蔡昭忆思索间，耳畔乍然飘来这么一句。
她顿时敛起思绪，双眼一抬，看向高她半个头的郑承晏。
“我瞧街上卖的灯笼大同小异，就试着做了一盏。”郑承晏不知蔡昭忆所想，但猜到她会好奇纹路，往下解释:“在我们边塞，若是给心上……”
他意识到说顺嘴，顿了下，淡定接道:“新认识的人送灯笼，灯笼杆上需刻纹路，以表祝福。而这上面的圆水纹在我们边塞有极好……”
圆水纹？
蔡昭忆静静听着郑承晏的话，当听到“圆水纹”三个字，她双眸陡然一凛，脑海随之涌现几个画面——
“蔡侧妃，今日册封大典，太子殿下知您留在东宫为他抄祈福经，特命属下送来这条白玉夕颜花项链，还请侧妃过目。”
“宋恩，这盒盖上刻的纹路，本妃怎从未见过？”
“回侧妃，这是云朝今年时兴的圆水纹，听这次来的云朝使臣说，此纹在坊间有圆满幸福，珍贵永生之意……”
宋恩话音未落，画面一闪，从殿内变成了殿外。
“霁儿！没事吧？快让母妃看看摔到哪里了？不哭，不哭，来，母妃抱你。”
“你们不必跪着了，去忙吧。”
“是，奴婢们告退。”
“慢着。”
“这红珊瑚品相倒是不错，何人所送？”
“回侧妃，红珊瑚和这些贺礼都是平日与公主交好的世家姑娘派人送来……”
画面到此而止。
难怪她觉得纹路眼熟，原来是在秦宸册封太子大典和太宁公主生辰宴上见过。
蔡昭忆暗念一句，下秒，她意识到一件事——世家姑娘们给太宁公主送的贺礼中为何会有刻着云朝圆水纹的木盒？
宋恩说过，圆水纹是在秦宸册封太子那年才时兴……
“蔡二姑娘？”
蔡昭忆没来得及深想，耳边再次响起郑承晏的声音，回过神，她直视郑承晏双眼，淡道:“上次我话说的很清楚，阁下何必徒劳？”
“我知晓蔡二姑娘心意已定，此番约见不为游说，而是……”郑承晏犹豫了下，轻声说:“而是我被人下了毒。若今夜不来，日后恐再无机会，”
见你。
郑承晏清楚蔡昭忆对他无男女之情，未将话说尽，但满眼深情与不舍替他隐晦表达了心意。
可被表达心意的蔡昭忆听到他被下毒，眸底划过一抹惊诧，压根没仔细听后半句话。
她静静注视郑承晏，心里诸多猜测，而这些猜测的前提，是郑承晏没有说谎。就在她张口想探脉象时，郑承晏似看穿了她的心思，竟主动伸出左手，对她说:
“蔡二姑娘若不信，可以号脉。”
蔡昭忆见他如此，道句“失礼了”，便伸手将郑承晏袖子往上撩，待露出最里层的黑色窄袖，她抬手搭上。
蔡昭忆并不通医术，但桃月先前教过她把脉之术。此刻隔着一层薄料，她感觉手指下的脉紊乱且缓弱无力，确是中毒之象。
也不知这毒，是他王兄们所下还是那位的吩咐？
蔡昭忆若有所思地收回手，什么都没问，沉默片刻，她想好什么，伸出手道:“灯笼给我吧。”
郑承晏没想到蔡昭忆愿意收下他的礼，脑子还没反应过来，双手已将灯笼与盒子一并递了过去。
蔡昭忆接过灯笼，瞧了眼盒子，“我若没闻错，这盒里装的应是糕点。”
“你不喜甜食？”郑承晏下意识问道。
蔡昭忆摇头，温声解释:“除夕夜，府中不做糕点，我要是将这盒带回去恐引人生疑。”她想了想，又接一句:“不过，我可以尝一块。”
“好！我给你打开。”郑承晏难掩欣喜地打开盒子，香甜味扑鼻而来，紧接就看到盒内大小不一的团百糕。
他瞄了眼面无表情的蔡昭忆，羞怯道:“我第一次做糕点，虽难入目但味道还行，你尝尝。”说着，将盒子往前送了几分。
蔡昭忆从袖中拿出帕子拈起一块，没有立即吃，而是道:“多谢你的点心，我出来多时也该回去了。”
音落，她颔首致意，转身迈步。
巷口离得不远。
蔡昭忆却走得缓慢。
她感受掌心传来的温热，左手拇指轻轻摩挲灯笼杆上的纹路，心中纠结挣扎，直至想到自己。
她深吸口气，最终停下脚步，回过头，发现少年正看着她。她犹豫一息，动身朝少年走去，抵至跟前，她问:“你可知你所中何毒？”
郑承晏很意外蔡昭忆会回来，听见问话，迟疑答道:“我让人暗中盯着下毒之人，前几日无意间听那人嘀咕，此毒名唤，美人泣。”
蔡昭忆目光一震。
美人泣乃是宫里的毒！
用量多，活不过两日；用量少则活不过半年。
半年内中毒之人全身肤色渐白，如同死人肤色，并伴有噬骨割心之痛，唯日夜哭泣才能减轻。不出半月，中毒者眼睑下方就会出现两道细长红痕，延至锁骨处，因此又称落红痕。
以前多用于惩治难以管教的宫女宫侍，后来有大臣造反，此毒便成了皇帝亲卫审犯专用。
但无皇帝旨意，他们也不敢乱用。
蔡昭忆视线顺郑承晏面庞，脖颈缓缓往下，最后停留在手背上。
灯笼照着，露出的肤色如常，再结合郑承晏适才的话，想来他中毒未到半年。
