王炎霜将蒋家之罪尽数揽在了自己身上。

他说是他指使蒋玄晖给九皇子进献的软肠，为的是帮九皇子除掉眼中钉。他说是他指使九皇子为先太子献的宝，为的是将东宫之位腾出来以助九皇子成为新的储君。

对于后来发生的一系列事情，他坦言自己才是真正的幕后主使。他说蒋玄晖只是受他言语蒙蔽，于无心之间做了他的傀儡。

“你说这些事儿真的都是他犯的？不尽然。可你说这些事儿都与他无关？也不尽然。”

“既如此，他便干脆将这些事儿一应全揽下来，如此也算是给了好事者一个统一的说法，也算是为圣上解了眼前之围，让圣上得以寻得一个喘息之机。”

“证据在前，蒋家父子注定是逃不了了，可其余的蒋氏族人却能因此减免罪责。谁又能说王炎霜此举无用呢？”

“可是干爹……好端端的，兰妃如何会早产？”

“这个问题的答案，除了前去倚兰殿探望过兰妃的王炎霜，怕是只有兰妃本人才知晓了。”

“可兰妃在诞下皇子之后就香消玉殒了呀。”

“所以，眼下除了王炎霜，这世间怕是无人能知晓兰妃早产的原因了。”

可你说这位前枢密使会如实告之众人原因？不会。

所以这世间，恐怕无人再能知晓其间真相。

据闻谢皇后赶到倚兰殿时，倚兰殿内只闻新生婴孩的啼哭声，兰妃已经没了气息。

兰妃薨了，蒋家父子及王家家主王炎霜也注定难逃一死，但谁又能说他们输了呢？

他们只是死了而已，死，并不意味着输。

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“不瞒你说，凡益，眼下我心中满是无力感。”

站起身走到窗边遥望夜色，严卜的叹息里夹杂着难以形容的苦涩之意。

“等这么多年，终于等到了这一日，终于等到了这个机会。该做的能做的都做了，眼下也确实做到了，诏令一下，沈家冤屈不日便可洗清。从今往后，阿喜便能以沈喜的身份肆意地活着。”

“这是个好的结果，我明明该为此开怀，可我……可我好像高兴不起来。”

“明面上，我好似赢了这一局，可实际上，我并没有赢。或者说，依如今的局面而论，并不算真的赢。”

“周乐燊说得不错……古来圣心便难测，在这局棋中，真正将圣心揣摩利用透彻之人非他亦非我。”

严卜的声音有气无力的，听得人心里怪不是滋味的。

手中的百蝶穿花扇一展，陈良大步走到严卜身侧将他肩膀一拍，道：“对了衷夷，你和那个周乐燊到底是如何结识的？之前我来找你问弹劾奏表事宜之时，我记得你那时说没见过他来着。”

“那时我确实还未与之结识。要真说起我与周乐燊的渊源，不得不提起一个人。”严卜靠在窗边转过身来，“你可还记得我们在竞良见过的那位白姑娘？”

“她？”陈良脸色一变，“我上一柄丹丛飞鹤扇便是因她而断，今日竟又折进去一柄！”

“今日？”严卜有些意外。

“就是今日！”说起这个陈良气不打一处来，“你说巧不巧，我今日竟在自家门口碰上这姑娘了。她见到我居然丝毫不惊讶也不心虚，还劈手从我手中抢走了我特意请城南姜大师新制的丹丛飞鹤扇。”

“姜大师你知道吧？姜大师制的扇可是千金难求，我废了好一番功夫才将扇子买到手，谁知扇柄还没捂热就被她夺去了！”

“不过真要追究起来其实也怪不得她，”陈良将手中折扇一转，语气缓和了一些，“你道她如此野蛮是为哪般？”

“是因为那周乐燊中了暑气倒在了我家门口。这姑娘一时情急，这才抢了我的扇子给周乐燊扇风降暑气。”

