翌日。除夕。
因为明祈等人的到来，百姓们都很高兴。可这个除夕注定无法团圆。
为了尽快找出治疗血蛛疫和狂木疫的办法，明祈和云湘决定兵分两路。明祈和遥岐去城内，云湘和母依留在城外，百姓们因为他们的到来心安了不少。
云槐过年时有一习俗，做“七宝福团”，也叫“人定蒸饼”，顾名思义就是用七种食材做出来的蒸饼。云槐素有以蒸饼祭神祈愿的传统，传说昔年一巧妇以家中七种残存的食材蒸饼充饥，意外救活饥民，恰逢除夕夜风雪骤停，众人感念其志，遂称此饼为“人定蒸饼”，取“人心安定，可胜天意”之意。后成新年必食之俗，各家以手头七宝入馅，不拘食材贵贱，唯求齐心共济。
今年的七宝馅料是虞致一早备下的，也是最传统的：赤豆沙寓“赤诚丹心”、雪耳碎寓“银华满堂”、金桂蜜栗寓“金玉良缘”、五色籽寓“五福临门”、琥珀枣寓“早春报喜”、山海蕈寓“山珍海瑞”、长生果寓“寿与天齐”；外皮为胭脂米浆皮寓“鸿运当头”。
虞致跪坐在草席上，将褪色的锦裙胡乱打了个结。她面前歪斜的木案堆着各色粗陶碗，云湘正用银簪尖细细挑开蜜枣罐头的蜂蜡，母依却已抱来半袋糯米粉，袖口沾着碾红曲米染出的朱砂色。
母依按住虞致浸入米浆的手，皱眉道：“你真要亲手揉面？你看看你手上裂了多少道血口子，还是我来......”
虞致道：“疫病当前，我若连十指血都不敢沾，如何配印‘人定’二字？为百姓医治还要多靠你们，我虽无你们之才，但我残破之躯，亦可身先士卒，为百姓而死。”
云湘道：“呸呸呸！大过年的，说什么死不死的！不过你如今的情况是得多加注意。放心吧！我既要治好这些百姓，也会照顾好你和你肚子里的孩子。”
话音刚落，庄外忽有歌声传来“天要塌，我们笑，手挽手成桥......”虞致指尖一颤，糯米团险些滚落柴堆——那是之前她教孩子们唱的，只因孩童声音洪亮，让她误以为又有人病情加重了。
云湘默然掰开栗子，琥珀色的桂花蜜裹着碎仁滴落案头，道：“赤豆沙熬好了。”她将铜锅推近，玩笑似的道，“红豆镇邪，你多添一勺，权当......替百姓去了这苦。”
三人不再言语。
虞致掌心压着豆沙裹银耳，母依撒五色籽的力道像在扬祭米，云湘将雕“人定”的梨木模具按进面团时，城外恰好传来焚烧尸首的焦臭味，那是百姓们在自发的焚烧驱疫的药草。
虞致突然抓起一把花生碎，道：“有一年北部雪灾，北方多地哀鸿遍野，先帝赐的七宝饼，馅里掺了观音土。”她将长生果摁进最后一只福团，宝塔状的蒸饼停在掌中，“可百姓分食时都在笑，说吞了土便是与山河同命，死也要埋进故国的泥。”
蒸笼升起白雾时，母依抱进来三坛烈酒，道：“朱砂印要用桃花酿淬色。”她拍开泥封，酒液泼上竹屉的刹那，虞致恍惚见蒸汽中浮现旧年景象：饥民分食掺土蒸饼的手，与此刻庄外隔着麻布接福团的颤抖指节，渐渐重叠成同一群人的生生死死。
“接稳了！”云湘喝醒发怔的虞致。
七宝福团坠入百姓高举的陶碗中，朱砂写的“人定”被水汽晕开，似天意泼洒的劫灰，又似人心未冷的余烬。
今年的除夕格外冷清，没有爆竹烟花，没有欢声笑语；今年的除夕却也格外热闹，六个人各守一方百姓，一缕烛光便是万家灯火。
一夜守岁后，天将明。
云湘心里琢磨了一夜那两种病症，是以顾不上休息，简单用过早饭后，就抓紧投入到研究中。倒是虞致这几天耗损心神，加之胎象尚不稳定，起身时两眼一黑，亏得母依手疾眼快，将她稳稳托住。
云湘探了她的脉象，道：“你现在必须卧床休息，外面的事自有我们顶着。”
虞致道：“你用不了多久也将生产，你冒着这么大的风险来帮忙已是感激不尽。我是云槐王后，百姓受难，我又怎能安心在此休养？”她轻抚上小腹，眼神坚定，“这孩子是云槐的孩子，我相信她一定很坚强，也必须坚强！”
