景泰八年，夏，皇家扬州行宫。

傅焰之登基后这几年国富民安，国库充足粮仓满溢，于是大兴土木，继位之初就开始北修皇陵，如今南建行宫也加速落成，得知完工后皇帝便迫不及待的南巡。

按说帝后肯定要一起南下，但皇后自寒瘴疟愈后身体一直不是很好，无法适应这一路上的水陆颠簸，只能留宫继续静养。慧妃生产没几月，自是不愿母子分离，更不可能带着刚出生没多久的孩子远行千里。对几乎一辈子不能出宫的后妃们来说，难得出宫，目的地还是江南水乡，无异于一次旅游，自是都想去，只是这次傅焰之言明不想过于张扬，后妃只带一人，所以后宫里随皇帝南行的差事自然落到了元妃的头上。加之元妃本就是“扬州人”，此番随帝南行顺便回乡，自是义不容辞。

虽说不愿张扬，可这一路上随行的大臣侍卫官兵宫女以及其他仆从，加起来竟有几千人，走一日就烧一日的银子，更何况在此之前修水路修陆路更不知花掉多少。钱虽然不是祁凉秋出，但她也心疼得紧，这些钱若用在其他更需要钱的地方该有多好。

进城当天一早，大队人马就在扬州附近官员的迎接下到了扬州行宫，行宫所见更是超出想象。

行宫建于地势最高处，修建有四个大殿，燕升殿，平安殿，四方殿、香海殿，取四海升平之寓意。分别作为帝后居住、会见、礼仪祭祀等场所。以及其他亭台楼阁无数，多为赏玩之地。凉秋所在的是未盈居，是傅焰之亲自赐名亲自指导修建。整个未盈居被一圈密密的竹林包围，一条小溪围绕房屋而行，门前木桥连接，屋后有一荷花池，荷叶田田，花苞伴着竹影亭亭玉立。房屋看起来并不高大，甚至平平无奇，内里却大有乾坤，里面摆设清新雅致，并且一看就造价不菲，一铺白玉床由整块汉白玉打造而成，冬暖夏凉，桌案上一盏琉璃灯罩内竟放着一颗拳头大的夜明珠，熠熠发光。

傅焰之知道凉秋向往江南田居生活，故亲自吩咐未盈居如此修建，这次南下他必是要带上凉秋的，因为此处是专门为她而建。

尽管在行宫内挖空心思建造了这样一个“世外桃源”，看起来静谧恬然，可居所外都安排了侍卫把守。此处不像皇宫内宫禁森严，所以侍卫可以直接安排在居所外值守，可这出来进入的就不是很方便了，所以若凉秋想借机离开行宫，那是万万不可能的。

安顿妥善后，凉秋很想打听苏温澜的消息，行宫内各处都有侍卫值守，虽她不能偷偷逃跑，但想找宋遣却比以往方便许多。这次南行，她已见刘束，宋遣，朱子集陈准等人皆在列。

只是这么多人一下安置在此，为护皇帝安全，避免鱼龙混杂，九督司不免十分繁忙，倒也不急于此时非要给宋遣添麻烦，等过几日安顿下来再让他帮忙也好。

待人员安顿休整之后，当天的晚宴就在四方殿举行。因是欢迎晚宴，不涉及国事，元妃亦应入席，加之发色变化之后，容颜没怎么改变，但看起来已和以往的仪王妃大有不同，虽宴席内有不少臣子，可此地又不是中京，所以傅焰之不像以往一般让她回避，特邀请元妃一定要参加，以赏大原盛世。

四方殿恢弘大气，可容纳百人宴饮，当晚觥筹交错，歌舞升平。扬州郡守裴撰年约四十，白面长须，看起来倒是颇有儒雅之气，凉秋想起当年陈准言辞中对此人在扬州的政务水平颇有不屑，如今从外表倒看不出，反让人乍一看觉得是一位十分风雅的儒官。

歌舞声乐都是这位裴撰安排的，凉秋见席上舞乐之人皆为美女，可见是裴撰专门为皇帝搜罗。方觉看人果然不能光看外表，如此精心布置，此人或许不是表面看起来的那样。

只见裴撰列席而出，向皇帝和元妃行礼，“元妃娘娘雍容华贵，颇得圣眷，欣闻娘娘出自我扬州，可惜当年臣正值丁忧未见娘娘凤颜，如今娘娘亲随陛下南巡，臣等迎接娘娘重回故里，喜不自胜。当年得知娘娘陪伴在陛下左右，臣即让人在道观内放生两尾金鲫、为陛下和娘娘祈福，臣知陛下为娘娘所居的未盈居费了颇多心思，臣亦不敢怠慢，按照陛下的旨意亲自督建，如今未盈居圆满建成，而金鲫也有所成，臣觍颜将此二尾金鲫献于娘娘，为娘娘的荷花池增色。”

