“院长！”
方元初从湖边回来，就受到小鲛人的飞扑。
扑完，海明珠意识到自己还在生气，背转身体，不肯理会方元初。
“这是怎么了？”察觉到海明珠在生气，诺恩迟疑出声。
在他印象中，这还是小鲛人第一次和院长生气。
塞恩摇了摇头，自己也不知道啊。
“是谁惹你生气了？我去替你教训他。”方元初作势撸起袖子。
海明珠不说话。
“是塞恩？”
“还是珀西？”
海明珠摇了摇脑袋。
“难道是我？”方元初猜测，“既然是我惹你不高兴，那……我就站在这里，随便你怎么打我。”
说完，方元初闭上眼睛。
半晌，没有动静传来。
又过片刻，海明珠奋力踮脚，扒拉方元初闭上的眼睛，脸颊气鼓鼓的：“你们出去不带我。”
“原来是为了这个生气，”方元初半睁开眼：“今天早上我们去挖莲藕去了。”
“为什么不带我去？”
“是去干活，会很辛苦。”方元初道。
自己白吃了这么久院长做的饭，当然要和疗养院有难同当，所以院长出去干活，怎么能少了自己呢？
“我不怕辛苦。”海明珠伸出小拇指：“下次你们出去，要把我也带上。”
方元初眼睛里面漾出笑意，同样伸出小拇指，和小鲛人拉钩：“好。”
当天下午，海明珠还没干上活，就先吃了顿好的。
新鲜的莲藕挨个重新清洗一遍，一部分用来清炒；一部分裹上面粉，往油锅里一炸，变成圆圆的藕丸子；另一部分糊上肉沫和面粉，两块藕片一夹，放进沸腾的油锅中滚一滚，香香的藕饼就能成功出锅。
炸完出锅后，拿起来咬上一口，又酥又脆，小凤凰连吃了五个才罢休。
油锅已经支上了，只炸藕丸子难免有些浪费，诺恩去菜园子里面摘了一些新鲜蔬菜过来，一并串上串炸了，蘸上方元初特别调配的酱汁，塞恩、小凤凰、海明珠三个，排排坐在门口，左右手各拿了几串炸过的蔬菜，还有藕片，吃得不亦乐乎。
狐星雨喜辣，方元初另外凉拌了一份藕片，浸在红红的辣椒油里面，一看就让人食指大动。
没多久，出关的钩吾循着味来了，剩下的莲藕以肉眼可见的速度消失。
一个小时后，还是原来的人马，齐齐搂着圆溜溜的肚子，瘫坐在门口。
织女喝了口茶，吸了吸微微鼓起的肚子：“好久没吃得这样放肆过了。”
狐星雨惬意地倚坐在靠塌上，点评：“自己的劳动成果，吃起来就是美味。”
织女毫不留情戳穿：“我们还能算作劳动成果，你不是什么都没做？就坐在那儿看风景。”
“我看还是元初做得好吃。”
狐星雨掏出一把团扇，捂着嘴笑：“是是是，还是他做得好，不过七星姐姐你可不能污蔑我，我哪是坐在岸边看风景呀？分明是替你们加油打气，做你们的后勤呢。”
两人聊得欢快，这边餐桌上，钩吾正在埋头打扫最后的战场。
诺恩举着最后两根莲藕进来：“院长，只剩下这些。”
藕粉是做不成了。
方元初把剩下的几根“独苗”收起来，等着后续一顿爆炒，还能当盘小菜。
孟婆等人晚上从地府过来，听说了下午的事情，连连惋惜，没赶上好时候。
照约定，明天是地府协助方元初秋收的日子，今天晚上到，不算出乎意外。
这次地府来的人，除了孟婆，其中一位是上次的客人，另外一位是个生面孔。
熟面孔一进来，便很熟稔地冲方元初开口：“方院长，我又来了。”
生面孔落在孟婆等人身后，矜持地点了点头，就算和疗养院众人打过招呼了。
熟面孔白眼翻出天际：“我说魏平生，你也太端了，早说不愿意来疗养院，干嘛还上擂台，跟其他人争这个名额？”
“院长，你别介意，他就这样，对谁都是一副死鱼脸。”
魏平生抽出长剑：“怎么？你想跟我再打一架？”
孟婆刚和织女寒暄完，互相表示久仰，就听到地府来的两个在内讧。
“做什么？”孟婆走过来，“都忘记阎君交待了吗？我们是来帮忙的，当着院长的面吵吵闹闹，成什么样子？”
狐星雨举杯示意，给了对面几人一个“你们继续”的眼神，吃瓜嘛，当然是越热闹越好了。
事情发展得太快，方元初还没来得及出声，两人噼里啪啦一通说，就变成现在的紧张局面。
孟婆浅浅数落完，朝方元初歉意一笑：“让大家看笑话了。”又转头去盯魏平生：“把剑收起来，你们若真想动手比试，回去找我便是。”
语气柔和，听起来没什么威胁力，不过地府的这两位可不是什么愣头青，孟婆威名，地府哪个资深鬼差不知道？
魏平生收回长剑，“对不住。”