云湘将随身的香囊放在她身上，道：“说不过你，但你今天必须躺着休息。这香囊你随身戴着，对你们俩都好。”
言罢，虞致这才安心卧床休息。
云湘和母依刚走出屋，就收到了明祈和遥岐被召回天迦山的消息。
天迦山。光逸殿。
二人到时，雁霄坐在上首，一众神官齐齐望向二人，神色各异，似乎就等着他们来呢。此番是有人向雁霄检举他们越权渎职。从前没抓到把柄，如今却叫他们钻了空子，但那又如何？二人不愿多费口舌，开口便道：“帝君，我们是去救云槐的百姓了。”
众神官皆是一惊，随即便有一人高声道：“看来你们这是承认了。不过救朋友就说救朋友，还扯什么黎民百姓？”
明祈道：“笑话！什么时候救人也有罪了？”
雁霄思忖片刻，温声道：“含越，春神，我已知晓发生了什么，也理解你们救友心切，但你们应该明白，神不可随意插手人间事。你们现在回头还来得及。”
闻言，众神官神色不悦。神明私自插手人间事已是犯了大忌，雁霄对这几个拉帮结派的神官过于青睐了。
明祈道：“帝君，你既已知晓发生何事，便该知道那瘟病非同小可。我等此番绝非只为救友，更为那千千万万的百姓，若疫病扩散，人间定生大乱！”
雁霄道：“凡事自有定数。若执意如此，再想回头可就晚了。”
遥岐欠身俯首，道：“神明守护苍生，受人间香火，若见苍生泣血而不救，何以为神？”
神官中传来一声讥笑，道：“好个悲天悯人！若每个世界都要神明插手，当初何必劈开混沌？不如把这世间万物揉回到天道的口袋里！”
又一神官不屑道：“说的是啊！不过就是一场瘟疫，死几个人再正常不过，未免太小题大做了......”
遥岐冷笑一声，道：“历经蹉跎修得通天法术，竟修成了铁石心肠？”
明祈道：“帝君，我等既已犯忌便退无可退。于公于私，我们都无法坐视不理。我们会竭力救治百姓，将影响降到最小，待此事平息，我自请削去神位，任您处置。无论镇压流放，哪怕天雷加身，灰飞烟灭！——无怨无悔。”
遥岐道：“我亦如是。”
说完，二人维持着俯首的姿势，向殿外退去。
雁霄背过身，叹道：“要去边去罢。但你们记住——你们跨出这里的第一步，此后便是这苍生劫数中的一员。”
这一次离开天迦山，和以往的每一次都不一样。二人都觉得如释重负。不多停留，二人便迫不及待地赶回了云槐。
云湘和母依正在庄子里查看病症，神色凝重。二人站在门外，迟迟没有进去的打算，方才在山上激情一语，他们的确不后悔，可现下倒不知怎么和自家妻子解释了。还是云湘先抬头看到他们，冲他们招手道：“你们回来了！快进来呀！”
二人慢吞吞地走近，望了半天，两张嘴一张一合，愣是没说出一句话来。
母依看了遥岐一眼，又低头做事，少顷，放下手中的笔，道：“是不是以后都不用做神仙了。”
二人闻言一怔，脸也跟着沉下去了。云湘见状，无所谓似的笑了一声，道：“看你们这样子，怕是连性命也赌上了吧。”见他们不说话，云湘脸上的笑意更深了，“做得好！既然结局已经注定，这样咱们也能专心救人，没有后顾之忧了。”
“我不同意！”
虞致听到几人的谈话，急匆匆地从屋里跑出来，沉声道：“你们回去吧！这里不需要你们！”
明祈道：“已经回不去了，我们只能留下来了。”
云湘笑道：“你们之前说，若是我们做神不开心，就回家，有你和弥祯罩着我们。难不成是骗我们的？”
虞致瞬间红了眼眶，道：“但那不该建立在牺牲你们的性命之上！！！”
遥岐道：“不到最后一刻，结局尚未可知。”
母依上前揽住她，道：“你们俩可休想甩掉我们啊。”
那日之后，几人便各司其职，专心研究病症，治疗百姓。
