转眼间殿试在即，世家寒门此时正打得火热，殿试两位主考官是迟迟没有定下来。萧景珩头疼地看着陈余庸和邹庆互掐，也没什么法子。

最终定下了邹梁和陈余庸为殿试的主考官。邹梁生性谦和，不会与陈余庸明着计较，省得邹庆他们再打起来。

到了殿试之日，考生自黎明入宫，历经点名、散卷、赞拜、行礼，发放试题。试题是如何看待世家和寒门学子的斗争。

萧景珩也是佩服他们，为了给他找麻烦不择手段，如今又给贡士出难题。

待到收卷后，密封收存阅卷。说是密封，谁是自己人他们心里门清。

陈余庸和邹梁既然不能明争那只能暗斗，刷下对面的贡士选取各自的亲信，或没有什么出身好培植的穷贡士。

选定策论最好的十人去养心殿。萧景珩强制眨眼让自己清醒一些，依次展开试卷。

定睛一看。这是硬生生往他这里安插奸细啊！十个人四个南昌人，五个杭州人。不是与陈余庸同乡，就是与邹梁同乡。

还好有一人是佃农出身。萧景珩细看这人的答卷，既不偏袒某一方又言之有理。

“臣闻，世家与寒门之争，关乎国本。世家累世积业，人脉广博，然易生门阀之弊，垄断资源，阻塞贤路……”

“寒门子弟虽根基薄弱，却怀进取之心，若能得用，可为朝堂注入新流。欲息二者之争，当以制度为纲，科举选材一视同仁，拔擢寒士，亦令世家守礼遵法，各司其职。如此，朝野和谐，天下可兴。”

“当真是篇好策论。”

才能在全是关系户的贡士中脱颖而出，且陈余庸和邹梁都没有刻意压低此人的才华，看来是个可培植易拿捏的人才。

邹雨莲听闻此言，停下磨墨的双手，转而注意起萧景珩手中的答卷。

果然是可造之材。不过萧景珩知晓此人根基薄弱易培植，相比邹梁、陈余庸心里同样有数。

邹雨莲的目光停留至祖籍杭州的五位贡士的答卷。

“臣以为，世家于国，功莫大焉……世家则宜为梁柱，辅以寒门新锐，共襄国是，社稷久安。”

再看祖籍南昌的四位贡士答卷。

“臣以为，寒门兴则国兴，当重寒门以抑世家……当广开寒门晋升之路，破世家垄断，使野无遗贤，如此天下方能焕发生机，长治久安。”

两个对立面各执其词，萧景珩若选其中任何一方作为状元都会惹起另一方的不满。

世家和寒门，哪个都得罪不起。

还好有一位贡士站在两个对立面的角度思考，确实能在众答卷中脱颖而出，还不会使萧景珩为难。

邹雨莲看向答卷中的贡士姓名、籍贯及祖上三代。

“苏援，玉树县人。父苏仲，佃农出身，种田为生，母齐氏织布为营生，妻杜氏随之。祖父苏襄同为佃农，祖母上官氏乃地主之女。曾祖苏冀亦为佃农，曾祖母闫氏织布为生。”

一家子都是佃农，看来苏援能走到今日并不容易。

邹雨莲接过赵锡平偷摸递上的乌鸡汤，拿汤匙搅拌几下道：“这乌鸡汤比往日黑了许多，活像是掺了黑水。”

鸡汤黑倒是无妨，连科举这个万民公认最公平公正改变命运的机会都是黑水。

那这世上的公平何在？

萧景珩长叹一声，喝了一口无味的鸡汤：“册封苏援为状元。”

翌日，紫宸殿。

新科状元、榜眼、探花都要被皇帝御前召见。萧景珩宣苏援后，只见一位风尘仆仆的中年男人大步流星地走到店内，恭恭敬敬地行礼。

“臣苏援见过陛下。”

