日升月落，转眼间就到了十一月。

宫人们换上御寒的衣物，脚步轻盈迅捷，有条不紊地在各宫之间穿梭着。而在这一方宫殿外，金吾卫身穿铠甲，神色肃穆，整齐划一地守在宫墙边。

今夜是德妃的生辰宴。除了金吾卫全军巡逻外，禁军统领杨琛也被留在了宫中司直，只为防止中秋宴惨剧的再次发生。

明月当空，灯烛耀耀，绣金的红毡从正门一路铺到了长乐殿内。尚仪局首席女官陆文君手持唱礼清单，按品级着了朝服，领着众嫔妃缓步拾上玉阶，进殿庆贺献礼。

大殿内穗灯高挂，凡落脚之处皆铺满红毡，四角放着鎏金瑞兽暖炉，各配了两个宫人在旁添加炭火和香料。东西两面相对的六张紫檀扶手椅上，搭了一色狐皮毛褥子。桌案上也摆满了开宴前的酒水和小食。

暖香缭绕间，朱懿坐在正殿御座上，见殿外妃嫔鱼贯而入，恍然间忆起了在王府宴饮的日子。

他随意搭在腿上的手动了动，转头看向身侧端坐的裴敬怜，忽像个青涩活泼的少年一般，凑到她耳边说起了悄悄话：“这么多年，阿姐容颜不见老，反而比年少时更具风韵了。到底是佛祖感念阿姐诚心，独独免了你岁月流转之苦。”

裴敬怜听到这俏皮话，借着宽袍大袖掩护，伸手轻拍了他一下：“妾今年三十六岁，陛下也不是可以随心所欲的王爷了，这些话还是少说为妙。”

“……阿姐说得对。”朱懿抿抿唇，立时敛了神色，学着她的样子正襟危坐起来。

底下众嫔站定。为首的魏琳琅按规矩懒懒行了一礼，抬头瞥见二人一闪而过的微笑，咬了咬下唇，略带不满地撇撇嘴，默然挪到了自己的座位上坐下。

四妃之下，众嫔根据品级依次坐到两边。东面依次坐了魏琳琅、庄妙宜、柳显姿、杨红玉，西面一路对着的则是王静女、刘宝仪、李娥英、贾淑等人。

裴敬怜注意到了魏琳琅的小动作，盯着她面庞仔细瞧了瞧，耳边闪过竹衣说的话：

“娘娘。刘修媛的兄长是工部侍郎刘和，去年邓尚书回乡奔丧，工部一应事务都是由他负责的。当时天冷，宸妃畏寒不愿出门，向陛下提议在披香殿旁再建一座温泉宫。可刘侍郎踩点观完风水后，以国库存银不足、后宫风水不可再坏的理由，将此事按下了。”

“婢子猜测......宸妃就是因为这个，才默许李昭媛私下行厌胜之术。”

不过是区区一座宫殿而已。

裴敬怜移开目光，在心里无声地叹了一口气：睚眦必报，借刀杀人。这样美胜天仙的人儿，胸腔里镶着的却是一颗蛇蝎心。

她招招手，示意陆文君唱礼开宴，却被朱懿打断了：“太子还没到呢。”

“熙儿还没来吗？”

话音刚落，殿外便传来一声：“太子殿下到———”除了座上两人，其余嫔妃应声站起，齐齐转身朝殿门口行了一礼。一时间，殿内只闻金环玉佩摇曳之声，并着裙裾窸窣的响动。

朱明熙在众跪拜中快步走入大殿。他身着云缎锦袍，腰系玉带，外披玄色暗纹大氅，跪下恭敬拜了拜：“儿臣来迟了，还请陛下恕罪。”

朱懿见他着装清简朴素，瞧着竟像是普通世家的公子，不由眉头皱起，沉声问道：“今夜是你姨母的寿宴，她平日最疼你，怎的还迟到了？”

“还有你这穿着......”

听到这话，朱明熙全身微微僵住，像是有什么难言之隐一般，吞吞吐吐道：“儿臣......”

