公孙弘父子伴驾回长安当日，公孙止一边沐浴，一边就忍不住向夫人抱怨，说天子宴上询问诸家女郎，单单菲薄他家朏朏。

杨夫人听了，为他沐发之手一顿，“照此说来，陛下是无意我儿为太子妃？”

公孙止闷闷道：“我儿做不做太子妃倒也无妨，但顶顶好个女孩儿，陛下竟不夸她！”

杨夫人心情刹那间已跌入谷底，寻思再不能将女儿与太子有私之事隐瞒夫君，便将七夕时的情形支吾道来，又说太子遣人暗送花木来府中，眼下还不时有东宫匠人登门照料。

公孙止惊得在桶里一下子坐直了身，“你……你竟让朏朏单独与太子出去了？”他气急败坏，颓然大叹，“哎呀！你是不知道这天下男子的德性，别看太子端得光风霁月的，我不信他私底下还能做个君子！”

杨夫人自忖失职，幽幽道：“这倒也是，你原先私底下就不如何君子……”说到这里禁不住生气，“还不是你的错，梨花梨花的，叫全天下都知道我翻墙的事，否则我岂会叫小两个拿捏住？”她瞪着眼将浴巾往公孙止脸上一丢，公孙止忙闭了嘴。

然而心底气得火烧火燎，草草擦洗干净，顾不得头发滴水，一边穿衣裳，一边就扬声吩咐人将小娘子唤到仰山堂去，自己也匆忙赶去面见父亲，将夫人所言一五一十禀告了公孙弘。

百龄来到仰山堂时，正见阿耶气得脸色煞白，张口就呵斥她跪下。

她默默跪下了，半晌不闻阿翁发声，过了片刻才听阿翁叫她起来，平静道：“先用膳吧。”膳后却依然没有过问此事。如此连着两日，竟似忘了一般，待她一如往昔和蔼，对她与太子的事，却无只言片语。

百龄吃不准阿翁是何心思，又自阿耶口中听说大约天子并不属意自己为妃，不免消沉了一阵，过后又寻思这也在情理之中，便又把心沉静下来，每日只在房中刺绣写字。

这日正在写字，忽问桃符报郎主来了，她起身向门外迎接，见阿翁负手立在那株木槿下，环视院中新添花木，问：“这些都是太子送来的？”

百龄羞涩说是，公孙弘点点头，“太子有心了，”又笑了解释说，“今日阁中无事，阿翁回来得早，想着许久未曾好好看过朏朏。”

百龄一颗心怦怦乱跳，知道他是专程来过问自己与太子的私情的，低声道：“请阿翁训斥。”

公孙弘摆一摆手，“这有什么好训斥的？人少则慕父母，知好色则慕少艾①，故诗三百以《关雎》为首。阿翁并非迂腐之人，礼法是框架不是绳索，且你们都是我看大的孩子，各自品性如何，阿翁心里清楚。”

他吩咐在廊下置座，招手让百龄过去，祖孙相伴看花，百龄见他容颜静和慈蔼，果真不像动怒的样子，方安下心来，听阿翁幽幽叹息，“我但知你们冲龄有旧，不想这段宿缘竟已发展如此。”

百龄羞得面红耳赤又忍不住欢喜，这时公孙弘转过脸来看她，眼中竟闪烁有泪，忽道：“阿翁对不住你。”

百龄大惊，忙问：“阿翁何出此言？”

公孙弘以袖擦一擦湿润的眼角，看着她的眼神越发怜爱惭愧，徐徐道：“这几日我一直不敢来看你。朏朏可知，陛下近日正欲为太子择妃。择贤德之妃，实际是择贤德之家。自有汉以来，外戚连绵乱政，后世之君无不引以为戒。先帝昭文皇后至贤，曾数劝先帝不要重用自己的亲族，然而待今上即位，国舅还是一度擅权。阿翁位极人臣，若你再为东宫妃，设身处地以天子之目视之，难道不会忧心我公孙氏与东宫联成一气，越发党从羽集？”

阿翁话中道理，百龄早已了然，外戚权势过重，本就是把双刃剑，天子不会愿意将剑柄递向东宫，对自己不利，长久视之，对太子未来也不见得有利。

她曾思忖若自己是天子，以目下心境，必择一清要世家女为太子妃，亦或为太子择一妃一良娣，使外戚自相制衡。

“况且近年天子对我多有不满，不久前在行宫，陛下有意在长安另建宫室养病，也是被阿翁谏止了。我并非不知如何为臣，但一味顺应奉承，只会害了陛下，害了江山。然而陛下也是人，他对我心存芥蒂，也在情理之中，只是害了我朏朏……”

他一时哽咽，百龄也忍不住哭了，“阿翁无过，眼下西有战事，倘若新建宫室，势必连年消耗财资民力，不利内外两安，阿翁劝谏得对。

公孙弘见她如此聪慧大度，心下越发难过，“这两日间阿翁心乱如麻，为官数十载，阿翁从无半分私心，俯仰无愧。然而眼下，却因居官如此，碍我朏朏姻缘。阿翁……愧甚，倒不如就此辞官。”

