天色阴霾不见日头，沉沉的雪片落在官道上，路旁上了风灯。

叶采苓顾不上休息，已经一路夙夜狂奔。自从离开甘州，她便未曾歇息，只想尽快将证物递回京。

风雪中她感到袖中有一物在硌着她，触及发现是火石。

——是那日在军营中查勘之时，军中一名行伍长赠予她的。

她那日前去边塞兵营，起初屡屡碰壁。

玄甲军的兵士们，一部分前去边塞巡守，留在营地的却都只顾着修缮营帐。听闻她是京中来的，也并不多讲话。

态度有些麻木。

还是一位伍长看不下去，悄悄将她拉到一边，道：“这位姑娘，我知晓你是出于好意，但没用的。”

“你绕了许多弯子来问，但我猜，你们就是要查军需棉衣可有克扣，是么？”

叶采苓一顿，只默默点头。

“那我便直说，当初下发的那棉衣只絮一层薄棉，余下的都是不知道哪里来的芦蓿。”

伍长道：“穿着那衣服，去边塞巡守，能直接冻死人。换班的时候，我们方发现有人身体都僵了。”

“如此，主将并不管事么？”

“兄弟们已经想过办法了。”伍长摇头：“我们找主将报过许多次，还找过那位甘州县衙的何泊山。只是，泊山兄说是去甘州寻人，却是再也没有回来，连书信也不曾回了。”

“谁？何泊山，他的官职可是主簿？”叶采苓捕捉到一个熟悉的名字。

“正是。”

伍长见她认识何主簿，更觉得亲切了些。摇头叹息道。

“活生生的人哪，没有死在战场上，先因为身上的衣裳死了。谁能甘心哪？”

“那日何主簿来营里，听兄弟们这么说了，便说要查。后来又要了纸笔，带着书信走了。”

伍长语气沉重。

“后来天气越发寒，没见何主簿回来，我们便遣人去中帐报过。也闹过。”

他左右望望，方压低声音道：“那些人没有回来。说是被当成反贼拿下了。”

叶采苓了然。怪不得兵营里的人都三缄其口。想来是之前动过上报的念头，却被压下，大抵是心寒了。

伍长拧着眉头在她一旁站着，不多时道：“叶女官，外头苦寒。你们也早些离开吧。”

叶采苓顺着他的目光向遥远的天际看去。

地平线上阴沉的云团正在飘过来。

伍长犹豫了一下，回身去营帐里取了一块火石，交到她手里。

“此地苦寒。当早日返京。我们已经知晓有人愿意帮我们，但天高皇帝远，在甘州这个地界，只能听主将的。”

“主将的眼睛只盯着上面的官，却不曾低下看看我们这些寻常的小卒。”

“走罢，这里并不只有我。若是走漏风声，怕是回不去了。”

伍长所言非虚。

叶采苓在这里站的一会子工夫，方才并未理她的那些兵士里，却有人已经反复抬头打量起来了。

人心不会是齐的，若有人去报信呢？

听伍长那话，主将已经将先前兵士们讨说法的事情定性为哗变，连着冻死的兵士也只上报成因为哗变而死亡的。

她抿唇立在那里，感到久违的无力。

此地上下铁板一块，而现在身处甘州的何主簿是否已经被杀？

似乎已经听到有脚步声，电光火石之间，她忽地盯住伍长。

“我还有一事，何主簿调查的时候，可有备份信文？”

伍长一拍脑门。

“说不定是有的。走，我带你去营帐里看看。”

营帐里不甚明亮。

为了最大限度抵御寒风，兵士们除了用下发的油布搭起篷子，上面又盖了些各色布料。

叶采苓呼吸着有些账内有些浊闷的空气，点起了油灯。

她低头在地上翻找着，果然，这里有一个包的极好的包裹。

主人很用心，细致地将里面的物品分门别类放了。

她伸手触摸包裹里的证物，有几分颤抖。

“女官？叶女官？”

伍长声音有些慌张：“巡查的兵卒来了，你且不要出声，要记得藏好。”

叶采苓低头翻着那包裹，闷闷地应声。

勉力收拾好情绪。

她抬眼，眼眶有些湿润，但眼底却一改这几日的忧色，有种如释重负之感。

账本里密密麻麻地。记着的正是甘州实际领用物资的情况。

“大周十八年五月，县衙支取五匹棉，实际领用二十匹，记录在册。”

“秋日军需到货，已由县令验收合格，但实际兵士服装仅用单针缝制。所用布料单薄易损。”

“留样一件。”

“冬日棉衣尚未验收。并未确认供应质量，已发现有棉花发霉情况，留样。”

这账本下面，压着的便是何泊山留样的包裹。

这是极有力的物证，若能带回京中，定有大用。

她长舒一口气。

甘州并非她想象中的上下沆瀣一气，仍有人在为民请命。

所幸那日在甘州城，她谨慎的没有透露口风。那日见到的，绝对不会是留下账本的人。两人所关心的事件都不同，甘州城那位何主簿，不断在试探她。

而今日透过这账本，她读到的，则更像民众口中的那个真实的何主簿。

为民请命。

何泊山。

家国需要有人照亮，他便以身去燃那盏风灯。

她抬起眼，望着伍长，神色笃定。

“你们且等着好消息。先不要走露风声。”

“我有把握，此事能顺利敲定。”