说完让人抬进来一口大缸，众人一看大惊，啧啧称奇。缸内竟有如斗大般的两条大鱼，周身金色在殿内的烛光下闪闪发光，直刺人眼。众人心中觉得裴撰这个礼物送的太妙，金鲫颜色和身量养成这般，必是付出了常人不能想象的成本，所耗巨费。若直接送金玉珠宝未免过于直白，虽然能恭维元妃，可钱财来源又不免让人非议。可裴撰直言此鱼早在五年前就养在道观之中为元妃祈福，既展现了心思，又避免了礼物过于贵重背后所呈现的来源问题。

这种稀有的活物其价值比金玉更加贵重凉秋如何不知，正想一口回绝，傅焰之却面露满意之色，“裴撰着实费了一番心思了，这两尾金鲫把朕给爱妃准备的未盈居都比下去了。便送到未盈居的荷花池中吧，着人好生喂养着。”

裴撰见此大喜，一摆手让人将大缸送到未盈居去。又拍拍手，引来一列乐队入内，然后深施一礼，“接下来由江南美女为陛下娘娘演奏，望陛下、娘娘喜欢。”说完徐徐退回席间。

乐队有五人，皆是十分貌美的女子。两人执曲弦，一人执笛，一人执琴，一人着戏衣，原来是个演奏组合。

着大红戏衣的女子脸上点了妆，姿容最是艳丽，口唇微启轻歌曼唱，婉转间只见妩媚却不见艳俗，她很美，歌声美，人更美，尤其是气韵让人失神。众人的目光无不盯在她身上，此时其他的万物都已失了颜色。

凉秋想起了几年前自己和傅尚风听曲的那个夜晚，有个明铃姑娘也是如此，她是全场的焦点和核心。可身边的他，眼中好像只有自己。

待她从回忆中醒来，耳边婉转清亮的歌声还在缭绕，傅焰之的目光已经痴了，想必是被歌女夺了魂，凉秋顺着他的目光望去，发现傅焰之盯着的竟不是那个耀眼全场的歌女，而是那个在后执琴而坐的女子，那女子身着油绿色的裙子，如同衬托鲜花的小草，面容姣好，眼眉低垂目光只落在琴弦之上，所以大殿高处的人只能看到她的大半个侧面，长长的睫毛，小巧的鼻子，薄削的嘴唇，五官容姿和歌女似乎无法相比，但气质出众，也是个清丽的美人。

只是未施粉黛，所以在美艳的歌女身后并不怎么突出，最主要的是她面色平常，看不出任何神色。旁人面对皇帝会出现的恐慌，紧张，惊喜都不见。

似是已执琴奏演无数次所以心无任何杂念。

一曲终罢，皇帝对此没有反应，神情若有所思。裴撰见他如此，便挥挥手让这些人下去了。随即其他演奏曲目和官员敬酒轮番上场，好不热闹。

直到夜已深大殿内歌舞仍不休，祁凉秋觉得无趣，起身回去。

等在殿外的小内侍很是机灵，提着灯笼自觉在前面引路。没走不久，听后面有人追上前来，“娘娘请留步。”

祁凉秋一回头，见来人拎着灯笼，面容娇丽，约莫二十几岁的年纪。这人好像在大殿见过，当时那歌女演唱时她也在下首站立观看且频频点头，似是这个团队的领头。自己与她并不相识，不知怎么的竟追出来叙话。

“这位姑娘，叫我可有什么事？”

“娘娘唤的客气了。您虽然不认得我，但我却见过您。”来人轻笑，凑上前用低低的语音到：“岂不知你我也算是故人。您说是不是？仪王妃。”

在后宫内或许有若干人识得自己的身份，祁凉秋并不惊讶，但是在这新建的行宫之内，一个行宫内的歌女怎会认得自己并且如此笃定呢，况且此事一般人也不敢提起，否则被皇帝知道，只能是和内金库小宫女画扇一个下场。

祁凉秋回道：“哦？姑娘莫不是认错了？”只见那人又轻轻一笑，道：是否认错，娘娘心知肚明。说罢眼睛向前面的侍从看了一眼，祁凉秋明白那人意思，让前面的内侍和宫女们走开许多，只留咏梅在近处照应。那人见此，便理了理衣袖，清唱了一段小调，然后笑吟吟的看着祁凉秋。

余音婉转在耳侧，祁凉秋回味了一下，立马想起来：难道，你是明铃？

明铃盈盈的请了个安：“明铃见过娘娘。”祁凉秋见她眼波流转顾盼生姿，这眉眼......果然是当日的明铃姑娘，只是那日明铃在台上，她在台下，二人并没有当面交谈过，怎么明铃如何认出她，难道她有过目不忘的本领？

