常湛不答，慢慢拢火，出神半晌，轻叹道：“自入师门，师父师祖便教道我们应以除暴安良止恶扬善为己任，常湛自问从未怠慢，只是，”说到这里，仰望星空，惆怅默然。

秦佑臻握住他手，凝望许久，含笑道：“原来机器战士也有迷茫无助的时候。”

常湛一笑，伸手在妻子额头一弹，瞪眼嗔道：“机器战士？那是什么，又是你家乡骂人的话？”

秦佑臻笑眼弯弯，忙又正色道：“冤枉啊，小女子怎敢对官人大人无礼？”

常湛愁云消散，揽妻笑道：“只会哄我。”

两人说笑一回，便背靠背闭目养神。待到天光大亮，秦佑臻睁开眼来，但见二十来个官差背对自己而立，一动不动，好似雕塑一般，不觉吓了一跳。

常湛展臂起身道：“地保千户提告说，咱们不但下毒害人还强抢白银万两，因此官府派人前来缉拿。恰逢掌门师姑睡梦正甜，弟子实不敢搅扰。”

秦佑臻揉眼笑道：“我竟毫无察觉，看来确实有些累了。”说完也不理会，自顾收拾妥当，扬长而去。

走了一天，忽见小城繁华，便在城中找了宿头歇下。两人临窗对坐吃饭，听得门前喧哗，抬头看时，见十来个镖师模样的壮汉押着两辆大车来到。

店伙忙上前招呼，为首的镖师递上马缰道：“好生照料，咱们待会儿还要赶路。”

店伙答应一声去了。那镖师走了两步，回头指着车边六人道：“大家轮流吃饭，你们好生守着，万不可大意。”

说完进到店中，见里头人满为患，便在秦常对面坐下。

不多时，饭菜上桌，几人才要动筷，听得门外有人高声道：“原来是泰安镖局的兄弟们，小弟有礼了。”

几人忙也还礼，为首的让座道：“袁大哥请坐。”

那人叹了一声，朝外看了一眼，摆手道：“劳镖头不必客气，咱们进来打声招呼就走。”说着又叹了一声，拱手告辞。

劳镖头见人出去，便坐下催道：“快点吃，吃完赶路。”旁边一人叹道：“大哥，镇平镖局连袁老大都派出来了，可见吓的不轻。”

劳镖头瞪眼道：“哪个不怵？难道他们比太行镖局还强？”

常湛听了这话抬头拱手，说了两句走镖的切口，又道：“小弟才探亲回来，敢问几位大哥，太行镖局出了什么事么？”

劳镖头打量秦常一眼，亦拱手道：“兄弟有所不知，太行镖局的二爷和三爷在自己地界被人光天化日之下锁了双扣，现在还下落不明呢。”

常湛哦了一声不再说话，只等众镖师离去，才皱眉道：“会是什么人干的，劫镖又绑人？”

秦佑臻想了想，笑道：“还能有谁，一定是讨厌包家的人咯。”见有客人侧目，常湛道：“咱们回房去说。”

一进客房，常湛掩门道：“此事关系大哥大嫂，不能袖手旁观。”

秦佑臻朝榻上躺下，伸懒腰道：“你家掌门师姑我老了，再也无心江湖恩怨。”

常湛上来拉住，气笑道：“别说顽话了。”

秦佑臻想了想，笑道：“放心吧，来人只想教训包家，并不会真的杀人劫货。”

常湛对妻子的话向来深信不疑，此刻虽急于知道原委，可见人着实疲累，便不肯追问，只独坐灯下出神。

次日一早，两人上路，沿途遍传太行镖局之事，然众说纷纭难辨真假，是以秦常也不理会。

忽一日回到家中，众人迎至山门，见包俞蓉包礼姑侄在列，秦佑臻心内好笑，口中道：“有事说事，没事都去忙吧。”

晚饭时候，腾善夫妻同白涣言崇来揽月阁请安，见包俞蓉满面愧色跪倒请罪，因白涣等在场，秦佑臻不便多说，只训诫几句便令人自去。

看包俞蓉愁容满面离开，常湛向腾善道：“大嫂能平安回来就好，大哥就别再追究了。”

言崇忍不住插话道：“便是大哥不追究，大嫂心头郁闷也难消。”说完把头一扭，暗自偷笑。

常湛瞪眼道：“大嫂伤心，你就这么快活？”