萧景珩端详着眼前的人。苏援脸上尽是尘灰，装束也极为朴素无华，身穿鹦哥绿长袍，袍子上打着各色的补丁。背着一个螺青色包袱，胡子很短，却规矩地修理成一小撮。

苏援喘着粗气拿衣袖擦擦汗，转眼看向萧景珩略显尴尬的眼神，慌张地收起手。

“苏卿这是……”

“回陛下，臣刚来京城，尚未找到安居之所。恰逢陛下召见，只好背着行李前来。”

苏援抱歉地答道，将露出的做工粗糙的草鞋藏在长袍下面。

萧景珩顿感心中酸涩。寒门学子考取功名何其不易，世家还在阅卷时动手脚。

萧景珩随即想到什么。

“苏卿为何要考取功名？是为高官利禄还是另有所图？”

按道理来讲，苏援家中并不富裕。父母长辈可能砸锅卖铁供养着他，好日后考取功名升官发财。

苏援有些懵圈。

他考取功名，不过就是想翻出江西盐商这个陈年旧案。可在萧景珩面前，他不能这么说。

“回陛下，臣不为高官利禄。正如臣策论中所言，朝廷应广进寒门新流。臣有心为陛下分忧，亦想科举广兴我国。”

“臣从不徇私枉法，定公平公正对待同僚亲人。尔食尔禄，民脂民膏。臣愿为天下百姓发声，清正廉洁、秉公执法。望陛下求贤纳才！”

苏援越到后面说得愈发亢奋，眼中闪烁着光芒，甚至于一手指天地高谈阔论。

邹雨莲见此，便知苏援是个单纯的人。胆敢御前放肆，相比他不懂宫廷规矩。日后若把握住，定是个能卖命能培植的好棋。

她如今成了协政皇后，虽说邹庆可以清闲一阵，但为了家族只能背水一战。

邹雨莲给了邹梁一个眼色。邹梁心中知晓，不过他才不屑干这种拉党结派的活计。

陈余庸则捋着胡子，眉眼带笑地盯着苏援。

苏援忘我地谈天说地：“臣为官想要天下百姓得一公平，让所有人敬重这公正严明的朝廷。臣愿誓死效忠陛下，绝不结党营私！”

三人的脸冷了半截。

萧景珩对苏援所言甚是满意。如此说来，他也不用多费心思，轻而易举便得一贤臣辅佐。

“苏卿之言，朕很是佩服。着即封为大理寺评事。”

苏援欣喜若狂。大理寺的卷宗齐全，定有江西盐商一案的卷宗，彻查得容易许多。

萧景珩则想，此等人才应当进大理寺，可能还会如太祖时期的包少卿一般办案如神。

“儿臣总觉得苏援有话没有直说。”

萧槿宸趴在书桌前，死死盯住萧景珩的眼睛。

“他能有什么话不敢说？”

萧景珩见苏援应是纯臣，面相都正直无私，难不成他也带有什么目的接近朝廷？

“父皇您想，苏援前期高谈阔论，目光如炬，可见他确实想为国效力。”

“可他说到他今年三十有二，父亲被逼死，故科举入仕。那一段他闪烁其词，目光也变得慌张开始东张西望。但这些信息与答卷上一致，所以他定有什么难言之隐。”

“您封他为大理寺评事时他如此开心，可大理寺评事仅仅正七品，他却比封了一品大员还高兴。除非他有要找的东西在大理寺，而大理寺最多的就是案件卷宗。”

“苏援父亲苏仲被逼死时恰好在江西盐商案发的第二年乾元二十五年，苏援在那时早已成人。故儿臣以为，他要彻查江西盐商一案，恰巧大理寺里多的是卷宗，正中他的下怀。”

萧槿宸说得有理有据，萧景珩不禁放下批奏折的朱笔。

“那依你所言，苏援欲彻查江西盐商一案。旧案再翻出来必会引起群臣不满？”

此案牵扯甚广，大理寺查来查去查到了萧廷和头上，就不敢再查了。

“那是自然。父皇若想保他，还是安插眼线跟在他身旁为好。毕竟，舅舅和丞相都在盯着他。”

