桑葚被吓了一跳，慌忙抓过桑叶躲在其身后，但又好奇想看，故而在后面探头探脑。

桑叶、桑树毕竟经历过仙魔大战，此刻已能面不改色，认真观察起尸体的情况来。

这尸体浑身湿透，皮肤肿胀，身上满是尸斑，看来是在水里泡了几日才被打捞上来。

观察了一会儿，桑叶向前一步，对王执说道：“王大人，这是什么情况？不知方不方便告知一二？”

王执没有立刻回答，而是垂眸思考起来。

他有些为难，此案未破，一般来说不便告知，但又因着上次正是因为有问道的帮助，才能破案如此神速，再说此案颇为蹊跷，或许也如上次一般是有妖魔作祟，借助问道的力量或许不是坏事。

如此心中思索一阵，王执才开口说道：“桑叶修士哪里的话，贵派上次查案帮了大忙，桑叶修士亦是人品贵重，是可相托之人，此案自是可以告知的。”

说着王执便走到尸体旁边蹲了下来，等到桑叶三人也跟着过来蹲下，他才继续说道：“三位修士请看。此具尸体面色苍白，口鼻处含有泥沙，双耳流血，故而猜测应当是溺水而亡。方才我们已经仔细看过，死者身上并无明显外伤，不像是为人所害。但说来蹊跷，这已经是这个月的第三起了。此时正值寒冬，河面结了薄冰，十分危险，正常情况下不会有人走动，不应该会有这么多人无故溺亡才对。往年也从未有这样的情况发生。”

听了王执所述，桑叶三人便开始仔细观察尸体，想看看有无其他线索。

正在三人埋头检查之际，一个头发花白的老伯拨开人群冲了过来，焦急说道：“哎呀，这不是隔壁家的强子吗？”

桑叶听到此话，直觉老伯身上会有线索，立刻问道：“老伯，你认得他？”

话语间隙，王执等一众官差也都纷纷围了过来，就等老伯说话。

这老伯也不含糊，直接说道：“认得认得，他是我看着长大的，怎么不认得？他啊，叫做李强，我们都管他叫强子，是我隔壁李老头家的娃娃，能干，孝顺，这到了明年开春啊，就要娶媳妇儿了。哎呀，就是好端端的咋就死了呢？这让他爹娘可怎么活啊？哎呀，真是造孽啊……”

此时并不是伤感的时候，桑葚看老伯的话越扯越远，需得将他拉回来才行，便打断他的话，问道：“老伯，你最后一次见到他是什么时候？”

话一出口，老伯果然停了哀嚎，顺着桑葚的话回忆起来，许久才又说道：“啊！应该是前天晚上，我半夜起来上茅房，远远地看见一个黑影往河边走去，我看着背影感觉像是强子，喊了他了一声，他也没搭理我。前天是初一，也没个月光的，天黑得很，一会儿他就不见了，加上天气又冷，我这把老骨头在外面呆不住，我以为是我老眼昏花看错了，也就没管他，回房继续睡觉去了。没想到啊，怎么就死了呢？我当时要是跟过去看看，兴许就不会出事了。唉，怎么会这样呢你们说说？唉……”

王执听到这里直觉应当是河里有东西，才会把李强吸引过去，故而追问老伯道：“老伯，当时河边有什么异样吗？”

“嗯……嘶……”老伯想了许久，才犹疑着说道：“那天晚上……河里好像有什么东西，有两个圆点儿一闪一闪的。但是我不敢肯定是不是什么虫子之类的东西，又或者是什么锐器的反光？但是想来大冬天的应该不会有虫子吧，当时天又黑，哪来的光啊，怕不是有人提着灯笼站在河里？”

“应该不会，河面都是薄冰，人站不上去。”桑葚否认了老伯的猜想，专心思考起案情来，已经全然忘记了害怕，问道：“老伯，这李强以前有没有梦游过啊？”

“这我倒是不知，不过他长这么大，到还没见过他梦游，应该是没有的。”老伯如实答道，而后又想起了什么，激动地说道：“对了，我突然想起来，这一个多月前啊，有一天晚上，这河面突然一阵白光闪过，当时我们都以为是闪电，但是也没见打雷下雨的。从那以后，河里每晚都会传来一些声音，呜呜呜的，像是什么动物的哀嚎。虽然声音很轻，但我老了，晚上睡不好，耳朵又还挺灵，就听到了。”

“如此看来，恐怕是有妖怪在河里，引诱他去的？”桑树就着目前的信息，做了一个可能的推测：“他也不会梦游，大半夜喊他，他也不理，我看，多半是被妖怪迷惑住了。”

老伯闻言瞬间被吓得全身发抖，大声喊道：“妖怪？！你说有妖怪？！”

这么一声大喊，刚刚还围在周围的、官差怎么也赶不走的人群一下子全都慌乱逃走，不敢停留片刻。

那老伯也作势要走，被桑叶拉了回来，安抚他道：“老伯，您放心，我是问道的修士，不会让妖怪伤害你们的。再说了，我们现在只是推测而已，不能证明真的是妖怪所为的。即便是妖怪，我们也一定把他抓住，您就不要太担心了。”

“我……我家还有个老婆子，你们先忙，我走了，我走了！”那老伯已被吓得六神无主，哪里能听得进去，说完就拿起锄头往家里赶去。

王执眉头紧锁地看着逃走的众人，最终叹了口气，对桑叶三人说道：“三位修士，如今，为了避免恐慌，必须要抓紧时间破案了。”

