发往边境的两封信几乎是同一时间得到了回应，卢滢声称会去信提醒卢家家主，西南境内已经散出消息，约摸过不了五日消息就会传到京城，届时周稷宁就可以准备启程返回西南。

顾劼忙着查封烟土的事好一阵子，稍微告一段落时，久未现身的燕青也跟着回来了，顺便还带回来一个不算好的消息，高诏境内，烟土横行，已有倾颓之势。

“我这几年在各国境内游荡，也算整理出了一些戒烟的法子，遇见中招的便想帮一把，可惜高诏一些村落已经整村吸土，饮水饮食皆掺了杂土，危险至极。高诏群山连绵，丛林密布，气候湿润，虽雨水少但土地养分充足，酸性小，最适宜罂粟生长，凡种植者皆先吸土，循环往复，寻不到绝机。”

许月落面色冷沉，听完燕青的话，问道，“这样下去必然祸及国运，高诏皇室不管吗？”

燕青摇摇头，“高诏皇室参与其中，他们每年靠出土赚得的钱数以万计，全用于皇室享受，只有少部分用于国计民生，这也是高诏这么多年偏安一隅，从不招惹是非的原因。”

许月落是真的无奈，高诏远在天边，内政糊成一团，他纵然可以一把火烧干净罂粟苗，可问题是这东西定然春风吹又生，根本不是长久之计，若是挑起战争收服高诏，且不论大宣国力，稍微动起手先死的必是高诏子民，与现有困境不过是早死晚死的区别。

“这件事我会仔细想想，找到合适的解决方式，你一路奔波，先去休息，等明日起来了将戒烟的法子写出来，我让他们抄下去，但愿心怀希望之人都能看到。”

燕青点头离开，许月落却得到了启发，他沉思了片刻，唤来言雀，“你带着雀卫去高诏境内查探一番，找几个适宜建立戒烟场所的暗宫，找好了就去找雨凇支钱，把地方都建起来，为想戒烟之人义诊，私底下将燕青的单子也传一传，狼队负责守卫。”

“是。”

言雀领了命便要走，许月落叫住了他，又道，“如若行动受阻，就摸进高诏皇室的安乐窝将那几个蠢货的脑袋砍下来扔大街上，有任何事都要传信，注意安全。”

“主子放心。”言雀勾起嘴角笑了笑，一个翻身就消失在了墙后。

高诏皇室好拿捏，明则却很棘手，翼卫撒出去探查了那么久，可明则就像狡猾的狐狸，稍微嗅到点危机就缩头，将兵马藏得无迹可寻，许月落的心态却还算平稳，明则亦是天纵之才，苦心筹谋了十几年，若他轻轻松松就能察觉，那必是陷阱无疑。

果然，半月后的早朝，西南匪患的折子已经压了半臂高，皇帝顶着一脑门官司笑呵呵问候周稷宁，周稷宁装模做样掉了两滴泪，一顿赌咒发誓，说要回西南将那帮胆敢挑衅天子威严的狗贼揍得屁滚尿流，还顺势挥了挥她沙包大的拳头，给身边一位单薄的官员怼了个屁股墩。

众人皆是咬着牙憋笑，皇帝眼神愈发怪异，招呼大监宣旨的手摇的跟狗尾巴似的，生怕周稷宁入了宫天天给他腰掰折。

周稷宁满意的带着两车金银和二百车粮草返回了西南，下朝时，顺辉扫了眼许月落，从宫门口出来，有个小太监从他身边擦过，许月落上了马车才摊开掌心的纸条。

皇帝欲赐婚，崔肖联姻。

许月落猛地收紧手掌，半晌才点了火折子将纸条投进去。他疲乏地揉了揉眉心，真想冲进去揪着皇帝晃晃他脑子里的水，放出来高低得现场建个坝。

肖氏这一代的家主尚了公主，无其他妻妾，江阳公主与皇帝一母同胞，皇帝对这个姐姐甚是纵容，因此就算江阳公主只诞下一个女孩，肖浔也未曾敢纳妾，所以肖氏这一脉嫡系唯一的孩子就是淳安郡主肖承敏；崔氏虽然家大业大，可目前尚未成婚的也只剩一个小公子崔皓，听闻人极风流，不是个什么好东西，何况此时崔氏和明则滚到了一起，肖承敏心性单纯，掉到这火坑中能有什么好下场。

