选拔之日与谢泓早朝之日撞上。

叶采苓坐了府内马车，只待自己前去。

却听到后面一声招呼。

江游与竹明笑嘻嘻地来了，上了另一辆马车。竹明坐到车辕位置，笑道：“叶姑娘走罢——今日我们两个来陪文曲星应试。”

叶采苓一愣神：“你们两个是有心的，可不会有些费事么？”

“与你相识都许久了，叶姑娘怎的还如此客气。”竹明笑道。竹明跟着公子早些，却是亲眼见着这位叶姑娘从年纪尚小的时候便入府，不出几年便成为大公子身边的得力助手。

又兰心蕙质，公子吩咐什么一点就透。只是进京以来未曾赶上过女官选拔罢了。

叶采苓正要提着衣裾上马车，却蓦然心有灵犀般抬了眼。

远处，谢泓着绯色官袍已经走上自己的轿子，此刻只遥遥望着她。他手里持牙笏，此刻扬手挥了挥。

轻笑道：“等你执笏。”

明明距离不甚近，听不到他的声音，叶采苓却分明看明白了他的口型。

她笑着点点头。

熹微晨光下她走进试场。

执起笔的那一刻，尚不知道未来会有怎样的成败得失。

七日之后放榜。

放榜后会给通过的试子们发放证明身份的文牒，故有许多试子在文华阁外等着。文华阁是当日女官考学的地方，也是平日里女官们办公的地方。

直到阁外的铃音响了三次。

大门开启，出现一位容色沉稳的女官，着紫袍，身后还跟着两位侍女，手里平端着两个托盘。

有人认出这便是长公主身边最得力的李女官。也是本次遴选的主榜考官。

女官考试选出三十人，分甲乙丙三榜。

此时她从容地揭开手中丙榜榜纸的封印，开口道，语气沉着。

“大周十七年，女官遴选放榜。请榜上之人听到名字后，去阁内领取文牒。文牒是过几日宫中文琼宴的参与证明，诸位须得妥善保管。”

“下面开始宣读。”

“三十名，丙榜，林永宁。”

叶采苓一愣。

竟然是倒着放榜的么？

如此看来，这位林永宁姑娘却是最后一名了。却见一位女子起身，衣着考究，满脸掩不住的笑意。周围人也都高声恭贺她。

“姑娘是第一次应试？”旁边一位着月白迭裙的女子望着她神色，好奇地问道。

叶采苓笑道：“是，左不过见这次放榜须得本人前来，且此榜却是次序有些不同，与举子榜恰巧相反。”

那女子道：“因曾经出过寒门女子被顶替之事，长公主与太后商议，便定出如此规矩。本人来领文牒，且当场放榜。”

叶采苓舒展眉目，道原来如此。

女子笑道：“我见你却是极为镇定，想必有个好名次。我上次已经来过，只是上次年岁尚小，并未选上呢。”

两人年龄相仿，此刻随意谈笑间，却是听得已经报完了丙榜。阁前的人群逐渐散去，因很多人知道自己的排名大约只能在丙乙榜，此刻见并未排上，已经叹息离去。

“……时秋心。”

叶采苓正在试图通过与旁边这位女子的闲谈，让自己不要过于惴惴不安。

却听到放榜的女官又点到一个名次。此刻的应答声却是来自身边瘦削女子的口中。

女子笑盈盈前去领了文牒，临行前不忘鼓励了叶采苓几句。

她便是时秋心么。

江游立在叶采苓一旁，一时间也有些慌乱。

“叶姑娘，刚刚报到多少名了？”

叶采苓低声道：“刚才那位秋心姑娘……已是甲榜第十名。”

眼前人群越来越少。所余席位，却是只剩九席。

*

日头移向中天。

谢泓容色镇定地下了朝，直至回谢府正厅换下朝服，靠在桌子旁斟了一盏茶，他方缓缓吐出一口浊气。

他低头望了一下手里那雕工精美的匣子，随手启开看了。

朝堂上容国舅的奉承还犹在耳边。

“这南洋宝珠得来，全仰赖圣上福泽，堇色正是天家气韵，献于圣上。”

哄得圣上龙颜大悦，一时间将容国舅所献的宝物点校后分发给朝臣。此时这匣内所放八颗宝珠，正是颗颗珠径一致。日光下竟然有流转的堇紫光泽，望着比寻常珍珠细腻许多，贵气无瑕。

他随意地拈了一颗看了看，眸中却看不出喜恶，只将匣子轻轻合拢，放在几案一旁。

只因这宝珠得来的过程并不算愉快。

不多时云白进来汇报，他点点头。

谢泓正沉思，却听得外面传来女子的声音。

叶采苓轻快地进来，对谢泓福了一福。她小脸泛着粉，此刻眼里亮晶晶地，只望着谢泓，含着笑意却不开口。

身后却见江游打帘进来，笑道：“大公子身边果然人才济济，小的实在佩服。”

竹明驾车马送叶采苓与江游回来，此刻也一团喜气地笑着，立在一旁。

谢泓望着这些熟稔之人，方才在朝堂上寒下来的心却是缓和了几分。

只温声道：“说罢，又有何事？”