明铃看出她的疑惑，笑道：此地距娘娘居所还有一段距离，就让明铃陪伴娘娘，路上不叫您孤单了。说着接过灯笼，和祁凉秋并肩而行。

凉秋想如今过了几年，她约莫也二十几岁，按说该成家生子，怎会出现在扬州行宫之内？也是，这些歌舞乐伎都是裴撰特意给皇帝搜罗来的，明铃在江南素有名声，若一直未婚嫁，被选来也也有可能。只是如此这般，万一被皇帝临幸，可不好再出去了。

“当日明铃在台上，对台下的看客都是能瞧清楚了的，那时见您和一位贵公子一处谈笑喝茶，因那公子长相俊美气质不凡，我就多看了几眼，却见他并不关注台上大戏，只是不住瞧你，故而我对您也是多瞧了几眼的，所以记在心上。我唤明铃，自然江南名伶的称号也当得，心里却早就厌烦了唱戏，想找个实在后生托付，要说能当什么正室，我自知也难。那没钱没势的或许能找得，但能否长久却并不一定了，况且我也知道若让我下嫁平民之家，以我才貌名声恐怕也过不安生。只想找个可靠公子有个依靠，如不能做大，便做个侧室也无妨。只要岁月安好，洗手作羹汤生儿育女，明铃也便觉得人生有味了。当年在越州有好几家看上我的，可我没瞧上。我心里有了主意，必得要选个正人君子。”

说着嘴角一笑，提醒祁凉秋注意台阶，接着说：“这不，说中京有个贵户重金请了我们台班子要为他夫人庆生，也一直不知道贵户到底是哪家，因为到了那儿并没有去贵户府里搭台，仍是在城内大戏堂走戏，就这样也唱了足足七天。这不那日就见了你们二人也来听戏。明铃在台上唱戏十多年，在台上看戏也十多年，自恃看人还算准的。眼见那公子对你呵护爱慕斯文有礼，看你们夫妻恩爱，又都长得善美不见恶相，想必是富贵书香人家，对侍妾仆从定也差不了的。当下便有了意。所以唱罢后才会在后台相邀，料想以我的才貌总能见上一面，以述衷情。没想到那公子连见都不见。其实当日我就在门帘后瞧着呢，既如此也便罢了。”她好像提起什么很好玩的往事似的，边说边笑。

祁凉秋想起来了，说道：“原来如此，你现在既见过皇帝了，自然也知道那位贵公子的身份，也便知道我了。你才艺好，心也明净，对婚姻之事到有独特的见解，想必要是找个好人家，也能过好这一生。怎么又在这儿？”

明铃也忍不住轻叹一声说道，“我终不免自视甚高，这几年挑来挑去总不满意，拖拖拉拉到现在都未安定下来。皇帝新建了宫，行宫里当然要有几个美人儿，这不，就把我请了来。便是请吧，能不能回绝，您比我更清楚。说的好听是请，可怎又查封了我的居处？逼得我走投无路不得不从。可我年纪到底不小了，这么多美人，陛下又怎么会注意到我？终是被这名气所害。”说完又转而轻笑起来：“没想到皇帝长得和他一样，你看我这不是捡了大便宜么？”

祁凉秋很喜欢她的直爽，于是接话道：“皇帝还在建另外几个行宫呢，这个行宫也不见得能来几次，想不想进宫去，这件事我或许能使上力，若是进宫后生下一儿半女，你的后半生也有靠了。”

“娘娘，您还是真是容易轻信，我说了你就信了。我才不进那劳什子皇宫呢。我是没有什么娘家可依靠的，进了宫被人吃了岂不是都没人知道？况且所谓那荣华富贵我也不稀罕，这么多年我也积攒了些家资，所求不过一良人矣。不成想如今家资被封，迫入行宫。皇帝和仪王是长得相像，但您也知道，他们并不是一人吧。”

祁凉秋心下苦涩，默默无言。对于祁凉秋为何成了元妃娘娘，虽然具体详情不知，但明铃心里通透，也并不苦苦追问。

说来说去，也不过是劳燕分飞罢了。

又见祁凉秋一直是闷闷不乐的神色，故而以下的话，明铃其实有点安慰她的意思在里面，“人活着不是只为了情，人活着首先要活下去。我唱了那么多出戏，悲欢离合见得多了。曲终人散空愁暮，这世上哪有那么多的大团圆。不过就是不停的继续演下去罢了。”

明铃直爽麻利，如今能说出这一段话，说明她心底是善良的，虽然嘴上说的痛快，内里也是个悲天悯人的人。祁凉秋领会了她的意思，握住她的手道：“明铃姑娘。我若能提前认识你多好，若知道你是这么善良爽快的