文光元年冬，这段时日，宫中似乎比以往多了几分活力。

但自从蔚儿那日闯禁宫，他却破天荒地对她宽容备至，甚至赐下了一块金鱼牌——自由出入宫禁的最高特权。

从那之后，这个穿着男装的姑娘的身影几乎每天都会出现在舜英殿。她一向开朗活泼，哪里像宫中那些谨小慎微的宫女，时常大大咧咧地催促文光帝：“陛下，药凉了可就苦得不得了，快喝了吧！”或是干脆拎起尚食局送来的饭菜，一边摆桌子一边念叨：“不吃饱，哪有力气治天下？”

文光帝虽表面故作无奈，却从未拂她的意。在蔚儿的监督下，他原本虚弱的身体，逐渐好转。他按时服药、定时进膳，连看奏抄的时间也被蔚儿“强迫”削减了一半。

与此同时，舜英宫后的瑶光宫也热闹了起来。初冬之时，建材终于运到了锦绣京，工匠终于动工，蔚儿听闻此事，高兴得不得了，几乎隔几日都要往工地跑一趟。

瑶光宫的工地上，工匠们原本对这样一位娇小姐颇为忌惮，生怕伺候不周惹了麻烦，但见她不仅没有半点架子，甚至亲力亲为，心中渐渐生出几分敬佩。每日她一出现，现场的气氛便活跃了不少。

独孤蓉陪着蔚儿进宫行走，始终低调行事，步履轻缓，神色恭谨，从不让自己成为目光的焦点。她少言寡语，只默默为蔚儿打点着一切琐事：整理衣袖、提醒注意礼仪、妥帖安排随行物件，事无巨细，尽显细致用心。

一次，她随蔚儿行走至皇宫深处的长廊间，忽然瞥见一抹熟悉的身影立于冬日的阳光下——是休沅师。他低头翻阅着手中的书卷，阳光洒在他的肩头，给他平添了几分静谧而温暖的气息。

独孤蓉的目光中不禁透出几分欣喜，却迅速敛去情绪，默默跟在蔚儿身后加快脚步。蔚儿眼中一亮，轻声笑道：“阿师，近日可好？”

休沅师抬眼望向她，眉眼间浮现一丝淡淡的笑意，温和中带着几分疲惫。他摇了摇头，语气略显无奈：“好倒算不上。崇正院最近事务繁忙，尤其是要翻译那些西域地名，真是让人头疼。汉字虽精妙，但用来标注我们西域的地名时，总显得有些‘别扭’。为此，我不得不对照了好些资料，耗费了不少时间。”

他说着，轻轻叹了一口气，语气中多了几分调侃：“有时候真觉得，你们汉字是故意要刁难我这胡人呢。”

蔚儿闻言，忍不住掩嘴笑了：“阿师，这可不能怪汉字，分明是你们胡语太绕舌罢了！那些奇奇怪怪的音节，可是让我们这些人记得头昏眼花啊。”

休沅师挑了挑眉，似笑非笑地反问：“那你不是说，还想跟我学胡语的吗？”

蔚儿被问得一愣，随即摆摆手，夸张地说道：“哎呀，我本来脑子就不够用，最近事情又多，哪有时间学这些？阿师不如先教蓉儿吧，她学得比我快！等她学会了，再转教我几句就好。”

休沅师听罢，转向独孤蓉，露出温和的笑意：“如此，蓉姑娘可愿意先学？”

独孤蓉垂下眸，微微点头：“蓉儿愿听阿师教诲。”

蔚儿打趣道：“正好，我得去找陛下了。阿师，不如你带蓉儿去崇正院坐坐！”说完便独自跑向舜英殿。

崇正院内，书香氤氲。

休沅师带着独孤蓉入内，将她引至桌案前，神情中多了几分认真与郑重。他将手边的一卷卷轴摊开，显出一张新绘制的舆图，那上面墨迹未干，线条细密精致，将广袤的山河刻画得宛如画卷。

“这是我最近绘制的几幅舆图，尚未完成，但有些地方已颇为珍贵。蓉儿，须得先洗净手，不可弄脏了墨迹。”

独孤蓉闻言，微微一怔，随即忍俊不禁：“阿师竟也会如此严肃，真是难得。”

休沅师眉目间带着些许不苟的神色，却含着几分无奈的笑意：“舆图一旦染上污迹，便再难修复。此事不得不谨慎。”他示意独孤蓉净手后，才允她靠近。

待独孤蓉洗净双手，方才小心翼翼地靠近舆图。休沅师指着图上的一处，耐心讲解：“这里，是西域的某处绿洲，我曾见过许多奇珍异兽栖息于此。记得有一次，一种似鹿非鹿的生物，脚下生风，跑得极快，连当地猎人都难以追踪。”

“似鹿非鹿？”独孤蓉好奇地问，眼中浮现出几分期待，“阿师可否再细说些？”