心里已经有了几分揣测，眉目微扬，只望着叶采苓。

叶采苓眼里满是期待，只笑道：“今日放榜。我便是去看榜纸了，公子可知道今日成绩？”

谢泓见她情态，却是心下笃定。

“定然高中。”

叶采苓眨眨眼，只道：“若是公子猜错了呢？”

谢泓微笑，却是不答。

云白刚刚报完消息，在一旁只笑道：“公子与驿站相熟，早些时辰已遣人去问过。虽不知道成绩，但已经知晓——送巾服的地点有我们府。”

叶采苓一愣：“送巾服？还有这流程么？”

云白笑道：“选拔上的女官便会得一套巾服。与进士巾服相似，有笏板并罗袍一套。由礼部遣人依次送来。”

“你倒是比我熟悉这流程。我先前忙于应试，却都没仔细打问。”叶采苓笑道。

“大公子挂念，怕姑娘忘记，故遣小的提前问过一遍的。”云白道。

却听得已有小厮传礼部司务上门。礼部司务约莫四五十岁，留着短须，很干练的模样。

叶采苓抿着唇迎上去，刻意压了压脚步，以图显得沉稳。

谢泓望着她的背影。

他记忆里叶采苓年岁尚小，唯有一双灵醒的眼睛印在他心上。但此刻她刻意压了步伐，缓步走去领那份应得的赏赐，旋裙裙裾微微摆动——却有些少女抽条成长的模样。

却惊觉面前的人已经是个及笄的女儿家了。

甚至已经可以与他同朝为官，却不用再依靠他的遮蔽，一时百感交集。

此刻恰是叶采苓转身，取了礼部司务送来的巾服，却是掩不住唇角的笑意。

“好啦，既然你们都知晓，那我便说今日排名了。”

叶采苓道：“甲榜，七名。”

大周朝女官制度由太后一力推行，此时尚是起步。甲乙丙三榜，只要上榜者便会获封女官。其中以甲榜为上，可以入朝觐见圣上。

她本担心今日铩羽而归。谁曾想直接上了甲榜——此刻正是心情极佳的时候。

谢泓亦笑道。

“甚好，果然高中。”

见叶采苓并未接话，又道：“旁的人以为这名次十人中第七，并不显得过前，但我望着这甲榜之上，多的是家学渊源，自幼请了先生的。”

“像这两家，林氏、王氏，都是族学底蕴厚重，不知学了多少年。”

“我见以你进步之速，若是这次没选上，只怕下一次再考便能夺魁了。”

叶采苓只笑。

江游在旁边一撩袍摆坐下，也笑道：“罢了，那还是此次选上最好。小叶你选上女官，日后可要记得替你家大公子在朝堂之上说说好话。”

谢泓深吸一口气，又想起今日之事，那方才因叶采苓选上女官的笑意却又隐去了。

此刻却是正色道。

“罢了。今日早朝又是与段首辅那些人隐隐斗气。”

叶采苓摇摇头，温声道：“大公子今日可有什么新鲜事？”

谢泓饮一口茶，却道。

“来，下棋。”

棋具是常备着的，不多时便摆放妥当。江游输了一局，观望对面的谢泓含着笑意，棋风却凌厉果决，心道今日果然是有什么烦忧之事。

见谢泓又要下到第二局之时，忙起身讨饶，只唤叶采苓替他。

他早发现谢泓对叶采苓不一般。

谢泓对他们这些友人讲话，其实有些时候是很不客气的。

但对着小叶，谢泓估计自己都没有发觉，却有的时候温和得让江游心里都直泛嘀咕。

叶采苓自然不会察觉江游此刻心里的小九九，只道：“我棋艺不精，只怕被杀的片甲不留。”

江游却笑道：“你只管下，输了怨你们大公子去。只怕大公子也不舍得让你输。”

叶采苓正色道：“江兄莫调笑。”

“大公子为人清正，令人敬仰。若我输棋，也是理所当然。”

江游一愣，心道这两个人看脸都是极出挑的，感情上却一个赛一个的迟钝。明明两人对对方都是很有些不一样，却都察觉不来。

谢泓却忽地有些不满，只道：“下棋。”

此时棋盘上白子已经绵延成一线。叶采苓接手的是黑子，沉吟片刻却走了一步稳棋。

黑子二路跳。

谢泓：“哦？选这里？”

叶采苓道：“公子讲过下棋的要诀，其中一诀便叫做，动须相应。”

“二路跳守住实地，虽然位置略低，但能确保黑子在棋盘之缘和靠近边缘的区域，占据一定的地盘。”

这话显然却是对了谢泓之意。此局下完，他却是收了棋盘。

先把那匣珠子打开给两人看了。

匣子打开的时候正是日头明亮之时，一时间宝光生辉，显得极其华贵。叶采苓江游都未曾见过这种品质的珍珠，都是连连赞叹。

谢泓却目光平静无波，只讲来今日早朝得来这宝珠的场景。

今日朝堂又是不平。

前些日子画舫着火的案子刚被大理寺推到倭寇头上。今日东南总督上报，确有倭寇骚扰沿海居民的消息，段首辅却只道临近瑞鹤宴，要为圣上分忧。

只轻描淡写揭过。