钻疼一下子把卢滢击昏了头，他挣动着口里发出奇怪扭曲的碎音，仿佛喉结处的皮肉被粗粝的地面擦成碎末一般，脖颈上的青筋痉挛抽搐成一团，血污糊了满身，狼狈不堪。

巴音□□的笑却越发兴奋，从喉咙逼出一声怪异的尖鸣，他贴近卢滢，道，“你是个勇士，为什么要做那个许月落的狗，不如来做本王的狗。”

“我与他，是兄弟。”

卢滢一个字一个字艰难道。

“兄弟？”巴音□□讽刺道，“你落到我手里已有十日，本王却不曾见你的兄弟来救你，你在此处生不如死，他却远在千里之外安享坐席，即便你的将军发现你的失踪，第一反应也会是向他报信，而不是想着来救你，只要有他在，你身边的人只会簇拥他，而你，就是卧在他脚下的一条狗。”

“明明更需要人救的是你，可所有人都眼巴巴记挂着他，你心里惦记之人，也只会永远先选择他，可如果他死了，那些聚在他身上的目光就会散开。为什么不放弃他，跟在本王身边，本王已经告诉你，白川的军队已经越过帝江军的防线，即将踏碎大宣的都城，只要你跟着我，本王许你以权力，你可以亲自去取得你想要的一切。”

卢滢低着头笑了几声，猛然昂首逼视巴音□□的眼睛，穿透身体的疼痛折磨得他每说一个字就要狠咬一口腔内的软肉，只有借此才能保持住清醒，他眼睛闪着傲然的光，仿若淬火的钢铁，不屑道，“嫉妒，是弱者的情绪。”

“在许月落面前，你不就是一个处处都不如他的弱者？”

巴音□□真的不解。

“他是我的兄弟。他，即我。”卢滢嘴角仍有血迹不断渗出，瞳仁劲凸，泛着血光，他狠盯着巴音□□，眼底慢慢积聚出一小堆笑意，青年英俊的面容忽然亮起来，那些折磨在这一刻再也不能使他痛苦，卢滢咬着牙，又说了一遍。

“他，即我。”

桀骜不驯至极，也自信至极。

巴音□□扔下他的头，冷声道，“杀了他。”

卢滢缓缓闭上眼睛，寒意逼近他的脖颈，清脆的刀刃相接声炸开在耳边，想象中的冰冷剧痛没有来到，有只手轻触他的肩膀。

卢滢猝然睁眼，已有人挡在他身前，那个背影熟悉如斯，也陌生至此，少女声音淬了寒冰，“全部诛杀，巴音□□活捉。”

卢滢闷笑一声，终于安心地闭上了眼睛。

一片暖意中，卢滢被烧得发懵，脑子像被人灌了泥水，眼皮沉得根本掀不开，偏偏绵长尖锐的痛感不断刺他，熬也熬不过去，逼得他不得不醒来做点什么。

卢滢烦躁地睁开眼，目光在触及头顶的白色帐子时却不由放空，痛觉比神识先一步清醒，不依不饶地折磨他，卢滢终于渐渐忆起了昏过去之前的事，那个身影出现在脑海的一刻，他下意识偏头看过去，没有人。

是幻想么，卢滢呆呆的，眼神执拗落在门栏上。

唐星沈端着药推门而入，见他醒来，眸光亮了一下，快步向着床边走去，全然没注意到卢滢眼底瞬间的狂喜。

卢滢任由她摆弄着稍稍坐起半个身子，唐星沈又端了药坐到他床边，用汤匙舀了药汁递到他嘴边，卢滢有些羞赧，唐星沈却先开了口，“你双手都有伤，近期内胳膊都不许抬，只能如此，卢公子屈个尊？”

唐星沈开了个玩笑缓解有些滞闷的气氛，卢滢咽下一口药汁，问她，“你怎么来了？”

“你失联第三日商帅便觉出不对劲，朝中局势危急，殿下抽不开身，我便来了，你现在所在的这地方是当时殿下为了绝烟土后患，在白川境内修建的戒烟所，你的位置也是留在这里的人查探出的，我早就赶到了西北同商帅会合，消息一到手我便潜入，只可惜方才的混战让巴音□□逃脱，不过，你的仇我一定记着，下次见面就是他的死期。”

卢滢想笑，又突然记起什么，顿时一身冷汗，他眼神寒厉，焦急道，“白川的军队已经越过帝江军防线悄悄潜入了大宣境内，明则跟他们合作了，他们的目的是直取金陵。”

“什么？”

星沈霍然起身，不过转瞬又道，“放心吧，我来之前商帅已经率兵赶往金陵，西南神策军也已出发前往乌苏谷等候我会合，我留在此处是担心你的伤势，既然你已经醒来，我便将率兵赶赴金陵，子晔，你且待在此处休养，有人会照顾你。”

唐星沈说着已放下手中药碗，从门口新唤了人进来，卢滢看着她脚步匆匆，又想起她方才在自己面前强忍焦灼，眸中有片刻的黯然。

唐星沈几步到了院内，嘱咐其他人照顾好卢滢，适时撤离，又看了看自己带来的几人，厉声道，“随我疾行至乌苏谷，驰援金陵。”

金陵，许月落刚迈进府门就见到燕青一脸焦灼，他心口一沉，不动声色迎上去，“出什么事了？”

“陛下醒了，长公主已经去了。”

“什么？你给他喂解药了？”

燕青摇头，两个人话未说完就被门外的第三人打断，顺辉手里携着一道明黄圣旨，眼神瞧着也很不好，“殿下，陛下召您进宫。”

许月落眼皮狠狠一跳，他给燕青身后的言午递了个眼神，言午握紧了手中的剑，许月落甫一踏出府门，他便立刻从后门出去召集暗卫。

东宫，明则抱着姚楚川坐在自己膝上，小太子小小一团，努力辨认着面前桌案上摊开的字，明则叹口气，轻轻摸了摸他的头，柔声问，“殿下，何为明君？”

姚楚川懵懵地抬头看他，眼神纯澈信任，甚至带着全然不加掩饰的依赖，明则指尖微抽，抬手轻轻遮住他的目光，提醒道，“臣之前教殿下的，殿下还记得吗？”

“记得，”小孩子的声音脆生生的，“明丞相教孤，为君者，需明辨是非，有容人之德，从谏之耳，宽仁之心。”