察觉到宋锦瑶眼底带有狐疑，五皇子连忙将三皇子拽到一边，赔笑道：“听闻宋姑娘日日夜夜研究围棋，本王实属感到好奇，可否赏个脸让本王瞧瞧？”

按道理说，宋锦瑶没有拒绝皇室的权利，但面对他们不怀好意的眼神，她也并未同意。

她紧抿双唇，手指不自觉攥紧，显然并不想给这种人观赏。

站在身侧的徐颂祁，将她细节全看在眼里。抬眸间，目光冷冷扫过五皇子，嘴角似有若无轻笑声：“宋小姐今日开业早已疲惫，若五皇子执意想下棋，不妨与本王对弈？”

众人皆知，徐颂祁棋艺超凡，在这京城中难逢敌手。五皇子若真与他对弈，跟鸡蛋碰石头有什么区别？

闻言，五皇子脸上的笑容瞬间僵住，还没等他开口回应，一旁的三皇子满脸不屑，道：“徐颂祁，你不过是个远房宗亲，少在这儿狐假虎威吓唬我们！”

“哦？” 徐颂祁挑了挑眉，意味深长的注视着三皇子，“三皇子这话从何说起？本王倒是想听听。”

三皇子死死盯着徐颂祁：“当今圣上龙体日渐消瘦，朝局动荡。你别以为投靠太子，就可以高枕无忧、胜券在握。徐颂祁，你最好小心点，别让我抓到你的把柄，否则，我定将你碎尸万段！”

“碎尸万段？听起来怪吓人的。” 徐颂祁神色平静，嘴角依旧挂着淡淡的笑意，“我可没你那么心狠手辣。不过，若是日后我站到最后，倒是可以大发慈悲，给你留个选择死亡方式的权利。”

“你！”三皇子眼球布满血丝，咬牙切齿指向徐颂祁，恨不得现在就将他五马分尸。

见场面失控，五皇子赶忙打圆场。

他按下三皇子指着人的手指，对着徐颂祁和宋锦瑶一脸歉意说道：“今日是我二人唐突，实在抱歉。宋姑娘日后若在这京城中遇到什么难处，受了什么欺负，尽管报上本王的名号。”

“多谢五皇子抬爱，不过不必了。” 宋锦瑶毫不客气拒绝，“有王爷在身边，便足以护我周全。见天色也不早，五皇子和三皇子还是早些回宫吧，免得宫中牵挂。”

她话说得委婉，可逐客之意十分明显。

两位皇子自然也、听出她的言外之意，脸上虽维持着微笑，可心里却窝着一肚子火。

五皇子强扯出笑容，说道：“既然宋姑娘这么说了，那过些日子，本王再来这云弈阁拜访。” 说罢，转身带着一肚子气离开。

临走前，三皇子还不甘心地瞪了宋锦瑶一眼，低声威胁道：“宋姑娘，你这云弈阁的位子可得坐稳咯，不然，摔下来的时候，可有的你疼！”

两人一走，原本熙熙攘攘的前厅内，顿时少了一大半人，留下一片杂乱。

耳边终于恢复清净，她不禁请叹了口气，眼底满是疲惫。

徐颂祁目光落在其中，担忧道：“你还好吗？”

“好得很！放狠话谁不会啊！” 宋锦瑶抬起头，目光与他交汇，“等日后他们落到你手里，可千万别手软，我最讨厌这种仗势欺人的人了！”

闻言，徐颂祁惊愕地看着他，嘴角忍不住轻笑：“好。”

