霍格沃茨的师生们不断表现出想给布斯巴顿和德姆斯特朗的客人留下深刻印象的欲望，他们似乎决心在这个圣诞节展示出城堡的最佳风貌。
学校里张灯结彩地布置起来——大理石楼梯的扶手上挂满了永远不化的冰柱，礼堂里惯常摆放的那十二棵圣诞树上，装饰着各种各样的小玩意儿，从闪闪发亮的冬青果，到不停鸣叫的活的金色猫头鹰。那些盔甲都被施了魔法，只要一有人经过，它们就会演唱圣诞颂歌。
礼堂里，正在吃晚餐的迈克尔轻声问道，“马尔福真是这么说的？”
“嗯，我还在收集证据……”爱得莱德已经在调查特朗布莱家的情况了。按照金斯莱在她生日时来信的内容，特朗布莱家目前背负着巨额债务，莱诺不可能轻轻松松送给她那么贵重的礼物。
事情会越来越明朗的，只是还有一件事她想不通，“你说，马尔福怎么突然这么好心提醒我提防莱诺啊？”
“可能……”迈克尔用最平静的口吻说着，“可能是因为马尔福确实喜欢你吧。”说完还若无其事地拿起一颗小番茄塞进嘴里。
可坐在他对面的曼蒂和爱得莱德就不能这么平静了。
“啊？！”曼蒂发出一声惊呼。
爱得莱德手里的叉子一个没拿稳掉在了盘子上，“你也想拿我打趣？”
“当然不是。”迈克尔放下了手里的餐具，“还记得一年前的这个时候吗？去年你生日那天晚上，我和马尔福是一起走进礼堂的，可你从来没问过我为什么会和他一起进来。”
“我以为你们只是碰巧在那里遇到了。”爱得莱德用餐巾清理了一下桌子上的油渍，她现在的心情比刚才稍微平静了一点，但仍然不肯相信。
“不是的，那天马尔福在我进礼堂前叫住了我。他看到我捧着花，知道我想在那时表白。所以他对我说：‘她不可能答应你的，像她那样血统高贵的人，只有像我这样同样高贵的人才能相配。’”
迈克尔说完之后，大家陷入了长久的沉默。
“那他之前做的那些算什么？吸引爱得莱德的注意力？”曼蒂想了半天才蹦出这么一句话来，“没想到科斯塔写的东西也不完全是谣言啊……”
“迈克尔，我向梅林发誓绝对不是因为这个原因。”爱得莱德终于开口，她十分严肃、郑重地解释着，“我真心觉得我们可以成为永远的朋友，那种不会被任何因素限制的关系。我很喜欢你，出于对朋友的喜欢。你总是了解我、帮助我，我很感谢……
但如果我就那样不负责任地接受了你的心意，我怕可能会辜负……到最后我们需要面对的，是一些无法复原的裂痕。我不想我们因此渐行渐远……”她摇了摇头，眼神中充满愧疚。
很长一段时间里她也不知道该怎么解释拒绝迈克尔时的心情，但是自从她意识到自己对弗雷德的感情之后，一切都逐渐变得清晰了。她明白了不同感情之间的界限和区别，也明白每个人在她的生命里扮演着不同的角色。
迈克尔没有再次露出失落的表情，反而感到有些惊喜，“爱得莱德，你是不是有喜欢的人了？你已经明白‘喜欢’是一种什么样的感情了，对吗？”
爱得莱德点点头。
曼蒂不太高兴地埋怨了一句，“你怎么对他就这么坦白？”
“那很好啊，我真为你感到高兴。”迈克尔从心底里这么觉得。爱得莱德可能有时候会开玩笑，但对待感情是十分慎重的，这一点他比谁都清楚，“你放心，我知道的，也不会因为你拒绝了我就恼羞成怒地离开。正如你所说，我们可要做一辈子的朋友呢。”
说不定从最开始迈克尔就只是想和爱得莱德成为一辈子的朋友，因为他知道在爱得莱德心里，每位朋友都有独一无二的位置。
他是个腼腆的男孩，从小就没什么人愿意主动靠近他。即便是来到霍格沃茨，来到这些同样会使用魔法的孩子们身边，他也总是侧耳倾听的那一个。
可是爱得莱德第一个发现了他心里的想法。她总是把朋友的境遇排在自己之前，即使自己陷入麻烦，也只会担心给朋友们带来了负担。
对了，他们还同样是那么地热爱魔药学。迈克尔觉得自己有资格说出这句话，他会永远珍惜这位最真诚的伙伴。
