高地下方人声嘈嘈，两道人息自南向靠近。
坡顶二人交换一个目光，晁驰伯身形一闪，纵至粮仓废墟旁，捡出那埋在碎石间的帷帽，重新戴上。李显裕回身向后，见巫重阳和车羽寒跃过南坡，先后落上旷地。他二人身染血迹，却不曾负伤，似朝那头戴帷帽的身影掠过一眼，便越过旷地，来到李显裕跟前。
“阁主。”
“还留在墙内的山人俱已擒获。”
李显裕置若罔闻，只侧转身躯，看向北坡乱石。
“巫长老，”他道，“过来看看，可有什么蹊跷？”
巫重阳步向他身畔，举目细观那些状似无序的山石。
“依稀有布阵的痕迹。”他回答，“只是乱石迷眼，难以辨认。”
李显裕飞身坡上，四围里默看一番，西行数步，停在一片积水的凹地边。那似是山石砸出的坑洞，深约两尺，经历方才激斗，内里仅剩一层浑浊的泥水。他蹲下身，左掌朝向那凹地，泥水底里便隐隐透出一阵金光。
一滴透亮的水珠挣出水面，撞入掌心。
李显裕攥紧那水滴：“是水灵气。”
笃笃拄仗声回到坡头，晁驰伯那滴水的帷帽已干燥如初。
“那布阵之人便不是纪英灵。”他道。
近旁的巫重阳微微退开。恰觉出后方人息移动，他转头一看，一条人影爬上旷地，是郑百户独自拄枪而来，一身铁甲泥点斑斑。他打量着裂作四片的平地，一面迎上从北坡登顶的李显裕，止步他跟前。“李阁主。”郑百户略一俯首，“敢问方才是发生何事？这地方……”
“是阁中私事。”李显裕道，“修缮的花费，过后玄盾阁会赔偿。”
他答得含糊，面上又不露情绪，显是无意解释方才惊天动地的争斗。郑百户咽下口边的问题，回望南山。十八火柱灰烟飘荡，分明山风不小，大火持续半个时辰，竟好似尚未累及山林。
“山上大火未灭，可需官兵帮忙？”他问。
“我们已寻了帮手过来。”答他的却是晁驰伯，“灭火之事，无需官府插手。”
郑百户微诧，端量一番这身份不明的男子，目光又寻向余下三人，却见在场的仿佛俱无异议。他只得犹疑道：“也好。”他目光定在李显裕脸前，“职责所在，火灭之前我会领部下守在镇南。李阁主若需要人手，随时可前往寻我。”
对方颔首。
“事后衙门若有疑义，也可遣人传问。我会候在阁中。”
“多谢。”郑百户抱拳，又朝余众点头示意，方才原路折返。
下方杂乱的人语终于远去。李显裕步至旷地南边，目送那一队武卒回向乡居。山谷里又落起濛濛细雨，坊间却填满人影，各个伸长脖子向东张望，要瞧清适间的山响源自何处。更多武卒从镇北涌来，挥舞着长枪驱散乡民。
“阁中山人情形如何？”李显裕开口。
巫、车二人目光一碰。
“还有数十个活口，皆已押在山脚。”车羽寒道。
“尽是戈氏族人？”
车羽寒摇头。
“戈氏大多死战，余下的是边境一些小部族。方才他们自己招供，说是收了钱财前来增援。”
“罪客呢？”
“除去与山人一道逃走的，大半都已战死，活下的不到十人。”
李显裕的背影默立在前，好一会儿才再度启声。
“各阁伤亡如何？”
“刀阁伤亡最是惨重，门人无一存活。”答话的成了巫重阳，“其余各阁门人死伤大半，长老们也多有损伤。”
“长老也多有损伤？”
“攻击各阁的山人都带着醉梦香。”巫重阳低下脸，“认出毒物之后，我将解药送与各长老，途中曾前去心试场查看，那里的醉梦香已然失窃。”
“没有解药，山人也应当会中毒。”
“是。”巫重阳道，“火起后我立即回暗阁探查，发现解药被盗走了一半。”
“何时被盗的？”
“属下也无从推断。”巫重阳仍旧低垂眼帘，“心试要用的解药已提前取出，都是我贴身收着。余下解药尽存在暗阁密处，为保万全，属下月余方查看一次，上一回是在四月中旬。”