等忙完云弈阁的事情后，屋外已是一片漆黑。宋锦瑶放下笔，伸了伸懒腰便起身朝屋外走去。

今日闹出一茬接一茬的事来，按道理她本该叹气惆怅，可不知为何，竟意外感到一丝幸灾乐祸的情绪。

或者说，她从现在开始，才正式触碰到哪些人害怕之事，所以才会导致他们隐隐不安，不断打压她。

想到这，一路上她都哼着小曲走到前厅，正准备锁门打烊时，不经意间瞥见角落里的小房间还亮着灯。

宋锦瑶停下脚步，疑惑地朝里面走去。一眼便瞧见宋锦初趴在桌子，手中还紧紧握着笔，似乎他也没意识到自己什么时候睡过去的。

宋锦瑶放轻脚步走到他身旁，垂眸盯着眼前浅睡的人，不禁莞尔一笑。

明明这些事情与他并无直接关联，可他还是固执地帮自己，哪怕累到这般地步，手中的笔都未曾松开。

眼见天色已晚，宋锦瑶抬手想要推醒宋锦初，不料手刚伸出的瞬间，身下的人猛然惊醒，动作敏捷地躲开，反手便扣住宋锦瑶的手腕，眼中透出瘆人的目光。

抬眸时，凌厉的眼睛好似半点人情也没有。

在看清来人竟是宋锦瑶后，宋锦初明显怔在原地，深沉的眸子转瞬即逝，混沌的眼睛立马变得清澈起来。

“阿姊？你怎么会这里？”宋锦初眨巴着大眼睛，疑惑道，“不对，我怎么睡过去了！”

“是啊，这句话本该我问你。你不应该和栀子一同离开了吗？什么时候又回到这里了？”

被这么一问，宋锦初才回过神来，结结巴巴地解释道：“我…… 我瞧见阿姊的办公间还亮着灯，想着阿姊一个人留在这不安全，就又回来帮阿姊重新整理名单。” 说着，他将整理好的名单递给宋锦瑶查看。

宋锦瑶接过名单，看都没看丢在桌子上，神色柔和道：“今日已经很晚了，这些事留给明天也不晚，我们回家吧。”

之后的日子像是被人摁了加速键，宋锦瑶每天早上都会教棋阁女子学围棋，午间腾出时间继续改良棋法，晚上便偷摸进宫教公主。

小厌也因为每天在宋锦瑶身侧照顾她，多多少少对围棋有一定了解，自然成了公主学习围棋的伙伴，两人有事没事就喜欢下棋对弈，从对方身上学习围棋实战经验。

虽说徐颂祁也说过让她教导，但自从那次之后，她便听闻他似乎离开京城去办事，想必也是关乎朝廷。

云弈阁名声越来越大，质疑声也越来越多。甚至有人传，宋锦瑶想组织女子集体脱离男子束缚。

这下，他们是真的慌了，每家每户开始将妻子女儿锁在家中，只要敢去云弈阁，一律打断腿。

云弈阁的女子越来越少，甚至最后都没有人愿意报名。

近来，大昭被阴霾笼罩，阴雨连绵，下个不停。

晚间，御史府内。

宋锦瑶闷闷不乐看着桌子上的菜肴，实在是吃不下去，满脸惆怅，时不时叹口气。

注意到她最近情绪变化，宋锦初夜不知如何安慰。这碗饭吃得实属难受。

宋老爷子夹起一块肉放进她的碗中，安慰道：“瑶儿，我听说云弈阁近来的风评，你也别太往心里去。这种陈旧的思想在世间流传已久，想要一下子彻底根除，谈何容易。”

“是啊，阿姊。” 宋锦初连忙附和，“这恰恰说明云弈阁的影响力在不断扩大。只要我们能在比赛中用实力打脸那些质疑的人，他们对这种传统观念肯定会有所改观。”

道理她都懂，只不过现在她感到无能为力，对这种思想不知如何下手。

“啊——”宋锦瑶烦躁地将头埋在桌子上，不语。

这还是他们第一次见宋锦瑶如此消沉，父子俩无奈地对视一眼，纷纷低下头，陷入沉默。

外面大雨持久不歇，人们连续好几周都未曾见到太阳。

宋老爷子抬眸，看向宋锦瑶，神色凝重，缓缓说道：“瑶儿，近来滂沱大雨南方水患，朝廷赠予当地赈灾银两，可过半月余载，南方依然上报需要求助，圣上派遣我到那边进行巡查，考察地方官员是否失职渎职的情况，同时了解民生疾苦。”