“我们一定尽力而为！”桑叶答道：“目前来看，妖魔作祟的可能性更大一些。而且刚刚我在李强身上也确实感应到了一丝妖气，虽然很微弱，但确实是有的。”

王执闻言也不废话，直接问道：“那不知桑叶修士打算如何行动？”

“这样吧，我们师门三人今晚就收敛气息守在岸边守株待兔。”桑叶思索着说道：“王执大人，可能需要委屈你们一众弟兄几日，我需要你们乔装一番，扮成乞丐，从今晚开始露宿河岸，引诱妖怪上钩。”

王执见桑叶如此说话，无奈笑笑，回道：“桑叶修士哪里的话，我们食民禄做民事，乔装打扮这等小事不算得什么。”

“那我们各自准备吧。”桑叶向王执颔首，而后就带着桑树、桑葚准备起来。

一行人在河岸守了三天，终于，在第四日子时，河面有了动静。

只听得河面不断有悉悉索索的声音传来，应该是薄冰碎裂的声音。

等到声音渐止，河面忽地冒出两个圆圆的光点，同时一大股妖气扑面而来。紧接着一柄利剑从光点所在之处破空而出，直直插入王执面前的土里，而后那妖怪就又缩回河里，不见踪迹。

河边的众人以为王执受伤，立刻赶过来查看，等到照明符点起，众人才看清王执完好无损，而那柄剑上，却绑着一封信。

信上言曰：吾乃河神，若想平安，每年献祭两只童男童女，再有牺牲百头，否则定绞得你们天番地复，不得安宁，此前三人便是列子！若是能令我满意，定包你们风调雨顺！

“这算什么？灵感大王啊？”桑葚看了信后十分无语，吐槽道：“这妖怪如此自不量力，竟敢在问道眼皮底下收保护费？！怕不是个刚成型的？还没在道上混过？而且文采还这么差，全是错别字。”

“确有可能。”桑叶点点头，接过桑葚的话，说道：“刚刚妖气并不十分磅礴，不像是个大妖，应该只是个刚成型的小妖。”

桑葚见得到师姐肯定，便耐不住性子，提议道：“那怎么办？要不直接下水抓吧？”

“不可，河水寒冷，水下不好作战。”桑叶思索片刻，心中已有计较，向众人说道：“这样吧，明日我们先杀两头羊，摆在河岸，我在前头做法，装成是祭祀这妖怪，等他一出水，我和桑树就立刻围过去把他捉住！诸位大人，你们明日准备好东西就立刻撤离，以免伤到你们。”

众人闻言皆都点头，而后撤离河岸，开始准备明日之事。

第二日一大早，祭祀之事就已准备妥当，桑叶身着道袍在前头一边念咒，一边舞剑。桑树和桑葚则在边上的结界里看着，万事俱备，就等妖怪出动。

果不其然，香才点上没有多久，河面就冒出来了一颗蛇头，原来是只蛇精。

只见那蛇精越升越高，在即将出水之际，忽地张开血盆大口，看样子是要将桑叶和那两头羊一并吞入腹中。

桑叶见状一下腾空而起，拔出玄铁剑与其斗法。

桑树也立即冲过去支援，桑葚则因法力低微，未免干扰师姐师兄迎敌，就只呆在结界之中观战。

那蛇精见桑叶和桑树举剑冲杀过来，已知上当，当即就要缩回河里。但桑叶快他一步，在他准备入水之际，贴着水面快速滑到蛇精面前一剑刺向了他。

那蛇精为躲剑势立刻回缩，下一秒就被桑树一剑劈中后背，蛇精吃痛，不住地扭曲着身体，伸出蛇尾攻击桑叶和桑树。

河面的薄冰因这番动静直接碎裂，开始缓慢向下游流去。

桑叶和桑树乘势追击，与那蛇精缠斗了几十个回合，那蛇精果然法力不高，此时已经落入下风。

就在桑叶和桑树准备用大招合击蛇精之时，突然几个白发苍苍的老人家举着锄头、镰刀就冲了过来，嘴里喊着“还我儿命来！”

“遭了，是那三人的父母！”桑葚在旁看着，怕他们被蛇精伤到，赶紧冲他们大喊：“老人家，别过去，会伤到你们的！”

但老人们刚刚经历丧子之痛，此刻仇人正在眼前，哪里又能冷静，不顾一切就向蛇精冲了过去！

那蛇精见人过来，灵机一转，蛇尾直向他们狂扫过去。

王执等一众官差方才一直远远看着，此刻见状便疾速狂奔过去，但无奈脚力不济，想要相救已然不及，只得眼睁睁地看着。而桑叶和桑树正与蛇头缠斗，一时无暇顾及，待到回过神来，想要去救已是不能。

眼看蛇尾就要落在老人头上，众人的心都跳了出来，官差们更是闭上了眼睛，不敢亲眼看着老人毙命。

但许久不见哀嚎之声，众人心存侥幸，期盼着奇迹发生，缓缓睁开眼睛想要一探究竟，便见几位老人已经瘫坐在地，而此刻桑葚正举着玄铁剑挡在两位老人面前。而桑葚此时已经满脸痛苦，嘴角流血，半跪在地。

众人皆没料到桑葚竟会抛却自身安危从结界里出来，此刻无不惊愕于她的义举，停在原地，怔怔看着。

那蛇精见此良机立即卷了桑葚，带着她一头扎进了水里。