站在园外，便能见桃花灼灼，有几枝攀上墙头，好奇的伸出头去，微风一过，卷起一阵花香。

“虽已是暮春，风中还有少许凉意。”

袁庭澈嗓音温柔，细心为元娘拢好披风，提着食盒，带着元娘入了园。

园中文人墨客众多，有吟诗作对者，有静坐品茶观景者，还有擅以笔墨成画者。

袁庭澈带她入了桃林，偶有一两花枝太低，扫到元娘的发丝肩头，袁庭澈发现后，再看见低的花枝便一一为她将其举高。

忽而“嘎嘣”一声，元娘胆子极小，被这突如其来的声响一惊，抬头去看，袁庭澈尴尬的看着手上那截断掉的花枝，一时竟有些不知所措。

因着这截花枝，桃树枝桠微微晃动，袁庭澈在这阵花雨中，看见元娘明眸皓齿笑的灿烂。

她捻起袁庭澈手中花枝，枝尖上稀稀疏疏长着几个花苞，还未完全盛开。

“袁郎的手劲果然很大，这枝桃花就当你送我的，回去可以将它置于瓶中，也不枉它盛开一场。”

又往里去，在桃花掩映的最深处，有一座亭子，名为暮归亭。

“到了，就是这儿，林外虽热闹却也嘈杂，想来你是不喜的，这林中与外隔绝，只你我二人，你可喜欢？”

元娘忽然想逗逗他，反问道：“我若是说不喜欢，岂不辜负了袁郎一番美意？”

亭中石案旁摆着一张檀木桌，上方笔墨纸砚一应俱全，石案上咕噜咕噜煮着热茶，元娘欲伸手去倒，袁庭澈先她一步将茶倒入茶碗中。

“茶水滚烫，仔细了手，还是我来罢。”

转眼一杯热茶已置于掌心，元娘手捧热茶，观满园春景，最后视线重新落回少年郎身上，半晌认真道：“袁郎，多谢你，我很欢喜。”

袁庭澈正在将食盒中的糕点一盘盘端出，听闻后手中动作未停，眼角眉梢染上了笑意，“喜欢就好。”

“这些糕点果子都是刘怀谦去买的，谦城里的好东西没他不知道的，你尝尝，合不合胃口。”

元娘就那样看着眼前的少年郎一点一点将石案摆满，各色糕点和果子众多，元娘拿起其中一块模样似桃花的糕点，笑着道：“今日宜食桃花。”

一块糕点蓦地支在袁庭澈唇边，少女笑语盈盈，“袁郎，你先替我尝尝。”

袁庭澈本不喜甜食，此刻见着眼前人递到嘴边的桃花糕，毫不犹豫的张口吞下，仔细品尝一番后得出极其敷衍的两个字。

“好吃。”

他的生长环境并不简单，但不妨碍少年的爱意炙热而纯粹。

那双热烈的眸子看起来无比真诚，元娘重新拿起一块轻咬一角，慢慢咀嚼起来，空中漫着花香，春意在枝头恣意盛放，手边茶正热，眼中爱意浓，满园桃花也做衬。

元娘偏头望着桌上摆放整齐的笔墨纸砚，好奇道：“袁郎是要写诗还是作画？”

“来。”

袁庭澈将元娘引到亭边坐下，“辛苦元娘做我画中人，你似平日便好。”

笔底春风动，不多时，空白宣纸上便初具雏形，袁庭澈画的极其认真，时时抬头看向元娘，妙笔一笔一画勾勒着女子的容颜，两人目光相撞时，会给对方一个浅浅笑意。

初时元娘还有些局促，不知手脚该如何放，袁庭澈道：“你站着或坐着都不妨事，也可以四处走动走动，只要在我视线前方就好。”

元娘小心问道：“真的可以吗？”

“当然。”

得到肯定答复后，元娘终于不在端着，整个人自然了许多，侧身斜倚在栏杆上，拉着亭边伸过来的桃花轻嗅，后面似是有些无聊，开始细数一根枝条上到底长了多少朵桃花。

“一朵、两朵、三朵、四朵……”

数完一枝后，对着袁庭澈道：“袁郎，这根枝条上有九朵桃花！”

袁庭澈道：“九，是个好数。”

最后一笔落下，搁笔于砚，画作已成。

“好了。”

元娘闻言起身快步过来，“让我看看！”

画上女子坐于亭边眉眼清秀，背后是满园桃花，头上有花枝垂下，细细数来，每枝九朵，不多不少。

元娘不由惊叹，“没想到袁郎还有这般本事！与画师也无异了！”

“你喜欢就好。”

“我很喜欢，丹青我也会上一些，最擅画祥云，我画给你看。”

