‘老鼠’的发言在他‘理所应当的思维’里是站得住脚的。我知道他是一个优柔寡断的家伙，在没有走到绝境之前，这个中年男人永远都会把自己藏起来，用‘弱小’、‘胆怯’来组成一副足以保护自己的铠甲。

他甚至会想象一个足够强大、恶毒的人来掌控他的人生，这样一来，他所做的一切卑劣选择都有了理由。在那些“被强迫”的行为背后，他——彼得·佩迪鲁仍然可以做一个偶尔闪烁人性光辉的家伙。

我很喜欢他这种自我欺骗的态度，这很可爱，软弱得令人发笑。而这种人也令人放心，在里德尔的队伍里，这种胆小的东西当然是越多越好。不过好好数一数，像他这样的还真不在少数。

“你的团队怎么连一个硬汉都没剩下呢？”我对着里德尔感慨，“在你离开之后，能够活得不错的就只有马尔福之流。你一点政治遗产都没有给他们剩下来吗？”

-没办法，英国太烂了。

里德尔已经很熟练地在脑中忽略我说的难听话，也能忽略‘旁白’时不时冒出来的垃圾话。他吵不过我们两个，又没多少对大英帝国的忠诚，于是就略过话题开始攻击我。他说：“谁能比得上你留给美国的那个烂摊子。我忘记了，你的莱昂尼达斯是够‘硬汉’，直接把你送到我这边来了。”

“没办法，美国太烂了。”我说。

“不。”里德尔对我说，同时，我能够感受到他的大脑因为这句否定而感到愉悦——那里划过什么流光溢彩的东西。

“美国很好，美妙极了。一片古老、炎热，太阳熠熠生辉的地方。”他说。

-

湖面泛起波澜，风把九月的水草缓慢压向池面。那些原本诞生自秋天的彩色花朵已经不见了，但是有另一些东西从水边草丛里伸展，如一团雾气，升上天空。

莱昂尼达斯从庄园里醒过来，现在是四点十分。他洗漱完毕，穿上昨天夜里整理好的衣服，接着喷上一些香水。当他仔细地对着镜子，用粉饼仔细地遮盖脸上因为衰老而产生的斑点时，他不由自主地想起还处于失踪状态的穆尔穆特和查理·尤瑟夫。

这两个名字令他怒火中烧，他放下手里的工具，坐在椅子上心里默数到“十”。愤怒不利于执政，会把所有的决策带往最坏的地步，而且会引发各类血液和心脏疾病，会导致中风和心脏梗死。

每到必要的时候，他总能让自己冷静下来，这几年尤甚。他甚至可以做出一副和蔼可亲的模样去面对那些叛徒、以及他们的旁亲、后代、遗孀。

派瑞特·尤瑟夫带走了一部分不希望魔法部、全体巫师变好的人，他们都是叛徒，人奸、渣滓！

尤其是穆尔穆特和查理·尤瑟夫。

这两个人一个是派瑞特的心腹，一个是他最看好的继承人。曾经，派瑞特提出由穆尔穆特来教导查理时，他们两个的关系还不到如今这种僵硬的地步。在莱昂尼达斯看来，这是他们两人互相结合的证明，是让“王权”与“教权”在下一代彻底融合的关键一步。

但是派瑞特·尤瑟夫这个养不熟的怪物崽子自始至终都没有对它的人类血亲产生过哪怕一丁点的人类情感。人类将它当做亲人、朋友、领袖；它将他们当成献祭用的器皿。

等到莱昂尼达斯把脸上的瑕疵彻底遮住，他对着镜子欣赏片刻自己的脸，用发胶抓了几下头发，移形换影到办公室。

时间正好是上午五点钟。

莱昂尼达斯·尤瑟夫总觉得如果当天五点没有踏进办公室，这一天就一定会有不好的事情发生。上一次他因为感冒——说起来真让人生气，以前他在欧洲被傲罗追捕流浪的时候甚至像乞丐一样缩在城市地铁里，那会这具身体是多么强壮——病痛让他头晕脑胀，药物又让他变得嗜睡，在六点钟走进办公室时，英国的那个开学校的老头子就带着‘丧门星’盖勒特·格林德沃找上门，他们对他说：派瑞特·尤瑟夫还活着。