“应当是武试前夜被盗。”一旁的车羽寒开腔，“昨日寅时换班，席韧和虞亦鸿曾向我禀报，说是听见暗阁有异响。我须得看护应试人庐舍，料想暗阁机关重重，应当不会有什么闪失，只欲等今日武试结束再告知巫长老，不想竟出了事。”
李显裕回过身，目光落向巫重阳。
“昨日可曾察觉暗阁异样？”
“临近武试，属下昨日忙于检看地阵，不曾回过暗阁。”
“最后查看阵眼是什么时辰？”
“昨夜辰时查看过，并无异样。”
“那么阵眼毁损，便应是辰时到武试之间的事。”晁驰伯走上前道。
巫重阳沉思片刻。“许是在戈拓放出号箭之后。”他开口，“武试之时，小姐发现应试人中藏着戈氏族人，当场揭穿，才让他们败露行迹。所以山人今日起事，当属偶然。”
“李明念察觉确是偶然，可武试场上兵器充足，要在十八长老眼皮底下隐藏身手也是难事。”车羽寒却紧接着道，“不定他们原就是安排今日起事。”
李显裕不置一词，目向南去，恰见一行白衣人落身山门前，各个帷帽遮面，与晁驰伯的打扮一般无二。
“阿峰在哪？”他又问。
“听留在演武场的弟子说，他去过那里，随后又独自前往剑阁查看情形。”车羽寒回答，“可方才众人集聚山脚，却不见他人影。”
“阁主，可要派人去寻？”巫重阳试探的话音传入耳中。
那一行白衣人似乎也朝高地望过来。李显裕注视那些皂纱遮挡的头脸。
“不必。他是阁主继人，可独力行事。”他道，“先回阁。”
-
峰阁底层的大火已漫过楼尖。
李明念手提两桶井水，一股脑泼向祠堂门洞。舞动的火爪瑟缩一下，有一瞬似乎退回门内，却又很快伸将出来，凶横地朝外间抓挠。她后退一步，面上已教烈焰熏出热汗。“井水好像有效，”她奇怪，“为何土掩不行？也不见烧着树林。”
“不是寻常的火。”后方传来夏竹音的声音。她长立山梯顶端，两手环于胸前，背向峰阁高楼，仿佛瞧不见身后那熊熊大火。
还有不寻常的火？李明念挑高眉梢，仰头已瞧不见火海里的攒尖。
思及楼内价值千金的家什，她咬咬牙道：“再去提些井水来。”
瞥见石阶前的人影一动不动，李明念又脚步一住。
“你不管么？”她问，“若是全烧没了，重建得花多少银子？”
“与我无干。”
“那是我家银子。”
“不在你手，便是他人之物。”面具下沙哑的女声道，“操什么闲心？”
李明念原已心烦意乱，索性将水桶一撇。
“那你留我在这里做甚？”
“等。”夏竹音头也不回。
“地阵已经复原，还等什么？”
那背影不再答话。李明念捺住焦躁，大步踱至她身旁，循着那面具的朝向东瞰，高地间两道巨大裂痕隐约可见。
“方才那剑影，是纪英灵？”
“是你阿爹。”
李明念一愣：“阿爹？”他竟有那种能耐？
她目寻山脚，依稀见得乡居间蚁动的人影。最后一声巨响已平息近一炷香，如今站在山顶，除去那两道剑痕，竟什么也瞧不清。
“他打得过纪英灵么？”她不由问。
“打不过。”
李明念急旋过身。
“那还等什么？现下便过去！”
“你打得过？”
冷淡的反问刺入耳里，李明念喉间一塞，转而蹲下来，望向面前长不见底的石阶。十八高楼大火未灭，四处灰烟浮动，几乎同雨后的薄雾连作一片。“……你是阿爹的影卫。”她道，“他若出事，你也会死。”
身旁人不为所动。
“纪英灵若当真要杀他，我去也是死。”
除非方才便答应与她联手。李明念动了动嘴唇，将这话咽回肚里。
视野里闯入一道白影，无声无息落上山梯，与阶顶不过一里之距。李明念霍地站起来，按住刀柄。