通过研究，云湘发现血蛛疫与狂木疫治疗的关键，需一热一冷。血蛛疫畏热，狂木疫畏冷。治疗必须满足两个条件：一、必须在清明前完成治疗；二、每日寅时三刻用药。
两种疫情交杂在一起，且具有一定潜伏期，也衍生出一些麻烦：解血蛛疫需新鲜的蚕蛹，但蚕室保温的炭火可能引发狂木疫；抑制狂木疫需要大量存雪，但运雪车队所使用的防融草垫已沾染了槐丝子的卵。
好在及时找到问题，情况还不算太遭。
这日，弥祯收到一封边关急报：邻国百原，有百姓和将士感染血蛛疫与狂木疫。因血蛛疫来源的槐丝子产自云槐，百原便以蓄意投毒之名讨伐云槐，现已集齐大军向边关进发。
弥祯原本就怀疑这场突如其来的疫情是人祸，但他心系百姓，便暂时将心中的疑虑搁下了。百原来犯，本就蹊跷。如今疫情之势尚不明朗，此战只能进不能退，只能赢不能输，不然恐附近其他国家趁机生事。战事一起，民怨必沸，若疫情再蔓延开来，他个人的名声是小，百姓的安危是大。
弥祯决定亲自应战，国主御驾亲征，全国上下一呼百应。各方守军从各地向边关行进，全国又有大量青年男子踊跃参军，不出十日，军队人数成倍猛增。云槐人善制器，虽少用，但云槐军队的实力在这些国家中也是名列前茅的。这次动静如此之大，百原得到消息后似乎并不担心。
弥祯将宫中一应事务处理完毕后，命国师代理监国，明祈等人继续留在皇城救治百姓。
弥祯不愿让虞致感受分别，只能趁她夜间熟睡时悄悄来看一眼，隔窗一望，不敢停留，便匆匆借着夜色率军出征了。
弥祯抵达边关时，百原主动发起了两次进攻，不到半个时辰，战斗就结束了。两次皆有伤亡，两次皆是云槐胜。
天空下起了鹅毛大雪，掩盖住了铺天盖地的血腥气，虽已取得两场胜利，云槐士兵仍严阵以待，冷风将他们的脸颊冻得僵硬通红，他们却连眼睛都不曾眨一下。
危机尚未解除。
果不其然，不久后，百原又发起了第三次进攻。但这一次应战的却不是人，而是数以千计，可以一敌百的机关人。那机关人与弥祯所研究的如出一辙，却被百原盗用在战场上了。
弥祯终于明白了，百原如此有恃无恐，原是自家出了内鬼了。
公叔明。
他的脑海中反复出现这个名字。如此机密，除了他，只有公叔明一人掌握。可弥祯始终不相信公叔明会背叛他，他那性格，定是让什么贼人钻了空子。这么想着，他头疼的毛病又犯了。自从疫情开始，他几乎每日都头疼，明祈也未瞧出什么，他也只当自己绷得太紧。
弥祯握紧手中长枪，深吸了几口气，甩甩头，清醒了不少。他打起精神，出城应战，那些机关人刀枪不入，招招毙命，活人对战，无疑是以卵击石。云槐死伤惨重。
弥祯的盔甲上布满刀痕，血从铁护腕缝隙中渗出来。左臂断裂的箭杆随着动作剐蹭骨肉，呼吸里都是铁锈味。
城墙内传来陶罐破裂声。百姓们把火油抛向城下，医馆的学徒用布条勒紧止血的胳膊抱起石块，瘸腿的老妇把门板拆成盾牌递给士兵。三天前他们还点香庆祝，说弥祯陛下有天神护佑，此刻却只能把腐烂的草药塞进伤员溃烂的伤口。
云槐落于下风，士兵一个接一个在弥祯的面前倒下。这时，一名将军将腰间的竹筒高举，高声道：“兄弟们，保护陛下！绝不让百原贼子踏上我云槐土地一步！！！”
那竹筒里装的是浓缩成药丸大小的火药，威力比普通火药高出十倍。因杀伤力巨大，故不到万不得已绝不会使用。将士们想自爆与百原同归于尽。
弥祯绝不允许。
“不！快停下！！！”
将士们得到号召，死死抵住敌群，浑身浴血，其中三人合力将弥祯推回城中，将士们回头向弥祯做最后的告别：“陛下，保重——！”
下一瞬，他们吞下火药，扑向那群机关人和它们后方的士兵。爆炸的轰鸣中，最后的喊声被烈火吞没——
“云槐不灭！”
云槐胜。
有百姓泄愤似的剖开了敌将的尸体——腹腔里溃烂的疫疮证实了云槐的清白。可弥祯看清