符芹完全失去跟鱼宣进行口舌争锋的想法。
“您请随意。”
符芹搁下茶杯，起身离开。
鱼宣目送她走入屋内，朝符庄招招手。
“娘子，您认得我？”
在符庄的记忆里，这是她与鱼宣的初次见面。
对方指名道姓要跟自己聊却让符芹回避，这在符庄的意料之外。
“有所耳闻，”鱼宣没急着进入正题，抬了抬下巴，“送你的东西合心意吗？”
符庄顺着鱼宣的话看向手中长枪，不自觉往回收了收。
“娘子费心了。”
鱼宣心中已有猜测。
“坐。”
符庄把那长枪寻了个地方搁置，乖乖坐下。
她没在对面落座，而是选了鱼宣右手边的位置。
看穿符庄紧绷的状态，鱼宣安抚道：“不必太紧张，我与冯大人很投缘，也把你当妹妹看待。”
符庄稚嫩的脸上藏不住情绪，面对被符芹反复交代过要小心的鱼宣，眼珠转来转去，紧张到宕机。
鱼宣继续铺垫：“昨晚夜宴，我与她聊过，为与你有关的事论说不出结果。”
符庄肉眼可见地坐立不安。
“索性她让我来找本人，于是我就贸然登门了。”
符庄愣愣点头：“娘子有话，庄洗耳恭听。”
鱼宣这段时间跟冯时惜和符芹周旋久了，就乐意看符庄这种清澈的NPC，听话不费事儿。
她看这小姑娘越发顺眼，说话的语气都缓下来：“我问她，你们俩走的是不是同一条路。她说全凭你心意。”
符庄眨眨眼。
她对这个话题并不陌生，尤其是近一年来，凡是见了人没有不打听的。
鱼宣这么一长串说下来都口渴，简短直白地收尾：“于是我就来问你的心意了。”
符庄从外表上看与符芹是同一风格，清淡无味，暗藏机锋。
但鱼宣跟她几句话聊下来，结合昨晚，基本能摸清符庄是只披着狼皮的羊，就这狼皮还是符芹千辛万苦给她装点上的。
“娘子抬举我了，”符庄目光微垂，“我不比冯大人用功，只草草读过几本书，勉强应付平日里算算账，再多卖弄就要闹笑话了。”
鱼宣挑眉。
同样是符芹手底下教出来的，冯时惜稍微保守一点的回答都会被纠正，符庄却在收敛锋芒这条路上一骑绝尘。
符芹因材施教的根据真是令人捉摸不透。
冯时惜擅文，符芹就要求她晨起练武。
符庄倾向习武，便布置早间誊抄功课。
鱼宣手指点在桌面：“芹娘子对你们是一样的上心，你又未曾懈怠，不必看轻自己。”
符庄不再说反驳的话，眉目温顺地笑着应承。
对于NPC的严防死守，鱼宣有心理准备。
她决定另辟蹊径。
弓鸣昨天被闷坏了，鱼宣出门前特意叮嘱齐览把它放出来。
她回到驿府的时候，齐览站在湖中心的亭边。
鱼宣老远就望见湖面一圈圈涟漪。
女鬼动作一顿。
她出门前以为自己能在状元府蹭顿午饭，至少待两个时辰，于是告诉齐览中午不必备自己的份。
齐览答应得很痛快。
再过一阵就入夏，湖边花草茂盛，生机蓬勃。
但现在有几处坑坑洼洼嵌在其中。
鱼宣目测这些坑的大小与弓鸣的体型符合。
鱼宣：……
谁也没告诉她NPC不能放养啊。
女鬼轻飘飘地移动到齐览身后。
“齐大人，你在做什么？”
鱼宣发誓她从NPC的背影看出一丝僵硬。
齐览转过身。
她又问：“怎么不见弓鸣？”
水面波纹一圈圈荡开。
一条细长的菜花蛇才蹿起，就在半空碰撞到无形的屏障，重新跌落，溅起半人高的水花。
鱼宣不知道齐览和弓鸣什么时候结下了梁子，但看它还活蹦乱跳便收回目光。
齐览向来有分寸，不会过火。