裴敬怜见他略有为难的样子，摆了摆手，安抚说：“今日只是家宴，人到了就好。”说罢，她扫了一眼殿内众人，按下朱懿的手，道：“别吓着他了。”

朱懿脸色缓了缓：“这是你的寿宴，由你做主便是。”

众人落座，奏乐声起。陆文君展开卷轴，吐字清晰地念着上面的名目：

“宸妃魏氏，进贺礼——。谨献：

鸾鸟衔枝金银平脱镜一面——月满长明，福寿双全；

百蝶团花蜀锦缎十二匹——云霞焕彩，鸾姿长荣；

和田白玉寿桃环佩四枚——仙桃奉寿，千秋康宁。”

……

一应寿礼次第呈出，大多都是金玉绫罗，彩屏香炉一类的玩意儿。正当裴敬怜渐感麻木之时，忽听到陆文君顿了顿，随后嗓音清亮道：

“正二品昭容柳氏，进贺礼——。谨献：缂丝莲台心经四折屏风一品——莲台献瑞，缂寿延年。”

这丝织品虽不罕见，然而出自柳显姿之手，应是不一般的了。

众嫔妃昏昏欲睡的状态一停，纷纷扭头朝她看去：只见柳显姿从座位上站起，身姿婀娜如弱柳扶风，款款走到殿中央一拜，道：“娘娘福禄双全，宫里自是没有缺的东西。妾思来想去，便自绣了四折心经屏风奉上，恭祝德妃娘娘吉祥安康，福寿延年。”

她招了招手，命身后宫人抬上寿礼：这是一架黄花梨屏风，屏面以丝帛为底，用蚕丝在其上织入了《心经》全文，并几枝迎风绽放的莲花。整体精巧大气，远远看去宛若一本摊开的经卷。

缂丝是极为繁复的工艺，一针一线都需绣娘拥有高超的技艺才能完成，即便是尚功局专职织绣的宫人，也少有能做好一柄团扇的。而柳显姿献上的这架屏风，绣面宽大又不失细节，真不知花了她多少个日夜。

一时间，大殿俱是屏气惊叹之声。朱懿看到这些，眼底闪过惊艳，同时还带了一丝心疼：“孤前几日见昭容面露疲倦，还道是天寒夜里冻着了，没想到竟是在宫里偷偷备礼。”

柳显姿温顺一笑，微微点了点头：“谢陛下关心，妾不累。”

“柳昭容的心意，本宫心领了。”裴敬怜粗粗扫了遍经文，转朝陆文君使了个眼色。陆文君会意，高声道：“德妃娘娘赐柳昭容珍珠一盒，芙蓉点翠簪一对——”

施礼完毕后，柳显姿归座，宫人再次盖上锦缎，将屏风搬到一边。

刘宝仪回望那精巧夺目的屏风，偷偷咀嚼的动作都慢了下来，捂着嘴巴含糊赞叹：“柳姐姐真厉害。”

“马屁精。”李娥英也不知是在骂谁，悄声嘟囔了句。

二人相邻而坐，这话虽说得小声，却立马被刘宝仪听了去。她囫囵吞下嘴里的蜜饯，对着李娥英呛声道：“你少没本事还嫉妒人家了，真丢人！”

“关你什么事儿啊！”李娥英白了她一眼，“就你话多。”

“咳咳。”一旁的王静女见二人拌嘴，悄悄拉了拉李娥英的袖子，“马上就到你了。”

“二品妃昭媛李氏，进贺礼——。”

李娥英按下心中的不满，努力扯起嘴角，缓步踱到大殿中央，对着朱懿二人行了一礼：“德妃娘娘成日礼佛，跪久了难免浑身酸痛。妾命人织了这一套云锦被褥献于娘娘，愿娘娘身体康健，福寿永年。”

说罢，她转身命宫人呈上寿礼，却意外瞥见锦缎下压了一片铜锈，上面还卡着半根弯曲的长发。

这不是摄魂钉上的铜绿吗？！怎么沾到这里了？

李娥英抬手的动作一僵，顿时头皮发麻，后背冷汗涔涔而下。她深吸一口气，正想神不知鬼不觉地将那片铜锈捻出，却被杨红玉的声音吓得整个慌了神：“那绿色的是什么？”

“什，什么绿色，杨美人看错了。”李娥英勉力笑了笑，快速将那铜绿拂下，踩在了脚底。

她的声音发颤，动作幅度又大，饶是傻子也看出了不对劲。

大殿内气氛瞬间一滞，朱懿眉头微蹙，面色沉下来，喝道：“李昭媛，你在孤眼皮子底下耍花招，是当孤不在了吗？”

“没，没有。”李娥英被这话吓得双腿一软，干脆利落地跪了下来，“妾，妾......都是妾管教宫人不当，让寿礼沾了些脏东西。妾不想污了陛下娘娘的眼，才这样做的。”

“只是脏东西的话，你慌什么？”朱懿冷冷看了她一眼，指了指下座的杨红玉，“你来说。”

杨红玉应声站起，走到李娥英身边，蹲下仔细瞧了瞧：“这与妾前几日捡到的短钉倒有些像。”

她无视李娥英惊惧的眼神，转身对着朱懿禀报道：“妾先前去拜访宝仪妹妹，曾在清和宫外发现了一枚奇异的短钉，上面的铜锈与这一模一样。妾拿着它去尚宫局询问，却……未得到任何解释。”