萧槿宸作为太子，心里清楚萧景珩重用的官员大部分就是他继位后要重用的。苏援易拿捏群臣看在眼里，记在心里。萧景珩培植好他，萧槿宸自己也能捡个漏。

就不知苏援是否愿意效忠于他，若志愿效忠萧景珩不会变通，还是早日除掉为好。

苏援满心欢喜离开紫宸殿，在繁华地段的坊市踌躇良久，又把长安城里里外外逛了一圈才回到新租的旅舍。

零落古刹，尽显奢靡。他若能在这里买上一间府邸，便是光宗耀祖。

苏援点着火烛数荷包内剩下的银两。叮叮当当只有二两纹银，却是他们苏家的家底。

还有零零碎碎几文铜钱，远不及京城一日的吃穿用度。

旅舍老板一听苏援是新科状元，并不想要他的钱，有他这个招牌就能招揽不少旅客。而苏援坚决给了钱，住两日一共二十文钱。

这钱都能买十个肉包子了。苏援心疼地收起为数不多的钱。

此时响起扣门声，苏援来不及收剩下的铜钱就跑去开门。只见陈余庸站在门口，托盘上放着官服官帽。

“苏评事，多有打扰。这是锦衣坊送来的官服，陛下命本官给你送来。”

苏援躬身接下：“这事找下人做就好，不劳丞相大人亲自前来。”

奇怪，陈余庸怎么会知道他寄宿在这家旅舍？

苏援没再多想，许是刚好看到了吧。

“苏评事一心为国，本官甚是钦佩。苏评事壮志凌云，本官好似看到了年轻时的自己。”

陈余庸假装悲伤又欣慰地嘱咐道：“你的策论中言，世家寒门应各司其职。等你为官后就会明白，世家垄断了高官爵位，且世家公子更会得到中用。我等寒门中人不易啊！”

苏援不好评价。世家虽盘踞朝堂已久，但他初出茅庐不敢多得罪。祸从口出，还是少言语为好，更何况皇后娘娘也是世家女，这话若传到皇后耳朵里，他的小命恐怕就不保了。

“还是臣策论中所言，世家寒门应合作共事，而不应尔虞我诈的内讧。这让百姓如何看待朝廷？”

陈余庸见苏援有意逃避，脸色变得阴狠：“也对，还望以后多多指教。”

苏援忽觉不安：“下官不敢。”

“苏评事可知你前几次科举为何屡次不中？世家袭爵，还有多少职位能科举争取？世家是朝堂的毒瘤，日后你若仰仗着本官，定会步步高升、平步青云。”

陈余庸瞟到桌上的几枚铜钱：“放心，日后这铜钱，本官给你变成金子。”

苏援背后冒出冷汗：“丞相容下官考虑一番。”

陈余庸冷哼一声，不喜地出门。

苏援提着的一口气总算放下，结果又有人来敲门。

苏援以为陈余庸这老头阴魂不散，吓得半晌才开门，却见门外的是邹梁。

“下官见过邹学士。”

“苏评事无需多礼。”邹梁摆摆手亮出一个腰牌：“这是大理寺的腰牌，明日点卯有用。”

苏援越想越不对劲。腰牌和官服理应放在一起，怎得还要分开来送？

邹梁把官帽一放坐在苏援对面：“陈余庸虽与你一道考科举入仕，却目的不纯。”

苏援表面疑惑，心里暗暗点头。他总觉得陈余庸不像好人，面相就能看出来。可邹梁身为天下文人的榜样，看着也并非善类。

“麻雀飞上枝头变凤凰一定不会提及他还是麻雀的时候。陈余庸怎会与你坦诚相待？同时人一旦富贵便会忘本，陈余庸得势后把我爹贬成正五品中书舍人，叔叔也贬为中书侍郎。他做的一切都是为了自己。”

言毕，邹梁又递给苏援一个令牌：“这是翰林院的令牌，陈余庸若为难你，就拿着此令牌去翰林院找我。”

苏援这才意识到，事情并没有那么简单。