可他冷静下来又觉得不对，皇帝素来与江阳公主亲厚，若说这世界上还有什么人是皇帝信任的，江阳公主绝对算一个，皇帝此番赐婚无疑是想把崔氏抓在手中，在崔氏与明则亲近的当口，他是防备明则的，所以就算明着告知江阳公主崔氏有问题，她也不会反对这桩婚事，江阳公主很清醒她的尊荣从何而来，只是这种丧失人性只知追逐富贵的行径实在让他厌弃，更何况皇帝焉知自己不是在为旁人做嫁衣。

星沈得知此事的第一反应便是，“明则与崔氏真有交易，绝不会因为一桩姻亲打断，甚至可能将崔肖两姓打包都卖给明则。”

“可皇帝不会这样想，他觉得崔氏是颗菟丝子，自己方是参天巨树，只要他抛出橄榄枝，崔氏一定会眼巴巴贴上来，淳安郡主是江阳公主的女儿，这便是皇帝的诚意。”

顾劼说话总是一阵见血。

“这事承敏估计已经知道了，皇帝必然是同江阳公主先通过信的，旨意这两日就会颁下来，我先给承敏去封信，若她愿意，我就求母亲将她先接来金陵，到时候她要逃婚我也好帮衬两手。”

星沈竟显得格外积极，跃跃欲试道，“我可以扮土匪。”

顾劼并不十分文雅地翻了翻眼皮，提醒道，“你还可以直接做土匪。”

星沈不与他争，撑着下巴发呆，她这几日忙着左羽林卫的人员更替和扩增，还有新兵的训练计划，已经好久没有躺着睡着了，所以现在坐着也能睡着。

她愣了一会，突然没头没尾道，“殿下，明则先前靠贩卖烟土等各种法子积累了不少钱财，现下又要攀上崔氏这个财神爷，已然没什么后顾之忧，从他对柳愿思动手一事就可以看出来，他已经要除掉朝中屹立不倒的一群人，我们的处境很被动，四境守军不能擅离职守，中央军除了我的左羽林卫，南衙下辖的左右金吾卫是一帮少爷，北司的神武军与明武军两支虽有战力，但跟明则的军队正面刚起来，生死难料，何况明则还在内接应，他若突然发难，只怕一夕这王朝就能改朝换代。”

不知星沈话中哪个字刺激到了他们，许顾二人皆神色萧索，星沈本不欲再问，许月落却叹了口气，话音柔和地问，“星沈，你对明则印象如何，我是说不知其为对手前的明则。”

星沈其实不是很能明白许月落的意思，不知明则为对手前，星沈对他的了解也不过一些道听途说，很难用作评价，唐星沈不答，顾劼倒是接上了话头。

“同安十九年，我九岁，家乡在宿州一个小渔村，家乡发了大水，房屋连人都冲没了，我爬到高处躲过一劫，但是赈灾米粮迟迟不至，是明则来了之后一切才有转机的，我亲眼见到他被围在一群暴民中，人人怒目以对，有的还拿着钢叉，他却笑着承诺，第二天也确实运来了粮食，后来才知道，那是他变卖了祖宅才换来几十车粮食。”

顾劼干巴巴说完这个故事，觉得言不达意，忍不住又补了一句，“这样的事，在明则的为官生涯中很常见。”

星沈认真听，语气却很淡，“可是人都会变。”

许月落察觉到唐星沈情绪不对，不动声色抚了抚她的发顶，“人确实都会变，可明则，的确承受了一些残酷的变故。”

“那时先帝尚在世，像所有在祖荫下躺酥了骨头的帝王一样，他一面回收兵权，一面打压功臣，明则的老师，前任左丞燕阑山，就死在皇帝的铁血倾轧中，找了个谋逆的名头，杀了燕家三百多口人，只留下一个早有婚约的幼女，还是为了牵制彼时已有手腕的明则；后来先帝故去，当今皇帝更加荒唐多疑，短短十年，江山社稷被他搅得一团糟，眼下这么个局面，前任历代皇帝加起来负一半责任，他一人独挑另一半。”

“殿下是觉得他会是一个好帝王吗？”

“只是想起了燕家血流成河的那一夜，燕丞相是我父亲的知己，亦曾算我半个老师。”许月落语气落寞，唐星沈生的晚，未曾经历过那样的如沐春风的人，顾劼却和许月落一样，生出些许怀念。

“阿沈，世道不需要一个帝王，不需要一个集权于一身的存在。”

“我明白的。”