此时桃林之外，一锦衣男子携女眷欲入桃林，却被园林主人拦住。

“这位公子，实在是不好意思，今日桃林之位已定，还请您另挑吉日，那边还空有一亭，位置也是极好的，您看，要不您移步过去？”

锦衣男子只给了一个眼神，身后两个护卫便上前将园林主人架住，不顾其劝阻径直闯入一片桃红中。

远远他便看见亭中两人举止亲昵，待走近些看清两人面容后，眸光一沉，隐隐透出些恨意来。

只那一瞬，男子很快勾起一抹笑意，袁庭澈察觉有人靠近时，向林中望去，一见来人，倒有点意外。

锦衣男子缓缓走近暮归亭，原本温情的场面被这位不速之客一语打破。

“我道是谁，原来是我的好弟弟，今日竟有这般闲情雅致，难得啊。”

男子眉毛一挑：“怎么，连声大哥都不叫？”

袁庭澈不咸不淡道：“没想到偶有时间出门一游，就能遇见大哥，确实难得。”

元娘将手中画笔放回案上，朝袁庭轩福了福身，“袁公子。”

袁庭轩目光扫过元娘时停了一下，又扫到桌上那幅画，“多年未动笔墨，怕是生疏了吧？”

说完欲伸手去拿，手在半空中时被袁庭澈轻轻挡掉，“生不生疏的，大哥自己画一幅便知晓了。”

一旁的女子满眼期待的看着袁庭轩，袁庭轩收回半空中尴尬的手，干笑两声看着元娘道：“我可没有那么好的耐性。”

况且，他也不会。

初到谦城时，元娘是见过袁庭轩的，有一日袁庭轩登门请元娘舞一曲，元娘以身体不适为由拂去，没成想，这人竟是袁庭澈的大哥。

在外面，兄弟二人还是会顾及些脸面，做出些兄友弟恭的样子却难免唇枪舌剑一番。

“既然大哥来了，那我便将此地让给大哥，我再另寻他处。”

听闻此言，元娘轻轻将那幅画卷起来，生怕揉上一丝褶皱，连同那截桃枝一同带走。

袁庭轩道：“何须如此呢？难得遇着，你我二人总该续续兄弟情谊不是？”

“兄弟情谊我看还是回府再续比较好。”

袁庭澈拉起元娘的手，头也不回的离开了暮归亭，踏入桃林翩然远去。

亭中袁庭轩看着两人背影渐远，眸色深深，“今日坏了兴致，回府吧。”

过了两日，元娘正垂首刺绣，袁庭澈进来后，原本沉重的面色稍微缓和了些，“在绣什么呢？”

女子放下手中针线，颇有些贤妻良母的风范，“前些日子见你护腕有些许磨损，想着给你做副新的，本想绣牡丹，可是男子身上有牡丹纹样总觉奇怪，于是便换成祥云纹了，你过来看看，喜不喜欢？”

袁庭澈走近了些，细细抚上那密密麻麻的针脚，金色的祥云已有了形状。

从前的元娘以为眼前之人高不可攀，如今方觉只要两人情投意合，便无不可越之高山。

察觉到袁庭澈面色有异后，元娘道：“袁朗可是有心事？”

袁庭澈道：“临城近日战乱频发，来此求援，我恐要去一趟，你近日莫要远走，待在城中比较安全，待我大捷归来，我们便成亲好不好？”

元娘并未立即作答，面色担忧，“袁郎此去，定要保重自己，我等你归来。”

作为女子，她心中小爱并不想让他去，但她明白，他有职责在身，临城百姓正于水火中煎熬，此行必然，无法阻拦。

玉瓶中的桃花开了又败，元娘对着枯萎的枝条叹息，思绪飘向远方，“袁郎……”

自袁庭澈赴临城后，袁庭轩时常会来楼中坐坐，扮演一副好大哥的模样，元娘客客气气的招待着，从无越矩行为。

刘怀谦照袁庭澈所托，时而也会来楼里问问她近况，碰上袁庭轩时，两人是谁也看不上谁。

“袁大公子来解忧楼的次数是越来越勤了，怎么？也是跟刘某一样来向元娘讨杯酒喝吗？真是奇也怪也。”

袁庭轩也是个嘴上不肯饶人的，“刘公子整日泡在温柔乡里，今日得空了？”

两人一遇上便阴阳怪气争吵不休，倒也给元娘生活添了不少乐子。

大捷消息传来那日，元娘正在绣另一只护腕，祥云刚绣一半，袁府便差人前来告诉她，“二公子晚间便会归来，提前告诉姑娘，姑娘也好准备准备，晚些时候，便来接您过府。”

元娘翻出自己唯一一件红色衣袍，欢欢喜喜的换上后，想着今日便告诉他，这一身红衣，便是答案。