只是，“齐大人觉得自己痊愈了？”
青年终于开口：“是法器，淬体用的。”
身魂异形的灵异很容易吃亏，抛开私心不谈，他算是为弓鸣着想。
法器只需要使用者在开启时出手，剩下的步骤都是全自动，倒是不费力。
鱼宣无话可说。
但她还是决定先拯救一下弓鸣：“我看也折腾够了，过犹不及，先把它捞出来吧。”
弓鸣一获救就想往鱼宣身上贴，被齐览半路拦截。
山妖凄凄惨惨地叫起来：“大人，您看他——”
齐览不动声色地握住它整个头部：“它才出来，别脏了你的衣裳。”
鱼宣看看还在滴水的一长条，深以为然。
她对齐览的小动作不予置评，只是说：“弓鸣，你要蜕皮了。”
蛇蜕皮之前的特征是先蒙眼再清眼，他们见到弓鸣的时候它的眼睛就是清亮的。
但它的鳞片色泽暗淡，如一件陈旧的外衣。
尤其是在完全蛇化的时候，那身灰蒙蒙的蛇鳞与它透红的眼对比起来更明显。
山妖挣扎的动作停下来。
鱼宣看向齐览：“像它这样的情况，蜕皮的时候有什么需要注意的吗？”
身魂异形会导致灵异对自己的认知产生错乱，在一些特定情况更容易失控。
“最好给它进行安抚，其他的听天由命。”
鱼宣脑内翻译了一下：可以在精神上支持它，但没什么实质性的作用。
失控状态的灵异攻击力翻了好几番，平时表现得再温和无害，也会无差别伤人。
虽然在鱼宣眼里弓鸣那点本事可以忽略不计，但对于人类来说已经算是灾难了。
最重要的一点是，弓鸣这个名字将山妖囚困在这里，想找个没人的深山老林待着也难以实现。
女鬼冥思苦想：“有没有免于伤亡的办法？”
无论是人类的伤亡，还是山妖的伤亡。
齐览试探着提议：“让它在银碗里蜕完皮？”
鱼宣摸着下巴考虑：“它会出事吗？”
“失控的话，在哪里蜕皮都会出事。”
齐览手里的山妖彻底老实了。
鱼宣垂眼，弓鸣正身体力行地演绎打蛇随上棍，在齐览的胳膊上缠得紧紧的。
她突发奇想：“我制住它不就行了吗？”
弓鸣弱弱提醒：“大人，我得蜕皮啊。”
一条直挺挺的蛇棍显然无法完成这个艰巨的任务。
鱼宣难得地卡壳。
她很快发现了盲点：“你从前没有蜕过皮？”
弓鸣老实巴交地摇了摇蛇脑袋，又说：“大人，我现在变不回去了。”
鱼宣：哦豁。
女鬼转头：“齐大人？”
齐览：“不只蜕皮，它恐怕没有彻底蛇化过。”
从山妖蛇化后整一个无所适从，连行进都在跟自己打架的表现就可以窥见这一点。
可是。
鱼宣一开始见到弓鸣的时候，它就已经清眼了。
如果只有彻底蛇化才能蜕皮的话——
鱼宣意识到事情的严重性：“它拖了多久？”
青年道长抬起被菜花蛇裹起来的胳膊：“那要问它自己了。”
山妖突然被点到，蛇脑袋慢悠悠探出来。
鱼宣问：“你记不记得有一段时间看不清？”
弓鸣点头：“我到芝娘子家不出半月，有一回在地里找不着方向，差点被璎君撞见，过了两天就好了。”
鱼宣算了算，弓鸣的蜕皮期硬生生被压了十二年。
她果断寻求齐览的帮助：“齐大人，这还有救吗？”
齐览脑内搜寻了一会儿，道：“此事也有先例。”
“传说昔年有虫成茧，虫死茧存逾百年，得天地造化修成蝶。”
鱼宣：“这好像不是一回事。”
且不说弓鸣生前是个人类幼年体，并非蛇类幼年体。单论它现在已经是灵异，还能怎么得天地造化就是个问题。