哦，说错了，应该是：派瑞特·布莱克还活着，跟英国的‘小格林德沃’长在一起了。

莱昂尼达斯盯着办公室镜子，好像镜面反射的那个门口出现盖勒特·格林德沃那张看上去就让人倒胃口的脸。

他现在正绞尽脑汁弹压在不久前选举时被派瑞特·尤瑟夫挑动野心推举出来的几个年轻候选人，尤其是乔尼·加西亚·尤瑟夫。这个不知廉耻的男人娶了尤瑟夫家族的小姐，又为了向他们的“教皇”表忠心，将自己的姓氏改成中间名。

这种卑躬屈膝的态度一度令派瑞特记住他，并且将他当做丑角推出来和莱昂尼达斯竞选。当时派瑞特说得好听：

莱昂......你一定会战胜他的，我给你一个完美无缺的竞选者，不是吗？

名声上的短损就一定会用别的方式弥补，莱昂尼达斯开始怀疑，派瑞特究竟是在什么时候开始决定抛弃他的。她给乔尼·加西亚人脉，那些依附她的家族们真情实意地为加西亚站台，甚至因为加西亚妻子的姓氏，尤瑟夫家族内部也开始分裂。

至于公司——

赛德雷特下场，只是为了把水搅得更混。甚至派瑞特钦定的继承人压根就不是美国人。

如果她现在真的还活着，那么那位继承遗产的莱斯特兰奇太太就一定是被她看管在身边，保护起来。她用这种继承法彻底割裂公司与尤瑟夫家族，就好像再说：赛德雷特不是参与你们权力赛跑的工具，它是奖励。

是胜者才能得到的金钱与助力。

九点钟，魔法部的那帮虫豸才开始工作，而部长莱昂尼达斯·尤瑟夫已经等他们四个小时了——时这帮懒汉工作时长的一半。

傲罗办公室主任紧张地站在部长面前，他说：“有人声称，在北非看见过查理·尤瑟夫。”

“声称！”莱昂尼达斯心底冒出一股无名火，他到底要拿这帮蠢货怎么办，才能让他们明白传闻是这个世界上最不可靠的东西。“他在北非的哪里？北非这么大，他在北非的最北边，还是最南边？哪些人看见过他的脸，看见他的时候他到底在做什么？和谁在一起？你们问不明白吗？”

傲罗办公室主任缩着脑袋，如同一只鹌鹑。莱昂尼达斯心底突然泄了一股气，他知道这个家伙在敷衍他，当年西里斯·布莱“被声称”跑到西藏去的那件事就是他做的。这个人因为事情办得漂亮，浪费英国傲罗许多精力，后来被派瑞特升了职，坐上这个位置。

他是站在派瑞特那一边的。

傲罗办公室主任小声说：“如果要调查得更具体一些，需要您签署申请调查文件，我们向公司调取影音资料。”

莱昂尼达斯烦躁地挥手，让他半个小时之后把文件送过来。

当年力主公司与魔法部分割的就是派瑞特，她觉得小模块更方便管理，如今看来，这一切都是站在她与莱昂尼达斯还是同一立场上的情景说的。

等到傲罗办公室主任离开，莱昂尼达斯叫来副手，让他去跟着对方，看看他究竟和多少人联系过。

主任不会说完全的谎言来欺骗他，这样只会给莱昂尼达斯免除他职务的机会。所以，他的话必然半真半假，甚至可能只是在某个重点上刻意地模糊处理。

比如说地点，他可能知道查理出现在北非的某个国度、某个城市，但是他会对莱昂说的地点却只是“北非”。

那么，一定有人知道更真实准确的消息。也一定会有派瑞特·布莱克过去疏漏的地方。

就像是卡拉哈迪盆地的那件事。

派瑞特·尤瑟夫在那里杀死了‘女巫’凯瑟琳，她有很好的处理后事的习惯，想来是做过自行捕猎的食肉动物的。但是却没有做过秃鹫。

莱昂尼达斯跟在她身后，做了一次秃鹫。

他拿走了一件东西，并且在前一阵子，将它交给阿不思·邓布利多。

“这是一份地图，但是我不知道它究竟在世界的哪一个角落。”他说，“或许你们可以去她经常去过的地方看看。”

邓布利多拿过那个东西，他盯着湖泊模样的一个图片看了许久。过了好一会，他说：“我知道这是哪里。”

“我见过很多次这个地方。”