“不过马尔福说的对吗？你也是因为家族原因才和特朗布莱走得很近吗？”他反问爱得莱德，把话题又重新拉回莱诺的事。
“不，不是。我从没想过家族的事，甚至是最近才了解到莱诺的家庭情况。他来霍格沃茨的第一天就被马尔福侮辱了，而我当时恰好在场。你知道的，我从来看不惯马尔福因为家世羞辱别人，所以就出言帮了莱诺一下……”爱得莱德仔细思考起整件事的经过，这一切好像也能顺理成章地说通了，“说不定他就是靠着这个，才让我最初放下了防备。”
“我从他在门厅前和你打招呼的时候就开始留意他了。爱得莱德，我总觉得他太过聪明了。只是用了几个亲密动作，就足够让大家以为你们交情不浅。”迈克尔已经观察莱诺很久了，“他能作为布斯巴顿的代表团来到霍格沃茨，一定也不是凡角。你还是趁早调查清楚，以免留下隐患……”
爱得莱德拜托金斯莱继续调查的结果没过几天就由吉安娜送到了她手中。信上写到，特朗布莱家最近几个月频繁以布莱克家为依托，出现在英国魔法界的各种商业聚会上。若不是今年冬天爱得莱德没有离开霍格沃茨，恐怕这些消息早就不胫而走传入她的耳朵里了——不过现在也不算迟。
圣诞节前一天，爱得莱德把陆陆续续收集到的各方消息汇总到一起——包括特朗布莱家与英国魔法部中和布莱克家有关系的官员私下里的权钱往来，以及其在法国魔法界权威报纸上放出的不实消息……
她特意选择在这一天晚上与莱诺约在黑湖旁见面。此时霍格沃茨已经为圣诞节的到来做好了万全的准备，彩灯闪烁，在黑湖上倒映出了荧光点点。
“爱得莱德，你是要给我一个答案了吗？”不知道莱诺指的是舞会邀请还是别的，或许他也察觉到了爱得莱德这几天正在调查他的事情。
“嗯，我已经想清楚了……”爱得莱德把那个装有项链的礼盒递给他，“我已经接受了弗雷德·韦斯莱的邀请。抱歉，希望你可以找到更好的舞伴。”
“不，如果舞伴不是你的话，我宁愿不参加舞会。”莱诺忽略了爱得莱德伸向他的手，一步步向她逼近，“我再也找不到比你更心仪的舞伴了……爱得莱德，这世界上只有你懂我，只有你知道像我这种家道中落之人会受到什么样的欺辱……”
“还有这份礼物，太贵重了我不能收，特别是你们家现在还是如此困难的情况。”爱得莱德没有理会莱诺继续的纠缠，直接把礼盒塞进了他的手里，“这份礼物或许可以为你减轻一些债务的负担吧？如果有需要，我也可以为你提供资金上的帮助。”
“你调查了我？”莱诺的眉头蹙了起来。
“我只是不想你继续浪费时间了……浪费时间去制造舆论，去策划计谋。”爱得莱德把手中的一沓羊皮纸递给莱诺，上面清清楚楚写着这几个月来特朗布莱家族所做的一切小动作，“即使我身边的朋友都告诫我远离你，我依然不愿意轻易相信这些。告诉我，你和哪个家族缔结了契约，要一齐把布莱克家击溃？”
莱诺轻笑了一句，他接过爱得莱德递来的羊皮纸，随手将它们扬向黑湖——纸张飘飘荡荡，一片一片地下落，在水面上被浸湿，“要不是马尔福家的那个臭小子阻挠，一切本是那么自然。你也比我想象中要傻得多。原本听说布莱克家的大小姐聪明过人，你竟然时至今日才发现这些……”
“我永远不会懊恼自己把别人想得太过善良，但我也绝不是优柔寡断之人。只是莱诺，我必须要提醒你，你现在浑身上下没有散发出一丁点特朗布莱家族的气质。当你自觉低人一等的时候，就再也配不上你的姓氏了——那些曾经依靠努力创造辉煌的先人，不会允许他们的后人变得如此堕落。
现在，我姑且给你一个选择，如果你选择继续与布莱克家为敌，我向你承诺我一定会找出和你合作的是什么人物，恐怕你们的下场都不会太好。而如果你愿意与布莱克家为友，我并不介意给你一个重振家族的机会。”
