“简姑娘，您招学徒吗？这几个孤女是我们乐善堂最聪明伶俐的，我们不要工钱成吗？”
“若您答应收她们为学徒，她们交学费。”
“您更无需管饭，孩子们到点就回乐善堂。”
简瑶的目光始终落在那几个小姑娘身上，她们身上穿着打补丁的衣衫，洗的发白。
店里的确忙不过来，她本就打算抽空请人帮忙，倒不如做善事结善缘。
思索片刻，简瑶认真点头应允：“好，乐善堂的孩子若对做糕点感兴趣，都可来我这学，桂娘，您把拜师礼拿回去，让孩子们磕头拜师即可。”
“这不成，说好了我出..”
“桂娘！您若不答应，那我就不收她们当徒弟了。”
“您真是活菩萨，我明儿就让孩子们日日为您诵经祈福，保佑您一生和顺，生意兴隆。”
“不必谢我，还需看她们的造化，学徒很辛苦，她们要做好心理准备，若偷奸耍滑惫懒，我定会赶走她们。”
“还有，她们将来若学成出师之后，不能在我铺子方圆十里内开铺子。
“您放心，这些都是苦孩子，她们最能吃苦，您有任何脏活累活，直管让她们去做，她们更是知恩图报，绝不会当白眼狼，否则我第一个剁了她们的手。”
桂娘感激了她一番，就将孩子们留在了店里。
几个孩子先从最简单的制作酥皮筛细豆沙莲蓉开始学习，她们都是穷苦出身，俱是一门心思刻苦学习。
简瑶看几人的韧劲不错，满意的扬唇点头。
她买下的三个小丫头着实对琴棋书画不感兴趣，无奈之下，简瑶只能教她们识文断字和理账，又让她们到铺子里与乐善堂的孩子们一块学做糕点。
这日，羡蓉去城里送客人定的糕点，她将糕点碎拿到乐善堂里，却听到院里传来朗朗读书声。
她推门入内，竟看见张廷玉正在教导孩子们抄诵三字经。
桂娘眼带笑意拔步朝她走来：“有劳您了，今儿怎么亲自来了。”
“张公子怎么也在这？”简瑶将手里的食盒递给桂娘，抬眸看向正在手把手教孤女写字的张廷玉。
“公子心善，五年前就开始每月五日来教导孩子们识文断字，公子与您一样是菩萨心肠。”
今日难得空闲，简瑶干脆折一段竹枝，跟着孩子们一块默写三字经。
她这些时日见缝插针的练习字帖，她的馆阁体写的愈发精湛，甚至能将字帖的字迹临摹出五六分相似。
字儿练好之后，她又开始学繁体字，这几日正好也在学写三字经。
她正埋头聚精会神默写，冷不丁眼前出现一根小木棍。
“你写错了，養不教，父之過，教不嚴，師之惰。養嚴師不对。”
男子清越的声音传来，简瑶仰头看见张廷玉正凝眉盯着沙地上的字，赶忙红着脸伸手把错别字抚去。
她冥思苦想，写下几笔后就黔驴技穷。
“你不识字？”张廷玉诧异，她竟不识字，却比知书达理的大家闺秀能耀目，着实让人惊叹。
“会的不多，但..我有在好好学。”简瑶觉得自己很冤枉，她只是不会写繁体字而已，就被人定性为目不识丁。
“那你还敢教你的丫鬟识文断字？”
简瑶尴尬咬唇：“公子别瞧不起人，我虽不是大家闺秀，但字儿勉强也能认识几个，只是..认不全。”
“没有瞧不起，你若不嫌弃，今日开始，我可教你识文断字。”
简瑶心动不已，张廷玉的学问渊博，若得他指点，她识文断字水平定能突飞猛进。
可一想到她还需料理铺子里的琐事，她又忍痛婉拒：“公子，我还需照看铺子，您的美意我心领了，多谢公子不吝赐教。”
“学无止境，你若真想学，我可去你铺子里教导，每日酉时到亥正时段都可。”
简瑶喜出望外，正好这个时间段她忙完所有事情。
“那..可否麻烦公子在酉时三刻到亥正大驾光临？”
“好，今晚见。”
简瑶本想厚着脸皮让羡蓉和孩子们一块来，可着实不好意思，于是准备她先学会之后，再去教羡蓉和三个孩子识字。
羡蓉常用的字认得一二，这些时日先让羡蓉教孩子们学字也好。
酉时三刻，也就是晚上六点左右，简瑶准备好了纸笔，将张廷玉请到二楼的阳台上。
“送给你。”
“这是？”简瑶接过一本厚的像字典的书。
“《字匯》，乃明代梅膺祚所创作的字书，共十四卷，三万三千一百七十九字。”
