凉城外十里，黄沙苍朔，黑甲两列，肃首而立。
太子英寡返京，颍国夫人英丽芹并凉城禁军行营前都部署谢明远出城护送。
至十里亭处，太子止之。
谢明远翻身下马，玄色甲胄熠熠生辉，大步走至太子马前，正要行礼却被英寡抬手止住：“军中杂事繁多，将军不必再送，尽早回营。”
“谢殿下。”谢明远垂首应是。
远处传来悉悉索索的脚步声，是英丽芹牵了两个孩子上前来同英寡道别，一手一个。
及至两人面前，沈知书还不愿松开她的手，软软的小身子贴在她身旁，口中不住撒娇：“夫人随我们一道回去吧～”
母亲曾参商舞刀弄枪甚为在行，但女儿家的玩意却是不甚知晓，父亲管教甚严，沈知书在凉城这些日子从英丽芹这才体会到柔如春风般的慈爱，因此颇为不舍。
英丽芹这半月一直照顾这两孩子，早生了感情，见沈知书满脸撒娇不舍，不由心软酸涩，眼眶微濡，顾不得礼仪体面，俯身蹲下，与小姑娘平视，将她小小身子搂入怀中，承诺一定会再往上京看她，好一会才把小姑娘哄好。
她起身朝一直耐心等着她的英寡笑笑，歉疚道：“殿下在凉城多日，多有侍奉不周之处，还望殿下宽恕。”说着，便屈身行礼。
英寡伸手扶住她，语气温和：“夫人何出此言？孤多得夫人照护，心甚感之。此次一别，不知何时能见，望夫人保重身体，若得空可多往上京中来，母皇亦多挂念。”
英丽芹面露感动之色，小声道：“多谢殿下与陛下挂念。”
英寡负手而立，一双凤眸在垂首而立的英丽芹与目不斜视的谢明远身上逡巡片刻，以及此次来凉城偶然得知的旧事，忽而眉头一挑，声色略低，朝英丽芹道：“夫人独居凉城，母皇甚挂念之。纵是顾及前事，不愿再嫁，不如讨个孩儿承欢膝下，以全一片慈爱之心。”
说话间，他的眼神滑过一旁面色冷僵的谢明远，与平王极似的刀唇微勾。
英丽芹身子一震，慌忙道：“这，这如何使得？我…”
英寡抬手止住她的话，一褐一蓝的眼眸里都是认真之色：“母皇常叹夫人当年稳促两国盟约之功，心怀愧矣，如今尘事已定，夫人亦当往前看，若母皇得知亦会甚慰。”
说罢，他又瞥一眼谢明远，唇角勾得更高，也不多言，转身上马。
待沈知书与沈知礼亦由跟着的宫人送上马车后，白丹远下令开拨。
谢明远与英丽芹立于路边，目送大队人马离开后，方才有动作。
谢明远偏头，低声道：“此处甚寒，不可久留，夫人请回。”
说完，抬步便走，不敢去看她的神色。
然那略显仓促的步伐仍揭晓了他内心的纷乱。
他本以为，那夜院中同太子的几句闲谈便是极限，不想太子今日既然会当着他的面对她说这些话。纵是未有提他，然那明晃晃的扫过来的视线，他又怎么不知。
由是更觉慌乱，内心惶惶，心中隐忧不知该如何是好，偏生又有那么一丝隐秘的不敢为人知晓的希冀油然而生，就算他痛骂自己百遍亦压不下。
待他走远上马，英丽芹仍立在原处，看他仓皇离去的身影，目光微闪，嘴唇颤颤合合，都掩盖不住内心的惊异。
她知太子早慧，却不知竟早慧到这般地步。
先前去遂州，皇上谈及旧事仍有愧意，只道让她不必顾及旧事，盼她幸福。
她却不敢开口，心下苦涩。
便是她不顾及旧事又有何用，他避而不见，放弃大好前途来这凉城守着她，却始终不肯再多越一步。
便是那日她设计以迫，也不过是得一句对不起。
他离去后，她本也死了心。
却不想太子今日竟会当着他的面同她说这一番话……
要个孩子么…？
……
那日别后，谢明远固守城外禁军营中，连着数日都不踏城中一步。直到军中急报，凉山有山匪作乱，州府厢兵不敌，请禁军平乱，才率一部出征，直奔北面凉山而去。
时近冬日，山匪苦寒，攻势甚猛，一下占据凉山城下三镇，烧杀抢掠，无恶不作。凉城内皆有耳闻，大街小巷都能听见有人在议论此事。
英丽芹自然也听闻此事，当听到谢明远领兵出征时，素手一抖，热茶泼了满身，她却全然不觉，一双眼死死地盯着来禀的护卫长，红唇发颤：“他，他，谢将军什么时候走的？”
护卫长皱眉，思索片刻才吞吐道：“属下不知，将军行踪隐秘，非军中之人不可知，只是今日禁军戒严，属下偶遇刘副将，才得知谢将军已领兵出征。刘副将令属下告知夫人，乱子未平之前，请夫人留于府中，以免遇上生乱宵小。”
