宫墙巍巍，守备森森，一代天子在皇城里遇了刺。

前夜还张灯结彩的皇城，今日已是万籁俱寂。

清晨，太后震怒，短短一夜，已有十余颗脑袋落地，一个接一个太医不时从高墙内爆出惨叫又失声，大片鲜血凝结在雪地上，与他们的主人一样沉寂。

昌平九年的雪，沉沉积压在行人的肩上。

“沉昭司司丞谢北林，接旨——”

“奉天承运，太后懿旨：圣仁广运，凡天覆地载……镇西将军之子、沉昭司司丞谢北林，刚正不阿、志识明劭……封沉昭司少卿，主掌刺客一案，钦此————————”

宣旨声落地，仍是一片死寂。

沉昭司大殿乌泱泱跪了一片，落针可闻。年纪轻的官员冷汗顺着额角往下落，不敢擦拭。众人的目光不约而同地落在了大殿中央那位脾气古怪的司丞身上。

那位司丞一身朝服，背脊笔直，眉眼俊朗，但最引人注目的，是他一丝不苟束起的满头白发。二十来岁的面容，却是白发白眉白睫毛，像是雪落了满身。谢北林直直跪在大殿中央，面无波澜，不声不响，仿佛应该接旨的不是他一样。

新上任的大太监李贤不耐地眯了眯眼：“谢北林，你—————”

“谢太后隆恩。臣，接旨。”

早朝后，养心殿。

“轻霜啊，快回去歇着吧，你身子还虚弱，莫要染了风寒。”胡太后满眼担忧，轻抚谢皇后的手，回头望了一眼病榻上的宁朝皇帝，眼中又泛起水光来，“时儿他...一定会没事的。”

谢轻霜连忙拭了拭泪水，勉强弯了弯嘴角，眼泪珠儿仍是自顾自不住的往下流，她慌忙偏了头：“都...都是....臣妾不好，又惹得...惹得母后伤心了，皇上他...洪福齐天....一定，一定会，没事的....嗯....”

“好了，好了，快回去吧，啊。平乐，你同她一道去吧。”胡太后拍了拍谢轻霜的手，伸手替段泽时掖了掖被角，动作轻柔，满脸心疼。

一旁的宫女小步上前，搀起泪流不止的谢皇后，谢轻霜似是耗尽了力气，摇晃了一下，一时竟没站稳，跌在小宫女身上，安贵妃和宫女合力才将她搀稳。谢皇后拿手帕掩着面，一路上呜呜咽咽不停。

目送谢皇后出了大殿，胡太后长长叹了一口气，屏退了众人。

垂眼，再抬头，她眼中的水光早已半分不剩。

她一步一步走到皇帝病榻前坐下，像一个温柔的母亲一样附身拨了拨段泽时的的额发，凝望着皇帝并不安稳的睡颜，久久未动。半晌，她直起身来，笑问：“柏芝，万锦谷还有多久才到？”

本应空无一人的大殿内，一个人影从暗处走出，胡柏芝单膝跪地，毕恭毕敬回复到：“五日。”

“这次，来了多少人？”胡太后缓缓起身，步步走向养心殿中央，威仪无限。

“几乎全部精锐。”

胡月拢了拢鬓边的金钗，敛去笑意，神态倨傲。

“时儿啊.....母后定然为你把真凶抓出来。”

“碎尸万段。”

宫殿外，盛京城中一夜大雪，积雪已能没过行人的小腿。禁军封锁全城，街巷静默，各家铺子都不敢开窗，城中一时间只剩下拿着长枪的巡逻禁军踩雪发出的“咯吱咯吱”声。在雪路上，有两道身影格外突兀。

一人灰衣，一人红衣。谢行溪紧了紧灰色披风，低低咳嗽了一声。卸去满头簪钗庸脂俗粉，他的身上再无半分昨夜的艳丽，任谁看了都得说这是个眉眼如星的少年郎。裴稷一边走一边吹着口哨，扭七扭八不成调子。

“行溪哥哥——————裴富贵—————————”

雪地里，一团火红跳动着朝裴、谢二人奔来。裴稷啧了一声，迅速上前一步，在火红身影扑到谢行溪身上之前一把揪住了她的兜帽，不满道：“没大没小乱叫谁呢？双大鹅？”

这可得讲讲“双大鹅”的来头，双成是万万听不得“双大鹅”这个缺德绰号的。八岁那年她一头摔进雪堆里，裴稷好不容易把她扒拉出来，看着她瑟瑟发抖浑身是雪的熊样，边把外套松给她边哈哈大笑，双成又冷又恼，和他急急争辩，反倒激发了裴某的创作灵感，隔天就送了她一纸横幅，上书“气急败坏大白鹅”七个金光闪闪的大字，这人真真可恶，实在是气人！

双成冷笑一声，奋力扑腾，把兜帽扯了回来，回敬道：“叫你！裴——富————贵———————裴富贵裴富贵裴富贵裴富贵！！你今天大麾真丑！红得脏兮兮的，哪有我的好看。”说罢，又颠颠凑到抱手看戏的谢行溪身边，从袖子里掏出一盏精致的小河灯，开心道：“行溪哥哥，这是今年千灯节最漂亮的一盏，给你！”

这下裴稷不乐意了，可怜兮兮地说：“好大鹅，我的呢？”

“没有你的，裴富贵！”双成从袖子里又拿出一盏一模一样的小河灯，愤愤放在谢行溪手上。“都是你的了。”

谢行溪“渔翁得利”，乐不可支：“自己给他去。”闻言，双成迅速嘟嚷一句“谁要给他就不给他”，瞄了裴稷一眼，小声问道：“裴富贵，这几天你在太后那里见着我爹了吗？”