百龄不料他竟生出有此想法，想起数月前，阿耶还曾劝阿翁以自身安危辞官，阿翁此时断然拒绝，如今却因自己萌生此念。

百龄搀住他手臂泣下道：“阿翁一心为公，光明磊落，何以为我说出这样的话？正新阿翁至纯至忠，殿下才会来扶风亲自请您出山，孙女才能与殿下有此宿缘，您若因我二人舍弃信念，国失良臣，叫孙女往后自处？”

她抽噎着，指着庭中花木道:“阿翁请看，这庭中皆秋冬之华，殿下与我约定来春。我们不会轻言放弃，阿翁也勿要因此自责，我相信谋事在人，殿下与我，皆会尽力。”

祖孙对泣片刻，待公孙弘离去后，百龄独自思索良久。当日在同昌长公主宴上，她对长安贵女都略有印象，脑中浮现高宓与宝林的模样。

而眼下裴家正一团浑水。

那日裴将军携太子赐甲还家，展示给夫人看，得意道：“前番陛下问及我女，如今太子又赐我宝甲，可见陛下与殿下俱对我家有意。”

裴夫人却觉得不妙，思忖道：“你这次虽护驾有功，说来不过职分该当，又非什么舍生忘死的大功，太子为何重赏于你？”

裴将军说：“岂不正可见他对我儿有意？”

裴夫人瞪他说：“你糊涂！陛下是何人，怎会往儿女情长那方向思索。陛下只会想，莫非你与太子早有牵连，太子巴不得早些认下你这个岳丈？”

她越想越心惊，裴将军却懵了，“这话从何说起，我为近卫数十年，陛下对我了如指掌，总不至于因一副铠甲就疑我不忠吧。且他们好歹是亲生父子，何至于忌惮如斯？”

裴夫人恨他驽钝，骂道：“你何不想想当初先帝与废太子。废太子谋逆时，你守在先帝身侧，那时怎不想他们乃亲生父子？而今真是越长越回去了，真不知你每日在御前都琢磨些什么，天子心思是一点摸不着边！”

裴将军这才觉得情形不对，闷头想了一阵。当初他荫补为先帝禁卫，曾亲历废太子谋反，彼时先帝登楼训斥太子，太子军中竟发射冷箭，是他眼疾手快为先帝挡下此箭，从此恩宠特异。至先帝崩于行宫，也是他率卫队星夜护今上回京即位，从龙有功，才稳稳占据这近臣之位多年。

裴夫人颓然往榻上一坐，“你叫陛下如何作想，你是要新甲换旧甲，还是想新主换旧主？兢兢业业几十年，一旦陛下对你生疑，莫说女儿不得入宫，你这职位保不保得住且还两说。”她又恨恨道，“这道理太子岂会不懂，你还当人家对你女儿有意，只怕恰恰无意，才这般用尽心机！”

裴将军已全然反应过来，正觉骇然，却见门外嚎啕一声，宝林推门而入，跺脚大哭道：“阿耶你好糊涂！”

见女儿哭成泪人，裴将军越发手足无措，问夫人：“那眼下如何是好？我把铠甲给太子送回去？”

裴夫人恨铁不成钢地看一眼丈夫与女儿，“一旦送回去，太子这边也记你一笔，就算千方百计送女入宫，人家还会待见我儿？”

宝林听了越发伤心，往母亲身旁坐着不住抹泪。夫妇膝下只此一女，从小爱如珍宝，眼下心疼得不知如何是好，当初若非自同昌长公主宴上归来，看出女儿对太子倾心，也不会生出送她入东宫的想法。

裴夫人抚摸女儿的背，“那宫中又不是什么好去处，阿娘好容易从里面出来，你却一门心思要往里钻。”

宝林不管不顾，铁了心道：“我就是喜欢他，若不能嫁进东宫，我宁愿绞了头发做姑子去！”

夫妇两个对视，俱感头疼，裴夫人咬牙对丈夫道：“你明日入宫，将太子赐甲本末面奏陛下，只说太子以孝子身份赐臣铠甲，臣不敢不受，但臣先为陛下之臣，而后为人，不敢丝毫隐瞒陛下。”

宝林含泪问：“这样殿下可会怪阿耶不给面子？”

裴夫人睨她，“这些都是后话，眼下得先保住你阿耶身家。”

裴将军次日以言行事，天子果然面露微笑，说：“卿言重了，此事朕已知晓，铠甲你留着，太子赏赐就是朕的赏赐。”

然而实际天子心中已生阴影，寻思宿卫之臣实不可为东宫外族。待裴将军冷汗淋漓将要退下时，天子突然发问：“卿家儿妇似是高家女，媳妇品貌如何？”

裴将军心下咯噔，掂量天子何意，莫非相中高家那个小七娘了？此时却不敢丝毫隐瞒，只好答道：“臣长子妇为高家五女，贤淑孝顺，侍奉臣及臣妻极周道，待小叔小姑柔爱。”

天子颔首：“家有贤妇，是卿的福气。”