他说完后，许久不闻英丽芹出声，悄然抬眼去看，只见她神色怔然，面上俱是忧愁惊慌之色，想起城中传言的两人旧闻，慌忙低头不敢轻揣，许久才听英丽芹颤声道：“你私下去找刘觉，告诉他，若谢将军有何消息，务必来人告知我。”
护卫长讶然抬头，正要开口劝阻她这不合情理之举，却收着她一眼刀，没有半丝商量的余地：“快去！”
……
此次为乱的山匪，俱是凉山本地人，熟知凉山地势，借着地形之利与禁军好一番纠缠，让一向战无不胜的凉城禁军吃了不少苦头。
谢明远领兵出城时秋叶尚存，再回城时官道旁都覆上了皑皑白雪。凉城刺史率领官员出城相迎，见谢明远带回了山匪头首，又惊又佩，言称已在官衙内备下薄酒，来贺缴了山匪的英雄。
谢明远推拒不得，只得带兵入城。
酒宴散后，他拒了刺史再三挽留，独自回了位于城西的一处宅院，那是皇上赏下的，距离颖国夫人新宅不过一个街口。但他平日多歇在军中，甚少来此地。今日许是酒意熏人，他终是禁不住内心的渴求之意，来了此地。
仍是不敢见她。
但想，离她近一些。
官宅留人甚少，不过一个老管家带几个小厮，因为主人常日不归，冷冷清清的没什么人气。
夜上三更，守在门口的小厮昏昏欲睡，见着谢明远时身子一僵，双眼瞪直，正要开口，却被谢明远扬手一止，只能眼睁睁看着他大步走了进去，浑身酒气擦面而过，让小厮更清醒了一分，突然想到什么，浑身一抖。
谢明远全然未察小厮的异常，他闷头往前走，远远的见正院里点着灯，眉头一皱，步伐快了些。
他今日回来得突然，并没有派人通晓，不该有人在等才对。
及至正院门口，正好碰上衣容整齐的老管家，满脸难色地往外走。他脚步一顿，扬声问：“院中何人？”
老管家猝然抬头，望向他的眼里又惊又喜，“将军，您，您回来了。”
他颔首，下巴朝院内一扬，挑眉以询。
老管家脸露难色，欲言又止，半晌才低声道：“您，您进去看看吧。”
他眉心一跳，大步而入，一眼便见着坐于正堂中那道绯色倩影，迈出去的脚步僵在原地，再动不了一步。
从来没想过，她会来此寻他。
还是在这夜深人静之时……
脑海中思绪几闪，他仓惶转身，抬步欲走，就听身后传来幽幽一句：“你还要躲我到何时？”
身子一僵，如鲠在喉，他挣扎半晌也想不出一句可道，好似千条路中只有离开一条可走。
却不妨她已走了过来，在他愣神间，软柔双臂已经搂上了他的腰，力道不重却让他全身僵住动弹不得，满身馨香将他笼罩其间。
“你……”他刚出一字，便觉身后贴上了一片柔软，是她依偎上来的身子，就那般紧密地贴着他，让他脑中轰然一声，只觉今夜灌下的酒都化成了火焰，在身体中肆意燃烧，熊熊烈火直往头上涌，烧得他双目通红，嘴唇发颤。
满心沸腾，然身子却一动不动，只任她抱着，他有些绝望地闭上了眼。
该推开她的。
但他做不到。
英丽芹早做好了被他推开的准备，搂着他的双臂不敢有半丝松懈，僵持片刻却不见他有动作，心下微诧，却又更觉惶然，不知他作何想。
忽而又想起前几日从刘觉口中逼问出的消息，心中一震，环在他腰间的双臂颤抖着顺着硬挺身躯往上走，揪住他的衣襟领口，伸手就要往里探时，手腕却被他牢牢一握，那股热烫之意从手腕处迅速蔓延至全身。
“你，莫要这样…”他声音很低，偏头不敢看她。
她想着刘觉那句“左胸受了剑伤，差三寸就触了心脏”，又闻到他浑身酒气，不由更急，双手拼命挣扎着：“放开我…”
他微一松手，那双素白小手又往他衣领上扣。
几番挣扎之下，两人几乎贴在一起，他身上的温度也越发滚烫，咬牙粗喘，强自压下声道：“你，自重…”
二字一出，英丽芹僵在原地，长睫微颤，脸上满是不可置信的受伤神色，眸中水雾氤氲，全然不敢相信自己听见了什么。
谢明远亦自觉失言，退开一步，垂下的双臂微颤，手掌蜷起，敛眸不敢言。
良久，英丽芹唇边扯出一个极为讽刺的弧度，眼中在笑，却无端让人哀戚，她又迫近一步，哑着声道：“反正，在你眼里，我早就没什么脸皮了…”
良久，英丽芹唇边扯出一个极为讽刺的弧度，眼中在笑，却无端让人哀戚，她又迫近一步，哑着声道：“反正，在你眼里，我早就没什么脸皮了…”