蔡昭忆收回目光，温声询问:“你这点心盒能否打开一下？”
“自是可以。”郑承晏不明所以地照做，只瞧蔡昭忆把包着点心的帕子放入盒内，紧接转身背对他。少顷，她转过身往他盒盖里放了一粒白色药丸。
“这是抑毒丸，能让你体内毒素延缓一个月发作。”
郑承晏看了眼药丸又看向蔡昭忆，鬼使神差地问:“你这是……担心我？”
蔡昭忆闻言，以为自己此举让郑承晏误会是答应联手，极认真回答:“我知道你我身份立场不同，我不该这么做，但，我不希望看到一个为国为民的人，平白在阴谋诡计中丧命。”
呼啦—
寒风乍起，深巷尽头的两棵榕树沙沙作响。
郑承晏却宛若听不见任何声音，他深情凝视蔡昭忆，回味刚刚的话。
她说，不希望他平白丧命。
难不成……她心里……有他？
郑承晏越想，心跳越发急促犹如擂鼓，眼底更盛满了喜悦与激动。
“夜深寒重，阁下早些回去，小女子告辞。”蔡昭忆察觉郑承晏异样但没多想，自顾自拿起盒内的帕子，转身就走。
“对了。”没走几步，她忽想起什么，回头对着愣在原地的少年说:“今日除夕，按我西昭习俗，理应对阁下说一句——”
郑承晏，
“新岁万吉。”
＊
“桃月姑娘，咱们在附近来回找了几遍都未发现手串，会否是落在别处了？”
“是啊，桃月姑娘。”另一名家丁附和道:“眼看便要换班，若李管家过来瞧见我二人如此，纵有二姑娘在，我们也不好交差。”
桃月不想为难他们，但铃铛未响，说明姑娘还没回来，若不再拖延片刻，让这二人发现姑娘不在后门，定会告诉李管家，届时国公爷也会知晓。
再者算时辰，巡逻的快要到了，她得在这拦着，好给姑娘争一盏，半盏茶工夫。
桃月思定，硬着头皮道:“还是再……”
“铛啷啷。”
桃月话刚出口，身后兀然响起清脆的铃铛声。
姑娘回来了！
桃月心中一喜，剩下的话到嘴边成了:“既这样，你们同我去回禀姑娘吧。”话毕，转身。
过了拐角，桃月就瞧见自家姑娘手里提着一盏灯笼。
她不用想也知道灯笼是使臣送的，可……她担忧地瞥了眼身后嘀咕的二人，他们并不知灯笼来历，万一疑心告诉李管家……
“如何？”
桃月听见自家姑娘的声音，立马回过神，行至跟前答道:“回姑娘，附近并未发现手串。”
蔡昭忆轻“哦”一声，故作嗔怪道:“本以为你这灯笼能照得人暖和些，结果除了照亮并无旁用。”
桃月瞬间会意，顺着接道:“是奴婢疏忽，应给姑娘拿个手炉的。”
“罢了。”蔡昭忆目的达到，转眸扫了眼两名家丁，淡道:“本姑娘向来算话，今夜虽未找回手串，但你二人仍有赏。”
她话音刚落，桃月就递过去两个沉甸甸荷包。
两名家丁接过，满脸高兴地抱拳道:“多谢二姑娘。”
“二姑娘慢走。”
待走出一段距离，蔡昭忆低头看了眼被大氅和袖袍严实遮住的灯笼杆，低声道:“先回院。”
桃月闻言，应声:“是。”
半盏茶后。
望梅院。
桃月在屋外把风，蔡昭忆在屋内将灯笼和灯笼杆拆开。
没有刻纹路的灯笼被她放到后窗下的柜子内，灯笼杆则被她斜卡入柜子底部。
做完这些，她回到桌前打开帕子，小巧的点心映入眼帘，让她不禁想到那碗肉片面。
用银针试过后，她伸手拈起点心，咬一口，清香瞬间弥漫舌间，竟与她记忆中的味道重合。
她愣了下，将点心掰成两半，清幽香气飘来，同时露出中间的白色碎末。
蔡昭忆抖着手，尝了口碎末，眼里随即是不可置信。
这内馅真是栀子花瓣！
＊
深巷内。
郑承晏还没走。
他想明白蔡昭忆那句话并非他所想，怅然地看着巷口，眼前闪过与她对话的每一幕，直至身后脚步声响起，他才缓过神，收起药丸，盖上盒盖。
“人都到齐了？”
双木接过盒子，低声回道:“到齐了，只待主人下令。”
郑承晏长叹一口气，沉默半晌，嗓音沙哑道:“叫他们小心行事，莫被察觉。”
“是。”双木察觉到郑承晏有些不舍，想了想还是劝道:“日后事起，主人势必要与其对上，主人何不听夫人的，早些回去。”
郑承晏清楚双木口中的“其”是指镇国公，转身往尽头走，淡道:“我若走了，谁人来指挥？”
“主人回去，老爷自会派熟悉之人接替主人。主人要是不走，日后她父无论伤亡，她都会记恨主人！”
“你说的这些，我何尝不知。可我来时承诺父亲，必成此事，而今箭在弦上，我如何能走？”郑承晏神色黯然，语气缓缓:“我不想她恨我，更不愿见我朝百姓处于水深火热之中。”
他说罢，看向前方不时落叶的榕树。
忽然，他脚步一顿，慢慢转身望向巷口，那座灯火阑珊的府邸，良久，呢喃道:
“可惜，我与你有同一敌人，却不能共谋。”