言崇忙朝腾善一揖，续道：“大哥恕罪。只是，回来路上，难道三哥就没听说什么？”说到这里忍不住又笑起来。

腾善叹道：“所幸不曾连累弥蓝山，不然，”说着连声叹气。

秦佑臻自顾吃饭，抬头道：“你们在这儿逗闷子呢？”

腾白言忙起身躬身道：“弟子不敢。只是包家近来发生了件怪事，叫人哭笑不得。”

常湛不解道：“怪事？大哥是说太行镖局被人劫镖绑人的事么？”

言崇笑道：“锁了双扣倒也没什么，怪就怪在，”说着又要笑。

见常湛瞪着自己，忙忍笑道：“三哥有所不知，客家所托镖物倒是安全到达，只是当日护镖的八位镖师连同包家二哥三哥，都被人扒光了衣服倒吊在太行镖局门前，那场面实在，实在不堪入目啊。”

秦佑臻一口茶汤喷出来，笑道：“□□？太行镖局门前？”

白涣撑不住，也笑起来，回道：“并非全无遮掩，听说每人腰间都悬着块白纱，上面写着‘狂妄自大’‘浪得虚名’之类的话。”

见常湛瞅着自己，秦佑臻忍笑道：“可查出仇家？”

白涣摇头道：“没有。包老英雄气的闭门不出，倒把大嫂和礼儿骂了一顿，连夜撵了回来。”

言崇道：“听益儿口气，包老英雄似乎病的不轻，咱们是不是派人走一趟？”

腾善慢慢摇头，皱眉道：“不是说连燕家的人都吃了闭门羹么，我这女婿难道比你大嫂舅父面子还大？岳父执掌太行镖局五十年，什么阵仗没见过？受此羞辱还是头一遭。”

秦佑臻道：“你看着办吧，若镖局有何差遣，自当尽力相助。”

腾善忙躬身道：“是。”

吃过饭，大家又闲话一回，各自散去不提。

次日，秦佑臻天不亮便独自上山，替宝镜之女采药配药。如此早出晚归忙碌月余，才算完工。彼时常湛每得空闲，便同妻子一道研学医术，对《神草集》之领悟越发进益。

因见腾善诸事缠身，又要兼顾自身修习和教导弟子之重任，秦佑臻便令腾益妻子麦留秧帮忙打理山中内务。众人见她持家稳重内外分明，无不心悦诚服。

忽一日，听闻神农舍人同宝镜先生来到，秦佑臻带领腾白常言迎至百里长亭。大家相见，闲话家常，比之从前更加亲近。

回山路过朝晖亭，见宅院已初具规模，宝镜先生点头道：“神农老头儿也算尽心了。”

神农舍人瞪眼道：“谁要你这老怪卖好？”

秦佑臻笑道：“再往前便是霁月和濂溪，还请两位大先生指点。”

宝镜先生回头看了看常湛四人，笑道：“老头儿行动缓慢，四位大侠不妨先走一步，有秦掌门陪着已是万全。”

言崇躬身笑道：“先生客气。这霁月濂溪依水而建，是以掌门师姑疏通了水道，咱们正好顺流而下。”说着走去将石滩上的竹筏推入水中，躬身道：“两位先生请。”

秦佑臻陪同神农舍人宝镜先生离岸登筏。大家徜徉水中，饱览两岸山色，不觉已到霁月亭。见那亭后不远处的阁楼所用瓦石皆与山中颜色相融，又见霁月濂溪虽是毗邻，却隔水而建，各成一体，只以一座七孔拱桥相连，宝镜先生不住点头笑道：“果有隐士之风。”

大家逐一看过，都是赞不绝口。

秦佑臻道：“别的也倒罢了，只这引水工程十分头疼，不知两位先生可有妙法？”

神农舍人捻须微笑，望向宝镜先生道：“秦掌门毋须烦恼，老怪正是为此而来。”

宝镜先生亦笑道：“只是，要看过和光杳霭两处才好定论。”

众人一路向山中回走，来到和光亭，见此处院落古朴简洁，与寻常民舍并无二致，又见房前屋后长满稻谷菜蔬，宝镜先生笑道：“富庶自足，真真好去处。”

最后来到杳霭亭，见墨瓦白墙隐于花海茂林，蜿蜒甬道皆以各色卵石铺就，石阶依山势盘旋而上，一派浑然天成。

神农舍人同宝镜先生一步步行来，不断驻足凝望，满目赞许。

看罢多时，宝镜先生道：“老头儿已有底稿，只是还要稍加润色方能成行。”