“什么人？”
一条臂膀拦到胸前，是夏竹音略侧了身，将她拨后一步。
“信人，来收火。”夏竹音道。
李明念犹自攥着刀柄，见那来人白衣帷帽，腰间一枚玄铁符信，确是信人打扮。对方一声不吭，手端一座三尺高的青铜双耳壶，径直与她二人擦肩而过，敛步峰阁楼前的青石地间。他弯下腰，小心将那青铜壶放置身前，面朝那燃烧的高楼而立，双手捻诀额上。
从后方瞧不见他手势，李明念只歪过头，打量那怪模怪样的青铜壶。壶身两侧的耳朵形似飞鸟，长长的尾羽流动般散开，状如火焰。细一看，壶身中部也有相近的对称纹样，瞧着呆头呆脑，不知是什么禽类。
“他拿的那是什么？”李明念微微别脸。
“法器。”身旁人回答，“或融入法阵，或由罕见原料铸造。”
“那种东西还能融入法阵？”
“问铸师。”
李明念还欲再问，却见那信人变换的手势忽而一住，壶顶的青铜盖竟自觉翻开，周身纹样骤亮，一团微弱红光冒出壶口。楼尖高涨的焰光摇动起来，扭作一股臂粗的火绳，仿佛教什么力量吸引，一个回身便钻入那三寸宽的壶口，撞得底座嘎吱作响。
什么妖术？李明念惊退半步，看火焰源源不断冲入壶中，层层热浪掀起那信人的衣摆，他却手结胸前，一动不动。
“不止一个。”侧旁女声平静。
李明念回首，只见夏竹音仍面向石阶，下方十八座高楼的烈焰也一阵异动，各自如浪卷起，成束流向楼底。
难道这便是大祭司用过的术法？
“这样的信人，寓信楼究竟有几个？”李明念问身旁人。
“不知。”夏竹音道。
西侧几道人息移近，李明念转目而望，张得许双明和虞亦鸿跑过栈道的身影。他两个各背一人，俱是浑身焦污、蔫头耷脑，前后却不见周子仁与吴克元的踪影。
奔上山梯，那卧蚕眉的少年郎便瞧见顶上人影。
“李明念！”他远远呼喊，“子仁回来了吗——”
“子仁？”李明念蹙眉，“他不是跟你们一道么？”
许双明已跑到她跟前，这会儿才惊觉峰阁大火的异状，脚下一跌，险些倒栽下去。李明念抓住他胳膊，一把扯回来道：“怎么回事？”
“他……他在密道里被人劫走了！”许双明急咽着喘息。
“是个罪客，景峰师兄和那个影卫都去追了。”虞亦鸿在旁抢声，眼睛不住瞟向那静立不动的白衣人，“那是寓信楼的人？他在做甚？”
“哪个方向？”李明念只盯住许双明。
“只知是奔山下去了，”许双明竭力调息，“要不要去追？子仁没有武功，我怕——”
“不知方向，追什么？”夏竹音沙哑的语声横进来，“李景峰在，不会有事。”
李明念不答腔，足尖一点便要纵出身去，却教夏竹音一手钳在肩头，生生按回来。那手劲太大，李明念一个趔趄，扭头对上那张瞧不出神色的面具，不由着恼道：“得去追！”
“先下山。”夏竹音却说，“去问那些山人。”
“对，那些山人一杀进来，罪客便跑了——他们一定是有勾结。”虞亦鸿附和。
李明念望去前方，梯下烟雾交缠，山门前只隐隐现出攒动的人影。她沉默少顷，终于挣开那只手，径纵向梯下。
“我也去！”许双明拔腿追上去。
“欸，先放下我师弟啊！”虞亦鸿急喊，谁知那少年郎充耳不闻，再一转脸，身旁的女刀客也不见了踪影。虞亦鸿回过头，看一眼那纹丝不动的白衣人，只好兜紧背上同门，也飞纵下山。
梯底空地济济哄哄，弓、音两阁长老守在高墙顶端，一坐一立，各自挽弓抱琴，俯察下方情形。
应试人已教杀去大半，十余个幸存者随剑阁门人来到山脚，尽聚在山梯西侧的林边。褚良扎在人丛间，两条细瘦胳膊环抱胸前，不时四下里看