“....”简瑶尴尬的扯了扯嘴角，幸亏没念出来，她刚才差点丢人的念成字淮。
她好奇的翻阅起来，没想到古代就有按笔画多寡排列部首检索的字典。
这本字典上竟还有许多整洁的蝇头小字批注，一看就知道是张廷玉写的。
“这些批注是我年幼识字时所注。”
“啊..那怎么好意思，要不我明日自己去书斋买一本。”简瑶受宠若惊。
“这是小孩子初识字的典籍，我不需要了。”张廷玉把字典再次放在她手里。
“那多谢公子。”
简瑶仍是有些忐忑：“工作教我识字，那我也需回报公子，今后公子府上的点心我免费提供，如何？我不喜欢吃白食。”
张廷玉摇头：“不必，你若真要谢我，可用舞与我交换。”
“舞？”
“嗯，你绿腰舞跳的极好，我很喜欢。”
“成，公子不嫌弃就成。”
这些世家大族的公子显然更追究精神熏陶，用跳舞来换学识，倒是她占了便宜。
二人谈好条件之后，张廷玉就开始手把手教她写字。
这本字汇有三万多个字，有三分之一的字她完全不认识。
她一晚上坚持学五十个字，最迟一年就能学会。
不得不说张廷玉的确是个好老师，简瑶临摹字帖之时，写的字虽板正却无风骨，更别提笔锋了。
他克己复礼隔着帕子握住她的手，一笔一划教她如何运笔。
从前那人教她写的是行书，她这辈子都不想再看到行书，是以只写馆阁体。
二人贴的很近，张廷玉甚至能嗅到她发丝间清淡的花香，她就连发丝都与旁的女子不同。
他发现简氏并不曾用任何头油，呼吸间都是让他心猿意马的馨香，张廷玉紧抿着唇，下意识握紧她的手。
“公子，比划劈叉了。”简瑶正专心致志练字，可张廷玉倏然加重了力道，她忍不住提醒。
“你先练这十个字，每个字写十遍。”
“有劳公子，您先吃些茶点，我写好再给您检查。”
简瑶坐正，开始认真写字。
张廷玉坐在她对面，发现她鼻尖和额发都沁出细密的汗珠，他从袖子取出帕子，下意识想替她擦汗，最终还是克制的将帕子递给她。
“多谢公子，我自己来。”简瑶取下衣襟的绣帕擦汗。
张廷玉教她识文练字之后，简瑶起身去准备跳舞的水袖裳。
正在翩然起舞的简瑶听到了陈慕池的赞诗，忽然心微动，迈着莲步朝他靠近。
换好水袖之后，却见张廷玉面前摆着一张琴。
“我为你抚琴。”
“有劳公子。”
简瑶迈开莲步，婀娜起舞，回眸一笑间水袖翻飞，不小心将水袖折在他的肩上。
站廷玉乱了心曲，很想伸手攥住肩上的水袖，却压下了狂悖的旖念。
一曲毕，他怅然若失，看佳人折步转身，翩跹离去。
张廷玉心不在焉回到私宅之时，却见母亲身边的仆妇笑眼盈盈。
他将身后的古琴交给青荇，负手入了书房。
“衡臣，你今日的琴音很乱。”
姚氏面色凝重放下茶盏，今日她来私宅看儿子，正在收拾书房，乍然听见熟悉的琴音。
她循声追到外头的糕点铺子门口，一抬头却看见她的儿子正在为一个漂亮的少女抚琴。
她又如何看不出衡臣看那女子的眼神带着爱慕之情。
“衡臣，待你科考结束之后，就去麻溪定亲吧。”
张廷玉抿唇不悦，母亲看中的女子是她麻溪姚氏女，他的亲表妹。
记忆中表妹姚氏秀外慧中，容貌端丽，知书达理，姚家书香门第，为桐城五大世家之一，爹娘都默认他会娶表妹为妻。
连他都觉得若遇不到心动的女子，娶表妹让长辈满意也好。
可如今不一样了，他有了真心爱慕的女子，他..想娶她！
姚氏看儿子冷着脸就知道儿子被那女子勾走了魂儿，登时怒不可遏，可她却不动声色。
“明日江宁简家的家主简恒来访，简家与我们张家世代交好，你需代你父亲招待简二爷。”
说起简家，姚氏打开了话匣子。
“简家着实不易，幸亏当时你拒了简琛的婚事，否则你若与个罪奴定亲，定会被人笑掉大牙。”
姚氏后怕的捂着心口，她着实不明白男人之间的肝胆相照为何要牺牲子女的婚事。
夫君张英为早年简家大爷简琛救过他一命，竟荒唐的应下那桩离谱的婚事。
一个外室女所出的奸生女而已。
简大爷却不顾礼法，言明要扶正外室，让那奸生女成为简家嫡女。