将将开春，风拂在人面上都是舒爽惬意的，星沈心里却很不安，她自小对不祥之事预感颇深，仿佛跟这些事天生相连似的。

星沈没能进明府，玲容却主动约了她，天旭阁，玲容手里握着的正是星沈上次匆忙之间割下的半截发带，星沈愣了一下，不免想到贴了封条的玲家铺子，神色含了愧疚。

“铺子被封的事我都知道了，你先坐下吧，站在那儿像什么样。”玲容眉眼间倒是有笑意，气色看着也比上次见面好了许多，想来是这段日子用心将养了。

星沈默默坐过去，端起茶杯喝了一口，发现喉头还是干涩，半个字也说不出，什么时候开始呢，她跟玲容能说的东西越来越少，瞻前顾后的思虑越来越多，难道这就是长大么。

玲容也很缄然，但她想起此行的目的，还是开口道，“为了我家的事，你一定费了不少心思，我很感激你。”

“阿容，”星沈蹙起眉头，欲言又止，却被玲容打断，“星沈，铺子的事怪不了你，但我心中始终觉得难受，我家的基业毁于一旦，这件事我过不去。”

星沈同玲容对视着，忽然发现她眼中多了些陌生神色，是坚毅和不容妥协，她长出了这些东西，却第一个落在了自己身上，这是星沈没想到的，她苦笑了声，“那你是什么意思？”

玲容又斟了杯茶，清亮的茶汤泛着袅袅热气，横亘在两人中间模糊了对方的面容，星沈漠然地看着她把茶杯推向自己，她的神思如往常每一次面临失去时相同，飘出来像个旁观者一样盘踞在上空，冷眼看着将要发生的一切，生不出一点力气改变。

“星沈，我们都长大了，我嫁了人，你入校营，我们的人生已经走过了那道岔口了，我知你心比天高，可我只想守着自己的一亩三分地过日子，我不会背弃我的夫君，你也不会放弃你的坚持，我们早已不再需要彼此扶持，以后就走各自的路吧，这样对你我都好。”

玲容的声音太冷了，冻得星沈打了个寒噤，她茫然抬头，伸手攥住玲容的手腕，觉得自己所有火都冲上了头，“不需要了？阿容，在你眼中我究竟是什么？我只是你贫贱时相互取暖的工具吗，现在我们都暖和起来了，就可以被对方随意推开。阿容，我将你视作家人，家人，是无论如何都不能分割的。”

玲容一怔，显然也没想到星沈的反应如此激烈，她慌忙埋下头遮了遮发红的眼圈，苦涩道，“星沈，你明明知道的，我们已经背道而驰，谁都回不了头，何苦纠缠呢，长痛不如短痛。”

“什么意思，”星沈觉得后脑像被人狠狠一击，疼得有点恍惚，她抓着玲容的手愈发用力，“你知道明则在做什么？”

玲容没有答话，只是挣扎着试图脱离星沈的束缚。

“你究竟知不知道明则在做什么，他把每一笔钱都用到什么地方，他跟什么样的人接触，他要杀人啊。”星沈死死盯着玲容。

“难道你没有杀人吗？”

“我…”星沈茫然地张了张口，慢慢松开了玲容的手。

她站起身，最后居高临下望了星沈一眼，“唐星沈，你记住，今日是我弃了你，至于明则，向来只有成者为王败者为寇的道理，现在谁又有资格来论对错。”

玲容决绝离开，转身的一瞬泪如雨下，身后，唐星沈的声音温柔如初。

“不是的，阿容，你没有丢下我，是我们弄丢了对方，你说得对，你我已经背道而驰，这是不可改变的事实，往事既然休矣，我只祝你前路平顺，所求皆如愿。”

玲容没有应声，只背影瞧着比来时低垂三分，人跟人的缘分挺稀奇的，其实当年，她心里是愿意跟着星沈走的，可是她害怕了，就那么一次，她没抓住她的手，谁承想这辈子都再抓不住了，年少的情分终于是走到了尽头，天意如此，只愿她今日说的这些话能让星沈日后决断时毫无顾忌。

星沈坐在原地，她双手抵着额头，沉默的将眼泪逼回去，原本烧到四肢五骸的火一寸寸退下去，僵麻的痒意窜出来占满每一点骨缝，指尖一颤就牵连的全身都疼，她冷眼看着狂风过境后剩下的一堆废墟，弯腰坐着一动不动，像尊泥塑的像，灰扑扑的。

皇帝的赐婚圣旨果然很快颁下来，始料未及的是，长公主的信还未送到博陵，淳安郡主已经离家逃婚，去的方向竟是西北，皇帝震怒，焰火一时燎原，眼看着就要烧到西北守军身上，此次真是文武百官皆为商遣岚捏了把辛酸泪。

许月落一下朝就遣鹰卫给商遣岚送了信，星沈则被皇帝留在了清凉殿，皇帝被火烧得腚疼，连礼都免了，只招手让顺辉把圣旨递过去。

“唐爱卿啊。”