裴稷双手环胸，一脸讳莫如深，好整以暇地看着她。

两人对视了一会，双成终于鼓着脸从谢行溪手里拿起河灯，忍辱负重地递给裴稷：“喏，给你，裴哥哥，裴大侯爷，侯爷哥哥。”

裴稷乐呵呵地接过灯，说：“.......没有。”

没有？双成眉头微微一皱，正欲说话，听见谢行溪打趣道：“哟，你家寒哥哥来了。”

谁料双成蹦了起来，急急把他俩推进一旁的巷子，竖起手指，比了一个“静声”，裴稷疑惑挑眉：“你俩后年就是一家人了，你还避着人家？”

“乱说话烂舌头！谁要嫁给他了！”双成眼神微微躲闪，跺了跺脚，“嗯...总之....不要告诉他你们见过我。”

裴稷瞅了瞅她微红的脸，还想出声打趣几句，谢行溪忽然想到了什么，弯腰正色问道：“你自己偷偷跑来盛京的？”

“不是！”双成斩钉截铁，飞快否认，目光游移，被裴谢二人盯了两秒，败下阵来，“好吧，我是偷偷跑来的，不过有影卫同行。既然你们知道了……那就借我点银子!”

偷溜借钱如此理直气壮，也只有她双成了。谢行溪没有多问，抛了一袋银两给她：“我只带了这些，国相府大小姐这么落魄了吗？”

双成一听“国相府”就牙疼:“别磕碜我了行溪哥哥，我爹就没几文钱，全府上下凑不出一件首饰钱...我走啦，别说漏嘴！”

银两到手，嘱托完毕，火红色身影在雪地上灵巧地溜远了。

裴稷“哎呀哎呀”感叹两声，啧啧道：“行溪哥哥好生阔绰啊～不如带上我进楼喝壶花酒呗～”

听听这语气，不知道的以为他才是翠香楼花魁呢。谢行溪浑身鸡皮疙瘩，一句“滚”涌上了喉头，裴稷冲他轻轻一眨眼，谢行溪心神领会，果然在余光中看见姜寒径直走来，生生咽下了嫌弃，搭腔道：“今儿都都叫我哥哥了，这个花酒，我可不得不请啊。”

谢行溪说完在心里搓了一把鸡皮疙瘩，咬咬牙，风流倜傥地一笑，这才转头“惊讶地”看见了姜寒，连忙行礼：“姜寒......照雨兄，许久不见，竟然在这儿遇上了，有幸有幸。”谢行溪瞟见裴稷没压住的嘴角笑意，不由恼火，说错称呼能怪他吗？这姜寒上个月才加冠取字。

裴稷也懒洋洋地行了礼。没来由的，他一直不喜欢这个人。

世人都说，姜寒与双成是天造地设金玉良缘。这两人是指腹为婚。国相夫人怀胎三月时，曦乐郡主带着姜寒回娘家省亲，顺路拜访了双国相一家人。七岁大的姜寒见了国相夫人就不走了，小心翼翼摸了摸双夫人的肚子，抬头问道：“这是个妹妹还是弟弟呀？”双夫人和曦乐郡主相视一笑，双夫人便逗他：“若是个弟弟如何？是个妹妹又如何？”姜寒抿了抿嘴，认认真真说：“若是个弟弟，那寒儿便和他一决高低！若是个妹妹……寒儿便娶回家好好保护妹妹。”于是这门亲事便定下了。曦乐郡主之子与国相之女，一个儒雅才子，一个貌美佳人，这不是天造地设还是什么？托各位茶馆说书人的福，这对青梅竹马早已被全国人民津津乐道——当然除了双成本人——只等喜结连理。

这姜照雨吧，着实仪表堂堂，温文尔雅，对双成也是实打实的好……但是裴稷就是不喜欢这人，也许是姜才子总是文质彬彬令他厌烦，也许……每当他与姜照雨对视，他总觉得那双含情目中，幽深难言，令人不喜亲近。

姜寒回礼，温和一笑：“抱歉，搅了二位雅兴。恕在下冒昧，刚刚与二位交谈的可是阿成？二位知道她往哪去了吗？”

果然还是被他看见了。谢行溪露出微微诧异和暧昧之色，随即正色道：“不敢污了双姑娘清名。”裴稷吊儿郎当冲姜寒笑了笑，抬起下巴示意他看旁边。

姜寒转头，赫然看到“翠香楼”三个大字，楼上还有几个花枝招展的姑娘倚在栏杆上，暗笑他们三个多时，姜寒急急低下头，连呼“失礼”，眼观鼻鼻观心：“是在下糊涂，那便不再打搅二位了，姜寒告辞。”

说完逃也似的走了。

走出去不远，姜寒微微侧头，看见这两个浪荡子勾肩搭背走进了翠香楼。他默默收回目光，神色走姿如常，他天生瞳色深，此时更是一片暗沉：“找个时候进楼拜访一下那几位姑娘。”

“是。”一路为他安静撑伞的小厮出声应答，低眉垂眼。

又是一段长长的沉默，二人找到了一处屋檐避雪。姜寒抬头望着空中纷纷扬扬的雪花，呼出一口白气：“他给我多少时间。”

一人从屋顶跃下，落地无声，毕恭毕敬答道：“回您的话，探子的消息，那位的万锦谷还有五日进京。”

“……五日吗?”

风拂乱碎雪，一片小小的雪花落向姜寒眉间，还未触及便悄然消失了。

同一时间，或许是宫内某处。

“阿栆，’影听’还有多久到京城？”

“五日。”