熟面孔尴尬地挠了挠脑袋，他也不是那个意思，就一时口快，要真和魏平生在疗养院动手，那不是砸院长的场子么？
“那个，院长，不好意思啊，明天你有什么体力活，尽管吩咐我，”熟面孔把胸脯拍得砰砰响，血气方刚的样子，“我老林绝对给办得妥妥的。”
“那就太好了。”方元初聪明地转移话题：“方才听你们说什么擂台，是怎么回事？”
提起这个，老林说得滔滔不绝：“院长，你是不知道，自从我们阎君宣布，说疗养院需要人帮忙秋收，仅限三个名额，我们抢得那叫一个激烈。”
“怎么个激烈法？”狐星雨兴致勃勃开口，出声询问。
“嗬！”老林抬手往前一挥，动手演绎昨日场景：“那叫一个人山人海，全挤在阎君大殿，每个人都在张口，说想来疗养院。”
“不是我吹，您要是在那儿站上片刻，出来就听不见其他声音了，嘿，您猜是因为啥？”
“一万只蜜蜂嗡嗡嗡的，吵到您耳鸣啦！”
“能有这么吵？”织女从天上下来，没经历过这种场面，毕竟天上的大家，平常大批量聚在一起的时候不多，即使聚在一起，有天帝在，多少端着点神仙的架子，很少有人高声言语。
“确实如此。”孟婆接话道，“阎君当场就把人都轰了出去。”
“事实上，”孟婆解释，“要不是十殿阎罗和判官们个个忙得脚不沾地，黑白无常牛头马面也被派出去，他们倒是也想来。”
“后面阎君实在被闹得头疼，索性在大殿外面起了擂台，让想来疗养院的，都上台比试，谁能站到最后，谁就能来。”
“所以，你们三个就是站到最后的人？”狐星雨恍然大悟。
“不是，”孟婆摇了摇头，把有后台说得光明正大，“我走后门，不用上擂台。”
老林嘿嘿笑了两声：“都知道是孟婆您手下留情，您要真上擂台，哪里还有其他人的事？”
“不过说实话，这次能来疗养院，主要还是运气，”说着，老林自夸了一句：“我老林运气真不错。”
魏平生脸上抽搐了一下，旁边这个臭不要脸的，全天下的马屁都被他一个人拍完了。
“哟，旁边这位小兄弟有别的话要说？”狐星雨注意到魏平生。
魏平生憋了半晌，憋出两个字：“没有。”
方元初让诺恩过来，领几人先去客房休息：“我代表疗养院欢迎你们的到来，明天任务很重，到时候就要辛苦大家了。”
几人没有异议，跟在诺恩后面离开，唯独孟婆，被狐星雨一把拉住：
“其他两个去就去了，孟婆姐姐不着急，咱们再聊聊。”
织女也正有此意。
小凤凰缠上了海明珠，两个人在附近玩游戏，听说是人界前几年就开始流行的游戏，海明珠操纵手机，一枪一个人头，带着小凤凰在里面大杀四方。
没有小魔王烦扰，几位女士敞开了聊，交流地府和天界的风土人情。
听闻地府的工作情况，织女很诧异：“地府的工作待遇这么差？”
孟婆想起地府的状况，无奈地揉了揉额头：“地府鬼民众多，人界前段日子不是一直提倡计划生育么？虽说这几年放开了口子，可这么多排队投胎的鬼，哪里能立马轮得上？”
“还有些不愿意投胎的，宁愿留在地府打工也不想上去，这些鬼虽然大部分安分守己，但也需要有鬼差管理。”
“近些年地府大力招募鬼才，把很多事情都落实成自动化操作，可人手依然有些紧缺。还有一部分鬼差在地府十八层工作的，因为工作性质特殊，更难招募鬼差。”
“底下鬼差工作不轻松，上面几位就更加累了，这近百年来，阎君和十殿阎罗，携判官等人殚精竭虑，从没休息过一天。”
此等工作强度，简直是闻者伤心，见者落泪。
织女唏嘘：“你们辛苦了。”
和地府比起来，某位仙使因为常年内卷，把他们公司每天四个时辰的上班时间，变成了四个半时辰，被雷邢司抓住，判了整整八道雷鞭，不知道该说判得冤屈，还是这位仙使恨不相逢在地府。
“竟有这种人？”孟婆听完也觉得好奇，工作时间少一些，留给自己的时候多一点，这还不好？
狐星雨摇了摇团扇：“我倒是有个主意。”
“地府缺人，这位仙使又喜欢工作，干什么不来个天仙地调？把人往地府一带，由阎君安排在地府工作，岂不是两全其美？”
“有道理，”孟婆道，“这位仙使名字有么？明天我就传讯给阎君，让他上天庭要人去。”
见几人聊得开心，方元初识趣地没来打扰她们，喊上安希娅将小凤凰安顿好，自己也回房间躺下了。
直到月亮挂在高高的树杈上，几人仍没尽兴，又一同去狐星雨的房间，开了晚间茶话会，聊到天明。