齐览：“……蝶灵流连花丛三日，执念散尽，本体枯毁。”
鱼宣莫名跟齐览的频道搭上线。
他的意思是，就算故事的开头有出入，最后的结局差不了太远。
弓鸣没懂，但它本能地觉得不妙。
齐览这次没拦它，任由它哭哭啼啼地往鱼宣身上扑。
女鬼很贴心的伸手把菜花蛇接过来。
“你听清楚了，自己选吧，”鱼宣把问题抛给它，“是等一个天地造化，还是在银碗里自生自灭？”
弓鸣：……
听上去都不是什么好选择。
弓鸣小心翼翼地争取道：“大人，能给条活路吗？”
天地造化的结果是死，银碗里叫天天不应叫地地不灵还是得死。
鱼宣很为难。
照齐览的说法，弓鸣的失控几乎是板上钉钉的事，就算蜕皮侥幸挨过去，也极有可能命不久矣。
十二年都没蜕皮，怎么突然这时候蜕皮呢？
女鬼突兀问道：“齐大人，依你之见，故去的老道士道行如何？”
齐览：“很深。”
有这句话就够了。
灵异的失控看似找不到规律，但其实有一定的触发条件。
比如可以正常交流的怨灵，只要不踩雷点就能把矛盾控制在灵异与人的天然对立这个程度，而不至于让人家拼个山穷水尽跟你鱼死网破。
另外还有一类灵异，随着自身成长会有阶段性的失控期。
弓鸣毫无疑问是后者。
老道士点拨弓鸣化蛇，或许并非偶然，而是算到它作为人的阶段已经到了，于是给它续了蛇的阶段，以此延缓灾难的来临。
为山妖取名，安排它与冯时惜契约的事大概率也是他计划里的一部分。
契约能让山妖作为人的阶段继续成长，于是它作为蛇要面临的蜕皮就被搁置。
老道士前些日子刚去世，契约双方就因各自的需求一刀两断，简直是卡着点给自己谋安宁。
续命叠叠乐的残局交到了玩家手里。
鱼宣把逻辑顺过一遍，感觉自己接手了一堆扭曲但能运行的代码。
她现在的任务，就是续写它。
鱼宣：……
这有点强人所难了吧。
女鬼空出一只手按了按太阳穴，再次与弓鸣对视。
她扯出一个笑：“小山妖，你不是想再长大点吗？”
弓鸣之所以长到小孩的模样就不长了，是因为它当时说想要长成五岁的冯时惜的大小。
冯时惜要付的代价付完了，契约继续对弓鸣而言只剩义务而无利益，即使不解契它也会开始蜕皮。
既然如此，重新定个契约就是最直接的办法。
关于人选，鱼宣也初步有了眉目。
鱼宣这个有点丧良心的方案摆出来，第一个反对的不是齐览，而是弓鸣。
山妖声音不大却坚定：“大人，我不想再结契了。”
弓鸣对戴琼芝的死耿耿于怀。
尽管戴琼芝的衰弱不是一朝一夕，而是积年累月的过度劳累拖垮了身体，在人们眼中并没有任何异常，但弓鸣和冯时惜都知道，这个节点的死亡并不是戴琼芝原本的命运轨迹。
五岁的冯时惜对“寡亲缘，犯孤星”没有清楚的概念，在她认清这六个字的分量之前，母亲就弃她而去。
冯时惜背负着戴琼芝的命走过在食珍楼的岁月，走过赴京赶考的长路，终于在衣锦还乡后与这份让她如鲠在喉的契约割席。
弓鸣与冯时惜的心路历程不差多少。
让弓鸣最痛苦的，是它明明在可以挽回的时候就预见到了后果，却因戴琼芝的意愿放弃挽留她的可能。
山妖在一个细节处说了谎话。
它不是在吞食了纠缠冯时惜的灵异后被她发现的，而是偷偷摸摸想要找她解契时露出蛇尾巴把对方吓晕了。
那是弓鸣唯一一次鼓起勇气违背戴琼芝。
它失败了，而且没有再