“虽说临走之前她说过会择日归还，但我觉得这事儿有些悬……唉，衷夷，你说这姑娘和周乐燊什么关系啊？”

“之前我不是跟你说过好像在周府的马车里瞧见过她么，那时我没看得太仔细不敢完全确定，如今可是真真切切撞见这两人一块出现了。”

“一个是江湖客，一个世家子，你说他们是怎么碰到一起的？”

眼见着话题越扯越偏，严卜无奈地扯了扯嘴角：“天意吧。”

就像这盘棋。

为了下好这一局，他无一刻不在费心提升自身棋艺，无一日不在苦心揣摩对方棋路。可不论他将子落在何处，面前之路皆频频受阻。

似乎他从开局之时便慢人一步，期间纵使用力追赶，也始终处于下风。

他明明拼尽了全力，结果仍是不尽如人意。

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“身死棋。”

“这应该……是王炎霜的最后一步棋了。”

夜幕里，月是新月，星光亦是黯淡。晓暮院里，周荃珝仰头望着夜幕喃喃。

“弃一子，落一子，以旧子换新子，重新开局……此人的棋艺，着实高到令人胆寒。”

是么？或许吧。章纠白吃着一块蜜瓜没作声。

或许正如王顺川所言，王炎霜门生遍布朝野，只要他想，他便能以另一种方式把控朝局。

对于朝堂里的这些弯弯绕，她了解得不算多，也不是很感兴趣。比起蒋家人和王家人，另有一人让她更感兴趣。

“要不你跟我说说严衷夷？”扔掉瓜皮，将瓜籽吐进唾壶中，章纠白眼睛微微发亮。

“严衷夷？”

乍然听到这个名字，周荃珝眉尾一挑：“你想知道什么？”

“你什么时候跟他勾搭上的？你与他之间是谁先勾搭的谁？”

“什么勾搭？”周荃珝的眉微微蹙起。

“那是……勾结？勾连？”

“这些词不是这么用的。”周荃珝被气笑了，他的右手食指往章纠白脑袋上一戳，“你这里头装的都是些什么乱七八糟的？”

“怎么就乱七八糟了？我脑子里装的可都是顶好顶好的东西。”章纠白将脑袋上的手指拽下来。

她攥着这手指尖转了个向，直指周荃珝。

“周二公子，你说你是不是顶好顶好的人呐？”松手之际，她的双手轻轻贴上周荃珝面颊。

明明正值夏夜，两颊上传来的粗粝和热意却不引人反感。

面前姑娘笑意盈盈，话里是他，眼中也是他。一句寻常的话经她口说出来，恍似成了情话。

周荃珝唇边笑意难藏，连带眉梢都舒展开来。

“我不知。”应答之时，周荃珝一手覆上章纠白的手背，一手有意揽上她的腰。哪成想这姑娘笑意一僵，急急“唉”了一声，飞快收手后退，整个人往边上挪了足足三步才停下来。

“姑姑你们可算回来了——”她清了清嗓子，扭头朝院门口喊话。

就在她话音刚落下之时，莳萝和香附等人端着吃食走进了晓暮院。

“你们迟迟不回来，我方才还想着去后厨看看是不是出什么事了。”章纠白迎上去接过莳萝手里的汤盅，“巧了不是，我刚准备出去你们就回来了。”

听着好像真有这么回事似的。周荃珝默默听着不拆穿，边上的莳萝却噗嗤一声笑出来。

“公子你……”

莳萝的话引得三个婢子好奇地看过来，三人的视线落在周荃珝脸上，虽未笑出声，但眼里无一不带笑。

周荃珝伸手往脸上一抹，抹下来一粒瓜籽。他眼睫一颤，转头就去寻章纠白的身影。结果就发现这位始作俑者不知于何时何处寻摸出一把丹丛飞鹤扇，眼下正以扇面挡着脸吭哧吭哧地憋笑呢。