休沅师微微一笑，继续为她讲述曾见过的各种奇珍异兽，生动的描述让独孤蓉时而惊叹，时而莞尔，整个人显得前所未有的轻松与专注。

远处，张怀谦拄着拐进入崇正院，却被一幕情景牢牢吸引住了目光。他停下脚步，透过半开的院门望去，正见休沅师立于桌案前，神色专注而柔和，眉目间透着几分耐心。他低声讲解着舆图上的细节，手指轻轻划过墨迹未干的线条，偶尔抬头望向对面的独孤蓉。

而独孤蓉则静静地坐在桌旁，目光柔和而专注，唇角微微上扬，神情中带着一丝难得的轻松。休沅师不时说着些趣事，或是讲述舆图中标注的奇异地名，逗得独孤蓉忍俊不禁，时而低头轻笑，时而抬眸追问，目光中透着好奇与欣赏。

这一幕，和谐而安然，却如利刃般刺入张怀谦的胸口。他站在原地，眼神渐渐阴沉，眉心紧蹙，胸腔中翻涌着难以抑制的嫉妒与怒火：蓉儿的微笑竟会因他人而绽放，竟会因休沅师而明艳。这种情绪像一把钝刀，狠狠碾压他的理智。

张怀谦迈步走进院中，脚步声在石阶上敲出沉闷的回响。他的到来令院中的气氛瞬间凝滞，独孤蓉听到动静，抬起头，脸上的笑容瞬间收敛，神情变得恭谨而拘束。

休沅师微微抬眼，温和的表情中也带上一丝警觉。他直起身，向张怀谦颔首行礼：“子敬兄！”

然而，张怀谦的脸上却没有半点回应的意思，他的目光冰冷如刀，在二人身上来回扫过，压抑的怒意在空气中隐隐翻腾。

“阿师，”他开口，声音低沉而冷厉，隐含责备，“朝廷舆图关乎机密，岂是随意讲给旁人听的？崇正院乃朝廷重地，又岂是女子可以随意踏足之处？！”

他话语铿锵，字字如冰，直指休沅师与独孤蓉二人的举动。独孤蓉闻言，脸色微微一变，立即低头行礼：“大人教训得是，是蓉儿逾越了。”

休沅师却从容不迫，依然保持着温和的语气，解释道：“蓉儿不过对舆图中的异域风物有些兴趣，我不过随口讲了几句趣闻，并未涉及朝廷机密。若有不妥，定是我的疏忽，还请子敬兄见谅。”

休沅师的话不卑不亢，显得颇有风度，却让张怀谦的脸色更加阴沉。他冷哼一声，目光扫向独孤蓉：“蓉儿，这不是你该来的地方！今日之事，我不追究，但下不为例。”

他重重吐出最后四字，冷冷扫了一眼二人，随即拂袖而去。宽大的衣袍在空气中划出一道凌厉的弧线，仿佛卷走了整个院中的温度。

二人默默收拾好桌案上的舆图，然而方才的和谐已不复存在，取而代之的是一片沉默。

第二年临近春节，文光帝派人送来太傅府上聘书：“特赐封张氏为贵妃，掌内职之崇，承母仪之荣。祈体天心，辅理宫闱，益增敬慎，以昭万世之典。”

太傅府的大堂内，灯影摇曳，红烛泪光点点，长桌上摆满了珍馐美味。然而，这本该是喜庆家宴的场合，却显得凝重而压抑。张家众人围坐一堂，表情各异，唯有烛火映照着他们复杂的心绪。

张太傅端起酒盏，轻轻一饮而尽，将酒杯放下时语气沉稳却不容置疑：“先皇临终时有遗命，不准大煦皇帝立后。蔚儿入宫，虽未得皇后之位，却是为张家尽了最大的体面。”

怀谦接过话头，神色冷静：“陛下说，等开春身体再好一些，就为蔚儿举行典礼，让她正式入宫。”

而张夫人却听不进这些，她紧紧握住蔚儿的手，泪水如泉涌般滑落，声音哽咽：“蔚儿啊，娘舍不得你……你性子单纯，宫里那种地方你怎么能应付？你爹你哥天天都在宫里忙得不见人影，我以后连个说话的人都没有了，叫我怎么活啊！”她哭得身子瘫软，几乎要靠椅子支撑。

张太傅皱眉，放下手中的酒盏，沉声道：“夫人，够了！这是圣旨！不是寻常人家的婚事。蔚儿入宫，是张家的荣耀，你身为张家主母，怎能如此失态？”

张夫人抬起泪眼看了丈夫一眼，低低抽泣着擦了擦脸，却不敢再出言反驳，只能垂头落泪，满脸无助。

怀谦目光柔和几分，转向蔚儿，语气透着兄长的关切和教诲：“蔚儿，宫中人心叵测，你进宫后，首先要学会谨言慎行。每一句话、每一个动作都可能被人利用，甚至招致祸端。千万不可掉以轻心。”