*

京外，一驾马车正在疾行。

叶采苓从兵营出来，便星夜兼程往回赶。

她要回来上报。

路上，她曾在京外驿站停留了片刻。仔细看过邮报，却发现并没有京中传给她的消息。

谢泓往常会给她及时回应的，但这几日来信终止了。而自己日常上报消息给温道盈，她也没有回应。

但此时已经容不得她多想。

眼见着入冬气候只会一天寒似一天，一定要尽早把消息报上去。

回到住所已是子时。

她整夜未合眼，次日一早便去长公主府拜会。去之前没有忘记叮嘱侍女，及时去谢府报消息。

长公主今日神色有些倦意，叶采苓敛目拜见过，只将一物呈上。

长公主带着些疑惑，身后的婢女接过去看了。

那是一件军中的棉衣，几乎都是完全破损了。

“这是军中实际穿着的服制。”叶采苓道。

“这……能抵御寒风么？”长公主迟疑。

“自然是不能。”

叶采苓沉声报上。

“……这便是我这些日子在甘州所见。但甘州此案牵扯深远，我只能将疑点先一一列明。”

长公主以手支颐。

眉目间极为沉重，她轻叹一口气。

“越临近年关，事务是越繁杂。也越不太平。”

“正是。明日早朝，可需要我将棉衣案的查勘结果报给温女官，由她上奏？”叶采苓道：“今日之事合该由温女官上报的，只是下官昨日抵京，却并未与温女官联络上。”

其实与谢泓也没有联络上，但这话与今日之事无关，她便也并未与长公主说。

长公主仿佛忽地回过神来。望着她，只摇摇头。

“近日朝中不太平。你且不要上朝。我见小温也并不像……不知怎么的，太后那边却……”

她忽地住口，像并没有什么事情发生一样。

敛目转回不动声色的样子。

道：“你且回去吧。”

叶采苓深深地向长公主拜下。

“将士们苦守边塞，是为了大周安定，朝廷切不可辜其忠诚。采苓恳请长公主，彻查此事。”

长公主微微点头。

过了一会儿又叹口气，则是唤了一名侍女过来。

“谢学士他，还在太后那边么？”

侍女点点头。

“温女官在那边哭诉，现下太后尚未放人。”

温道盈步履匆匆地进了太后所在的慈宁宫。

皇后、太后，与外臣谢泓。此刻这些人都聚在这里，看着有些奇怪。

温道盈心里却是了然。

迎着谢泓寒冷的眼神，她只楚楚可怜地跪在殿中，向上首的两位行了跪礼。

“温女官且起。”

太后带着些宽慰之意对她讲，转到谢泓那边。

“谢学士——”

谢泓冷着脸，就像没有见到身边的温道盈一样。

温道盈求赐婚，竟然求到太后这里，他着实没有想到。况且他就算求娶，求的也不会是此人。

“小温，你与谢泓自幼有缘。不是么？”太后温声道。

温道盈不用看，便知道太后手里摩挲的，正是那块云州寻来的羊脂玉牌。

她点头称是。

谢泓目光霜雪一样冰寒，抬头瞥了一眼那物便径直低眉，移开目光。

“承蒙太后恩典。但微臣与她，并无瓜葛。”

太后眼神移向温道盈，她胸有成竹，只道：“臣女幼时在云州。云州有一处原野，名唤枫心原。”

“幼时曾与谢学士常在那原野嬉闹。自幼……青梅竹马。”

“笑话，我与谁青梅竹马，我自己能不记得么？”

太后只微微按下话头，语气带着些沉肃。

“这几日适逢瑞鹤宴，钦天监已有表文，瑞鹤宴前后，正宜婚配。都是好日子。”

“朝中合该有一场门当户对的大婚了。”

自从见了那玉佩，太后行事便异乎寻常地果决。

谢泓抿着唇，仿佛未曾听见一样。

对于臣子，这已经是有些失礼的表现了。

但他端直脊背，并未作答。

*

叶采苓报完便回到她在京中的住所。

行月茶楼的小厮赶忙前来接过她手中的包袱，热切道：“怎的主子独自一人回来了？”

叶采苓眉头微蹙。

“静霜她们没有回来么？”

为了尽快赶路，她将车马托付给了婢女静霜，又将谢泓带来的伍师傅也托给她。

心想着一路有伍师傅的保护，也是稳妥的。

如今她回京之后，也过了一天一夜，这两个人怎的还没有回来？会不会是，路上出了些事。

叶采苓心里又有些忧愁，便又吩咐道：“启程。我们且去谢府。”

是谢泓寻到的镖局，请来的伍师傅，他应该有联络到镖局的方法。

只是谢府宅院出人意料地紧闭。

那门童认得叶采苓，却有几分苦恼地挠挠头。

“叶姑娘，并不是我不让你进。”

“实在是近些日子府里下了死命令，主子不见客，不出行。”

“怎会如此？”

叶采苓怔住。

门童好心，又补上一句：“并不是针对姑娘，而是所有人都如此的。自从主子前日被召入宫中，就再没有回音了。”

“如此，多谢你。”

她怀着重重疑虑，也只能先行离去。

再回茶楼，却见一只信鸟，身上被箭矢射中，已是死亡。就像有人刻意不让她根据信鸟找到来源一样。

她拆下信鸟腿上的传信筒，心已经提了起来，与甘州如出一辙的信筒，是枢兰人。

写汉字的笔触不甚纯熟。

内容却叫人触目惊心。

伍师傅与静霜未死，但他们在对方的手上。

那人以两条人命为要挟，要她带着账本送回甘州。

此事尚未分明。