宋老爷子顿了顿，继续说道：“云弈阁如今受困于旧思想的束缚，难以突破。你不如跟为父一同前往南方，去看看当地百姓的生活状况。一来，让你领略不同地方的风土人情；二来，出去走走，也能让你散散心，缓解心中的烦闷。”

宋老爷子说得在理，与其在这京城中坐以待毙，不如出去闯荡一番，见识一下外面的世界。

闻言，宋锦瑶思考片刻，点头表示同意。

这是一次难得的体验，说不定还能借此机会，为那些受灾的百姓出份力。

临走前，宋锦瑶特意将云弈阁托付给楚栀子，叮嘱她倘若有人来闹事，便立马告知宋锦初，他不会坐视不管。

这次他们要去的地方叫“芙蕖城”。这是一座位于江南水乡的城市，向来以荷花闻名，夏日满池绽放。

芙蕖城是大招江南重要区域，经济发达，文化繁荣，但只因水患泛滥，百姓生活困苦，流离失所，实属让人感到奇怪。

一路上，宋锦瑶和小厌两人相互讨论此地。小厌信誓旦旦说道：“小姐，我觉得这芙蕖城的官员肯定有问题。听老爷说，当地上报求助都不是一两次了，而且都是些小官出面，可见那些大官没少在背后掩盖事实！。”

宋锦瑶神色凝重附和道：“这次朝廷派父亲前去勘察，那些官员恐怕早就做好应对的准备。之后想要从他们嘴里撬出实话，怕是难如登天。”

马车走进芙蕖城地带时，原本郁郁葱葱的荷花苗，已经被洪水冲得七零八落，只剩下残败的荷叶漂浮在污水上，一片狼藉。

芙蕖城的百姓大多居住在河岸边上，这场大雨引发洪水，房屋几乎全被淹没。

马车行驶在街道上，宋锦瑶透过车窗，看到许多无家可归的百姓，他们只能在街边临时搭建起简陋的棚子，相互依偎在一起。

等马车停在当地知府时，宋锦瑶一下车便瞧见官员们整齐站立，恭候御史大夫到来。

行完礼后，其中一位身材高大、面容严肃的官员说道：“久仰御史大夫大名，今日有幸得见，实乃下官之荣幸。此番大人前来，定能为我们解决这水患难题，下官翘首以盼。”

宋锦瑶记得，这位是芙蕖城的刺史大人。而站在他身旁，身材圆润的那位，则是当地的县令。

刺史瞧见宋老爷子身侧的宋锦瑶，打趣道：“这位想必就是令爱吧？早闻京城传言，令爱是当今大昭为数不多的女围棋师，年纪轻轻便有这般高超的技艺，真是令人钦佩。”

县令赶忙刷存在感道：“正巧，我们芙蕖城的百姓也十分喜爱围棋，棋艺可不比京城之人逊色。宋姑娘若是有闲暇，不妨与我们切磋切磋，也好让我们见识见识京城的围棋风采。”

宋锦瑶低头行礼道：“多谢两位大人厚爱，不过此次我主要是陪家父前来考察水患灾情，围棋之事，日后再谈也不迟。”

言罢，两位大人相视一笑，连忙热情地招呼宋锦瑶和宋老爷子进府叙话。

知府内的布局与其他地方并无太大差异，可宋锦瑶一路走来，还是敏锐察觉到几处不对劲的地方。

无论是墙壁，还是房梁，都有明显翻新的痕迹。

芙蕖城正遭受水患之灾，百姓们食不果腹，流离失所。在这危难关头，知府为何还要动用本就不多的银两，去修缮这些与民生无关的东西？

宋锦瑶眉头紧皱，目光紧盯着面前两位大人身上。

她别过脸，趁着旁人不注意，低声对小厌说道：“小厌，你去刚刚路过的难民聚集地，打听下芙蕖城近年来的情况，重点了解这刺史和县令平日里的为人处世。”

闻言，小厌神色立马严肃：“小姐，你是怀疑两位大人贪污朝廷赈灾银两吗？”

“现在还不能妄下定论。” 宋锦瑶目光深沉，边走边说，“我想先从百姓口中了解一些情况，毕竟摆在明面上的账本，未必都是真实的。”