蔚儿微微点头，轻声说道：“没关系啊，哥哥你不是也一直都在宫里吗？我们也算不远，我可以时常去找你。对了，我能不能带蓉儿一同入宫？”

此话一出，众人皆是一怔。怀谦首先反应过来，语气中多了几分冷意：“胡闹！宫里的规矩森严，岂是你说带人就能带人进去的？”

蔚儿似乎并未被他的态度吓住，转头看向独孤蓉：“陛下会答应的！蓉儿最懂我的习惯，有她陪着，我会安心许多。再说，我的瑶光宫需要一个司宫啊！”

席间，唯有独孤蓉静静地站在一旁，面色沉静，但听到蔚儿的话后，目光微微一闪。她走上前，跪下说道：“蓉儿自幼承蒙小姐恩情，若小姐入宫，蓉儿愿随侍左右，无论何事，蓉儿都愿为小姐分忧解难。”

张夫人一边擦泪一边点头附和：“蓉儿说得对，她素来细心周到，蔚儿进宫有她照顾，我心里也能放下一些。”

怀谦语气更加严厉：“娘，你糊涂！宫中不是你想的那样，添一个人便添一分安稳？”

“够了。”他的声音不大，却透着不容抗拒的威严，说罢，他端起酒盏轻轻抿了一口，神色难测，再不发一言。

席间的气氛因为这番争执变得更加沉闷。众人默默低头用膳，谁都不再开口。唯有张夫人的低泣声在大堂中断断续续地回荡。

夜已深，张府长廊唯有微风穿过，吹动灯笼，摇曳着微弱的光影，烛火映得庭院如梦似幻，寂寥中透着一丝寒意。

张夫人此刻正坐在蔚儿的房中，帮她试穿即将入宫的贵妃礼服。精致的礼裙拖曳在地，锦缎上的金线与珍珠交织成繁复的花纹，光影流转间，每一步都如拖曳着流光。张夫人低头轻轻拂平裙摆的褶皱，手指在布料上停留片刻，仿佛在感受那冰冷的触感，目光怜惜中透着一丝深深的哀伤。

“蔚儿啊，”她低声开口，语调轻柔却藏不住心中的酸楚，“娘小时候穿戴可谓锦衣玉食，可自从嫁给你爹，便再没过过什么好日子。你爹啊，官是做得大，可一向主张廉洁，哪怕身居太傅之位，也不肯让娘和你多享些福。”

她顿了顿，抬眼看向蔚儿，目光中满是怜惜与疼惜：“这些年，娘看着你，连女孩子家的金银首饰都没添几件，心里实在难过。如今这贵妃礼服是好看，可娘知道，宫里的荣华富贵哪有那么简单。”

张夫人的手不自觉地收紧，声音微微颤抖：“蔚儿，这宫中虽是富贵之地，可真心难得，规矩又多，娘实在放不下心……别受什么委屈。”

她说到这里，眼眶早已泛红，却仍然极力忍住哽咽，不让泪水落下，只是默默伸手替蔚儿整理肩头的衣襟，那动作轻柔得仿佛怕惊碎了这片寂静。

独孤蓉站在一旁，静静地为蔚儿整理衣袖，不多言语，却始终守在她身旁。就在这时，府中的小倌儿匆匆而至，恭敬地禀道：“蓉姑娘，老爷请您即刻前往书房，说是取些笔墨纸砚，带给小姐进宫时奉给陛下的文房雅器。”

独孤蓉站在一旁，静静地为蔚儿整理衣袖，不发一言。

此刻，房门外响起急促的脚步声，府中的小倌儿匆匆而至，轻声禀道：“蓉姑娘，老爷请您即刻前往书房，说是取些笔墨纸砚，备作小姐入宫时呈给陛下的文房雅器。”

独孤蓉闻言，微微躬身答道：“是。”她抬起头，朝蔚儿行了一礼，便转身跟着小倌儿离开。

路过张夫人身旁时，她的目光不经意地扫过，见夫人眉目低垂，嘴角却悄然撇了撇，那表情夹杂着几分难掩的厌弃与无奈，转瞬即逝。独孤蓉心中微微一动，却不显分毫，面上依旧平静如常。她步履轻缓，默默跟随小倌儿，熟悉的长廊与烛影映入眼帘，夜风透过雕窗微微拂来，带着冬夜的凉意。

独孤蓉推开书房的门时，便见张太傅背手而立，面向窗外的星夜，身影沉稳而凝重。他听到门响，并未转身，只淡淡开口：“来了。”

“太傅大人唤蓉儿，不知有何吩咐？”独孤蓉屈膝行礼，声音一如既往地恭敬克制。

张太