见神农舍人欲言又止，宝镜先生冷笑道：“你这老货又有什么说？想必正在心内讥我久居宝镜湖，不懂山中行情？”

神农舍人哈哈笑道：“谁不知你老怪出身山野？我是想说，看过这些景致，老头儿也动了归隐之心。”

宝镜先生哼了一声，笑道：“论起年纪，早该让贤。我瞧你那笨徒弟练猛虽蠢倒还老实，日后承你衣钵，也算不错。”

神农舍人瞪眼道：“练儿哪里蠢笨？”

宝镜先生道：“一片竹简看三天还不能领受，不蠢是什么？”

神农舍人道：“那是你教的不好。”

宝镜先生冷笑道：“我家烧水的丫头都强他三分。”

两人愈吵愈烈，几乎动起手来。

忽听秦佑臻啊的一拍手，在场的人不约而同望向她。

秦佑臻一本正经道：“我想起一个特别特别恐怖的鬼故事，两位先生要不要听？”

众人一怔，哑然失笑。

待到游览已毕，早已过了掌灯时分，主客同回山中用过晚饭，各自歇下不提。

次日一早，腾善往客房请吃早饭，小童儿回说客人天不亮便往山外闲散尚未归来。直等到日上三竿，依旧不见人回，腾善不放心，便欲着人去请。

秦佑臻笑道：“宝镜先生独来独往惯了，昨天被咱们这多人拘着已是极限，你再烦他，只怕要遭冷脸。”

腾善笑道：“是。”

如此一连过了十来天，秦佑臻只命人按时备好茶点酒菜，从不多言搅扰。

忽一日出门查看，但见朝晖亭旁不但多了一眼清泉，连院门前干涸的石滩也被泉水覆盖。鱼虾游荡水流淙淙，令人耳目清鲜。

听秦佑臻赞不绝口，宝镜先生得意笑道：“雕虫小技何足挂齿。”

神农舍人笑道：“说的轻巧，也不知是谁愁的三天不曾合眼。”

宝镜先生两眼一瞪，却并未发作，只哼了一声，续道：“霁月濂溪临水，是以老头儿借风车之力，将山泉源源不断引入各处水槽内。如此非但吃水无忧，连半山的稻田也可兜揽。”

秦佑臻不住点头，忽听宝镜先生道：“这两处，神农老头儿出力不少，连风车都亲手打造，”说到这里神色忸怩，勉强道：“可谓，可谓功劳不小。”

见宝镜先生一改往日孤傲，竟大有讨好神农舍人之意，秦佑臻心内好笑，点头道：“听先生这样说，真是等不及要去瞧瞧咯。”

来到霁月亭，沿峡道一直向上，转过一片樱林，忽觉水雾弥漫，瀑流之声不绝于耳。再向里走，但见两架高大风车立于清潭中间，被飞流直下的水柱灌压，兀自周转不停。

攀流仰望，见水流自山石夹缝中喷薄涌泻，秦佑臻奇道：“先生用了什么法子将水引聚于此？”

宝镜先生笑道：“这左近山涧共有溪流九条，或架设竹管或穿凿改道又或筑石拦截，合而为一，终究凝聚发力，为我所用。”

见秦佑臻看的出神，又道：“老头儿腿脚不便，险要之处的活计皆出自神农之手，”

神农舍人不等说完，撇嘴道：“行啦行啦，连我都听不下去了，没一点诚意，当旁人都是傻子么？”

见秦佑臻低头忍笑，宝镜先生脸上一红，冲神农舍人拂袖道：“不识好歹。”

三人在杳霭亭歇息闲话，论及蜜儿病况，宝镜先生笑道：“已好了大半，整日直吵着要出门游玩。”

秦佑臻笑道：“那先生日后可有得忙咯。”

宝镜先生点头叹道：“小丫头自出生到现在从未出过家门，放任独行，实在不能安心。”

神农舍人道：“话虽如此，你也不能跟她一辈子，须得长远打算才好。”

谈及爱女，宝镜先生神色缓和，叹道：“谁说不是，近来老头儿常为此烦恼。”

神农先生正欲说话，忽见言崇匆匆走来，朝三人躬身一礼，冲秦佑臻道：“回禀掌门师姑，阚王部下桑格桑朵两位将军来山拜望，说是王妃病重，思儿心切，想带玉儿回家探望。大哥不敢擅作主张，特请掌门师姑示下。”

秦佑臻道：“令人即刻下山便是。”

言崇答应一声去了，走出不远，复又转身踌躇道：“玉儿前日伤风才见起色