此话一出，本在安心看戏的魏琳琅突然一僵，整个人缓缓坐直，面无表情地盯着杨红玉。

杨红玉感受到了这股阴冷的目光，稳了稳心神，继续道：“因那短钉上刻了一些奇怪的符号，妾不敢随意丢弃，便留在了含光阁。如今看来，想必是李昭媛遗失的。”

“派人取来。”

“是。”

片刻后，宫人呈上物件。朱懿粗粗扫一眼，确定了二者的关系，问地上低头不语的李娥英：“这东西哪来的？”

“是妾宫里的床塌了一块，不小心掉的。”她闭了闭眼，仍是不招。

朱懿见她这副样子，胸中怒气渐起：“宫中没有这种形制的短钉。你既不愿说，孤便找其他人。”说罢，他一指李娥英身后的贴身侍女，道：“你把话说清楚，孤免你一死。”

谁知那宫女才刚启唇，就被李娥英转身扇了一巴掌。“啪”的一声脆响后，李娥英颤抖着收回手，眼泪掉落进发红的掌心，哽咽着说出：“妾......自己来说。”

“这叫摄魂钉，是厌胜之物。”她抽泣几声，断断续续道。

“妾听那道士说，刘宝仪是水命，需取火土来克。百花池边树木林立，又有一土丘向阳，每日午时便有烈阳照射。只要将刘宝仪的生辰八字绣进人偶，八枚摄魂钉便可连通清和宫与百花池，将她的魂魄拘来埋入土中。如此一来，她必定日夜承受火炎土燥之煎熬，不，不出一月便会……”

话音未落，殿内发出“啪”的一声琉璃脆响——刘宝仪双手沾了酒水，整个人颤抖着瘫软在椅中，已是吓得愣了。

随行的侍女率先反应过来，连忙戳了戳她的后背，以细如蚊蚋的声音说道：“娘娘，此时正是良机。”

刘宝仪浑身一震，这才从懵怔的状态中回过神来，抓着侍女的手臂踉跄站起，哐哐三步跑到大殿中央，指着李娥英哭骂道：“你！你竟敢用这种脏东西来害我！”

她擦干眼泪，转身“扑通”跪下，满脸委屈地说道：“陛下，妾平日虽总与李昭媛吵架，但从来没有害她之心，不承想她如此狠毒，竟暗中用巫蛊来咒我！”

“难，难怪妾这几日总觉得身上热得很，像是被火烤着似的。”她心知这是千载难逢的好机会，脑中念头飞速运转，嘴巴也没停着，“陛下，李昭媛独独害妾也就算了。但她行事如此极端，若是有一天对陛下有所怨怼，暗中做了什么，可怎么办？”

“你血口喷人！”李娥英声泪俱下，一把将刘宝仪推倒在地，“就算我死，也绝不可能害陛下！”

她擦擦眼泪，竭力稳住声音，凄然道：“妾只是太爱陛下了，不小心被贼人迷惑才干出这种事，求您网开一面，原谅妾这一次吧！”

大殿内鸦雀无闻，只剩下李娥英磕头的“咚咚”声。她发髻凌乱，额头渗下鲜血，与泪水混在一起，滴落在崭新的红毡上。

朱懿面沉如水，自始至终一言不发，只等金吾卫将加急挖出的人偶呈上，才开口说了两个字：“杖杀。”

“陛下......”李娥英听到这声，不可置信地抬起头，愣愣望着他。众妃嫔似也被朱懿的果决吓到了，一时没人敢出声，只呆呆地看着金吾卫将她拖出殿外。

“等等！”裴敬怜望见李娥英空洞的眼神，心下一软，“今日是妾的生辰，实是不宜见血。陛下......能否饶她一命？”

“李娥英虽有罪，但那胆敢蛊惑后妃、在宫里宫外传递邪物的贼人更是罪该万死。陛下不妨留着她，也方便查出宫中心怀鬼胎之人。”

底下的杨红玉见朱懿虽是不语，但脸色已有所松动，接上裴敬怜的话继续道：“陛下，娘娘说得在理。清和宫的异物无人清理，皇城外的假道士却能随意出入宫闱，定是六尚局中有人在动手脚。”

众嫔听到这番话，方才如梦初醒，在下纷纷附言道。

见到这一幕，魏琳琅心中莫名起了一阵不好的预感。她瞥了眼御座边气定神闲的太子，以及朱懿越来越冷的脸色，微微靠向金轮，悄声说道：“你现在就去把桃袖叫回来，不能让任何人发现她去过东宫。”

“是。”金轮虽不明所以，但见她少有的严肃模样，心中一紧，趁没人注意时快步溜了出去。