真是难为她憋了这么久！

无端引人心悸，实则却是在背地里使坏。周荃珝攥着筷子咬了咬后槽牙，本想轻斥一句“你放肆”，可说出口的却是一句“你笑吧”，等反应过来时自己都被自己逗乐了。

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拂面的风停了好一会儿了，刘奉典侧目望去，面前典让嘴唇微张瞳孔微颤，一副大受震撼的样子。想来，是听懂了。

都提点到这个份上了，典让若还是想不明白，那真被踹死也不无辜。

刘奉典接过蒲扇轻轻晃着，一双精明的眸子逐渐闭合，将将养了片刻的神就被典让出声打断。

“那干爹，惧子那边……儿子可要做些什么？”

“惧子那边，你该做的之前不是做过了吗？眼下你什么也不必做，只当一切如常便好。”

“啊？”典让眨眨眼，又是一副茫然神色。

刘奉典缓缓道：“泰合二年冬，你给惧子转派差使一事做得对。”

“这事儿啊？”典让不好意思地舔了舔上嘴皮，“那时儿子是看在周按察的份上才……儿子那时可还什么都不知道……”

说起这事，典让真想叹一句：也是天意。

泰和二年冬，周家小公子凭一枚双鱼衔珠玉佩进得宫门献策治水。

彼时这位周公子是在日入时分出的正仪殿，冬末的又一场雪追着这人的脚后跟扑簌簌落满了整个宫城。

许是身子骨实在太差，许是殿前石阶太滑，年仅十八的周家公子刚走下正仪殿的最后一阶石阶便倒在面前的雪地里。

那时惧子进宫未满一年，常被别的小内侍欺负刁难，在大冬日被人安排去扫正仪殿外广场的雪是常有的事。

底下人的勾心斗角，典让并非不知情，可他管不了这么多，也无心多管。他怎么也没想到，那日正在广场扫雪的惧子会碰上刚献过策的周荃珝。

惧子是个实心眼的，乍然见到有人倒地，扔了手中的扫帚就疾奔上前将人扶了起来。

彼时天子站在正仪殿门口看到了这一幕，心中不忍，故而一挥手，命四五个殿前卫上前从惧子手中接过了周荃珝。

典让本以为事情不会再有后续，可他没想到周荃珝会在下一回入宫行冠礼之时问起那日扶他起身的人如何了。

因为这一问，他猜着这位公子似有寻人报恩之意，这才暗暗使了一把力将惧子调到了身边，让惧子无须再做洒扫只须引路即可。权当是攒一个人情了。

他哪里会知晓惧子有那样的身世和遭遇，哪里会料到会有今日这一出。

“那儿子真就当做什么也不知道，一切如常？”

典让小心翼翼地追问，可眼前的刘奉典似乎睡熟了，他等了许久，都没有等来一句应答。

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“诶对了，先前你说我帮了你大忙是吧？既是帮了你大忙，你准备如何报答我？”

晓暮院里，章纠白将手里剩下的半块芙蓉糕扔回点心碟，侧身往案沿一靠，手掌打开往前一摊，露出一抹市侩小人的假笑来。

周荃珝垂眸望向摊在面前的掌心，似笑非笑道：“你想我如何报答？”

“我提什么要求你都能答应？”

“是。”

本是一句玩笑来着，望进周荃珝眼底之时章纠白却有些犹豫了。

“跟你开玩笑呢，谁用你报答。”章纠白收起了假笑。她想将手收回来，但周荃珝却先她一步将她的手拉下来攥进手心。

“也许你的确是在开玩笑，可我不是。”他静静看着他，声音温柔得恍若诱哄，“你想我如何谢？”

“跟我走么？”

也许是因为气氛正好，她一时忘了思考，心里的话就这么脱口而出。说完她就后悔了。

心中有些局促，她本想随便说点什么好转移话题，可周荃珝却没给她这个机会。

“不知……章女侠欲往何处去？”他问。问时眸光坦然，不似玩笑。

章纠白一时失了语。