“少装出一副救世主的模样了。我要害你，你怎么可能帮我？”莱诺的脸上露出了爱得莱德从未见过的表情——像是带着憎恶。不过这表情让人看了并不难受——因为它真实无比。
“选择权在你，说到底我们都是商人，无论如何我的目的都只有一个——我要布莱克家的利益最大化。”每当这个时候，爱得莱德身上斯莱特林那部分的特质总是那么鲜明，这或许也是很多人都认为她属于斯莱特林的原因。
莱诺怔怔地看着她，沉默了好一会儿才开口，“老实说，我现在对你有些兴趣了……”他正在做一道没有必要选择的选择题，“那如果我本就打算用激将法引诱你说出刚才的那句话呢？然后顺理成章地依靠布莱克家族这根绳完成我原本的计划。”
“你不会以为和布莱克家合作是件轻松的事情吧？”爱得莱德需要莱诺做的第一件事就是借他的手永远地根除他背后那个藏在暗处的势力。在那之后她也不可能让特朗布莱家尝到什么甜头，仅仅只是保证他们能够生存下去而已——不如说是受布莱克家控制。
莱诺原本以为爱得莱德是只小白兔，今天他才算见识到，能够支撑起整个布莱克家族的女孩，果然不简单，“你需要我做什么？”
特朗布莱家还不够资格让爱得莱德动脑筋算计，她真正想做的，是借着这根藤确认自己的敌人还有哪些，“假装一切还在按照你们的计划进行，我要等他露出狐狸尾巴……”
等爱得莱德和莱诺谈完了这些，整个霍格沃茨城堡早就已经一片寂静。她踩着积雪回到拉文克劳塔，公共休息室此时只剩下零星几人。看样子大家都期盼着圣诞节的到来，想早些进入梦乡。
自从决定肩负起布莱克家家主的重任之后，爱得莱德已经经历了无数的考验。她很惶恐，如果哪一次的攻击她没能招架得住，或许她面对的就是万丈深渊。
可是她现在不只是为自己而战斗了，如果她失去了一切，小天狼星也不再安全。她坐在公共休息室的沙发上，看着这些天里金斯莱寄来的信，心思却一点也不能集中。
突然，身后的玻璃窗传来了清脆的敲击声，“砰砰砰！”
爱得莱德立刻转过身，然后惊讶地瞪大了眼睛，赶紧打开窗户。她怎么也没想到窗外竟是骑在扫帚上的弗雷德，他脑袋上戴着针织毛线帽，手上是爱得莱德第一次去霍格莫德时送给他的手套。
“这么晚了你怎么会出现在这儿？”爱得莱德觉得又惊喜又好笑，她压低了声音，深怕其他人注意到这边的情况——如果被级长发现可就难办了，“如果你想进来的话我去青铜门那里接你好了，拉文克劳的休息室只要回答对了问题任何人都能进来。”
“不，不用麻烦，我只是想来提醒你，明天你的舞伴是我，别忘了。”弗雷德也压低了声音。
这算是什么理由，爱得莱德笑了起来，“我当然不会忘记。”
“我很期待明天的舞会，相信你一定会是最耀眼的女孩。”弗雷德终于说出了想说的话，他咧开了嘴笑容满面，“早些休息吧，晚安。”说罢就心满意足地骑着扫帚扬长而去。
“你也是。”爱得莱德不确定弗雷德有没有听到她的回答，只能看着他的身影消失在黑暗中。
她呆呆地望着窗外，远处黑湖的夜景和霍格沃茨城堡各处闪烁的星星之光尽收眼底。
明天就穿小天狼星送她的礼服吧！要怎么扎一下头发呢？总不能让它们像平时那么凌乱。弗雷德会是什么样的打扮呢？他和乔治明天还会穿得一模一样吗？好多要考虑的问题终于把那些烦闷的事从爱得莱德脑子里踢了出去。
路过的秋·张不得不疑惑爱得莱德为什么会对着窗外微笑，“怎么了？爱得莱德。”
爱得莱德闻声回过神来，赶紧关上窗户，“没什么。其实霍格沃茨的夜景还蛮好看的，我的意思是明天的舞会或许会很有意思！”
爱得莱德以前可从来不是会对着窗外感慨人生的浪漫主义者，可以让她放下书本的事物也不多，秋·张是了解的。所以她会心一笑不再追问下去，“早些休息吧。”
知而不语——这或许是拉文克劳共有的品质。